在牢里待到了第五日，忽然深夜有人来访，竟然是母亲。他不知道一个冷宫废后得用怎样的力气才能打通关系走到他面前。
一见到母亲，心中委屈、不甘一起涌上，眼中也有了热意。郑后却是寒凉着一张脸，目光凛冽地让他止住了想要哭的冲动。
“看着我的眼睛，煦儿，你记住，你是大周堂堂三皇子，你的亲哥哥是大周明承太子。母后被人陷害了不够，太子被人害死了还不够，如今连你也不放过！”
“谁曾想过，我儿南征北战为国杀敌，谁可怜我儿风餐露宿遍体鳞伤？没有人！”
“我儿在给大周卖命之时，他们在做什么？他们在夜夜笙歌、纵情声色，奢侈无道！他们只想要为母的凤位，还有你哥哥的太子之位！”
“答应母亲，无论如何，活下去，然后把失去的都拿回来！给母亲报仇，给太子报仇！”
她瞳孔里熊熊烈焰，有仇、有怨、有恨，也点燃了他心底的恨。
这个罪名说什么都不可认下，认下就是万劫不复。或许能留下一条命，但等待他的会是贬为庶人至死圈禁——那才是生不如死。他只能自证清白。可如何自证清白？当日之人，几无人生还。
郑后在他耳边说了三个字，“苦肉计。”
皇帝猜忌心重，为人反复无常，又耳根儿软。明眼人一眼就看出来的陷害，不信皇帝会看不出来。只不过是他想不想看出来罢了。虎毒尚不食子，她要赌一赌，这生身之父，能否真的眼睁睁看自己的儿子去死？死在天边，毕竟和死在眼前大不相同。
可谁去给他这样一个施苦肉计的机会？
郑后把头转向后面，在灯火照不见的地方，见一人身姿挺秀。那人的脸隐藏在阴影里，看不见面孔，看不清表情，但萧煦却觉得那一团黑影比父亲还要狰狞。
后宫之中，谁能让母亲出入自由，谁能在父亲面前说上话？那个阉人。那个阉人媚上侍主，深得皇帝宠信。可母亲拿什么笼络他？
萧煦想到了可怖之处，几乎目眦尽裂，死死抓住郑后的胳膊，“不！母后，您不可以，不可以和那个人……”
郑后厉然打断他的话，“记得母亲的话，活着出去！”
体元殿中，皇帝问询案子进展。大理寺卿周光表和王守屹有同年之谊，自然是要定下他的罪名。但一直沉默不言的梁望秋忽然开口，“奴才斗胆进言一句，儿之德行，为人父者知甚。孔圣人有言，‘父为子隐，子为父隐，直在其中。’圣上不如听一听殿下如何自辩？”
梁望秋从前亦是王家一条狗。但他曾是饱学之士，做人圆滑，深得皇帝赏识，一路爬上了秉笔太监的位置。翅膀硬了，便不再受王家摆布，自成一势。萧煦一向贱视阉人，满朝皆知。此时忽然站出来替他说话，在场之人无不意外。
皇帝闻言，似有触动，便宣见了萧煦。
少年身负镣铐，遥遥向皇帝一拜，说了事情始末，然后再拜，“儿臣有罪，罪在思母心切，无诏夜闯冷宫。除此以外，其他罪名，儿臣百口莫辩，愿受刑致死，以示清白。”
萧煦肖像郑后，俊杰廉悍，谨肃耿直，为皇帝不喜。皇帝正踟躇间，梁望秋又低声道：“陛下不如给殿下一个机会，以全父子之情。”
皇帝便允许了。
先是笞刑，打了足足一百鞭子。身体上的痛前赴后继袭来，他金枝玉叶的十六年皇子生涯结束于此刻。被剥光衣服四肢摊开在一群平日里不放在眼里的下人之前，斯文扫地，骄傲被人肆意践踏。
羞耻同剥皮抽筋之疼痛混杂在一起，难以启齿，只得拼命忍住。他于那一刻忽然体会到哪吒割肉还父的决绝。也好，什么父父子子，君君臣臣，从此两不相欠！这个公道既然父亲不肯给，那么他便自己讨回来。
他几乎疼昏过去。反反复复口中只有“儿臣冤枉！”
