于是，沐舒窈缓缓铺开宣纸，列出了一份详尽的草药清单，每一种草药的名字下还细心标注了它们的功效与采集地点，而后，她轻轻挥了挥手，吩咐身旁侍立的贴身丫鬟冬青踏雪出门，去集市上精心挑选这些珍稀草药。
与此同时，在房间的另一侧，春桃遵照姑娘的指示，双手微微颤抖地打开了那只雕刻着繁复花纹的小箱。
箱内静静躺着一只精致的玉瓶，瓶身剔透如晨露，映着室内微弱的光线，显得愈发神秘莫测。
瓶内的液体鲜艳如新鲜血液，流转着令人心悸的光泽。
“姑娘，这究竟是何等珍稀之物？”
春桃惊讶地瞪大了双眼，不敢置信地呢喃着：“龙血？”
传说中的龙，那凌驾于万物之上的神秘生物，其存在本身就如同梦境般飘渺，而龙血，这等非凡之物又是如何落入凡尘？
面对春桃满脸的困惑与好奇，沐舒窈嘴角扬起一抹淡笑，眸中闪烁着几分戏谑：“瞧你这副惊讶的样子，倒真是少见多怪了。”
她轻声解释道：“名为龙血，其实乃极南之地一种极其罕见树木的汁液，虽然剧毒无比，但世间万物皆有其独特价值。”
春桃的眉头仍旧紧锁，她难以理解姑娘为何要寻找这样一种致命的毒液，难道是因为长久以来对大姑娘的不满已积累到了顶点，以至于产生了报复的念头？
“龙血之毒，诚然骇人，但它在医术高人手中，却能成为解救生命的钥匙。”
沐舒窈轻轻旋转着玉瓶，语气坚定，“俊王深受奇毒所困，而这龙血，便是那打开解毒之门的关键引子。”
言罢，她小心翼翼地将这珍贵的玉瓶收置于妆奁之中。
门外，一阵脚步声打破了屋内的宁静，伴随着雪花轻轻落地的声响，沐子羡的声音随之响起：“二妹。”
沐舒窈微微点头，示意春桃去开门迎客。
门扇缓缓开启，沐子羡踏着轻盈的步伐步入房间，肩上的雪花随着他的动作纷纷扬扬洒落，他抖了抖肩，眉宇间满是疲惫中的坚毅。
“三哥，请坐。”
沐舒窈温柔地招呼着，同时吩咐春桃端上早已备好的热茶。
待到沐子羡落座，她关切地询问起来：“张小娘的身体是否有所好转？”
“多亏了那药方，确实感到大有起色。”
沐子羡并未绕弯子，直接切入了正题，“听说你教训了大姑娘一顿？”
话语间，他的眼神里闪烁着一丝玩味。
“不过是轻微的惩戒，四掌而已。”
沐舒窈悠然自得地伸出四根手指。
她的脸上流露出一抹不易察觉的得意，“那感觉倒是颇为痛快。”
听到这里，沐子羡不禁轻笑出声，但随即，他收敛笑容，以一种兄长独有的严肃告诫道：“容汐在外口碑温婉贤淑，但心机深沉，睚眦必报。你此番作为，恐怕会让她心存芥蒂，伺机报复。”
面对沐子羡的担忧，沐舒窈却是笑得云淡风轻：“我并不惧怕她的反击，我自有方法让她自顾不暇，无暇对我下手。”
沐子羡的目光变得深邃，他心中免不了忧虑重重。
毕竟，在这个权势交错的侯府中，即便沐舒窈心思细腻，也终究是独自一人面对重重阻碍。
“距离你大婚之日不过两三个月，诸多事宜还需以和为贵，不宜树敌过多。”
他见沐舒窈的眼神中掠过一丝复杂的情感，连忙补充说明，“我的意思是，有时候，为了对付一只小小的蚊子，我们不必动用珍贵的玉瓶。”
沐舒窈用手支着下巴，笑容中带着三分狡黠，七分坚持：“三哥的好意我心领了。但我这个人，心胸并不如你所想的那般宽广。谁若让我难受，我也定要让他们知道疼痛的滋味。”
她凑近沐子羡，压低声音，话语中充满了挑动意味：“难道三哥甘愿一生活在他们的影子之下，永远无法摆脱束缚？”
沐子羡沉默不语，低下了头。
若真的甘心，他又何须暗夜苦读，力求出人头地？
“三哥，张小娘与四妹的处境，你我都心知肚明。二婶绝不会给我们任何机会，哪怕是一丁点的缝隙。”
沐舒窈的话语直击要害，让沐子羡紧握茶杯的手指关节泛白。
深吸一口气，他放下了手中的茶盏，目光直视沐舒窈，正色问道：“二妹，你到底想说什么？”
“三哥是府中最清醒之人。二叔二婶在位一日，便不会轻易让你崭露锋芒。以三哥的才情，我坚信你此次科举定能一举夺魁，但当你金榜题名、光宗耀祖之时，所有的荣誉与光环都将属于二叔二婶，而张小娘，只能继续在这狭小的院落中默默无闻。三哥，这样的结果，你能接受吗？”
“沐容泽整日沉迷于斗鸡走狗、寻欢作乐，留下的烂摊子却要由你这个刻苦勤勉之人来收拾。你未来的仕途一片光明，却要为一个纨绔子弟承担后果。三哥，你真的甘心？”
为何要如此拼命地追逐功名？
这个问题在沐子羡的心中回荡，答案却早在心底。
无非是为自己的前途谋算，也为生母在这深宅大院中争得一分尊严与地位。
可是，即便是沐舒窈提出要带念云去参加一场简单的赏梅宴会，正室都能以一碗看似普通的酥酪为手段，伤害到张小娘的身体，借此横加阻拦。
这足以证明，在他们眼中，无论是他，还是念云，都只能在这泥泞的深宅里奋力挣扎，谋求一线生机。
沐子羡低下头，久久没有言语。
沐舒窈并未催促，只是自顾自地提起了茶壶，为沐子羡再次斟满了热水，轻声道：“三哥，与其受制于人，不如主动掌握命运。”
“你的意思是……”
沐子羡面上闪过一丝挣扎，主动出击，谈何容易？
对方毕竟是自己的至亲，嫡母与兄长。
沐舒窈眼中含笑，贴近沐子羡耳边，低语了几句密谋。
“什么？”沐子羡猛地站起，桌上的茶盏因这突如其来的动作而倾覆，滚烫的茶水瞬间浸透了他的棉袍。
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