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发射日。
碧空如洗，只有天边飘着几朵雨云。
“10，9，8，7，6，5，4，3，2，1，Mark!”
随着发射塔上的机械臂依次松开，长征5号火箭点火了。它的底部喷出刺目的火焰和浓烈的烟雾，笼罩了整个发射塔。
这个直径超过5米，高度近70米的圆柱体内百分之九十的重量都是燃料。而此刻它要做的就是尽可能快地燃烧这些燃料，在最短的时间内释放它们的能量。高温高压的气体争夺着火箭的喷口，在那狭窄的地方获得了极高的速度后喷薄而出……
火箭没有马上起飞，它还在积聚能量。
冲击波扩散开来。一公里外的树木如同在飓风中一般摇曳，汽车的警报器响个不停，观看发射的人们胸口感觉到了捶击般的震动。
良久，火箭才慢吞吞地冲出烟雾笼罩的发射塔，载着阿波罗18号飞船和三名宇航员升上天空……
火箭上升，转向，加速，不一会就消失在天空中，只在身后留下一条清晰的白色尾迹……
控制中心又忙碌了起来，报告数字的声音此起彼伏……
周易和舒尔茨亲临现场指挥。
关于这次行动的指挥权，双方是经过了一番艰苦的讨价还价才达成协议的，谈判的过程也许比登月本身还要艰苦。最后双方终于商定：从火箭发射到进入环月轨道这一阶段由中方指挥，从登月舱脱离到登陆月球由美方指挥，重大事项双方共同商定。
火箭已经升到了同温层。它上面的四个液体发动机和六个捆绑火箭一起工作，在两分钟的时间里燃烧掉足够上万辆汽车奔跑几百公里的燃料，把自身加速到三倍音速。随后六个捆绑助推器脱离了下来，它们象天女散花般落了下去……
弗里曼、燕云和琳达身穿宇航服并排挤在狭小的飞船里，忍受着上升时巨大的震动和压力。
琳达觉得身上好像压了一块巨石，她问燕云：“过载是多少？”
燕云扫了一眼仪表读数：“4个G。”
琳达抱怨道：“太大了！汤姆，你觉得怎么样？”
弗里曼脸上的肌肉都被压紧了：“有点沉重，但还能忍受。”
琳达安慰他：“坚持一下汤姆，这毕是不是美国的飞船。”
对于琳达总是在不经意间流露出的某种优越感，燕云感到不快。他看了琳达一眼，但没说什么。
这时三人感到剧烈的一震。
原来是火箭第一级的燃料耗尽了，这个体积占了整个火箭一半的大家伙“嘭！”的一声脱落下来。
剩下的部分进入无动力滑行，仿佛要开始往下掉了。
这时第二级火箭的四个发动机及时点火，推动着飞船继续向上飞去……
舒尔茨对火箭的震动偏大表示担心。
“没问题，”周易解释道。“是登月舱与火箭的耦合震动，它们毕竟来自两个国家，兼容会有点问题。”
舒尔茨这才放心。火箭已经上升到了大气层边缘，周围的空气变得非常稀薄，几乎没有摩擦阻力了。
这时火箭头部的整流罩脱落了，露出了里面的“神州”飞船和阿波罗登月舱。宇航员们可以从舷窗看到了外面的景象了。
窗外的天空变成了深深的蓝色，地球的轮廓在下方划出了一段优美的弧线。
“多美的星球！”琳达赞叹道。
“可我们还在逃离她！”燕云提醒她。
地球低轨道，广寒号空间站静静地运行着，它在等待着与飞船对接。不知什么时候，它的中部又安装了一个舱段，就如同原来的那个一样。
此时火箭已经进入了高度230公里，倾角15度的轨道。这时第二级火箭发动机熄灭了，它脱离了下来，带着明亮的余火慢慢飘向远方。
飞船内已呈现失重状态，这让刚刚经受了超重考验的宇航员们觉得轻松了不少。三人解开身上的安全带，身体轻轻地飘了起来。
“广寒”号空间站已经出现在视野里，他们慢慢地靠了上去……
控制中心。舒尔茨表示他最担心的就是轨道会合这个环节。
“当初阿波罗计划就是因为这样太复杂，才改用了别的方式，尽管那要用大得多的火箭。”他解释道。
周易让他放心：“有燕云就没问题，他对轨道对接有丰富的经验。”
三个宇航员要暂时分开了。琳达和弗里曼进入了阿波罗登月舱，他们要操纵着它对接在广寒号空间站的头部；而燕云留在控制舱里，好把它和身后的火箭第三级对接在空间站的尾部。
由弗里曼操纵着，登月舱从火箭上脱离了下来。沉睡了36年后，这家伙才第一次开始了自己工作，燕云不禁为它捏一把汗。不过他很快发现自己的担心是多余的：那家伙真不愧是冷战高峰时期的产物，工艺精湛，用料充足，为了性能不计工本，比之后的那些偷工减料的航天飞机强得多。此刻它象个跳水运动员那样灵活地翻滚、转体，越过广寒号，顺利地对接在它的头部上。
看来弗里曼依然宝刀未老。
“燕！现在看你的了。”琳达的声音。
这简直是轻而易举，燕云操纵着火箭慢慢地靠了上去……
“砰！”的一声，两个庞然大物联为一体。
三人在广寒号上会合了。
“真想念你们！”燕云打趣道。
“这是个好的开始！”弗里曼很欣慰。
“这里很宽敞!”琳达打量着这座空间站。“它比从外面看着要大。那是什么？”
她隔着舷窗发现了那个舱段。
“是一个空间环境探测仪，”燕云解释道。“现在要我们把它抛掉，然后上路。”
说着他按下了分离按钮，可是那舱段没有反应。
他又试了几次，还是一样。
“该死！它不能脱离。”燕云很着急。“它和登月舱差不多重，加上它的重量不知火箭的推力还够不够。”
“报告控制中心吧！”
控制中心。突然多出来一个贝塔舱，让双方发生了争执。
“贝塔舱是什么？”舒尔茨问。
周易解释道：“我们最近安装的，是为空间站提供环境控制的服务舱。”
“我不想知道它是干什么的，只想知道它会对登月造成什么影响。”舒尔茨有点不高兴。
他的担心是对的。工程师们计算后得出结论：如果加上贝塔这个额外的载荷，想要按预定地点在月球南极降落是不可能的，燃料不够。
舒尔茨提议：“可不可以进行太空行走，把它拆卸下来？”
周易摇头道：“工作量太大了！至少需要三天的时间。”
舒尔茨反问：“那你们说怎么办？，难道要取消行动？”
“改变登陆地点！一个工程师插话道。“在月球赤道附近降落。这样飞船就不用大幅度地变轨，会节省很多燃料。”
周易没有表态。
舒尔茨满腹狐疑：“改变登陆地点？这违反了我们协议。”
工程师反驳道：“现实点舒尔茨先生，我们得解决问题！”
舒尔茨摇摇头：“这我作不了主，任何地点的改变都得由休斯顿同意。”
“要等多久才能决定？”周易问。
舒尔茨说不准：“不知道，你知道NASA的官僚作风。”
工程师提醒他们：“不管在哪里登陆，飞船得马上出发，不然火箭上的液氢燃料会开始蒸发。”
周易折中了一下：“我建议让他们先出发，你同时向休斯顿报告情况，这样也许能促使他们尽快作出决定。”
舒尔茨犹豫了一下，同意了。
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