清辞早早就被绿萝、香兰唤起，仔细替她穿衣打扮。两个丫头虽不是出自高门大户，毕竟京中耳濡目染，最知道时下流行怎样的装束。
时辰到时，平宁又是一身女孩儿打扮，接清辞去公主府。路上清辞问：“今天韩公子也参加乞巧会么？”
平宁噗嗤笑起来，“乞巧会呀，七夕不是又叫女儿节么，他一个爷们凑在里头像什么话？”
清辞“哦”了一声，心中惴惴。平宁怕她害怕，忙道：“不过纪姑娘你别担心，今天奴才会陪着你的，保准不能出什么差池。”
清辞眉头一展，舒颜而笑，“那谢谢你了。”
韩昭特意让平宁晚一些去接清辞，是以到了公主府时，大部分被邀来的贵女都已经进了府。马车停在了角门边，平宁先跳下了车替清辞挑起车帘。
清辞一下车就看到韩昭负手站在门边，像是在专程等她，便是盈盈一笑。
“众里嫣然通一顾，人间颜色如尘土。”尽管心里早想象过很多遍她盛装时的样子，但人真真站到眼前的时候，韩昭还是呆愣了片刻。其实是很素净的装扮，但她独有一种少不更事的冶艳，夺人眼目，让人眼里再容不下别的。
清辞下了车，到了韩昭面前袅袅婷婷行了一礼。然后双手托了一方书匣给他，“本来昨天就想给公子的，结果只顾着玩了。书我做好了，我自己留了一本，这里是原书和多做的两本，公子可以把书还给公主了。”
她被萧煦亲自教导过各种礼仪，行起坐卧、举手投足莫不严整规正。韩昭原还担心她不堪府里繁文缛节，这样看却是他多虑了。只是从她手里接过书匣时，心神倏然一落：她做好了书，那以后是不是再也没有理由见面了？
见他不说话，清辞小声叫了一声：“韩公子，你要不要看一看？”
韩昭回过神，“不用了，你的做的书定然是瞧不出破绽的。你今天尽管放心玩，我也在公主府里，等茶会散了，我再领你去藏书阁。”
清辞嫣然一笑，“多谢韩公子。”
韩昭“嗯”了一声。
几人往里去，才走了一阵，韩昭忽地喊住她，“纪清辞。”
清辞停下脚步，还没反应过来，他已经把从袖间拿出的东西快速往她发间一插。清辞下意识去摸，韩昭却一蹙眉，“不许乱摸！弄坏了东西怎么见人？”语气严肃，唇角却扬着。
清辞的头一动，耳边便听见细微且悦耳的铃铛声。虽然看不见，她也猜到了是一根发簪，还是坠着铃铛的……
韩昭盯着她看了一会儿，十分自得自己的眼光，蓦地道了一句：“很好看。”
清辞像小孩子得了夸奖一样，眸光莹然，“真的？”
“嗯。我说簪子。”
她抿了抿唇，“哦”了一声，心头闪过小小一缕失落。可从他身边走过去的时候，他忽然俯身小声道：“人也好看。”
声音正好落在她耳畔。
田婶、黄婶子、吴叔……说过她好看的人很多，可不知道为什么，这四个带着温热气息的字，让她心底生出许多异样的欢喜。和得了旁人夸奖时的那种欢喜似乎不大一样。
可为什么会不一样呢？
她来不及分辨心头的这份模糊且有些甜蜜的异样，抬头去看他，他却已经携着书匣子往另一条路上去了。清辞只看到他的背影，没看到少年慌乱的脸。
公主府的花厅里，萧蓉正牵着清玥的手仔细打量，柔声细语寒暄着家长里短。尽管事先也打听过清玥的消息，但当面交谈更能探知对方脾性。萧蓉见过的女孩多了，心中自有一套衡量人的标尺：模样算是出挑，但从前爱慕韩昭的一众女孩子里，模样更胜一筹的也有。
清玥头一回独自参加这种高门的聚会，不住偷偷打量别的千金们的言谈举止，生怕有什么行差踏错，被人小瞧了去。她谨记着崔氏和重金请来的教养嬷嬷的教诲，一言一行皆不敢妄为。
