萧蓉同韩昭匆匆赶到了长春宫。
本来今日太后正与众妃子看戏听曲，不知怎的忽然晕了过去。皇帝闻讯御驾长春宫，待了一刻不见太后醒来，被皇贵妃以龙体为重劝了回去。
此时见萧蓉到了，众人都松了口气。这位骄纵的长公主是太后的心头肉，万一太后有什么三长两短，萧蓉没赶得及见上一面，那不得把整个长春宫给掀翻了？
太后不见好转，众妃子也不敢走，都战战兢兢在旁陪着。萧蓉见母亲昏睡在绣榻上，没半点反应，自是先大哭了一场。韩伯信闻讯也赶入宫探望，见萧蓉只顾自己啼哭，便使了眼色给太后身边的女官将其劝住，她这才勉强止住泪。
萧蓉敛了敛精神，看着一众妃嫔，问清了事发的经过，便请她们各自休息去了。她自己则又向太医院的院史曾同鸣并几位御医详询了片刻，御医们都觉太后此症来得急且凶。但若在这个泼辣的长公主面前直言，又怕惹怒了她。
几人你看看我，我看看你，最后还是曾同鸣斟酌着道：“臣等见太后娘娘舌红，苔腻，脉弦滑数。臣等以为是肝阳化风上扰，气血并走于上，或因烦劳、或因恼怒，气火上升而动风阳，或因情志久郁化火，肝阴过耗而火升……”
萧蓉一顿脚，美目一瞪，“曾院史，你就一句话吧，到底母后能治不能治！”
曾同鸣额上冒了冷汗，用袖子拭了拭汗，“娘娘的症候病因十分复杂，因年高肾亏或七情内伤、饮食失调等因素综合致病，请公主容臣等再议一议，拟个方子出来。”
萧蓉心中急躁，便越发没好气，“那你们还磨蹭什么！”
御医里有一位深深一揖，然后捻着胡子道：“臣倒是知道前院史冯经玉曾有一剂名唤‘熄风丸’的良药，或可药到病除……”
“那还不宣召他进来！”
曾同鸣瞪了那人一眼，嗫嚅半晌，方才道：“回公主，冯经玉已经被斩首了。那方子便失传了……”
萧蓉一怒，“那说这些又有何用！”
韩昭见众太医在萧蓉面前吓得噤若寒蝉，便劝解了她几句。萧蓉非但冷静不下，更觉烦躁。
几位太医会诊下来，决定先给太后施针，然后再看看情况。
是夜萧蓉留下陪伴太后，韩昭则同韩伯信回了卫国公府。他毕竟是外祖母带大的，情分深厚，虽不住宫中，但一时半会儿也离不了京。
到了夜里，京中下了场雨，他站到窗前见豪雨如注，忽然想起那雨夜时女孩子惊惧的样子。也不知道她怎么样了。应该没事吧？希望钺阳山没有下雨。
虽施了针，两日下来，太后仍旧是人事不省。曾同鸣不敢同萧蓉直言，但皇帝问起，还是如实回禀了。皇帝听罢，长叹一声，便着人动手去安排皇太后的后事，并宣了一众皇子皇女们进宫见太后最后一面。
萧蓉这几日在太后身边熬得眼下乌青、人也憔悴，听闻要给太后准备后事，一腔悲愤全宣泄出来，将传旨的内侍骂了个狗血淋头。
当今圣上虽是太后养大，却非太后亲生。本来母子两人感情还算不错，谁料到因为王皇贵妃专宠、外戚干政之事，闹得很不快活。太后索性撒手不再管后宫以及朝中之事，母子感情、连同兄妹之情也都淡了许多。
萧蓉恶其余胥，同王家人一向也两不相干，此时又觉得是王芣离间他们骨肉亲情，自是大发雷霆。众人都瑟缩着不敢劝。
萧煦随众皇亲到了长春宫，听闻冯经玉的事，便同萧蓉道：“姑姑莫急。在西北打仗时，侄儿曾遇到过一个老医生，医术十分高明。后来一问，才知道和冯经玉是同门。侄儿这就去找人寻一寻，或许他会存着这一方。即便他那里没有存方，请他来看看皇祖母，或许会有转机。”
