傍晚，酉时。薛宅。
薛元诏已结束了本日的当值，刚返回到家中。陆娘已经做好了晚饭，饭菜已上了桌。秦子姝、薛昀珺正侯他回屋。
只是今日旬休当值，却似比往常更饥饿几分。薛元诏的腹肚早已空了，上了饭桌，风卷残云一般扫荡汤菜。
秦子姝见他如此，生怕吃得噎了。便找个话题，放缓他进食的速度。“今日当值，衙署里可忙？可有遇着什么案子？”
“今日衙署还算清净，并无人报案……”
“那是在衙署里闲了一整天？”
薛元诏正欲回答，一旁的薛昀珺插话了：“阿娘，你见阿哥这吃饭的模样，像是无所事事一整天的人？”
薛元诏一听笑了，嘴上虽没说什么，心里却是暗想：“你倒是会想事……”
“上午去外面走了走……进畅园瞧了瞧。”
“你这当值倒也真是闲逸。”秦子姝放下了手中的木筷：“昀珺刚回到京城，今后旬休，但凡没有轮着你当值，都带她出门看看。”
一听母亲这么说，薛元诏正好想起了前些时日跟顾琎之刘湶两位老友的约定：腊月里的第二个旬休日，在城里租辆马车，出长兴府、上云遥山、赏秋冬枫叶。
腊月里的第二个旬休日，不正是十日后的下个旬休日？薛元诏想也没想便说道：“我已跟两位好友约定了，下个旬休日，上城外的云遥山赏枫。正好妹妹与我同去。”
“是你衙署里的同僚么？还是其他哪个衙门的俊才？”秦子姝接连发问，显得饶有兴致。
薛元诏自然明白秦子姝的意思，笑而不语。
“你约了你的同僚，我跟着做甚……”薛昀珺瞥一眼薛元诏。
“诶诶诶，”秦子姝语调上扬将她打断：“你还以为在郯州呢！？你也不小了，不该出门给我挑个女婿回来了？我后天就回隼州了，你在京城，凡事多听你哥的。”
“阿娘说的是。”薛元诏不等薛昀珺答话，替她接过话：“就下个旬休日，我带着妹妹出门转转。”说话的瞬间，一个念头从他脑里闪过。
“到时我再叫上一位朋友。”他又补充道。
“是谁？”秦子姝又好奇发问。
“衙署的一位同僚。年纪与我相仿。”
“哦？”秦子姝又来了兴致：“那他是何职务？”
“往后再告诉母亲。”
“为何现在不说？”薛昀珺插话问道。
“吃菜。”薛元诏回答。
……
十日后。京城郊外的云遥山。蜿蜒盘旋的山路上。
一辆上山的四轮马车，车厢里坐着杜菁菁、丁妤儿、晓儿三人。年逾五十的仆人老张驾着马车，缓缓悠悠地行驶。马车距离山顶已经不远。
车厢里的三人正愉快地闲叙。此时正由晓儿说话。“大姐儿，”她看着杜菁菁：“我跟了小姐这么多年，这还是头一次上山玩耍哩。”
“往后大姐儿常带你们出来玩耍。”杜菁菁回道。
“还是嫂嫂好。”丁妤儿笑着对杜菁菁说：“哪像阿哥……他该是都忘了自己还有个妹妹吧……”
“你阿哥平日里也忙，有我这个嫂嫂关照你便好了哩。”杜菁菁说道。
“我知道，嫂嫂平日最顾我了。”丁妤儿并不怨恼，又添了几分开心。
“快要到了吗？”晓儿在丁妤儿与杜菁菁讲话的间隙，朝着车厢外问一句。丁妤儿与杜菁菁姑嫂之间“互诉心意”，让她感觉插不上话，只得找车厢外驾车的老张搭句话。
“已经到了。”老张在车厢外回了一句。随着话音，马车停了下来。
车厢里的三人感觉车已停稳当了，互相搀着出了马车。
马车被老张停在一处平整的砾石空地上。空地往里山的一面砌有一堵丈余高的青石墙。三人下了车，老张又将马车慢牵到青石墙前停下。青石墙前，除了老张的马车，还停了另外两辆马车。
杜菁菁则领着丁妤儿跟晓儿，往青石墙的背后走去。
丁妤儿从未来过此地，自然忍不住问她嫂子一句：“嫂嫂，我们去哪里？”
