清辞从未指望过萧煦会常常见她，但人虽不来，东西却没少见。从吃穿用度，到市面上时新的小玩意儿，络绎不绝地往绥绣宫里送。
清辞本不是个贪图享受的，吃穿也有限，便常常将东西赏给下人。见女孩这样受皇帝珍视，加之又是个好脾气的，学识还渊博，宫里伺候的人没有不尽心的。他们暗地里想着，这位或许有朝一日会飞上枝头也说不定。
清辞忽有一日接到了澹园来信，道是纪言蹊病危。她挂念得很，正好想着借此机会离宫。可同萧煦一说，他便回绝了，但却给了她一块特制的腰牌，允她可以回澹园看看。同行的还有太医院的两位老御医，并一车珍贵药材。
清辞急着回去，离宫的事情只能以后再议。马不停蹄到了澹园，果见三叔公卧病在床，已是奄奄一息的光景。再看他案头，还有未摹完的书，想来病倒前还在日夜不休地案牍劳累，心中很不落忍。想着若自己能替他多分担些，何至于累到如此地步？
因澹园不留宿外人，那御医和随行太监都住在外头，清辞则没日没夜地床前伺候着。同来的御医都是杏林圣手，加上药材也好，几副药下去，人总算是有了些起色，可倒把清辞给熬出病来了。
她也不想叫纪言蹊担心，每日还强撑着熬药喂药、打理澹园事务。但见着一时半刻也回不了宫，又打发那太监回去向萧煦禀告一声，待身体大好了再走。
总算皇天不负苦心人，纪言蹊竟也一日强过一日了，甚至可以略靠着看一会儿书了。清辞一颗心放下，连日劳累也叫她有些吃不消，这日用了晚膳后索性就昏天黑地地睡过去了。
此时还未出梅雨，连着下了几日雨，案上油灯未尽，半梦半醒间只听得窗外雨声潺潺。正昏昏沉沉的，恍惚看到边上坐着一个人。或是心有所想，夜有所梦，看到那人的脸时，她唇角动了一动，似是想笑，但泪先垂了下来。
“总也梦不到你，还当你不理我了。”
她这样娇嗔的声气，倒叫韩昭怔了一下，随即看她双目又阖上，猜到她还在梦里。他的心也如这雨天，湿漉漉的。他轻抹去她腮边泪，“傻瓜。”
清辞感到有人在替她抹泪，抬手握住了那只手。那手温凉，掌心的薄茧轻磨了她的脸，将她唤醒。她缓缓睁开眼，梦里的人就在眼前，眨了眨眼，那人还没有消失。
韩昭挑唇一笑，“怎么，这才多久，就认不得了？”
清辞猛地坐起身，“韩昭！”
韩昭佯叹一声，“惯得你无法无天的，整天把爷的大名挂嘴上。”但心里却还蛮受用，自己喜欢的人，骄纵一点有何妨？
清辞双手在他脸上摸着，想要确定是梦是真。脸还是那张郁郁风流的脸，色胜桃花，只是带着一丝倦容，满面风尘。下颌有些胡茬，摸着扎手，却那样真实。
朝廷又开始重用武将，虽开了武举，但良将难求，韩昭又被派去南臻镇压民乱。庆禧宫的刘德春偶尔会带来一两封书信，信上也不过寥寥数语，只叫她安心。她没有不安心，只是牵挂他的安危。
如今远在千里之外的人忽然到了眼前，一时又惊又喜，“你怎么来了？”
“一听说你回来澹园，我就从南臻赶过来，天一亮还得回去。”
清辞一想到他千里奔波，就为见一面，其中辛苦，她体会得真真的。心疼地狠了，挣扎着想起身给他泡杯热茶，人却被他拉到怀里。他脸贴着她额头，“怎么有点烫？吃了药没有，怎么这么不心疼自己？”
清辞回抱住他，整个人依在他身上，觉得自己的病全好了。“你也没心疼自己呀……这么远，赶得这么急，就为见一面，不值当。”
“再不见一面，爷就要想疯了。”韩昭的唇在她额上轻轻摩挲，含混地问，“想我了没有？”
