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花开两朵，各表一枝。
且暂时按下岫烟的命途不表。单说初春那时节贾家被抄，连带了在京都内与贾门亲戚相往的忠靖侯史鼎，同时也被革职查办。那阵势竟然像倒了骨牌一般，红楼大厦顷刻间断梁倒墙，众人皆被砸于瓦砾之中。史湘云本来常住在姑祖母家与姐妹们一同做伴针黹戏耍，却不料那日回侯府叔父家刚呆了没两日，就遭到灭顶之灾。
忠靖侯史鼎家里有着权利和案连的叔叔婶娘等都被押解到大牢中去了，湘云和一众丫头仆妇皆被卖到各处，她和自己的奶嬷嬷及丫头翠缕失散了。在京都这个繁华际会，参差几十万人家的地方，湘云觉得自己像是一粒沙子一般被抛进大海中，不说别人找不到她，就是自己也不知能在何处安身。
很快的，她就知道自己的命运被怎样地践踏了。从一位尊重富贵的公侯小姐变成一名待客的新妓，湘云觉得自己就像从云端中栽落地面---不，连地面也不是，是污泥渍坑。她身上被套上了一件堆满庸俗低等的翠花红袄裙，脸上涂满了胭脂，像是在全身上抹了一层污浊不堪的颜色。泪水冲出眼眶，可是洗掉的却只是两道腮边的胭脂色。老鸨看到她在哭泣，不由分说抄过一条竹柄的鸡毛掸子抽过来。湘云早已忍受了十几天的打骂，因为开始老鸨看她的品质与众女不同，便想让她学习弹词唱曲，可是教习女先儿发现湘云的口齿不是很清楚，断定她不能以艺赚钱。老鸨只好让湘云以身待客，可是没想到湘云抵死不从，所以老鸨便打骂不休，眼看着湘云一日日寻死觅活、悲惨难捱，一个年龄稍大些叫桃红的妓女便悄悄劝她道：“妹妹也别太死性了，活一日便有一日的盼望，说不定哪一日你家的亲人又翻了身，到这里来寻你，你却死了，众人也不会帮你开口说话，妹妹的性命就白白屈死了不成？还不如活到那个时候，把这老不死的东西偿了命，我们一起再殉节死，也算是个找到债主儿的，不会做那冤鬼，孤魂儿不能托生来世。”这番话把湘云说的楞住了，桃红又道：“说话也不会被挑到的，我这十几天也没待了客，白吃死他们！客人不挑我，也赖不到我身上，所以你尽管先去见了客，这个院子女人多，混混就过去了。”
湘云想到：好汉还知道不吃眼前的亏。自己一个弱女子，再被打下去，恐怕真的小命不能保。若真的成了孤魂野鬼，怕永世不得超生。于是在那日便委屈地应了，穿上了待客的衣服。可是刚挪向门边，便忍不住痛哭起来。
在前面走着的桃红看到老鸨的鸡毛掸子还挥舞在湘云的后背上，连忙上前攥住老鸨的手喊道：“妈妈怎么还打？她能出去见客已属不易，再打，衣裳也经不住会烂了，可怎么见客？”那老鸨想了想嘴里骂道：“要不是为我那衣裳头面，看我不打死你娘的。你再给我掉一滴眼泪试一试！你那祖上是匪寇流贼，不知干了多少烂肠子黑心的坏事，现在临到你身上，就是报应！你还不给我好好的听着做，我就让你死在这里。”湘云极力忍住哭泣，被桃红拉扯着到一边去，那桃红又拿出胭脂来给她补上泪痕冲刷之处。乌龟喊着大家鱼贯而出，到前堂大厅去了。
那几日果然没有人挑到湘云。只因湘云的脸上总是搽着厚厚的粉和胭脂，穿的又俗气不堪，竟没有人看上她。湘云心中暗暗高兴，夜里和桃红睡在一个房间，低声说话，才知道这里是京城最有名的蔷薇巷子，共有十八家妓院，这里叫锦香院，有个头牌红妓叫云儿的，是老鸨子的亲闺女。“她连亲女儿都舍得，还舍不得你？所以我说你不要犯浑。先熬着，过了这些日子，若你们家会昭雪申冤，你可不又回那富贵地儿去了？到那时你也帮一帮我这个姐姐。”桃红说的话给了湘云一丝丝希望的光亮，不由得又让湘云支应起了该有的坚强。