“到了你就知道了。”杜菁菁却不直接回答，刻意卖起了关子。
“墙后是什么？”晓儿也问一句。
杜菁菁概不解惑，只管前行。
三人绕过青石墙，前行数十步，面前是数十级的青石长阶。三人便又走上长阶。随着踏阶的步子，长阶其后，渐地升出一座黄墙灰瓦的庙宇来。庙宇朱门半掩，门上的褐色木匾上刻着三个字：隐缘庵。
“这是？”丁妤儿疑惑地看着杜菁菁。
杜菁菁仍不说话，领着二人步入隐缘庵的木门。
进了庵里，杜菁菁只管领着二人前行。庵里静谧，丁妤儿与晓儿便也不再发声多问，只是静静跟随。三人一路经过两处殿宇，来到第三处殿宇。杜菁菁率先走入殿里，丁妤儿与晓儿也随着入内。
进了殿里，丁妤儿一眼见到了殿内正中的佛像，佛像前是一长形的木案，木案旁站着一位看着上了些年纪的师太。
杜菁菁则走向师太，双手合十行礼。
师太也双手合十还礼。她似乎知道杜菁菁三人来此的目的，伸出右手，引向佛像的正前方。
杜菁菁会意点头。她移步到佛像正前，又让丁妤儿与晓儿分列她的左右，领着二人，向佛像恭敬行拜。
师太在旁，待三人礼拜完毕，从木案取下一只签筒。师太手拿签筒看向杜菁菁，杜菁菁却看向身旁的丁妤儿。
师太明白杜菁菁眼神的含义。她来到丁妤儿面前，将手中的签筒轻摇几下，递到丁妤儿身前。
丁妤儿感到不明就里，疑惑地看了师太，又看杜菁菁。杜菁菁笑着向她点头，轻声说道：“从签筒里取一支来。”
丁妤儿知道眼前这是求签的架势，此前她也跟着见过杜菁菁求签。只是没想到今日进了殿里，却是给自己安排的取签。但见杜菁菁及师太如此，她也知道无法回绝，只得伸出右手，从签筒里轻轻取出一支竹签。
她低头看一眼竹签，泛黄的竹签上写着八个字：既遇良人，缘何不喜。
杜菁菁赶紧凑过来看一眼签文。“师父，这作何解？”她问师太。
师太伸出右手，丁妤儿将签交还给她。师太只看一眼，便将竹签放还到了签筒里。她看着丁妤儿，不紧不慢地说来：“既遇良人，缘何不喜？喜或不喜，缘至未至，得与不得。凡事种种，由心由缘，无强无求。”
师太讲得顺畅，该是对此签文的寓意已十分熟稔了。
只是师太解答得概略，杜菁菁听得云里雾中的。“师父，可再细说一些？”她问师太。
师太仍是不紧不慢地，又回答一句：“得与不得，由心由缘，无强无求。”
听得师太又将原话复述一遍，杜菁菁便不好再问了。“谢过师父。”她又双手合十行礼致谢。
师太也双手合十还礼。
杜菁菁得到了一个还需“参悟”的“解答”，转身领着丁妤儿跟晓儿出了殿宇。
三人直接走出了庙宇。丁妤儿看明白了，嫂嫂今日借口上山看枫叶，却是把自己骗来取姻缘签了。杜菁菁擅作主张，让她感觉有些“恼”，却又不敢“气”，便只跟着杜菁菁的步子，不发一言，以示“抗议”。
一旁的晓儿倒是兴致颇厚，一路走一路问杜菁菁：“大姐儿，那竹签儿上面写的，究竟是什么意思哩？”
杜菁菁还未“参透”先前师太给的“解释”，只得依着自己的理解给晓儿解惑了：“那签上写的，既遇良人，缘何不喜，意思是……既然已经见到了意中人，为何不欢喜呢……不是，应该是……既然已经见到了意中人，还有何不欢喜的呢……该是说，你的小姐儿，姻缘已至了……”
“意中人……已经遇到了！？”晓儿比丁妤儿还显激动，立即动脑思索：“那，是哪位公子哩？该……该……该不会就是几日前畅园里的那位公子吧！？”
“别胡说！！”丁妤儿赶紧打断了晓儿。
晓儿却不惧怕，又补充一句：“又不是我说的，那是竹签儿说的。”
“哪位畅园里的公子？”身旁的杜菁菁俨然来了兴致，追问晓儿。