清辞脸发烫，糯糯地“嗯”了一声，又往他怀里钻了钻。但很快感觉到他身上的潮气，想起他怕是冒雨赶路，便从他怀里退出来，摸了摸他衣裳，果然是湿的。
“穿着湿衣裳怎么行，你先脱了晾一晾，我弄个炭盆给你烤干。”
孤男寡女，夜深人静，这衣裳怕是好脱不好穿。到时候也不知道是烤衣服还是煎熬他。韩昭便道了句“不妨事”。
清辞不理会他，扶着床起了身，还没走到衣服箱子前，头晕乎乎的，脚一软差点跌倒。韩昭眼疾手快一把拉住她，可动作太大，不小心扯开了领口。一片瓷白的肌肤直冲眼底，叫他心头一荡，接着气血翻涌。他喉头动了动，目光不自觉地就落到她唇上。
数月相思难解，到此时怎样能遏制得住？他一俯身噙住了她的唇，急迫得自己都觉得不像话。
清辞怕过了病气给他，想躲没躲开，“我病了……”一句话说得呜呜咽咽的，半推半就地更磨人。
他才病了，爱意入骨，相思难消。开始还能顾念着，温吮轻舐，最后真是全然顾不上，他发狠地吻着，真像极了一匹饿了许久的狼，要将她生食入腹。
清辞被他炽热的气息卷着，人几乎喘不过气。也不知道是病的，还是怎样，人完全失了气力。
他恍如战场上杀红了眼的将军，那横扫千军之势，叫人难以招架。
她像被人丢到了火窟里烧得不能自已，又羞又怕。这碎骨重生般的激情，叫她陌生。可这感觉她是喜欢的，喜欢到不再想一味承受。随着自己的心意，试着回应。
清辞清楚感觉到了他身子一震，接着又被他狠狠压向怀里。
仿若一双手，拂去了生命脉络上的尘埃，清晰地看着血液是如何奔流翻腾的。原来礼教伦常，在深爱的人面前不懈一击。天性难束，那想要靠近的心，似水东流奔沧海。
人在其中，里里外外都湿漉漉的。
到底是有分寸的人，他不愿这样不明不白要了她。恋恋不舍放过了她的唇，一双唇被吻得红艳艳的。
头抵着头各自微微喘息。她不仅感觉到了自己的异样，也感觉到了他的变化。她又羞涩又好奇，想问不敢问，想偷看一眼更不敢看，咬着唇缩在他肩窝里。
“怎么了？哪里难受？”
清辞摇摇头，不知道哪里难受，说不出来。是异样的欢喜。衣衫乱得不像样，她有点后怕，怕自己是那些人口中不知廉耻的女人……这算是取悦男人么，可她也被取悦了呀。
“我知道了，是因为轻薄了我，心里过意不去？”他闷闷笑起来。知道她心思重，又是极守礼的人，温声在她耳畔道，“用不着这样臊，两个人若心相悦，就是会想亲近——不算你轻薄爷。”
清辞不知道向前那个矜贵的世子去了哪里，怎么变得这样不知羞了，还总是取笑她。她恼得在他肩上咬了一口。
他有点疼，心里却又很受用。她头发衣裳都乱糟糟的，韩昭给她将领口合紧些，唇边勾起一丝笑，喃喃道：“剩下的，爷回头来讨。”
清辞还有些云里雾里，一双眸子漾着春水，“讨什么？”
韩昭笑而不语。忽然他又想起极重要的一件事，一边给她理着衣服一边道：“往后可不能跟旁人这样。”
清辞羞恼得狠了，故意问他：“怎样？”
他笑，轻咬住她耳珠，“还说记性好，转眼就忘了……那爷再做一遍？”
清辞吓坏了，缩着躲他，可又咽不下这口气，“世子不是说两个人若心相悦，便会想，那什么吗？怎得我又不能同旁人这样，怎知我不会心悦旁人？”
“那你心悦旁人试试……”他轻笑，目光却寒凛凛的。
真怪吓人呢！
清辞撅嘴，瞪着他。气鼓鼓的样子也招人疼。他把人又拉进怀里，手在她背上又摩挲了两下，强忍住了念头。“你刚才是要找什么？”