萧蓉一听，激动地抓住他胳膊，“当真？温若，你一定替姑姑去把他寻来，太后就全靠你了！”萧煦安慰了她几句，便匆匆离了长春宫。
过了三日，萧煦果然带着一个药方回来，直言那老医生入山采药不知去向，也真是个世外高人，算到有人会来寻这一剂药，便把配药的药方留给了小药童。
众太医聚在一起，研究了半日，认为此药可行，便连夜配制，并加以针灸辅疗。萧蓉衣不解带守着太后，累了就在榻边小憩一会儿。宫女怎么劝都劝不走，只得随她去了。
萧蓉这夜夜半惊醒，见母亲仍旧人事不省、昏不识人。能想的办法都想了，能用的药也都用了，结果还是药石无灵。她不禁悲从中来，想起自己一生任意妄为，母后为她操了一辈子心，更是难免悔恨交加。
她握住太后的手，“母后，您一定要好起来啊。您不要丢下女儿一个人。您看，生在帝王家，看着鲜花着锦的人生，内里的凄凉悲苦谁又知道呢？”本就内心寂寞，再失去母亲，以后的日子不知道如何煎熬。
她又想起了从前，默默地哭了一会儿。想起太医的交代，忙擦了泪，“瞧我，竟说这些……母后，女儿跟您说个秘密。元华啊，他终于开窍了，有心上人了。上回跑到我库房里，挑了一箱子东西送给人家姑娘。您说傻气不傻气？”
“母后您不总说等着喝他的喜酒，还要喝曾外孙的满月酒吗？您啊，别再睡啦，赶紧好起来，咱们一起看着他娶媳妇儿呢！”
见母亲依旧纹丝不动，萧蓉说着说着眼泪又下来了，伏在她身边抽泣着睡了过去。
天色还未亮，有换值的宫女进来换灯。见萧蓉伏在太后榻前，小心上前替她披了件衣服。
萧蓉只觉掌心一动，人立刻清醒过来，“母后！”
宫女只当惊扰了她，忙跪下磕头求饶。但萧蓉却是急道：“刚才母后好像动了！”
宫女不敢多言，太后昏迷这么久，大家都觉得凶多吉少，只当是长公主忧思过重生了幻觉。
萧蓉看了看掌中母亲的手，忽然太后的指头真的又动了一下。萧蓉大喜过望，忙宣太医。
太后人终是醒了，虽精神还大不济，但总算是熬过了险期。韩昭那边也得了信匆匆赶到宫里。
听闻宫女禀报卫国公世子到了，太后忙叫人宣见。
韩昭三步并做两步来到太后床前，紧握住太后的手，声音也有些哽咽，“外祖母……”
太后爱怜地抚了抚他的头，“唉，哀家还当你是个孩子，竟然一晃眼也是大人了。哀家一辈子没什么好担心的，就是放心不下你那个长不大的娘，还有就是你。”
“外孙不孝，让太后忧心了。”
太后轻轻摇摇头，忽然微微笑道：“你的事儿哀家都知道了，回头等你过了冠礼，哀家就让哀家的妹妹，秦国夫人去女孩家提亲。”
韩昭被她说得一头雾水，“去提什么亲？”
太后只当他腼腆，“元华如今是大人了，有了心上人，也该成家立业了。好姻缘耽误不得。”
“外祖母……”他还想再问清楚，萧蓉在他身后踢了他一脚，示意他闭嘴。韩昭心中微恼，他哪来的什么心上人，怕又是萧蓉胡说八道。但是为了太后着想，只能认下了。
等太后说完了话，人也乏了，吃了药又睡了过去。萧蓉在宫里熬了几日，见母亲病情好转，终于也放下了心。见儿子要走，便撑着精神送他父子一程。
出得门来，韩昭再不能忍：“母亲您又在外祖母面前说了什么？我什么时候说要成亲？”
他的话落到萧蓉的耳里，却变成了：“你这样说我的私事，我很不好意思。”
