永昌帝让魏国长公主代管女院之后，学院便腾出了最大的院落作为长公主的暂居之所。宋南枝甫一进去，就闻到一股清雅的幽香。院落中仆妇们神色恭谨，走路无声，个个比外头的当家主母都气派，姿态却十分谦卑。
仲元青在外头没进来，一仆妇引着宋南枝入了正堂。
上首是魏国长公主陈万舒，许多福正趴在她怀里垂泪。
“拜见长公主。”宋南枝行礼。
“好孩子，快起来吧。多福没受过这样的委屈，你来宽慰宽慰她。今日的事情，就让她自己告诉你好了。你们小姐妹说完话了记得让人通报我，我让厨房做了好菜，给你们压压惊。”
陈万舒走后，宋南枝上前来，坐在罗汉床上，见旁边的许多福双颊泪痕犹在，眼底有一丝难堪，更多的是愤懑。
她轻轻地道：“郡主，谢桓喜欢的人，是你吧？”
许多福抬眼，“是。”
宋南枝：“他是否冒犯了你？你早知道他是撞倒窦清雅的人，却碍着不能让自己名声受损，所以让侍女带他来见了长公主，让长公主来解决他？”
许多福眼里的难堪渐渐化开，抬手做趣似地打了宋南枝一下。
“宋枳，我有时候觉得你像个算命的！”
宋南枝也笑开了，给许多福又递了块帕子，道：“你快说，到底是怎么回事？别人好糊弄，世子那儿是要说清楚的。”
许多福擦了眼泪，说了事情的经过。
更衣室上面是镂空的，只有一层屋顶，隔间之间的上面只放了层木板，不厚，还可以撬开，所以隔壁传来的动静，许多福多少听见了些。
起先是一声女子的惊叫，后又平息下来了，之后是隐隐约约的争吵。许多福听到了自己的名字，还有“玉佩”等字眼，等她反应过来的时候，才发现自己先前放在更衣室里的玉佩不见了。
她凝神侧耳在墙壁上听，认出了男子的声音是谢桓，知道谢桓是打了怎样龌龊的主意，想借着她的贴身玉佩和她扯上关系。窦清雅也十分愤怒，觉得谢桓在侮辱她。
两人低声争吵，忽然，谢桓失手推了窦清雅，惯力之下，谢桓自己也撞破了两个更衣室之间的暗门，暴露在许多福面前。
许多福当时就慌了，因自己衣物还未穿整齐，虽然没露什么不该露的，但她这辈子何曾被男人这样看过？当即羞愤欲死。
不过她保持了理智，知道旁人听到动静肯定马上就来了，不能让自己和谢桓以这样的姿态被发现，马上把门外等候的侍女拉进来，让两人打开顶上的木板从后山爬出去，求助自己的母亲，让陈万舒来解决此事。
谢桓见到陈万舒，自然是什么交代了。
“……我自打木射场上和郡主一赛，就日日夜夜记挂着郡主了。奈何有婚约在身不得脱身。我知晓窦家姑娘也对我没甚感情，只是碍于家中定的亲不敢反抗罢了。她不肯交出信物，我便想去偷，爬到屋顶的时候，见到隔壁就是郡主的更衣室，一时起了歹心，想着前些日子我去主动找郡主，郡主也不怎么搭理我，不如此时趁郡主还没回来，拿了她的贴身玉佩，日后也好说事……”
宋南枝听完，也免不了一阵怒气，“那谢桓看着傻傻愣愣人模狗样的，竟然有这等龌龊的心思。长公主可让他不在审讯时乱说了？京兆府那帮人可不好糊弄，虽说尚如斯是个儒生，可讲起案子的细枝末节来，他还是很清醒的。”
“没关系。”许多福道：“我母亲以不会追究云阳侯府责任的条件，让谢桓别胡说了。这案子因牵涉到官家勋贵，可以不在京兆府开堂，直接移交大理寺，让祁表哥主审。”
许多福大惊一场，才缓过神来，扑在宋南枝肩头，叹道：“宋枳，你是不知道，当时可把我吓死了。我现在想起来，还恨不得狠狠踹谢桓两脚。你说他们男子有什么本事？自己做不到的事，尽拿来为难我们女子。那窦清雅自幼丧母，继母进门把持家里，肯定活得小心翼翼的，又怎敢遗失定亲信物？男子都是这样光长个头不长脑子的吗？”