清辞总算想起来要做什么来了，嗔怪地睨了他一眼，从他怀里退出去，在衣箱子里翻出套男子的衣衫来。
韩昭一见那男人衣服，牙都酸了，眉头登时皱起来了，斜着眼睛看她，“又是大哥哥的？爷可不穿人穿过的。”
清辞知道他醋劲儿大，柔柔哄着道：“新的。是先前大哥哥没穿过的。你先穿着，穿好了衣服，我有很重要的事情要跟你说。”
韩昭不情不愿地接过衣服。这就几日只顾得赶路也没收拾过，身上也是腻歪得不行。打眼瞧外头雨也停了，索性去温泉里快快洗了个澡，人总算爽快了。
寻常衣衫，大小倒是合身。自然是合身的，毕竟萧煦同他身量相仿。自从萧煦把清辞接到宫里，他就猜到“大哥哥”是何方神圣了。不过，这事逼问出来没意思，他等着她自己说。两个人，若是一点这样的坦诚都没有，那往后还有个什么意思？
他换好了衣服又重新进来，清辞已经起了个炭盆罩上熏笼替他熏衣服。他贴到她身后，垂首在她颈子里蹭了蹭，“你身上不爽利，还是去床上歪一会儿，熏什么衣服？”
清辞被他弄得发痒，缩着脖子笑，“回头你还要赶路，干的穿着舒服些。我这里没你常用的龙涎香，都是以前配的熏衣香。”
韩昭讲究时比谁都讲究，可该将就时也不含糊。他拖着她到床边，“你还是歇歇吧。再累出个好歹来，我怎么放心走？”
清辞一听，鼻头就是一酸，看了看更漏，他也留不了多久了。这样天各一方，多早晚是个头呢？
她往边上让了让，“你躺会儿吧，回头骑马有得累的。”
媳妇儿就是会心疼人。韩昭心里欢喜得跟什么似的，也没推辞，脱了鞋上了床，往里靠了靠，留了空地出来，拍了拍，“你也躺着，咱们说会儿话。”
清辞扭捏了下，还是和衣躺在他身边，因顾忌着，刻意离得很远。韩昭不乐意了，递了支胳膊过去让她枕着，把人卷进怀里。
两个人面对着面，呼吸相闻。她垂下眼，目光落在他前襟上。这衣服还是她在翰林街亲手扯的衣料，裁缝做好了，萧煦还没来得及穿就走了。韩昭见她有些出神，拿了她的手到唇边吻了吻，“刚才不是说有事要跟我说？”
清辞点点头，“元华，我好像做了件极蠢的事……”说着，想到了小火，心里内疚得生疼，眼泪莹然欲落。
韩昭将她搂紧了些，听她断断续续说了事情始末，蹙眉不语。手一下下在她后背轻抚，无声地安慰。
“大哥哥就是现在的皇帝。”她最后小声道。
韩昭“嗯”了一声，忽又问，“你给我写的那副扇面，是不是先帝的字？”那时候萧蓉见了他的那把扇子，只觉得那字眼熟，后来想起来时问过他，他一直没放心上。
清辞讶异极了，点点头。韩昭何等聪明的人，各种关节一触便通。这傻姑娘，怕是被萧煦利用了还不自知。
“身在天家，为了那个宝座，父子反目、手足相残又不是什么新鲜事。你不过就是恰好卷进去了，这事不怪你。萧煦那个人，是有些能耐在身上的，收拾了不少贪官污吏。还记得那年七夕，调戏过你的那纨绔子弟吗？他们父子也都被斩首了。小火是个好人，但做不了一个好君王。这些不过都是天意。”
这些重重的心思盘桓在她心里良久，如今得他宽慰，也觉心头轻舒了不少。
但韩昭想得更深些。
她既已经卷进来了，多说无益，那就想着解决的法子，何必说些事后诸葛亮的话叫她不好受？总归是知道她就是个傻性子，谁叫他喜欢呢。那他就多本事些，天大的篓子都给她兜着就是。
