“古人道，‘精茗蕴香，借水而发，无水不可与论茶也。’众人以为，若水无品，茶品再佳也是枉然。当然，也有人认为水品更重于茶品。即所谓，非好水，不得好茶。”
少女纤纤素手替萧煦把面前的茶杯满上，“温若哥哥试一试这茶如何？”
萧煦谢过她，拿了杯子轻轻啜了口茶。王韫迫切地想知道他的评价，却碍于礼法不能随便盯着他看，只能垂着眼默默等着。
萧煦旁边坐着一个十五六岁的英俊少年，听了她刚才那一段话，便问：“照表姐的意思，那什么水最佳？”
王韫抬头看向他，微微一笑，“茶圣曾评定当时水泉二十名，以为江州庐山康王谷帘水为最佳。但康王谷距京路途遥远，虽可采水，到京中后便不够新鲜，倒不如寻常的水泉了。”
“离京日久，竟不知世上能有如此好茶。不知道韫妹妹这是用什么水煮的茶？”萧煦缓缓啜了半杯茶，放下杯子问道。
王韫脸上红晕浅生，“是雪水。取的是桃花身上雪，藏于冰窖，时用时取。”
少年也喝了一口茶，仔细地品了品，“我怎么都喝不出好坏来？觉得哪里的茶都差不多呢。”
王韫掩唇而笑，“殿下长在锦绣丛中，所往之处，莫不奉上珍品。于珍品之中挑佳者，可不是难上加难？总归殿下喝过的茶定然都是佳品，只有适口与否，难有好坏之说。”
少年闻言而笑，“没想到这喝茶里头学问这样多，难怪不得母妃总笑我不懂风雅。”
“殿下不必自谦，只是你的心思不在这上头罢了。我瞧着上回殿下送给薇儿的那只竹蝴蝶，那样子就雅得很，又能翩翩起舞，可谓巧夺天工了。”
少年目如点漆，听她说起自己做的东西，双眼亮了亮，“表姐也觉得好吗？我琢磨了整一个月才做出这么个东西。虽然能起舞，可总是不大满意。”
“张信给我找过来一本古书，上头有一种鲁公鸟，可飞半日不坠。我也根据书上做了一只出来，可惜那书缺了一半，我这鸟不知道哪里出了问题，总是飞不远。”
听少年侃侃而谈起来，王韫也不好打断。虽听着他滔滔不绝，但她其实对他说的东西并不感兴趣。
皇帝赐婚的圣旨已经发下来了。其实她在萧煦归京前就已经得到了消息，王贵妃早就让父亲给几个女孩儿放出风声，皇帝有意指一位王家女给萧煦。皇帝的意思是把妹妹王薇指给萧煦，因王薇是父亲最宠爱的女儿，指给萧煦，更能彰显皇恩浩荡。
但王薇听说后，在家闹得要死要活的。她知道，王薇属意的人便是眼前这位姑母的亲生子，皇六子萧焎。王薇早认定了萧焎早晚是要继承大统的人，她怎么可能把皇后的宝座让给别人？
王韫虽看上去是个温吞性子，实则心中主意极大，好读史书，志向也不在闺阁之中。她早早就明晰了自己目下的情况，母亲是个火暴脾气，也不善与人周旋，又不得父亲宠爱。自己的婚事，父亲就不指望了，母亲就更指望不上。
她和刘氏在深宅大院里被压迫惯了，心中对权利的渴望可谓到了极致。别人只当她不过想嫁个如意郎君，但她却想像姑姑王芣一样。却又暗攒着一口气，定要比王芣强。她要做皇后，母仪天下，一人之下万人之上。
她心中冷笑，王芣专宠六宫又如何？郑后被废多年，按说没有阻碍，又有母族支持，皇帝何以不给她凤位？何以不立储？还不是忌惮王家。对着王家又离不开，又想打压。万一王芣成了皇后，萧焎成了储君，天下可不就是王家的了吗？皇帝虽不是明君，却也不蠢。王守屹位极人臣，虽爱权势，却没有僭越之心，便也从不提立后立储之事。
王韫早将这朝局瞧了个仔细，虽然萧煦是个不受宠的皇子，但毕竟出身正统，对于那宝座，他未必没有机会。是，虽然她是王家女，但王家对她母女二人并不优厚，甚至可谓苛待，她何必为王家着想？