宋南枝拍拍她的头，“也不全是，你祁表哥就不是这样的啊，是他特意叮嘱我来安慰你的。”
许多福从她怀里抬起头来，惊异道：“你居然开窍了，会帮着他了？”
她兴致一来，全然忘记了之前的不开心，摇着宋南枝的肩，兴奋道。
“你们早就该这样了！藏着掖着干嘛？还让那蔡寒珊钻空子，你别说自己看不出来蔡寒珊的心思啊！她明明就是要急着显摆自己，可惜脑子不太灵光，弄巧成拙了。”
许多福说着，发现宋南枝沉下了眉眼在思索，问：“你在想什么呢？”
“郡主，你觉不觉得，蔡寒珊的推理过程有些奇怪。”
“怎么奇怪了？”
“整个推理，她都是从结果倒推至证据，而不是从证据中发现线索而推出结果，就像是早知道了是谁犯案一样。”
许多福奇怪，“那她也没推对啊，凶手不是窦家母女。”
“可是窦清雅的继母范氏，的确是准备犯案的。”
学堂里，蔡寒珊收拾了纸笔，交给侍女，旁边的同窗都走得差不多了，她才抬起头来，问：“我母亲今日有回信了吗？”
侍女低头答：“我去外门看了，没有回信。姑娘，夫人是不是生气了？姑娘是否回家一趟，和夫人诉说缘由？”
蔡寒珊冷冷道：“没什么可说的，我母亲目光短浅，这样好的机会都不能替我抓住，害我在世子爷面前出了丑，真是愚不可及！祖父官至一部尚书，父亲却只是个小小的五品官，等祖父致仕之后，我们蔡家怕是能消失在京师的贵族圈子里。我若不抓住这么好的机会，博得世子爷青眼，恐怕以后我的孩子连长空书院都不能进了。”
侍女：“姑娘何必妄自菲薄，我们蔡家好歹是诗书耕读繁荣了上百年的家族，就算不攀上世子爷这门亲，也是清贵门户。夫人只是一时没转过弯来，还想着您能和表少爷结亲……”
“啪”地一声，蔡寒珊忍不住摔了桌上的镇纸。
“何家虽是侯门，可已经渐显衰势，难道母亲看不出来？”她气得不知所以，决定不再说那蚂蟥精一样的何煜文，道：“既然母亲不帮我，你就去拿了我的银子，去外头打听打听，那窦家到底是个什么情形？那日晚间，我在暗处时明明听见了范氏的侍女对窦清沐交代作案过程，怎么就没按计划进行呢？不是同一个娘胎里出来的姐妹，哪有那么真心？别人信窦清沐的话，我可不信。”
蔡寒珊在这里捏着帕子，没有注意到柱子后头纱幔遮掩着的陶季，手里毛笔的墨滴已经晕染了一地。
窦清雅在案发当天就被移回了窦家，经过太医的医治后，已经在第二天醒了过来。
女院的学生们自是轮番地去看她，大家见着内院主事的主母范氏不见了，只有窦清沐忙前忙后地指挥着一群仆妇照料，也都心知肚明地不再提及那日的案子。
窦清雅遭此劫难，人反而看开了些，没有了之前的圆滑和善，多了几分真诚，还向许多福致歉。
“都是我没处理好，妄想着，能找一处栖身之地，能找个人托付终身，以为云阳侯府是良配，没想到……自己不成，还拖累了郡主。”
“为何你们总想着把自己的一生幸福托付在别人身上呢？我们已经比其他女子幸运，能入学院，接受和男子差不多的教育，为何就不能心胸宽广一些，把未来托付在自己身上呢？我们女子虽然要嫁人，要依靠夫家生活，可是你读了这么多书，总该知道怎么选人吧？谢桓那种渣滓，走了就走了，你留恋什么？争执什么？反让自己遭了这罪。”
“郡主至理名言，怪我，没有早些看清。”窦清雅躺在床上，看了眼宋南枝，羡慕道：“有郡主这样的友人，宋姑娘好福气。”
窦清沐端着药进来了，“姐姐，该吃药了，你得快些好起来，父亲说等你好起来了，要带着我们去上香呢。”