这明明就是一个圈套，她被套在里头，还不知道萧煦真正的用意。于公，自萧煦登基后，勤于政务，重整吏治，与民休养生息，是有些贤君之兆的；但于私，却明明感到他对清辞不怀好意。
但见清辞对那大哥哥感情极深，也不是三两句话就能叫她丢开的。还是快些将她带走，不要再蹚朝廷这趟浑水才是正经。只是先前的事惹恼了外祖母，父母又在边塞，他又去南臻。所有的事都搅在一起了，一时分身乏术，顾及不上她。
“南臻那边的民乱眼瞅着就能芟夷大难，等我得了军功，回来就去你家提亲。”
清辞点点头，她信他的，并不着急。
“北境那边短期是太平不了的，等南臻民乱平靖了，我自是要到塞外的。我瞅着朝廷里还有人打着和亲的主意。不管阿嫣是谁的女儿，都是我大周的女孩。没道理拿自家姐妹去换一时太平的。”
“到时候，你跟着我一起走。只要你高兴，可以把承平书坊开到北镇去。”
一望无涯的苍茫辽阔的天地，自由奔跑的马羊，天际翱翔的雄鹰——清辞想象不出，那会是一种什么样的生活，但却心生向往。
“你去过北境吗，是什么样的？我只在书上见过。”
“小时候跟着我爹去过一趟。”
他搂着她，说起他行军打仗，说起民生多艰，说起他想对乞干的用兵之法……金鞭紫骝，白羽蛇弓，侃侃而谈间韩昭意气飞扬。清辞真真切切感到了他的豪情壮志，心潮也跟着激荡起来。
月不知什么时候探出了云层，朗朗洒了一室。她依偎在他怀里，舍不得睡去。
直到天边隐隐有了光亮，他掀被起床，清辞也要起身，被他摁住了，“你歇着吧。”
他麻利地穿了自己的衣服，又到她床前。看着她的唇又忍不住狠狠吃了几口，终是放开了人，“我走了。你好好将养着身子，等着我。”然后微微一笑，从窗户处跃了出去，消失在晨雾蒙蒙里。
韩昭来了一趟，她心事全放了下，人第二日就全好了，精神头也足。她得空去了趟翰林街，居乐坊仍在，只是换了主人，是丽娘从前身边的丫头小环。她想起宫里的惠嫔，问起丽娘，小环只道丽娘嫁做了商人妇，早就离开了。清辞在街上走着，真有些物是人非的感慨。
因是临时起意，她到承平书坊也未事先通知吴显。此时是晌午时分，一向客不多。她一迈步进去，就看到吴显正在同个老汉说话。一个篮子在那老汉和吴显间推来送去的。
老汉身旁站着个八九岁光景的女孩儿，目光落在陈列的书上，趁着大人们不注意，悄悄翻看。清辞诧异极了，没想到竟然是个识字的女孩。
“刘老爹，东西咱可不能收。您要这样客气，下回可不敢做您的生意了！”吴显佯板起面孔。
刘老爹却是道：“先生打开门来做生意，不能总叫您吃亏。咱们一直在承平书坊买书，书便宜不说，还又送笔墨又送纸的，真是帮了大忙了！”
“我家盛哥儿如今中了秀才，作的文章又被白鹭书院的博士看中，准备收他入书院呢！族里的富绅也发了话，盛哥儿往后学业上的开销，他们都给包了。我这孙女跟着她哥也认得了几个字。读个信、算个账，都是个帮手。您说，该不该谢谢您？”
当年纪言蹊办书坊是为了叫家贫的族中子弟都有书可读，后来书坊在清辞手里越发有了规模。卖书不为赚钱，所以生意兴隆，实际上盈利却不多。好在清辞精打细算，收支倒也平衡，书坊才得以支撑下去。
她这两年虽不在书坊，但是月俸、赏赐都贴补到书坊里去了，每年的账目还是要过眼的。若有要出集子的士子，只要文章写得够好，书坊也都做最低价帮忙印售。几年下来，真出了不少有些影响的集子。