事情同她猜想的一样，又不大一样。猜到的是，萧蓉果然对她有些盘根问底之势；没料到的是，萧蓉嘘寒问暖，态度十分可亲。
她本想着，若真是为世子相看，萧蓉定然会横挑鼻子竖挑眼。崔氏同她细谈过，若公主摆出高高在上的轻蔑姿态，她万不可低声下气，要端出书香门第的姿态，不卑不亢方是应对之策。
清玥刚到公主府时，那些高门贵妇、贵女们听闻她只是知州小姐，也都不屑一顾。但大家毕竟生疏，彼此既无往来，更无所谓竞争，因此那点轻蔑是隐藏在客气之下的。但见萧蓉同她十分亲热后，也渐渐有人上前来恭维起她来。
清玥常年被压抑的虚荣心得到了极大的满足，原来只要觅得贵婿，曾经所奢望的一切便是如此唾手可得。她暗下决心，一定要攀上高枝，让曾经瞧不起她的人都嫉妒到牙痒。
萧蓉一双凤目，再怎样摆出和蔼姿态，毕竟久居高位，不怒自威。清玥不过也只是个才及笄的女孩子，没经过这种场面，心里发憷，越发小心应对，不肯多说一句，不敢多行一步。
萧蓉同清玥说了半天话，说实在的，心底是有些失望的。她言谈举止温柔和顺，同一众养在深闺里的小姐没有任何不同，但那份不卑不亢，却显得格外刻意。萧蓉有些纳闷，这女孩身上哪一点吸引了韩昭的注意？
但见她腕上臂钏，就是自己的那一只。若韩昭不喜欢，没必要送这个。她何曾见过儿子应酬过什么女孩子？那么既然是儿子喜欢的，她便也就喜欢了。
原先没出阁的时候，几个闺中密友总凑在一起说谁家婆婆怎样难应付，她还总是要抱不平。总不能自已还没做婆婆，就开始对儿媳百般挑剔了吧？因此态度显得越发亲切。
萧蓉只顾相看儿媳，完全没了应酬宾客的心思。好在有范夫人在旁替她张罗。今日来赴会的，都同萧蓉多少沾亲带故。她许多年没办过什么茶会，都会给她几分薄面。
萧蓉这里旁的不说，吃得好、玩得更好。刚才入了府，远远就瞧见搭建的“乞巧楼”，极尽奢华之能事。况且来客们大多都相识，彼此见过礼后都和相熟的姐妹们凑在一处，所以也不觉无趣。
花厅里早摆上了许多“花瓜”。花瓜是用瓜果雕刻而成，仕女、飞禽走兽、观音如来，花样繁多。女孩子们凑在一处品头论足，有活泼些的，来了兴致，甚至拿了刀自己刻起来。因模样丑陋，引得旁人大笑。
在这一众贵女里，王韫显得特别沉静。她从前偶尔也出门交际，但世人莫不拜高踩低，在这些高门里尤其如此。所以随着刘氏出门，非但不能得到任何贵妇的赏识青睐，反而有时候还会成为人的笑柄。天长日久的，也不大出门了。
可这回却是公主府的大管事亲自送了请帖上门的，她不好推脱，只得来了。
王韫来得早，萧蓉先同她说了好一阵话。说起前阵子太后病危，是魏王献药救了太后一命，又问起了她婚事筹办得如何。王韫懂了，原来她是为了谢魏王。萧蓉面上放浪不羁，从不插手朝事，但这何尝不是一个公主的自保方式？所以有些话也只说三分，留了七分叫人自己去品。
后来门上说梧州知州家六姑娘到了，萧蓉这才丢开她，一门心思都放到了那纪六姑娘身上。王韫静静坐在一旁喝茶，略座了一阵，就看出端倪来了：公主对那个纪姑娘青睐有加。
平宁引着清辞一路往花厅走，边走边指着院子里的奇花异石、亭台楼阁，细说来历。在花厅外头，正碰上了督人送冰碗的齐嬷嬷。
平宁走上前，笑嘻嘻蹲了个万福，“嬷嬷吉祥。”
齐嬷嬷转头一看这丫头，有点眼生、又有点眼熟。上下打量了好半天，不记得是哪个院里听差的。