这个儿子，虽冷峻难处，实则敏感害羞。萧蓉便十分给他留面子，“元华啊，太后如今这光景你也瞧在眼里了。老人家活到这个份上，还盼什么呢？不过就是想看着儿孙开枝散叶。不成亲就不成亲，反正离冠礼还有些日子，你尽可以慢慢挑。”
同行的韩伯信难得同萧蓉口风一致，也不住点头。看这两人竟然联起手对付起他来，韩昭气更不打一处来，“挑什么挑！”
萧蓉听到耳朵里的意思是：我有目标了，不要再挑挑拣拣了。她便笑着说：“好好好，都依你还不成吗？外祖母身子骨弱，只求你在她面前别乱说话，千万别把她气出个好歹来。”
韩昭心中再不满，到底是心疼外祖母的身体，只好认下了这哑巴亏。
萧蓉心中又落下一块石头。不过又不免为未来儿媳忧心起来，这个儿子，虽然样子随她，可脾性更像他父亲。不，还不如他父亲。韩伯信撑死了是顽固刚硬，不解风情。这儿子不仅不解风情，还口是心非、赤口毒舌。女孩儿家心事婉转，需得温柔小意，细水轻流。谁经得起他冷言冷语？切莫回头一桩美事又成了怨偶。她这做婆婆的，定然得多加努力，拉拢住女孩儿的心。
待韩伯信先行离去，韩昭忽然停下来，“母亲，有件事儿子想同你商量一下。”
萧蓉刚才正想着心事，被他吓了一跳。看他这样郑重，还当是要提成亲的事情，便是一口应下，“有什么好商量的。你说什么都行！”
韩昭眉头蹙得老高，也不知道她怎么这么好说话了。然后才道：“你的那本《绮合集》，我那朋友前几日染了风寒，一时还没抄录完，这书要晚些日子才能还了。”韩昭想着纪清辞伤得那么重，这书怕是一时半会儿做不成了。
萧蓉既然已经知道是未来儿媳妇拿了书，即便再珍爱那书，也不敢急催，只殷勤道：“我当什么事呢。母亲不着急，让她慢慢看。啊，她病了？病得重不重，要不要母亲叫太医过去替她看看？”
韩昭看她又来了，忙打了岔，赶紧走开了。但他却没有直接出宫，而是叫内侍领着他去了太医院。
太医院里因太后的病，这几日也是忙得人仰马翻，好不容易大家才喘口气。有相识的医士见韩昭来了，忙将他让了进去，问他有什么事。
韩昭四下看了看，大家都在忙自己的，方才问：“章太医在不在？”
医士一笑，“世子您来巧了，今天正是章太医当值，不过这会儿去觅芳殿给戚妃娘娘请脉去了。看时辰，应该一会儿就回来了。”
韩昭谢过他，寻了个座等着。差不多一炷香的功夫，御医章春芳满头大汗地从外头进了值房，也顾不得擦脸，先同韩昭行礼，笑问：“什么风把世子吹到我这里来了？”
韩昭因在宫日久，这太医院十名御医，谁是哪科翘楚他最清楚。也不拐弯抹角，开门见山道：“我知道章大人有一剂祛疤神药。我有急用，不知道大人可否替我做一些出来。不拘多少钱，越快越好。”
章春芳虽主伤寒科，但余暇时间爱捣鼓些膏膏粉粉，这些年真叫他琢磨出了些名堂。这宫里，无论男女，脸面上的事是大事。是以他的这药膏一药难求。
章春芳笑道：“世子这是什么话，你要点什么，随便差个内侍来取就成。付钱多见外。我这里现下就有一罐，世子尽可以拿去用。”说着从架子上一堆瓶瓶罐罐里取了一只鹌鹑蛋大小的青花瓷小罐。小巧玲珑，甚是可爱。
韩昭接了药，打量了一下，眉头蹙了蹙。纪清辞那两条腿上的伤，这一小罐子药，还不够塞牙缝的。是以收了药，还是同章春芳道：“多谢章大人了。不过这一点药，不够用，劳烦您再多给做几瓶。”
章春芳是个好好先生，“行行，世子您要多少？回头做好了，下官派人通知您。”