她一边故意引导王薇去同父亲说换嫁，一边拿了私房银子，千方百计四处去搜罗萧煦的事，事无巨细全都要知。从那一丝一缕的消息里，推算这个人的脾性、喜恶。打听到萧煦当年名为宫中养病，实则在澹园思过三年。那澹园中有个纪家女，她的直觉让她去了翰林街一趟。
王韫见了那女孩，国色天香，不过如此。美且娇憨，天然自在。但也听说萧煦失明三年，眼睛刚复明几日便去了边关打仗。她看过那女孩子，美则美矣，并非是闺秀之姿，又同三教九流交道日久。退一万步讲，就算萧煦同她有些什么，不过是后宫之中多一个侍寝的女子罢了。于她的后位没什么威胁，倒也不放在心上，一门心思便都放到了王薇身上。
王薇果然不负她所望，把魏王妃的位子让给了她。她心中欢喜，面上依旧不露。王薇一直对她颐指气使，但因为替嫁之事，竟有些良心发现似的，对她亲近起来。她便顺水推舟，使得王薇劝小刘氏多给萧煦和她相处的机会，这样便可做实这桩婚事。
圣旨下后，父亲曾单独与她谈话，虽说得浮泛，王韫也听明白了。她这个魏王妃就是插在魏王府的一根钉子，一双眼睛。父亲让她盯紧萧煦的动向，传递消息回王家。笑话，扳倒了萧煦，她回王家不过是个无所依靠的女儿。但若能辅助萧煦成就帝位，她才有大前程。万一是萧煦登上了宝座，那她依然可以以皇后之身份照顾王家，也算是算报了养育之恩。
她深知萧煦喜好，便总要投其所好。今日本是王薇办的小茶会，但王薇吃到一半忽然葵水来了，匆匆退席，所以才只剩他们三人。
萧焎一说起这些奇技淫巧来，总是没个完。王韫听得头疼，萧煦却饶有兴致似的仔细倾听，偶尔还问上几句，引得萧焎兴致更高。王韫更佩服起他来。这两兄弟，名为手足，实则是死敌。他们这种高门之家，手足是盟友亦是敌手，更遑论天家！
只是萧焎毕竟年岁小，被姑姑保护得太好，结果养出个天真纯和的性子，一向不懂争抢，又有些妇人之仁。萧煦虽看着低调，其实城府极深，不显山不露水，隐忍沉默。虽然不曾深交，王韫却在他身上看到了自己。
“上次听说白鹭书院那边有不少奇书，书院里还有异人，不知道什么时候能去拜会拜会就好了。可惜那书缺了一半，倘若能看到最关节那一页，我的竹鸟也能长飞不落。”说到这里，想起母亲除了允他偶尔到王家转转，等闲也不许他乱走，萧焎轻轻叹了口气，“可惜……”
萧煦瞧在眼里，只是微微一笑不置可否。
王韫扶额笑起来，“哎呀呀，你说的这些可把姐姐听糊涂了。太深奥了，姐姐竟然一句话都插不上。好在薇儿先离席了，否则还不跟你闹。”
萧焎听她这样一说，也觉察到自己说得太多了，腼腆一笑，“抱歉抱歉，扰了表姐雅兴。”他喜欢这些，却总被老师说玩物丧志，所以在宫里也不大敢堂而皇之地同人谈。难得今日遇上愿意同他交流的萧煦，难免多说了几句。果然是世上知己难寻呀。
王韫笑着说无妨，又重新将话题引到茶艺上来。
这时时影从别处走来，低声在萧煦耳边耳语几句。萧煦面上声色无动，只点了点头。
见时影退下，王韫笑问：“温若哥哥是不是有事情要忙？若有事忙，尽可忙正经事去。”
萧煦懒懒一笑，“没什么事。刚才韫妹妹说茶圣曾评定当时水泉二十名，不知道其他什么水泉能入得了茶圣的眼？”
王韫便娓娓而谈起来。
萧煦对于她暗地里打听自己，不觉意外，甚至叫人透露些个无关痛痒的消息给她。早知她在投其所好，萧煦便顺水推舟地假意聆听。但握着杯子，听着听着便走了神。