“你？”
平宁扭了扭腰，拿腔拿调道：“烦请嬷嬷借一步说话。”
齐嬷嬷随他到了一旁，这一近看，认出了人，当下就去掐他的脸，“你这小泼猴，大白日的装神弄鬼！”
平宁怕她弄花了妆，忙躲开了，然后指了指正仰着头看廊柱上匾额的清辞，小声道：“奴才是送姑娘来参加乞巧会的。”
齐嬷嬷看了眼清辞，眼生得很。“什么姑娘？”
平宁同她咬耳朵，神秘兮兮道：“世子爷请来的。怕她人生地不熟被人欺负了去，叫奴才穿成这样。还请嬷嬷高抬贵手，给奴才留份体面。里头客多，奴才不好进去。回头奴才有照应不到的地方，嬷嬷一定要替姑娘多多周全。”
“你说世子请来的？”
“对啊，奴才哪敢随便领外人进来？光是大门就进不来呀！”
清辞发间几无饰品，但那支白玉簪子齐嬷嬷是认得的，是公主祖母所赐的心爱之物，竟然就这样送人了？这会儿她也想起来，当时萧蓉是说了，若韩昭有相熟的小姐，也可以请来玩——难道这才是正主儿？那屋子里的那一个，又是怎么回事？
齐嬷嬷端起笑脸，引了清辞进得花厅里。众人见又有人来了，也都停下了交谈转过去看来人，听见齐嬷嬷道：“梧州知州家七姑娘纪清辞到。”
清辞到了公主前，规规矩矩行了大礼。
清玥一见清辞，吃惊不小。为什么纪清辞会到这里来？莫不是也想趁机沾光，来参加聚会露脸？可公主会怎样看她？只请了姐姐，结果妹妹也厚着脸皮跑来，这吃相未免太难看了！她心中又怒又恨，狠狠瞪了清辞一眼。
但清辞此时只是垂着眼睫，等萧蓉唤起，根本没注意到萧蓉边上坐着的人。
萧蓉手里还拉着清玥的手，猛一听到又来了一位纪姑娘，也是十分意外。齐嬷嬷笑着在她耳边耳语了几句，萧蓉蓦地惊坐起身。竟然是韩昭亲自送进来的，那站在门口探头探脑的平宁她也认出来了，能体贴到这份上，难道这个才是真爱？那清玥是怎么回事？不会一下看中了纪家两个姑娘吧？
萧蓉被这“惊喜”砸得有点晕。
清辞等了半晌不见萧蓉出声，也不敢抬头，静静保持着行礼的姿势。仪态端庄，纹丝不动。
齐嬷嬷看萧蓉有些出神，轻轻扯了下她的衣袖。萧蓉回过神来，也不坐了，直接走到清辞面前，将人扶起。再一看清楚女孩的容貌，心里赞叹，这才是能让不解风月的男子动了俗欲的人该有的样子啊！
还来不及细问，那边丫头回说午时快到了，可以丢巧针了，请公主和夫人贵女们过去。萧蓉点点头，同众人道：“好、好，时候到了，请众位一同到乞巧楼里吧！”但她拉着清辞的手，一时就没放开，就这样牵着人一同往乞巧楼那边去了。
清玥对于这突如其来的变化，震惊得说不出话来。一是震惊纪清辞盛装之下，容貌无匹；二是震惊萧蓉对她的态度何以急转直下？难道就因为纪清辞长得美，就无视她的存在了吗？
一众人说说笑笑往前走，清玥觉得那些听不清楚的笑语，都是在嘲讽她的。她羞愤难当，但又不能发作。还在怔愣里，忽然身旁一个清和的女声问：“纪六姑娘怎么不过去？”
清玥回过神，见是个容貌秀丽的女子。想起刚才大家互相介绍时，说是阁老王守屹家的女儿。清玥忙回礼，“正要去的。”
王韫邀她一同前往，清玥正是难堪中，难得还有这样的贵女愿意与她同行，无异于有人雪中送炭。
两人并肩而行，王韫看上去随和易处，寒暄了两句，冲前头扬了扬下颌，“没听错的话，刚才那个不也是知州家的姑娘？是府上的七姑娘？”
这事被人提起，清玥只觉得窘迫，红着脸点点头，“是。”