刘老汉装了满满一篮子鸡蛋，也不知道攒了多久才攒下来的，吴显知道他家贫，自然不肯收。推搡间看到清辞正含笑站在一旁，忙对老汉道：“刘老爹，您要谢，就谢谢我们姑娘好了。她是东家，咱们都是得了她的授意的。”
刘老汉一听，忙到清辞面前要将鸡蛋送给她。清辞笑着拿了一个蛋，领了他的情，叫他将剩下的拿回去给孙子孙女好好补养身子。清辞见那女孩一双求知若渴的眼睛，又送了几本开蒙的识字书给她，叫她好好读书。
女孩子问她，“姐姐，好好读书有什么用呢，我也不能像哥哥一样考取功名。”
清辞抚了抚她的头发，“虽然读书写字不一定能改变一个女孩儿的命运，但是至少在你觉得很无助无望的某些时候，能从书里找到继续活下去的力量。即便我们的双脚被困在一方庭院里，我们的心可以走到天涯海角。”
老汉千恩万谢地跟着孙女走了，走出了老远，那女孩转过脸，忽然红着脸大声道：“姐姐，我会好好读书识字的！”
清辞看着那一老一少的背影，忽然觉得很幸福。身为女子，她也许永远都无法像大哥哥或者韩昭那样，经邦纬国，纵横天下。可那以有限之力，帮助身边人、造福身边人，自己种树，为他人撑出一片阴凉的感觉，让她觉得很满足。
在书坊看完了账本，又商量了会儿生意上的事情，清辞出了书坊顺路到茶馆里又听了场书。此时又换了位说书先生，但那时的《魏王平北传》依旧是场子里受欢迎的话本。不过又添添减减许多枝叶，听起来越发传奇。
新帝下诏改元显德，大赦天下，与民生息，轻徭薄赋，重用能臣——他现在所做的，都是他们曾经一起读书时说过的。清辞现在回想起来，其实那时候他就立志做一个明君了吧。
清辞想，大哥哥终于得到了他想要的一切，他的父亲临终前一定也真心接纳了他。她真心替他高兴的。他终于活成了一段传奇，而她依旧是台下的看客。曲终人散，她也要走属于自己的路。
这些日子，她越发觉得她不是属于皇宫的。无论是摹写、雕刻、印书，还是盘查账务，看货、出货，这些不仅对旁人有益，也是她真正喜欢的东西，是会让她快乐的东西。
“细想劳生，等闲聚散，冉冉轻似秋烟。”人与人之聚散离合，或漫长纠缠，或短暂无继，都是成就一个人的一部分。人在命运的狂风中俯仰，有时折腰，有时挺直。那能让一个人屹立不倒的，永远是他心中的信念。一个人，无论是尊贵或是卑贱，都需要接纳和理解。倘若无人接纳，那么便要自己接纳自己。
三叔公的草堂里，只挂着一副字，“但拂衣行莫回顾”。清辞恍然间明白了这几个字背后的深意。岁华如过隙，故梦前尘，星离雨散。她和萧煦，再也做不回小栗子和大哥哥了。他们也必须各行各路，不必回顾。
纪言蹊身体虽大有起色，但他亦是精通医术之人，明白自己时日无多。可他后继无人，谁能将鸿渊阁里的书传承下去呢？
清辞明白他担心什么，总是安慰他道：“三叔公，您放心，阿辞一定会照顾好这些书，也会把书坊办好的。”
纪言蹊觉得又释然又心疼这女孩，怕这些书总归是个累赘，耽误了她的青春。
名不正则言不顺，怕自己去后无人护她，思前想后，纪言蹊召集了纪氏一门到大祠堂议事。待到人都到齐，纪言蹊方才道：“虽然鸿渊阁在我名下，到底也是长年受了族中的供养。今日大家都到齐了，我便只宣布一件事：待我百年后，允纪清辞入阁。”
言罢，在座的一片哗然。因知道纪清辞是二房女，不少人都看向纪德英。