想起在澹园的时候，纪清辞也总接山泉水给他泡茶。因为读了《仙芽传》，她也要依着葫芦画瓢学古人煎茶，要什么做汤十六法。道理都懂，书上写得也明白，但真到做起来，那火候又极难掌握。最后女孩子一撅嘴就不干了，把水烧开了了事，还笑着撒娇道，此乃“阿辞泡茶大法”。
他想到纪清辞生气撅着嘴的样子，唇角也情不自禁微微翘了翘。
但刚才时影的话又浮现在耳边，说那女孩子回纪府参加及笄礼，不知道怎么惹怒了纪德英，挨了打，昨日才给送澹园去。他早练就了一副铁石心肠，无论什么样的消息都不能撼动他分毫。但随着回忆浮上来，时影的话却像根针，开始一点一点往他心里钻。
想起她小时候总说挨过父亲打。她其实胆子不小，但是很怕黑，没办法待在密闭的黑屋子里。尤其是下雨的夜，只要没有光，她定然会做噩梦。有一回下大雨，她从楼下冲下来，缩到他床边。因不敢碰他，只是紧紧攥着他的被褥的一角，缩成一团，哀求道：“大哥哥，你不要赶我走好不好？我好怕。我就待一会儿，我保证不会打扰到你。”
他忽然心头发涩，接着缓缓泛起一种“本欲醉中轻远别，不知翻引酒悲来”的微痛，便再也坐不下去了。
萧煦寻了个借口离开，翻身上马，马不解鞍直奔到了澹园。叩开了澹园的门，开门的是田婶，见了他颇是意外，“呦，这不是阿辞的大哥哥吗？”
萧煦在澹园三年，田氏夫妻并不知道他身份。但既然纪言蹊留他下来，自有其考量，也只当他是个养病的客人。谁知道这少年一住三年。虽是寡言少语，却同清辞处得极好，像真了亲兄妹。田婶知道他们兄妹情深，自他来后，女孩子更开朗了些，也不整日满山乱转，所以对他也礼待有加。
萧煦拱手行礼，“见过田婶。晚辈来梧州办事，正好路过澹园，特来拜访纪老先生和二老，还带了些小玩意儿给小栗子。”
萧煦在澹园时，早派时影将园子里人的底细摸了个清楚。虽然这田氏夫妻看着十分不起眼，其实是避祸于此的世外高人。尤其是那哑叔，有时同清辞玩笑，偶尔会露些绝技，他偷偷看去，获益匪浅。
田婶颇有些喜出望外，“阿辞天天念叨大哥哥，还真叫她念叨回来了。快快进来吧！”
田婶让了他进来，引着他去见纪言蹊。本就是个藏不住话的女人，便絮絮叨叨说起清辞自梧州回来，大概是受了风寒，发了烧。纪言蹊已经开过了药，只是烧烧停停的，总断不干净。她正为这事发愁呢。
萧煦默默听完，不置一词。见过纪言蹊后，便随着田婶去看清辞。
青山依旧，万物如昨，再踏入澹园，忽有一种恍然如梦之感。
田婶推门而入，边走边道：“阿辞，快看谁来看你了。”
清辞此时躺在一楼的床上，也不见动静。田婶走近，摸摸她额头，眉头拧得老高，咕哝一声，“又烧起来了。”
桌上有刚煎好的药汤，田婶探了探温度，还有些烫。又想起前头还有事忙，便说她去去就过来给清辞喂药。萧煦见状道：“这里有我，婶子自去忙吧，我来照顾小栗子。”
田婶去后，萧煦在她床前坐下。二敏不知道从哪里钻了出来，警觉地盯着他观察了好一会儿。萧煦看了看清辞，又看了看猫，“你倒是长胖了不少。”
二敏似乎是认出了故人，放松了警戒。然后到清辞的身旁卧下，先用脑袋蹭了蹭，又翻着肚皮发出咕噜咕噜的声音。
萧煦在猫头上点了点，“小栗子病了，到一边去玩儿去。”二敏咕噜了两声，翻了个身，极不乐意地跳开了。
萧煦看了看，桌上只有汤药，又见她盖着凉被，看来他们还不知道她挨打的事情。他起身缓缓掀开被子，露出她的小腿。牙白色的衬裙被血浸红了，伤口只潦草地处理了一下，此时都肿胀着。
他目光一冷，眉头情不自禁地蹙了起来。没时间去体味此时心中的那微弱却绵密的刺痛，萧煦重新给她清洗了伤口，又为她敷上自己带来的药。
女孩子紧闭着眼睛，低声呻吟，“疼，大哥哥，我疼。”
