事关性命，宋南枝也不打算客气了，她对祁渊道：
“大人现在可以从那封字迹难认的信件着手调查，登高客栈人员纷杂，我的房间钥匙除了我自己有，客栈掌柜、小二都有。若是成心想半夜溜进来给我放封信件，是不难办到的事。”
祁渊点头：“我会去看的。”
宋南枝嘴动了动，眼睛盯着祁渊。
“还有什么想说的？”
“大人能否准我自己去看？”
祁渊要被这小书生气笑了，倒也是奇怪，旁人都避自己不急，怎么就她不害怕，还提出这许多要求来？
他难得地起了玩心，道：“若是我不答应呢？”
宋南枝嗡里嗡气：“那大人就不是个好官。”
祁渊还从来没听见过这样不讲理的话，他眼光一冷，手握上佩剑，“你好大的胆子。”
宋南枝低下头：“大人，对不起。”
她抬头，明亮的眸子盯着祁渊。
“可是我谁也信不过，我现在罪证确凿，旁人查案，自是想着早早定罪结案，平息皇上的怒火，只有我自己去看，才能迫于为自己洗脱冤屈的压力，找出事情的真相。全因大人心慈，才放纵我至此，大人就再放纵我一回吧。”
这般逾越的话从她口中说出来，祁渊却觉得无可辩驳，面前这个瘦弱的小书生准确地抓住了他的弱点，让他不得不乖乖就范。
心慈？祁渊笑了一下，还没有人这样形容过他。
登高客栈已经暂停营业，掌柜的满脸愁色迎出来，见到跟在祁渊后头的宋南枝，愣了一愣。
祁渊给了掌柜一个警告的眼神，掌柜立马明白过来，装作没见着宋南枝的样子，连忙引了祁渊去二楼厢房。
“自从出事以来，这房间就没人来过，小人按照刑部官爷的吩咐，将这里锁上了。”
祁渊点头：“这里没你的事儿了。”
掌柜利落地退下了。
宋南枝推门进去，见着里面被翻得杂乱，还是那日被捕时的场景。她看向脚印尤其杂乱的衣柜，问：“指证我的书信是不是就是在衣柜里翻出来的。”
“是。”祁渊抱臂而立，看着她，似乎是要瞧她能翻出什么花儿来。
衣柜的旁边便是窗户，宋南枝小心翼翼地过去瞧，推开窗户，手指轻抚窗台，是一层厚厚的灰。
祁渊明白了她的用意，走过去瞧一眼，见着窗台四周及外面墙壁都没有踩踏的痕迹，道：“看来不是有人翻窗进来放信嫁祸你了。”
宋南枝依旧低着头，道：“那便是客栈的其他人从正门进来放的了，我记得章烨有一个在这间客栈住的朋友，邀请他来一起住……”
“我已经查过，章烨没有住进来。薛玉，章烨的确没有做假证，你不必盯着他不放了。”
宋南枝听出来祁渊语气里的冷硬，心下一凛，咬了咬唇。
祁渊道：“你要看考场，我带你看了，你要看客栈，我也带你看了，现在还有什么话可说？”
“大人能再带我去看看张姓书生家里吗？”
“薛玉，你过分了！”
宋南枝的头更低了，她心里已经有了猜想，可是没有证据。且最让她疑惑的一点，是她明明没有和孙书生及吴铭志联系过，为何吴铭志认定咬死了自己？
是出自别人的授意，还是单纯的误会？
宋南枝知道自己处境危险，虽然祁渊不知道为什么愿意相信她，愿意对她疑罪从无，但是上面的压力大，如果短时间内找不出她是清白的证据来，她可能真的要含冤背锅了。
“大人，那孙书生真的是畏罪自杀吗？”
祁渊冷冷地敲着宋南枝，冷哼一声，还是回答了：“从现场的情况来看，没有他杀迹象。死亡时间是在放榜当日。”
宋南枝敏锐地抓住了疑点，道：“放榜当日，章烨还没有举报，舞弊案还没有发生，他怎么就自杀了？这不符合常理。”
“不一定。也有可能是他得到了丰厚的报酬，家人衣食无忧之后放下了牵挂，觉得自己读了多年圣贤书却做出舞弊的事情，愧对圣人而自尽。”
祁渊说完这句话，见宋南枝偏头，眼睛亮亮地看着他。
那一汪水眸，像是猫的凝视，专注而依赖。
祁渊沉寂已久的心突然高高地跳了一下，他有些不自然地转过脸去，想岔开这一阵沉默，谁料对方却凑近了来。
宋南枝踮起脚尖，在他耳边轻轻说了几句话。
祁渊带着几个金吾卫，并刑部衙门官差去了孙家。孙家人早已经被遣送回原籍，只留下一个租下来的空荡荡的小院子，几个刑部衙差还不大明白祁渊到底要干什么。
“仔细询问左邻右舍，看孙书生死的那一日有没有人来往，孙书生最近可有经常去的地方。”等几个衙差领命出门查访后，祁渊又吩咐自己手下的金吾卫进屋查看：“看是否有旁人来过的痕迹。”
仲元青是了解案情的，上前说了一句：“世子爷，孙书生死之时刑部衙差就将这里翻动过一次，没有发现可疑之处，世子爷是有什么怀疑吗？”
祁渊不言，脑子里想着薛玉的话。
“那孙书生若是真有愧对圣人而自尽的心思，便不会做出为钱舞弊的勾当。我看，自杀有可能是真，但背后有没有人相逼就不好说了。”
金吾卫经办的案子多，眼头亮，一眼就发现室内干净得过分了，连半张纸都没有留下，一看就是特意清理过的。