接着是杖刑。每日都有皇帝近侍来问他，“可认罪？”他疼得说不出话来，但又咬紧牙关吐出一句话，“若父皇不信儿臣，儿臣宁可死于刑杖之下！”
这样打打停停，打了五日。他的授业恩师崔雍替他求情，在长春门外也足足跪了两日，差点跪死。王皇贵妃眼看他不过剩下一口气，也挨不过儿子萧焎苦苦哀求，最后装模作样地替他求了情，“或许真是有什么误会也说不定。既然已经受了刑，就算了吧？”
梁望秋也在一旁道：“那夜殿下偷入冷宫，路上确实见过康才人一面。就算殿下没做什么，但也是行为不端。照奴才的意思，当年纪育之也出过这么档事，被纪大学士送去藏书阁思过，这才有世间珍本无数。不如，也送殿下思过？”
然后，他到了澹园，保下一条命。宫里对外却称魏王突感恶疾，闭宫养病。
他比谁都想生，比谁都恨。他痛恨是非不分的父亲，痛恨朝中明哲保身的朝臣。最痛恨的，是那个染指母亲的阉人！但他现在所能做的，除了韬光养晦，就只是保命。
梦境一晃，他又回到了那一日。
寒风萧瑟，冷意袭人。那夜里，那个身形单薄的女孩子把炭盆给他放好，告诉他夜里会有暴雪。她离开后，过了一会儿，又下了楼，把自己的那盆炭也端给了他，还悄悄为他掖紧了被子。
夜里北风呼啸，显得天地间尤其静谧。躺在床上的人缓缓睁开眼，坐起身，走到窗边把窗户打开了一条缝，冷风一下就灌了进来。炭盆就在床榻边上，烘的那一处是暖的。但冷风一阵一阵钻进来，很快房间就凉了下来。
他伸手，在炭盆上方静静地烤手。大约过了一刻钟，萧煦听到了一丝几不可闻的脚步声。有人翻窗进了房，滚了一圈径直单膝跪到他床前。
“主子。”
来人是他的暗卫时影。
萧煦面无表情地“嗯”了一声，然后脸转向二楼的方向。时影会意，低声道：“已经吹过迷香了，没两个时辰醒不过来。”
萧煦对着时影道，“起来吧。”
时影起身关上了窗，仍旧压低了声音，“主子，您身上的伤怎么样了？”
萧煦摇摇头，声音很淡，“捡回来一条命。让你打听的事情打听清楚了？”
“是。这女孩子是纪家二房的姑娘，行七。属下找纪家人打听过，只说是纪德英放外任的时候一个通房生的，那通房没两年就死了，这七姑娘就寄养在庄子里。因为纪德英原配崔氏不能生育，这才把女孩子领回家。后来听说是七姑娘不服管教，纪言蹊身体又不好，便送到澹园养在纪言蹊眼前。”时影说完，觑了萧煦一眼。
不是宫中所用的银丝炭，有些刺鼻的气味，但同样会给人带来热。萧煦的掌心被炭盆烘得很热，但手背却仍旧是冷的，他将手背翻过来。
“梁望秋家里没有什么人了吗？”
“天惠元年，先皇继承大统，次年就出了一件牵连甚广的贪污案。梁父梁举在先帝时官至户部左侍郎，曾为江东文魁。梁望秋同纪言蹊是同年进士。秋闱时纪言蹊被钦点了状元，梁望秋是探花郎，两人俱是少年成名。”
“梁侍郎获罪遭斩，江东众儒生上书求请，保下了他一双儿女的性命。梁望秋净身入宫，梁萱徽罚入教坊司充官妓。后来蒙大赦，那小姐就除了乐籍便不知所踪。梁氏一族算是绝了后。梁望秋素来独来独往，也不像别的太监在外头买房子买地买女人。”
萧煦若有所思，梁家诗礼传家，梁举独爱玉器。纪父当年的外号是书痴，梁父则是玉痴。不仅崇玉更爱佩玉，他于书画造诣颇深，常常自己作画让玉工雕刻。倘若说有什么人和梁望秋的玉佩相似，那么只能说是梁家人。但梁家满族上下不过剩了一男一女，那么纪清辞很有可能和梁举失踪的女儿有些关系。
时影也想到了这里，“主子，难道您怀疑纪德英的那通房，就是梁家小姐？这样说来，纪清辞很有可能就是梁望秋的外甥女。可既然是外甥女，梁望秋为何不同她相认？梁家如今可就这一点血脉了。”