韩昭想了想，往那架子上一指，“也不麻烦装小瓶了，就那个尺寸装满就成。”
章春芳顺着他手指一看，惊得差点咬到舌头。
韩昭从宫里回了卫国公府，见平宁不知何时竟也回了京中。一问才知，是萧蓉见他身边没个伺候的，便派人把平宁给叫了回来。他现在心头大事放下，那些杂事就从心底接踵而来。头一件——他拿了帕子问平宁，“这帕子你哪里来的？”
平宁瞪圆了眼，“这帕子不是您从澹园拿回来的吗？”
韩昭一口茶全喷了出去，“什么？澹园拿来的？爷我什么时候去澹园拿过这种东西。不过就是……”说到这里压低了声音，“不过就拿过一本书。”
平宁脑袋猛摇，“不、不，爷您再想想。那一回，你去澹园里泡澡，不是正碰上纪姑娘吗？您抓了她的帕子蒙眼睛，后来也没还人家……”
韩昭张了张嘴，他这样一提好像真有这回事。不过，竟然真是她的东西，难怪那天她看到帕子这么大的反应。
平宁不提她还好，一提纪清辞，往事千端丝丝缕缕都纠缠起来。水中若隐若现的胴体，忽然冲在眼前的芙蓉面，婉然妍笑秋水盈生的眸子。还有，紧紧抱住他的时候，温软纤细的身骨……
一想到那夜的相拥，他心底忽然生出一种奇怪的感觉，没有头绪，安抚不下来。惘然失措，在心底横冲直撞。他怔愣了片刻，见平宁正无所事事地逗弄着玉树临风，忽然道：“平宁你过来。”
平宁“嗳”了一声，走过来，“爷，您有什么吩咐？”
韩昭大马金刀地坐直了身体，“你抱我一下。”他想知道，是不是被旁人抱着，都会有那种奇怪的感觉。
平宁眨了眨眼，然后忽然扑通一下跪到他面前，哭丧着脸，抽泣起来，“世子爷，我就知道，您不近女色，真的就是有这样的癖好。不是奴才瞧不上世子，世子您金枝玉叶、龙章凤姿，天下无匹。可、可，可我虽是奴才，也是一个有尊严自尊自爱的奴才啊。”
平宁又想起无意中看到的龙阳话本子里的公子和小厮的情事，忍不住抖了抖，忙抱住胸，“而且，强扭的瓜也不甜啊……”
韩昭开始在走神，后来终于明白了他在说什么，简直想把他掐死。手在空中狠点了两下，“你整天脑子里想得什么乱七八糟的东西！”
平宁拭了拭泪，“不是您让我抱您的吗？”
“我看你耳朵是聋了，爷让你……”他顿了顿，瞥见了手指上的伤，“爷让你给我包扎一下，爷手破了，你没瞧见吗？”
平宁抻着脖子看了一眼，手确实破了，不过不是结疤了，还包扎什么？但只要不是那种事就行。他如释重负般长出一口气，然后跑去找药盒子。可等他抱着药盒子回来，韩昭又改了主意，不让他上药了。
“平宁，纪清辞病了。”
“啊？真的？”平宁配合地说。他又没钻过女孩子闺房，他怎么知道病没病？难怪太后明明病情有些好转，这小爷仍旧心神不宁的，也不全是为了太后啊。
韩昭清了清嗓子，“你说人家给咱们做书，现在病了，咱们若是没点表示，也显得太不近人情了，是吧？”
“对，爷说什么都是对的。”
“这样，你回钺阳山去。想办法每天送点东西给她。那女孩儿最是个爱吃的，病中怕是嘴更馋。”
平宁咧咧嘴，这还没在府里好好享受一下，就又被赶走了。但韩昭一向说一不二，他也不敢抱怨，只道：“嗳，是！可是爷，奴才怎么把东西送给她？奴才又不会半夜翻墙。”
韩昭觉得这几个字怎么听怎么不得劲儿。他秀眉一拧，“你自己不会想办法？还有，这些温补、散淤的药先带回去。”又拿笔写了个单子，“按这个去买，给她送过去。”