萧煦敷药的手停了下来，凝目望去。一年多没见她了，身量高了，稚气开始脱去，露出少女特有的明丽。但因为在病中，脸上苍白孱弱，却越发有一种我见犹怜的娇艳。
她像开在他心底暗影里的一朵牡丹，却也是画地为牢，不见天日。
他柔声道：“敷了药就好了，马上就不疼了。”女孩子听话地安静了下来。
萧煦将她伤口处理好，在她身边坐下，把她扶起来，让她靠在自己肩膀上，轻轻唤她，“小栗子，吃药了。”
要在平时，他并不会这样靠近她，也不许她这样靠近自己。只是她眼前的这份脆弱，荡涤了他心中所有的芥蒂。在某些时刻，她可以不是他的棋子，不是他憎恨人的血亲，只是他的小栗子。
他试了试药，还有些烫口，便把药吹得凉了一些，慢慢一勺一勺给她喂了进去。等药顺下去了，再让她躺下，给她盖上凉被。见她额发都粘在额角，又拿了巾子把她额头上、颈子上的汗都擦了一遍，方才站起身，慢慢在房间里踱步。
一楼的大书案上摆满了东西，靠墙是洗干净的板片，大约在做什么书。他缓步上了楼，一应摆设一成不变，仿佛他从不曾离开过。
清辞在这片黑林子里不知道转了多久了，怎么都走不出去。于迷蒙间，见远处似有点点星光，她情不自禁循光而去。但走着走着，竟然走到了云湖，原来那星光竟是花船上点燃的灯笼。眼前的这艘花船，是云湖上最美的一艘。
清辞虽未醒来，却也知道自己身在梦里。这是她许多年来总是梦到过的场景。灯笼在深夜的凉风里摇曳，灯火映照在湖面上，仿若寒星蓄满银河。
此时花船停靠在了岸边，从踏板上走下来一大一小。清辞凝目一看，那人不正是纪德英吗？她小跑过去，正要喊爹爹，可张开嘴却发不出声音。再一看纪德英手里牵着一个四五岁的女孩子，她看着眼熟，再一分辨，竟然是四五岁时候的她。
两人刚下了船，有仆役过来正要把小清辞抱上马车，她仰起头道：“大人，璲璲忘了东西在船上。”
“回到家，什么东西都有。”纪德英面无表情道。
小清辞摇头，“是璲璲的布老虎，璲璲要布老虎！”
纪德英被她烦得没办法，松开手，“要拿你自己去拿吧！”
小清辞一路小跑又上了船。船上不知道为什么没有人。她在一间房里找到了她的布老虎，然后哼着小曲儿要下船。
忽然响起隆隆雷声，外头下起了瓢泼大雨。她有点害怕，抱紧了布老虎。路过一间房的时候，房门半开着，里面似乎有人。她知道纪德英在等她，不该乱看的，但脚不听话，一步一步挪了过去。
她的头从半掩着的门里探进去。忽然一道闪电，照亮了房间。一个女人脖子上缠着白绫子，挂在床柱上。她吓得走不动，一双眼睛惊恐地瞪着，她想尖叫，却发不出一点声音。
一个声音让她快跑，可另一个声音却让她走过去，看看她是谁，去看看她是谁。
小清辞便越走越近、越走越近，一直走到了那女人的尸体前。
“啊！”她终于尖叫出声。
这一声尖叫也让她从噩梦里醒来，惊坐起身。她大口大口地喘着气，冷汗淋漓。那张她从来没看清过的脸，终于看清了，是她的母亲。她的母亲不是病死的吗？为什么，为什么？
“小栗子！”萧煦闻声从外头冲进来，“怎么了？”
清辞喘着粗气，呆愣着，脑子乱成一团。
“做噩梦了？”萧煦温声问。
清辞这才注意到床边说话的人，她缓缓抬起头，看到萧煦，以为是另一个梦。只不过是能将噩梦赶走的美梦。她的手抬了起来，又下意识地又缩了回去，“大哥哥？”声音还有些混沌。
“嗯。”
“大哥哥？”清辞不确定地又叫了一声。
萧煦倒了杯水给她，“是我。”
“我以为……”以为自己在做梦。在梦里，大哥哥抱着自己，安慰她，给她唱歌。