纪德英才迁了吏部文选清吏司郎中。他身为东南清流文魁，做了京官，女儿又入了宫，正是风头正劲。眼见众人投过来颇有深意的目光，顿时觉得如芒在背。
这事他不能说话。他是这礼教的维护者，要维护男子的绝对尊严。但纪言蹊是他的叔父，他作为孝子，绝不可违逆长辈。像左右手的互搏，称不上两败俱伤，却肯定会自损八百。他从未将纪清辞视为家人，但旁人不会这么想，他毕竟是她的父亲。
有族老道：“女子不可入阁，是老太爷定下的规矩。岂能枉顾祖宗家法？”
众人附和着点头。
纪言蹊早知此事艰难，所以特意也请了白鹭书院的山长胡伯宗来说和。族中不少子弟在白鹭书院读书，或者想要入书院读书，因此对胡伯宗都十分尊敬。
胡伯宗捋着胡子道：“老夫以为，当年这条规矩，是因为大多数女子未得读圣贤书、明圣人礼的机会，所以才不可入阁。”
“虽有祖训，但时过境迁，因时制宜，便宜行事。老夫也见识过侄孙女的学识，坦白来说，纪氏族中，这一代真寻不出一人能比她学识渊博。如此之人，岂能因她是女儿身，就说她不配入阁？”
又有人道：“‘寝门之内，妇人治其业焉。’男女各司其分，族中子弟百千，竟让一女子掌鸿渊阁，乱了男女尊卑，岂不是叫人笑话！”
“你们在座的，或是家中，但凡有一个能挑出来，我都不会让那女孩做这样的事情。十年孤灯寂寞，你们谁耐得住？藏书万卷，你们有谁能比她知道的多？”
“鸿渊阁是我名下产，按说我有权行事。但因尊重族中亲友，今日便叫众人通个声气、做个见证，就是怕我百年之后又起争端。”
众人不语。最后都看向了纪德英。
纪德英沉吟良久，“三叔父抬爱，将此重担交于小女，德英不胜惶恐。但祖父规矩亦不能破。倘若真要一个折中的法子——”他顿了顿，对着候在一旁的小厮道：“叫七姑娘进来。”
清辞随着小厮进了祠堂，先向众人行了礼，然后静静站到纪言蹊身旁。她小时候最怕纪家的祠堂，纪氏的大祠堂比纪家的祠堂更幽深、更森然，她虽然依旧会胆怯、害怕，可她如今能勇敢地走在其中，知难而进。
纪德英凉声道：“三叔公属意于你，也是你的造化。但你若要进藏书阁，从此便与俗世无缘，于婚姻无缘，不得嫁做他人妇，只可孤老鸿渊阁——你可要想清楚了。”
纪言蹊一口气没上来，怒道：“纪德英，你可是她生身之父！”没想到他会提出这样阴绝的办法。
纪德英却是雍然一礼，“叔父，正因为我是她父亲，但我更是纪家的子孙！”
一直到清辞回了宫，这事依旧相持不下，没个定论。临走前纪言蹊叫她宽心，定然不会令她孤老藏书楼。
清辞满腹心事，“人生处一世，其道难两全。”她若是接手澹园，那么就负了韩昭；若是嫁给了韩昭，便是负了三叔公。她该何去何从呢？
所幸现在三叔公身体大有好转，她还有时间去琢磨对策。
她虽心事重重，却也不会自怨自艾，忧愁度日。她接受了一切，接受了自己不可更改的出身，接受了生父的厌恶，接受了她身为女子在这世道的艰难，接受了母亲以命相搏背后的善意，接受了自己的命运。
她见过世间膏粱锦绣，却不被物欲繁华迷眼；她经历遗弃、分离、种种不可预测的痛苦。也许她永远学不会精明，不懂得算计，但身怀初心，在这尘世里踽踽独行，河山带砺，亦无所惧。身体总是软弱，能让一个人强大的，永远是内心。真的没有什么可以摧毁一个人，除了她自己。
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