萧煦冷冷笑了一声，“不错，梁家就这一点血脉。这女孩子如今在这暗无天日的藏书阁里，不正是个好去处？”
“再去打听，务必要打听到她生母的消息。”
时影道了声是，“属下这就去办。”
“你来去要多加小心，王党那边的人并没有放下心，总还时不时来探一探。”
不久后，时影就带来了确切的消息，纪清辞果然是梁望秋的外甥女。
从那天夜里起，一个计划便在他心底渐渐成形。他要做的，便是拉她入局。她将是他最忠实的奴，最不被人防备的尖刀，等着图穷匕见的一刻，杀人于无形。
这一步一血印，铸了他的郎心似铁。但人心肉长，似铁毕竟不真的是铁。
在澹园那漫长的三年里，他看着她一天一天地长大，她不仅是他锻造的刀，更是陪伴照料温暖他的人。她为他熬汤换药，她为他洗衣做饭，她为他铺床叠被。他不让她靠近，她便小心翼翼地乖乖守在他旁边。给他唱歌，为他读书，笨拙地想要开解他。
她不是他的仆役，她不是他的亲人，她不欠他什么，却对他好得毫无保留：得到的好东西全都留给他，或者一分为二，从不独用。她对他的好，没有目的，不求回报。他不是不知道，或许这是世上待他最好的人了。
他让她吃第一口饭、喝第一口汤，她总是笑得眉眼弯弯：“大哥哥，你真好。”她只是不知道，他不过是怕王党派人下毒而已。他好吗？或许从前是个好人。但太子做好人，得到了什么？他做好人，得到了什么？
但是人啊，就是这样矛盾。他厌恶她卑贱的出身，厌恶她身上有着和阉人相连的血脉，他厌恶到恨不得让她去经历世上最肮脏的践踏……但他偶尔会迷失在她全心全意的依赖和信任里，那一双纯净的眼，那是一片还未被尘世侵染过的净土。
所以，有时候他也会刻意忘记她低贱的出身，只把她当作他的小栗子——那个同他相依为命的，一样被生父虐待过并且丢弃的，无人疼爱的小可怜。
日久天长里，除了他满腔的恨意和不甘，也会有那么一刻温暖和快乐。这感觉不讲道理，来得猝不及防，又难以抗拒。
他这一瞬间仿佛又身在澹园的温泉里，耳边听见女孩子咯咯地笑声，他转过身去，就看到温泉里如莲花般美丽的女孩子。
她笑着说：“大哥哥，好可惜温泉里没有鱼，不然我就抓鱼给你吃了。”
梦境又一闪，他坐在溪边，女孩子脱掉了鞋子，光着洁白的脚走进水里，“大哥哥，这边好多鱼啊！你等着，我去抓鱼，等下烤鱼给你吃呀。”
她越走水越深。他看见了，却只能装作看不见，心里却担忧起来，“小栗子，别往深水里去。”
女孩子嘴里应着，却并没有听话。他眼睁睁看着她越来越远，忽然一下就消失在了水面之上。
他瞬时惊慌失措，猛地站起身，大叫：“小栗子，小栗子，你在哪里！”
湖面起了迷茫的大雾，他也顾不得再装瞎，丢开手杖就往水里去。那白雾散尽，他却忽然又置身于冷宫里，他听见房内有轻浮的笑声。
一个声音对他说，“快走，不要看！”但双腿却不听话，一步一步走近了，手推开了门。郑后衣衫不整地坐在书案上，而一个人正埋头在她双腿间……
萧煦猛地一个哆嗦醒过来。梦里的痛如此刻骨铭心清晰可感。他擦了擦额上的汗，口干得厉害。手伸出去，旁边有个小茶几，有泡好的茶。杯里的水已经凉透了，他慢慢喝下去，连同心底里滔天的恨意都慢慢压回去。
有近诗在门外问：“殿下，是去澹园吗？”
手攥成拳，骨节有声。但最后还是缓缓松开手，“不。回府。”
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