又过了一日，湘云就在院子里遇到锦香院的头等妓女云儿。因为桃红在屋里喊着湘云的名字，云儿正从楼上下来，刚拐过楼梯就听到有人也叫什么“云”，停住脚望过去，说了声：“谁叫香云？”身后抱着琵琶的小使女喊住湘云道：“哎，那个你，是你吗？你怎么敢和云姑娘叫一个名字呢？香云，还臭---”她住了口，想起云儿也是叫云字的。见湘云站在那里也不知道让道儿，气的要用手里的包袱砸她。
桃红连忙从后面屋子里出来，赔笑道：“哎呦云大姑娘，你不知道，她是新来的，原不懂咱这里的规矩行情，前十来日也是大户人家的千金小姐呢，只因祖上犯事刚刚卖到咱家来的。”那云儿两眼盯着湘云道：“是位千金小姐啊，你是谁家的？”湘云不说话，那桃红又替她答道：“说是姓史的，我也不知道是个啥官阶儿。”云儿挑了下眉毛道：“那刚倒了的贾家和你有什么瓜葛？”
湘云一听此话，眼泪便汹涌而出。云儿感到蹊跷，也猜出她和贾家肯定是有关联的了。这云儿头两年曾让薛蟠包占了半个月，后来还经常跟着薛蟠到冯紫英家及京都各贵族名府内走动陪酒献唱，认识了宝玉，蒋玉菡等人。那日在冯紫英家吃酒，对宝玉唱的曲子念念不忘，看他富贵优雅，粉团儿一般秀气，又温柔又谦逊，便暗暗倾心。谁知后来薛蟠打死人命之后进了死牢，不多久又听得贾府倒了，正想着宝玉在牢里的情形，这里却有个他的亲戚落到眼前，新奇的是她的小名儿也叫云儿。
云儿对湘云道：“妹妹跟我来，我有话问你。”说着便折转身又上楼去了，湘云只好也跟着上去。只见楼上装饰的金碧辉煌，一溜儿红漆雕花栏杆，各个屋子里莺声燕语。待进去云儿的房间，那是两间大隔间，外间会客，一张大红梨木圆桌，四围摆着八张高背椅，搭着红锦绣花的椅袱，两架十字锦隔断都放着些玉瓶、古玩等，明窗宽户，完全不同于下面自己和桃红住的那间小黑房子。
云儿请湘云坐下，笑着先给湘云行了个福礼道：“这是给先前你那千金小姐的身份行的，再往后就不行这礼了，咱们成了平头的姐妹，也不用分谁前来后到。我在这里长大的，这里的妈妈是我的亲妈，只不过我从小不知道亲爹是谁。你别笑话我，这里的姐妹，就是有那亲爹娘的，也大都是亲爹娘转卖到这里来的，所以谁都不兴瞧不起谁。妹妹不相同，可也是前世人做了孽，既然到了这里，也说不得了。要么就是一个死，要么就苟且偷生活下去，将来的事情将来说。”云儿见湘云一直低头不语，便又说：“你和贾家是亲戚，你知道他们现在怎么样子了？”
湘云连连摇摇头，自从被卖到这里，连大门都没出去过，头几天是天天绑在后院子的柴草间里，晚上才解开让桃红看紧了，大门那里十几个打手乌龟来回巡视，自己觉得这里就是个监牢大狱一般。后来老鸨子天天打自己一回，把自己都打懵了，现在有时连日月都分不清。云儿也料到湘云不知道，叹了口气道：“你大概还不如我知道的多。贾家人都失散了，听说荣府的大老爷和夫人都死在大堂杖下了，宁府的珍爷、蓉爷俩个和荣府的政老爷、琏二爷四个人都发配到西凉州服刑去了。”
湘云泪眼朦胧急问道：“你知道宝玉在那里？”云儿问道：“他是你的什么人？”湘云抽泣着：“是我的远房表兄。”云儿沉吟着道：“好像有位王爷为他说了好话，贾家那些不大管事的主子们都没大受刑，关在大牢里等着发落呢。”
湘云脸上立刻露出晴朗光线，那一瞬间云儿看到她明净的眼睛里泪光闪闪，正在心里赞叹着她的美丽，忽然见湘云站起身扑通一声向她跪下了。
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