宋南枝朝窦清雅笑笑，道：“你有这么个妹妹，也是有福气的。”
窦清雅伸手，两姐妹的手紧紧握在一起。
“我知道。”
宋南枝和许多福从窦府出来的时候，一匹烈马在两人面前长啸回头，止住脚步。马上的人英姿勃发，下马站定，眼睛盯着两人。
许多福拦在宋南枝前面：“陶季，你又要来做什么？”
陶季后退一步，曲膝，朝两人行了一礼。
“从前我对二位多有得罪，如今想来才知道是误会，我给你们赔罪了，不管你们会不会原谅我，我都毫无怨言。”
宋南枝和许多福惊异地对视一眼。
“什么误会？”
陶季低头，面有羞惭，将在学堂里听到的蔡寒珊与侍女之言一五一十地说了出来。
“我没想到，她竟然是这样一个笑面虎。为了在世子爷面前出风头，连同窗的性命也可以不顾！她明明听到了范氏要谋害窦清雅的事情，却按兵不动，等到窦清雅出了事，才装作自己很有能耐的模样在世子爷面前讨好！若不是窦清沐为了家庭安宁，一边假意敷衍自己母亲，一边找机会提醒窦清雅……我真是愚不可及，从前她老在我面前哭诉委屈，说自己和世子爷如何如何，郡主和宋姑娘又如何如何欺负她，把我当枪使，把我耍得团团转……算了！今日我向两位陪个不是，请两位不要把我和蔡寒珊算作一伙了，我也要与她割袍断义，再不来往！”
宋南枝这才明白，原来蔡寒珊的论证过程是这样得来的。心中暗惊，既觉得蔡寒珊聪明反被聪明误，也被这女子的谋算吓到了。
眼睁睁看着自己的同窗被袭，并以此来当做自己的垫脚石，放在一个闺阁女子身上，实在毛骨悚然。
许多福十分大方，“算了，你也是被她蒙蔽，以后多张个心眼就是，我和宋枳都不会记恨你。”
陶季十分高兴，一面悔自己从前的蠢笨，一面恨蔡寒珊从前对自己的利用。此后便与蔡寒珊渐行渐远，蔡寒珊不知缘由，找上门去，依旧拿出之前那副委屈的神色。可陶季再也不吃这套了，站在廊下便将蔡寒珊从前的欺瞒竹筒倒豆子般说了出来，让来往的人都听见了。
蔡寒珊大惊，自然辩解。可陶季是武将家族出身，嗓门大，加上她为人豪爽刚直，众人对她的话也多信了几分，没两日，蔡寒珊为在祁渊面前出风头而不顾同窗性命的传言便在书院里风行。
这日晌午，蔡寒珊去饭堂，旁人都对她避之不及，匆匆吃完了走人，不一会儿，饭堂里就只剩下了她一人。
她面无表情地吃完了饭，问向一旁的侍女。
“事情去办了吗？”
侍女道：“已经散出去消息了，有人愿意调查，便会来领赏金的，姑娘放心。”
只要知晓了宋枳的来历，她便可以做做文章。
纵然不能直接得到祁渊，然而随便在宋枳身上编造一两个故事，让祁渊厌恶了她，蔡寒珊还是有这个自信可以做到的。
现下的成败不要紧，她要看长远的利益。
这般平复了自己的心情后，她施施然起身，转头，见饭堂门口立着一人身影。
那人从夕阳的光影里走来，浑身肃杀，看得蔡寒珊心中悚然。
走近了，才看清他的眉目。
蔡寒珊曲膝行礼：“世子爷。”
祁渊面容冷酷，对眼前的人已经快要没有了耐心，若不是最近皇后卧病，他不便打扰，祁渊早就去面见皇后，让他甩脱蔡寒珊了。
“我听说，你在打听宋枳的来历？”
祁渊扔出一张纸在蔡寒珊脚下，上面画了宋南枝的面貌，写了赏金。
蔡寒珊心中一惊，腿脚发软，本能地想要求饶，却发现自己在祁渊的威压下，连一个字都说不出来。
祁渊的声音愈加冰寒。
“我劝你，别再打她的主意，不然，我会让你悔不当初。”
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