过了会儿，去走访的衙差也过来报，放榜那日午时，邻居瞧见有个面生的男子从孙书生家中走了出来，到晚间就发现孙书生死在了家中。
祁渊再将这间小院从里至外看了看，一圈下来，结合刚才勘察到的信息，连仲元青也知道了事情的不同寻常。
“灶上还摆了精心准备的菜品，想是准备那日中午好好吃一顿的，可菜一直没下锅，孙书生就死了。世子爷，看来孙书生的确有可能是被人逼死的。”
祁渊点头，又低声吩咐了手下几句。
仲元青道：“按照邻居的说法，那神秘男子过来的时候，薛玉正逢放榜大喜，被拽着在外面吃酒，是没有时间过来的，薛玉的嫌疑就可洗清了？”
“不。”祁渊否认道：“仅凭这点还不够，孙书生的死，只能作为线索，不能作为证据，要想证明薛玉无罪，需要有实打实的证据。”
仲元青不解。
祁渊跨出院门。“会有的，回衙门等着吧。”
宋南枝在那日见着指证她的书信时就留意了，信纸用的是澄阳堂的澄阳纸，澄阳纸是仿的名贵的澄心堂纸，虽然纸质比不上澄心堂纸，但是已经高过普通纸张一大截，价格也不算太贵，稍有些家底的人都用得起。
她一个堂堂举子，在澄阳堂看店，备考之时这件事还被当做笑话，在试子中传了许久，自然是有许多人知道。那诬陷她的人，还特意借着这一茬，用澄阳纸来构陷她，实在是弄巧成拙。
晚间，澄阳堂的掌柜便被带到了礼部衙门，祁渊高居正堂，旁有刑部官员随侍。那纸斋的掌柜哪里见过这等阵仗？当即便软了腿，连连告饶道。
“大人！那薛玉虽是在小店看过店，但小人当真不知他所为，还请大人明查！”
仲元青上前呵止：“世子爷问什么，你答什么便是，答完了自会放你回去。”
掌柜这才收拾面容，战战兢兢跪在堂下。
祁渊首先朝仲元青点点头，仲元青便拿了那张指证宋南枝的信纸，掩去字迹，只露了一个角，递到掌柜面前，问：“你仔细瞧瞧，这可是你们店里的纸。”
掌柜摸了摸，又闻了闻，十分肯定回答：“回大人，的确是我们店里的澄阳纸。”
仲元青又拿来另一张纸，递到掌柜面前，问：“那这张呢？”
掌柜验过，道：“这张也是，不过薄些，是店里的次货，寻常不会对外售卖。”
祁渊问道：“你家的纸可有能仿制的地方？”
“没有，小人店里的纸独一无二，是祖上曾经造过澄心堂纸的先人流传下来的手艺。”
“那你可有将纸售卖给薛玉过？”
“没有。”
“何以记得这么清楚？”
“小人店里售卖的每一笔单子都记得清楚，薛玉没有买过，何况他也买不起。小人当初见着他可怜，还将店里制纸过程中得的次货送给了他，就是方才大人第二次叫我辨认的纸。”
掌柜说着，发现上头祁渊的脸色沉了下来，心中一突，又碍于自己旁边仲元青的威势，将求饶的话硬生生吞了回去。
仲元青也在奇怪，怎么世子爷反倒不高兴了？
祁渊捏了捏椅子扶手，目光飘向关押宋南枝的地方。
——连一个纸斋掌柜都知道你可怜，混得如此狼狈，怎么当初就不肯向自己张口？
祁渊强压下心底的怒气，挥手示意仲元青将掌柜的带下去。
祁渊进了关押宋南枝的房间，关上了门。
宋南枝连忙站起来，眼神充满希冀看向他。
“吴铭志拿出的信纸可以证明与你无关了。”
宋南枝的脸上露出笑来，朝祁渊行礼。
“你先别急着谢我，即使如此，你的嫌疑还是不能被完全洗清。”
“我知道，但我依旧要谢大人，感谢大人费力奔走。”
祁渊坐在桌边的凳子上，勾起嘴角，不咸不淡地笑了一声：“不是说，我不是个好官吗？”
宋南枝极有眼色地倒了杯茶，躬身端到祁渊面前：“是我说话无状，给大人赔罪了。”
祁渊冷冷地看着她，见她低着头，额头光洁，睫毛扑闪，一个忍不住，就用手抚摸了上去。
“世子爷——”宋南枝一惊，后退一步。
祁渊：“得罪了我的人，现在没一个好活着，你的这笔，我记下了。”
宋南枝心中一突，吓了一跳，转而又觉得祁渊这话虽狠，语气里却没多少凌厉的味道，倒是颇有几分嗔怪。
她壮着胆子抬起头来，看向祁渊。
“大人可否把我放出去几日？”
祁渊一个眼神扫过去，宋南枝磕磕巴巴道：“不、并非我得寸进尺……我只是想着，既然我是被人栽赃冤枉的，那我们何不引蛇出洞？反正我这么个大活人也跑不了，大人着人暗中看管我便是了。”
“你如何能笃定，那人会被你引出来呢？反正我们现下找不到那人的一点踪迹，他只要藏匿好就行了，你打草，未必能惊蛇。”
宋南枝默默想着贡院中考室的布局……在那样的情景下，能真正舞弊，又恰好栽赃在她头上的人，就只有那几个了。
到底是谁呢？
宋南枝道：“我去激一激，他一急，势必露出马脚。”
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