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五十五、旧忆
太妃眼见着自己的儿子和媳妇是相亲相爱地过活，又将心比心想到自己的女儿水莹，现在虽然贵为皇后，却受着些礼法规矩的重压，整日在宫中不得出来。皇上的那些嫔妃哪个不是有来头的？再加上太后一心只为了自己的皇帝儿子，借着国体内规拼命让儿子纳妃选秀，那里顾及水莹的心？水莹这些年在那里面竟然周旋的很好，已经是极为难得的了，只是她心中那些伤感烦恼也只有自己这个做母亲的才能明白。如此一想，便不再理会周围那些老姐妹的闲言碎语，心里道：“我管不了儿女的事情，我自得消停，反正他们都孝敬我，又有孙儿陪我欢乐生活。她们的儿子妻妾虽多，但事情更多，家里头一天到晚沸沸扬扬，好不烦躁。而且在子嗣上并不比我多出多少。看着自己的儿子心里喜欢，身体也好，不就是自己盼的么？没的让他白白烦恼做什么？媳妇美若仙子，聪颖贤惠，持家无私，育子无怠，也没什么好说的。孙子是我的希望，我还多求什么？”所以也就不再提及让水溶娶侧妃纳姬妾的事，此后别人说什么，背后议论什么，只说耳朵聋了听不清。于是太妃每日到佛堂念经求上天保佑儿孙后代之外，闲了就和儿子媳妇孙子孙女说说笑笑，看戏听曲儿，养花弄猫，想吃好的玩好的，水溶黛玉都安排的妥妥当当。万儿萌儿更是心疼祖母，所以那日子竟也过得滋润有趣。
但是北王家的家事竟然成了整个京都众人皆知的话题，对水溶不纳侧妃和姬妾这样不合时宜的事情，也有当面赞的，也有背后骂的，每个人都把这所谓的症结归于黛玉。有说北静王妃太美了，让王爷不屑于喜欢别的女人，有说狐狸精都美，可惜都享受不得。开头几年猜着新王妃和旧王妃一样，都是醋汁子拧出来的人儿，眼里容不得沙子。后来听得北王府的下人们漏出的口风里，说新王妃好不好就看萌儿大小姐对她像亲娘那般模样，这十几年可不是装出来的。又说旧王妃到底怎样，也有还活着的那陈姨娘为证，慢慢地大家都冷眼看着了。黛玉和水溶一年中有几次出席重要的国礼和应酬，能见到北静王妃的人无不啧啧称奇，回来就是一句：“怪不得--”那水溶也不管世人目光和心思所想，每次有和黛玉一起应付的大事的机会，总要等着黛玉同去同回，让那些从不和自家女人一起出面的大男人们无话，而他们家的女人则不知是羡还是妒，都连连叹气，只说各人命途不同。
时日急慢都要过，馔肴咸淡品自知。
却说又过了些年月，北王家仍旧过着和别家不同的日子，水溶和黛玉心意相通，连面貌形容都慢慢相似了起来，两个人都显不出一点老态，只看着万儿一天天长大了。那万儿顽皮起来是多少人都不敌的，有时竟敢闹到宫里去，有两年他是皇上和皇后所生的大皇子的伴读，经常自由出入后宫，大皇子惹出的祸事无一不是万儿在后面捣鼓的。为此水溶也没少烦恼，因太妃总是拦在前头不让打，所以水溶只好借出游及练功的机会消磨他过多的锐气。水溶后几年带了万儿游历了大江南北，及至东海和塞外边城，还到过万儿出生地统万城，把万儿磨砺成一个见多识广的好男儿。万儿是个争气的孩子，弓马骑射自不用说了，还向朱英学了一身的轻捷武艺和好剑法。学问上也递次上进，黛玉教他吟诗对句，诗词书画上只一个“画”还欠缺些。
萌儿十八岁上，太妃相中了新科探花刘云锦，黛玉亲自带萌儿悄悄见了那英俊少年，他虽然祖居湖湘，却有副北方汉子一样魁梧的身板儿，性格却谦逊温和。刘云锦爹娘早丧，自幼跟着祖母清贫过活，在京都并没有亲戚朋友。黛玉便亲自选了处好宅第，又将那刘探花的祖母从湖湘接来。萌儿风光地嫁了过去，自然当了家，竟然把个大宅子安排的妥妥当当。原来这些年黛玉也没少教她怎样立规持家，所以萌儿也算驾轻就熟。又离着娘家不远，头几年没事就回来看祖母和黛玉，太妃笑说她竟像没嫁出去那样儿。萌儿每次回来都要见自己的亲娘，那陈姨娘虽然还不清楚，但已认得萌儿身份，只以为萌儿是王妃的女儿，自己却早忘记曾经生过她。那陈姨娘后来长得胖了些，在萌儿生了孩子之后一年因痰喘过世。