“以为什么？”
清辞摇摇头。接过杯子，垂着头把一杯水都慢慢喝完了，人也彻底清醒过来。
她想过无数次再见大哥哥的情形，只是没想到会这样重逢。她想起了自己的伤，下意识缩了下腿，却碰到了伤处，疼得眉头一紧。
不知道为什么，她不想让他看到自己的狼狈，便咬住唇等那阵疼过去，然后强颜一笑，“大哥哥，你什么时候来的？”
“昨天掌灯时分。”
可现在已经是白天了。
“大哥哥，你守了我一宿？”
萧煦微微笑了笑，伸手用手背探了探她额温，烧已经退下去了。他收回了手，把刚才提进来的食盒打开，“饿了吧？田婶给你熬了白粥。烧才退，这几日都要清淡饮食。就算天热，也不许贪凉吃瓜果。等好透了再吃。”他一边说一边盛了碗白粥给她。
以前都是她照顾他，现在却被他这样照顾，清辞一时还有些不习惯。她接过碗，道了声“谢谢”，吃了小半碗也吃不下去了。萧煦倒是没勉强她，帮她把碗拿开，垫了引枕在她身后。
清辞一直盯着他看，他感到了她的注视，眉睫一动，“怎么？”
清辞垂下眼，嗫嗫地问：“大哥哥……你生我的气了吗？”
他其实知道她为什么这样问，但还是问她，“怎么这么说？”
“我惹爹爹生气了。”可如何惹父亲生气的，她并不想说。
“没事，都过去了。”
他这样一说，清辞的眼泪就落了下来。一滴一滴，都像滚到了他心头。他的心也不禁为之一软。轻叹了口气，用手指替她抹掉眼泪，“都是大姑娘了，怎么还动不动就哭鼻子？”
清辞也不想一见面就哭，她忙用手擦掉眼泪，仰起脸，“大哥哥，你的眼睛还疼吗？”
萧煦摇摇头。
“大哥哥，你瘦了。”清辞又认真盯着他看了一会儿道。
“嗯，大概是，好久没喝小栗子的鸽子汤了。”
清辞的脸红了起来，那时候为了给他补身体，这方圆十里的鸽子都让她抓光了。有一回不小心把白鹭书院山长的信鸽都给吃了，结果人家找上了门，她只能硬着头皮耍赖，田婶还同人家对骂了好久。
“还有呢？”萧煦问。
“黑了。”
萧煦眉头展开，舒朗地笑了起来。尽管他从不对任何人放下防备，但总能在她这里寻到片刻松弛。“西北不比中州，天干日烈。”
清辞点头，“‘带河衰草断，映日旱沙飞。’读了那么多边塞诗和游记，真想有一天也去北漠看一看。不，天南海北，天涯海角，我都想去。”说到此处，乌蒙蒙的眸子里全是憧憬。
“大哥哥以后带你去。”萧煦这句话差一点就脱口而出了，但最终却是道：“好了，时辰不早了，你好好休息。”
见他要走，清辞忍不住问：“大哥哥，你还会来看我吗？”
一双大眼睛满是希冀地望着他，他将心底刚才绵延的那一寸心软斩断，温声道：“知道七月二十二是什么日子吗？”
清辞想了一下，“是白鹭书院的文会吧？”
“嗯。这样，那日大哥哥陪你看文会好不好？”
“真的？”女孩子的眼睛顿时亮了起来。
萧煦点点头，“你好好养病，吃药。记得我们以前在哪里看文会吗？”
“记得记得，就在凤凰树那里，那边地势最好。”
萧煦笑了笑，“那你就在那里等我。”说罢正要离开，清辞忽然想到了什么，“对了，大哥哥我有东西要给你看，都是我写的。还有你做的寒烟墨，我也试着做了几次，虽然总是比不上你做的，不过三叔公用着也说好。”
清辞说着要起身去拿东西。萧煦却摁住了她肩膀，“不忙，以后有的是机会。养好身子要紧，你这一倒下，纪老先生该有得忙了。”
清辞听他说的在理，只得乖乖躺回去，恋恋不舍地看着他离开。
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