祝澜接了金印，群臣纷纷道贺。
祝澜笑着接受了众人的祝贺，哪怕看出不少人言不由衷，却也只是不动声色。
燕宁带着稚气的声音自上传来：
“祝中丞，你以为户部侍郎的位子由何人担任更为妥当？”
祝澜微微一笑，躬身道：
“张尚书与陆侍郎既然都举荐肖主事，必定有他们的道理。
更何况肖主事已经通过了吏部考评，每一项皆是出类拔萃，既然有才，若不善加利用，岂不是朝廷的损失？”
户部尚书张伦站出来，赞同道：
“如今西北战事吃紧，户部在粮草与均需调度上更需要慎之又慎，方可保证前线将士的供给。
陆侍郎坚持隐退，微臣在户部独木难支，许得有得心应手之人协同处理事务。
微臣以为，度支司主事肖婉的能力足以胜任侍郎一职，还请殿下允准。”
燕宁下意识将目光投向太傅徐成业，见太傅对自己微微颔首，便放心道：
“既然如此，那便依祝中丞所言，着翰林院拟旨罢。”
……
下朝后，祝澜退出金殿，不少朝臣亦步亦趋，想要趁机与她说上几句示好的话。
毕竟被流放岭南还能官复原职，甚至荣宠更胜从前的，这可是自开国以来的第一位，足可见陛下对其的倚重与信任。
然而祝澜走得很快，有人上前说话她也只是淡笑着回应几句，似是有什么急事要处理。
直到赵思成喊她，她才停下脚步。
赵思成与她并排走着，问道：
“听闻你今早才刚刚回到京城，这么久没见，你不去后宫看看？
婉婉跟我说，秦姐可是经常念叨你。”
“我自然也是惦记她和璟儿的。”祝澜轻声道，“但现在我有要紧的事得去见一趟周达。”
“你要问火炮的事？”
“嗯。”祝澜点点头，对赵思成道：“没事，我自己去就好。肖婉升任户部侍郎的文书应该很快就送到了，这可是好事，你快去陪她吧，记得替我恭喜她。”
“也好。”
赵思成顿了顿，又想到了什么似的，说道：
“不过你要去军器监找周达……可能得做好心理准备。”
“他怎么了？”祝澜有些意外，莫非出什么事了？
赵思成叹了口气。
“这小子现在都快魔怔了，成天把自己关在军器监里面，几个月都没有出来过。
上回我实在放心不下，拉着老常去看他，结果连话都没说上两句。你别说，这科研人发起痴来，比婉婉工作时那不要命的劲头还吓人。
唉……总之我们几个的身份，频繁去军器监看他也不合适。你如今是辅政大臣，又有金印在手，询问各部事宜合情合理，也替我们去看看他。”
祝澜听出赵思成对周达的关心，点点头说自己知晓了。
赵思成又提醒道：
“还有，你此番回朝，那卫国公心里肯定老大不痛快，还是得留心些，小心他们又给你使绊子。”
想起卫国公，祝澜的眸色深了几分。
“我会留心的，谢了。”
说话间已走到了宫门口，二人略微拱手道别，好似并不相熟，分头向两个方向而去了。
……
祝澜孤身骑马来到京郊，来到军器监制造试验火炮的秘密基地，两名身份说要见周监正。
很快，卫兵领着她来到一座小屋前。
祝澜推门而入，只见屋内光线略显昏暗，周达正坐在窗边的地上，周围散落着十几张图纸。
他头发凌乱，像是苦思冥想抓挠所致，盯着手中的图纸喃喃自语，甚至没有留意祝澜的到来。
祝澜走到他身边，才听清周达在念叨什么。
“这密度怎么就不对呢……怎么就不对呢……”
祝澜在他身后轻咳一声，周达却浑然不觉。
祝澜没有办法，只好走到面前叫了一声他的名字。
周达这才抬起头，祝澜见他面容憔悴，连眼圈都有些凹陷了，一时有些吃惊他怎么变成了这副模样。
周达抬头望着祝澜，怔了许久，终于开口吐出两个字：
“铁汁。”
铁汁？
祝澜眼眸中闪过一抹茫然与困惑。
这是在喊自己……？
可印象里周达讲话也妹有口音啊。
“铁汁的纯度不够。”
周达忽然站起身，将手里的图纸举到祝澜面前，迫不及待地道：
“你看，现在开采来的铁矿里面硅和锰的含量都太高了，我用了好多种办法仍旧不能完全分离出来。而且现在熔炉的热效率还是达不到标准，隔热层做不好，铁矿融化不充分，更容易产生夹杂物……算了，说这些你也听不懂……”
周达说完，一边啃着左手拇指的指甲，默默拿着图纸走到一旁，用铅笔重新计算着什么。
祝澜回过神来，走到他面前，伸出手指在他眼前晃了晃，小心地问：
“周达，你看我是谁？”
“祝澜啊，怎么了？”周达抬头扫了她一眼，又继续低头写写画画。
祝澜没说话，神色变得愈发怪异。
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