周达写着写着，握笔的手突然顿住了，突然抬起头来，过了一阵才懵然道：
“你不是在岭南吗，什么时候回来的？”
祝澜有些担忧地看着周达，犹豫了一下才问：
“……你们军器监有大夫吗？我是说，能看精神方面的那种。”
“没有。”周达说完，又继续写了起来。
看来赵思成说得不错，周达为了造出满意的火炮，真的已经到了接近疯魔的地步。
祝澜是真的有些担心他的精神状态。
“我今天早上才刚回到京城。”
祝澜回答了他前一个问题，周达却好像没有听到，仍旧专注着手上的事情。
接着祝澜又提了些旁的话题，想要转移周达的注意力，谁想到周达竟然毫无反应，只有提到火炮的时候他才会回应几句。
见周达这个样子，就连一向能言善辩的祝澜也一时没了主意。
最后，她也只好切入正题，说道：
“上次青岩带去西北的那三门火炮已经不能继续使用了，其中的‘万钧’还炸膛了。”
周达猛然抬起头，显然有些恼火。
“我千叮咛万嘱咐，眼下技术能够造出的炮管材质还不够好，最多能承受十发炮弹的冲击力，她难道没有听进去么？”
“不。”祝澜轻轻摇头。
“据说当时正在装填第七枚炮弹，结果就炸了。”
“第七枚？”周达神情变得十分诧异。
祝澜“嗯”了一声，说道：
“可能还是炮管的材质有些问题，她已经命人将碎裂的铁块运回来了，应该很快会送到你这里，你再看看冶铁的用料是否还能再改进些。
现在西北战事焦灼，军器监若是能早日研发出经久耐用的火炮，战事也可以早一些平息。”
“大佬。”
周达无奈地放下图纸，眼中居然还有一丝崩溃。
“我是人，又不是许愿池里的王八，说造火炮就能造出来。
咱们穿越来的这个倒霉地方，从选矿挖掘到冶炼技术全都不合格，我得从头一项一项地改革。
你见过厨子做饭吧？人家好歹是生米直接下锅，我可是从种水稻开始，那难度能一样么！”
“我知道你的难处……”
祝澜看着周达现在这副模样，知道他是真的尽力了，也实在不能再多说什么，只好叹了口气。
“不过好在陛下又带了五万兵马御驾亲征，驰援西北，加上朝阳也在那边，应该不会出什么问题。
你也多注意休息吧，如今我回朝辅政，军器监这边有任何需要，尽管开口，我会让人尽全力配合。”
……
燕修云携人马抵达青石关时，只见满目疮痍，不少人正从城墙往下搬运战死士兵的遗体，显然守关的过程无比艰苦。
“快看，皇上，是皇上来了！”
“皇上居然亲赴沙场，这是要与咱们共同进退啊！”
“誓死效忠陛下，誓死效忠陛下！”
原本在关内修养的伤兵们听到天子御驾亲征的消息，顿时振奋起来，眸中再次焕发出了神采。
燕修云第一时间召来祝青岩与龙不欺，询问青石关的情况。
慕容静跟在祝青岩身后走了进来，单膝跪地道：
“罪臣慕容静……叩见陛下。”
燕修云神色有些复杂地望着她，片刻后才开口：
“起来吧，你的事情祝爱卿已经写信告诉朕了。
你既然能迷途知返，弃暗投明，协助青石关守军抵御叛军。
功过相抵，朕不会责怪于你。”
“多谢陛下。”慕容静站起身来，默默站到一边。
燕修云走到上位坐下，身旁跟着三名黑衣护卫，萧沅便在其中。
燕修云问道：“眼下董长筠率领的破天军是什么情况？”
龙不欺说道：“镇北王派出十二骁卫占领了小遥山，阻断了破天军前往澹州和青石关的路，现在两边的军队互为牵制，谁都不好妄动。所以……只怕破天军一时半会还无法赶到这边。”
见燕修云微微皱眉，龙不欺又立刻解释：
“上次陛下命祝大人带来的火炮已然用尽，眼下青石关的难处在于守军只有十五万人，而镇北王除去留守澹州和牵制破天军的人马，还有四十余万之众。敌众我寡，末将不敢贸然出击。
镇北王见我军坚守，派兵夜袭数次，但好在青石关城防坚固，军民同心，城上又有宁月郡主坐镇，叛军未能得逞。
他想逼我们主动出战，便日日派人于城下叫骂，极尽不堪之词。众将士群情激奋欲出城迎战，但末将不敢冒险，便强令他们坚守。时日已久，军心难免有些动摇。
不过好在陛下亲临战地，又带来了五万援军，如此，我们或许可以组建一支奇兵……”
燕修云的手指轻轻叩击着座椅的扶手，沉声道：
“火炮用尽……难道连火炮的威力都无法震慑住他们么？”
龙不欺低下头，有些为难地看了祝青岩一眼。
祝青岩低声道：
“是臣无能，在与穆扎交火的过程中……大抵是被镇北王看出了炮火不足的问题，以至于叛军现在敢如此肆无忌惮，还请陛下降罪。”
不待燕修云开口，慕容静已经跪下说道：
“陛下，末将愿意率兵出城，戴罪立功。只不过有一事……”
见她欲言又止，燕修云让她但讲无妨。
慕容静垂下眼帘，声音带着几分压抑的痛苦，缓缓叩首。
“末将愿为陛下生擒镇北王，以解北疆之乱。
家父叛国生乱，罪责难逃，但求陛下看在这微末功绩的份上……留家父一条性命。
一切罪责，末将愿意承担。”
燕修云眉眼深沉地凝视着她，过了许久，才终于说道：
“你若真能生擒贼首，朕可以考虑给他一个活命的机会。
但具体能否把握住机会，还要看他自己的选择。”
“……多谢陛下。”
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