王韫笑了笑，“真是奇怪了，看她来时，六姑娘的样子颇是意外。难道你们姐妹不是一同入京，你不知道妹妹也来赴会吗？”
清玥难堪极了，难得有人愿意同她说话，对方人又这样好，忍不住道：“我也不知道。明明只有我接到了公主的请柬。不知道她是怎样来的。说来太失礼了……”
王韫摇着扇子微微一笑，颇是理解的语气，“其实咱们这样的人家，家大人多，姐妹间龃龉，彼此间不亲近，也很寻常。”
清玥并不想让人笑话她们家姊妹离心，便解释道：“其实，虽然我们都是二房的，但她一直住在山里，我们一向也不往来。所以也许她从别处得了请柬也说不定。”
王韫手里的扇子一停。刚才纪清辞进来时，她就觉得眼熟了。再一听是纪家人，立刻就想到了是澹园的那一个。这才同清玥打听，想确认一下自己的猜想。原来真是那女孩子啊。
众人谈话间到了乞巧楼。大周幅员辽阔，各地七夕风俗略有不同。如今京中最流行正午丢巧针。所谓丢巧针，就是七夕这日正午，在太阳底下放一碗水，晒出水膜后，往碗里投小针。当针浮起后，观看水底的针影。
此时搭建的彩楼前院子中央已经摆好了几条梨花木的长几，每条长几上都放了几只定窑白瓷莲花碗。碗内盛水，此时已经晒出了水膜。
夫人们早过了玩闹的年龄，不过在一旁摇扇观看。未出阁的女孩子则是最喜欢游戏，各自去认领了一只碗。
萧蓉一直牵着清辞的手，清辞走不脱，但头被长辈亲待，不自觉流露出满眼的钦慕。萧蓉一颗激动的老母亲的心，恨不得现在就刨根问底问她“你同韩昭如何相识的，是不是私定了终身？”但又怕吓坏了人家。
这一个真真是讨人爱。先看颜色，已是动人三分；再一交谈，竟也十分乖巧可人。清辞只是少与人交际，虽怕被人不喜，但在澹园日久，毕竟浸润出了一份“达理故乐天而不竞，内充故退逊而不矜”的文人风骨。
萧蓉恍惚间，仿佛见到了另一个人的影子。当听闻她是长在澹园，一直侍奉着长辈的时候，萧蓉的手猛地一紧。
清辞被她攥得手疼，不知道她为什么会忽然变了神情。
“纪家的长辈？莫不是曾经名动天下的才子，纪言蹊？”
这名字在心底沉睡多年，忽然从自己嘴里说出来，就像经年愈合的伤口又被撕裂一回，心上有皮开肉绽的痛。
“嗯。公主也知道三叔公吗？”
萧蓉的目光不知道落在了哪里，脸上浮起一个惘然的笑，“是啊，天下谁人不知呢。”她怔怔出了一会儿神，忍不住问了更多他的消息。
清辞听说过，纪言蹊曾做过公主的讲习，只当是学生想知道老师的现状，便细细道来。
萧蓉越听越难过，他这样过着苦行僧的日子，到底是惩罚他自己呢，还是为自己赎罪呢？萧蓉晃了晃神，有些神思不属。
齐嬷嬷走过来回禀道：“公主，时辰差不多了，请姑娘们丢巧针吧。”
萧蓉回过神，“哦”了一声，目光有些空洞，仿佛一时间没反应过来自己身在何处。她松开清辞的手，“嬷嬷带纪姑娘去吧，日头太大，晃得本宫头有些昏。”
齐嬷嬷也不知道她怎么忽然情绪这样低沉下来，交代了大丫头宝娟仔细照看着，便领着清辞去长几前寻一个无人认领的碗。路过王韫时，她笑拦了一下，“七姑娘，这里还有空位，不介意的话就在我边上吧？”
清辞一看，她身边竟然是清玥，惊讶地张了张嘴，但清玥却是眉头一拧，厌恶地转开脸。清辞已经习惯了纪家女孩对她的态度，本想换一张长几，王韫却视而不见清玥的神情，亲热地将清辞拉到身边。
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