转眼那年万儿十八岁了，太妃便每日里留心要给自己的心肝宝贝儿寻一门好亲。黛玉却见万儿对这上头还不甚上心，行事虽有些王者的风范，但孩子般的稚气也时而闪现。娘儿两个私下里交心，黛玉便问他心里如何想，万儿笑着，只道找个像母妃这样儿的就行，叫黛玉先给了他一巴掌。后来太妃找高人悄悄儿地给万儿算命，问什么时候可以娶亲，竟算出他命里不能早娶，最早也要在弱冠之后。太妃方歇了歇心，又暗地里打听着那些的亲王族贵们的女孩儿家，有年龄相差未几，模样和性情都好的，心里盘算着，预备着。
那年秋日，阴雨连绵不绝，京都里各家如无大事，家家都像窝冬一般不愿出门去。水溶却不能怠惰，一早进朝堂，傍晚才回来。与黛玉和万儿在太妃那里用了晚膳之后，大家回到各自的院子里，水溶拿了十几份官传邸报看着，黛玉在窗下静静地看了《全唐诗》、《乐府杂稿》等，预备明日再考问万儿哪些要紧的地方。一时瞅着那雨下的不急不慢，消消停停的，渐次便有些寒意从窗缝儿里挤进来。黛玉便站起身出来里间，到门边去，且看那雨丝朦胧，雨声淅沥，天光明暗不定。黛玉正在心里拟了些诗词记着，忽然看见院门那边有几盏灯昏昏移来，便有细琐地话对了几句，一些人就过来了。乍一看，黛玉几乎叫出声儿来，前头那人穿着蓑衣，戴着大箬笠，和当年宝玉一模一样，也是让丫头点着一个明瓦的灯笼照着。黛玉捂住嘴，眼睛盯着他走进来，脑子里立刻全是当年和宝玉说过的那些话。就见他摘下斗笠，脱了蓑衣，上身是紫鹃缝的翠绿的中袄儿，下面的松绿撒花的裤子，立在那里像一杆翠竹。那人笑着道：“好像不认识我了，难道我这样子成了渔翁了么？”黛玉不作声，水溶从里面拿了件黛玉的紫羊羔的毛披肩过来给她披上，微笑道：“这么晚了还来，怎么把我的旧蓑衣也寻了来穿上？亏你有这个能耐。”说着就又回里间屋去了。这边黛玉还有些愣着神，那人便从丫头手里接过灯笼来往黛玉脸上晃了晃，笑眯眯地道：“母妃想什么呢，也不理我。”黛玉慢慢回过心思，笑了笑道：“你上面穿这蓑衣，下面为何穿这麂皮皂靴，这不相配。”万儿道：“有一双棠木屐是一套的，我没穿它，嫌它在雨里跑起来碍事儿。”说着扶了黛玉进去。黛玉坐回窗前，忽然觉得浑身都累。水溶却把那蓑衣拿过来披到身上道：“过去没事儿老穿这个在雨里玩儿，一晃都二十几年了。这蓑衣还是三年前他们又送给我的，放在前面大书房的库里面，我那些清客们还披一披，怎么又让你找到。”万儿笑道：“原来父王过去经常穿这个，怪不得路上有几个老婆子都瞪着眼瞧我，说我像您得很呢。”水溶脱了蓑衣道：“你不像我能像谁？我那时和你差不多大，她们都是老人儿了，自然都见过的。”万儿调皮道：“母妃也必定是见过的了，刚才她也认不得我了。”水溶垂了眼睛，刚要说话，黛玉便接过去道：“我是知道的，你父王那时候喜欢玩，好新巧的东西。这蓑衣冬天也能穿，这斗笠的顶儿是活的，下雪时男女都戴得。”万儿拍手道：“果然母妃知道的多，是不是您也穿过这个？”水溶惊奇地望着黛玉，忽然间就明白了过来。就见黛玉摇头道：“我没穿过它，但我见过的。”说着就过去领了万儿的手，坐到炕沿儿上，那边有丫头送来热茶热水，万儿喝了茶，抹了脸，和父母说笑一回，黛玉便要问他些诗词歌赋，万儿道：“母妃明日再问，今儿下雨，农家还讲究个歇晌呢。”水溶过去要敲他的头，黛玉挡着道：“你就是乞巧话儿多，岂不闻‘宜未雨而绸缪，勿临渴而掘井’。难道遇上朋友在一起讲诗问句，你也现翻书去？没的倒让人笑话了。”万儿便和黛玉讲了些诗词，一时就要回去了，黛玉让人把来时那些都披挂好了，又让他擎了盏玻璃绣球灯，几个丫头婆子簇拥着出了门。
正好紫鹃进门回黛玉事情，看见万儿，一时也愣在那里想着。摸着那蓑衣喃喃道：“这是什么草编的啊？好像见谁也穿过它。”万儿笑道：“紫姨也见过这个，可是认不得，这件蓑衣这样好玩。明儿我给双飞带上一件。”紫鹃方道：“万儿自个玩吧，双飞有别的。”万儿刚要走，紫鹃又拦住他，拉了手用帕子给他擦了脸上的雨水，万儿便笑着去了。紫鹃向黛玉回了些要事及明天的安排，也告辞回家。看那雨一头里飘洒无尽，湿气阴霾。紫鹃出了门，忽然间觉得心里有些乱，便叹了口气，坐了驮轿出了王府的角门去。
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