他记得章御医说了，凡是外伤，要先等伤口结疤，脱痂后，表皮长好了才能用祛疤膏。那等他回了书院亲自送给她好了。
平宁带着大包小包和一叠银票回了钺阳山，一路上对着这些东西发愁。他又不会飞檐走壁，怎么才能把东西送给人家姑娘？好在是话本子读得多，也算是“博古通今”的人，最后真给他想出了办法。
平宁找了套粗布衣裳，买了副挑子，贴了胡子打扮成走街串巷的货郎。他挑着担子在澹园门口使劲儿摇拨浪鼓，口里喊着：“时令鲜果，价优物美，快来买哟！”
有书院路过的学生见了，要买他的东西，平宁怕被人认出来，缩着头直摆手，“不卖不卖！”
那几个学生奇道：“你这老汉好生奇怪，不是你在这里吆喝的吗？怎么又说不卖？”
平宁一手遮脸，一手赶人，“卖了你们也买不起，二两银子一只瓜，你们买是不买？”
几个学生讶然道：“你这是金瓜啊？简直抢钱嘛！”看这人疯疯癫癫的，都悻悻然走开了。
待人走了，平宁又趴在澹园的门缝里往里喊。好不容易里头有人过来开门，他忙上去觍着脸赔笑道：“婶子安好，这里有新鲜的东察合台汗国的小蜜瓜。这种天吃，最是宜人。还有糖炒栗子，婶子您买点儿？”
田婶正为清辞病中虚弱，人嘴里口淡发愁，见着小蜜瓜新鲜可爱，也动了心。但知道这远道而来的瓜果价格不菲，打算同他讲个价，若价钱不是贵得离谱便买下。
一问价格，不过三文一个，真是便宜得叫人难以相信。这小贩挑子上也不过两只小蜜瓜，田婶挑了一只，刚要付钱，平宁又把另一只瓜塞给她，粗着嗓子道：“老汉初来乍到，难得开张，这只就搭送给婶子吧！您瞧这糖炒栗子也刚出锅不久，婶子一并带着些个？还有这消肿散淤的太君灵药，您也带一瓶，好用着呢！”
呀，这小贩卖的东西真是千奇百怪的，但正都用得上。田婶索性都买了回去。
第二日、第三日，第四日……平宁又故技重施，每日里先去买东西，再化装成贩夫，半卖半送的往澹园里塞了一堆东西。
这一日黄婶子过澹园嗑瓜子闲话家常，见田婶又提着一篮子东西回了屋，她弹了弹身上落的瓜子壳，探头一看，“我的娘，又这么多哇！”
田婶把东西往桌上一放，颇是无奈，“你们书院的那小厮，演戏这是演上瘾了吧？我若不出去买些东西，他就一直在外头鬼叫个不休。”
黄婶子笑得直不起腰。原来她前日撞见了卖东西的平宁，一眼就认出了人，但没声张。到了澹园同田婶子唠嗑，两人这么一说，都是过来人，其中意思都猜个大差不离。“怕是那韩世子要送给你们姑娘的。不过总归是要守礼，讲究个不能私相授受，这才想出这么个法子的吧？”
老婶子们左不过爱点鸳鸯谱成就好姻缘的心，便也都装作不知道，索性随他去了。谁想到这小厮竟是这般矜矜业业不知疲倦。
黄婶子看了看篮子里的东西，“哟，今天这是什么果子？”
“岭南的荔枝，奶饼、口酥，喏，糖炒栗子。”
黄婶子抚掌而笑，“竟都是姑娘爱吃的。这荔枝可稀罕得很。”
“这么多，只收了十文钱。”
“我看这东西真是好东西，这些日子养着，瞧着姑娘精神也好多了。”
田婶正为这头疼，“是哦，稍来了点精神就又开始做书了，怎么说都不听。这样劳累，也不怕亏了身子。”
那边平宁还不知道自己早就穿了帮，每日勤勤恳恳往澹园送东西，天天掰着指头盼着韩昭回来。
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