晓儿正欲答话，却瞟见丁妤儿正“凶狠”地瞪着自己。
“好好好，不说了，不说了，小姐要收拾我了。”
丁妤儿转过头，继续走路。
“又不是说不得的事，你今年可都十七了，不谈些婚娶的事情谈什么呢？”杜菁菁看着丁妤儿。
丁妤儿照旧不答，只管埋头走路。
三人绕过先前的青石墙，再次回到空地，上了马车。老张启动马车，又往下山的方向去。
车厢里，杜菁菁不管不顾丁妤儿的脸色，给晓儿递个眼色：“畅园里的那位公子，长相如何？”
晓儿立马答话：“属实英俊哩！我都不敢正眼瞧哩！”
“你又看清人的模样了？！”丁妤儿终于开口了。开口的瞬间，心里不自主地回想一遍那天“畅园公子”的模样。
“那不是一眼的事么？”晓儿说道。
“一面之交，你再多说一句，我真把你嘴给缝起来。”丁妤儿说道。
“好好，小姐不让说，那就不说。反正就遇了这么一位公子，那签儿上说的有缘人，不是他还能是谁哩……”
“你还说！？”
“不说了，不说了。”晓儿双手捂嘴。
三人在车厢里叙话，老张在车厢外驾车。此时是下山的方向，老张驾车较上山更缓，小心翼翼地下山。
正行间，道旁忽地窜出一只白色野兔，马车前一闪而过。路面突然划过的一道白影，将全神贯注驾车的老张惊得不轻。
只是拉车的灰马被这眼前突然窜出的白影惊得更甚。它瞬时失了方寸，发出一声嘶鸣，突然加速往山下冲去。
马车突然起速，车厢里的杜菁菁三人反应不及，齐齐从坐板跌落，在车厢里翻滚。
山路多弯，马车飞速下山，着实惊险。但有不慎，便要连人带车飞出山路，落下山崖。
拼命稳住自己的老张，向身后车厢里的三人大喊道：“大姐儿，你们坐好了，马受惊了，勒不住了……”
……
山路的另一头，同样一辆四轮马车，此时正徐徐上山。
驾车的是长兴府尹署的差役窦荆，坐车的是长兴府尹署的辑事薛元诏、薛元诏的妹妹薛昀珺、御史台的文书主事顾琎之、大理寺的文书主事刘湶。
马车是顾琎之专门在城里租的，作为一月前跟薛元诏约好的上山赏枫的坐具。薛元诏在十天前临时决定：带上妹妹，再叫上窦荆，一起上山。薛元诏本欲使刘湶驾车，但窦荆毛遂自荐、一再坚持，要来当这驾车的差事。
车厢里的四人里，这几乎是薛昀珺第一次与她兄长的两位老友见面。郯州时期，薛昀珺对顾琎之刘湶的印象，只是每次学馆休假日的上午、那几下惯例的偷摸的敲门声。元诏每次跟这两人出门厮混，母亲从来不管不问。
对这两个总被他哥挂在嘴边的“好友”，薛昀珺并无多少好感。她没想，三人竟又在长兴府重聚了。她坐在车厢里，觉得没什么可说的，只是一路听他哥与二人数着过往郯州时期的“家珍”。
“不好！”车厢里突然传进一句窦荆的声音。紧接着是他勒马的声音，再接着是马车急停的声音。
“怎么了！？”薛元诏感觉不妙。他第一个下了车。走到车头，询问“车夫”窦荆：“怎么了？”
“看上前方！”窦荆抬手指向上前方。
薛元诏顺着窦荆的指示看过去。不远处，与自己对向的下山方向，一辆马车正在疾驰。因为是下山的方向，它的疾驰，显得尤为反常。
“马车失控了！”薛元诏立即反应了过来。
身旁车厢里的其余三人，听得车厢外薛元诏的声音，急急下了马车来看个究竟。
三人同样看见，山路的对向，一辆下山的马车正在反常地疾驰。
山路并不算宽阔，对向马车却又疾驰，难以掌控，极有可能要擦撞到自己的马车，道旁就是陡崖，后果，几乎不敢想象……
“怎么办？”顾琎之第一个发问了。
“得让那辆车停下！”刘湶说道。
“如何让它停下？”顾琎之又问。
刘湶极速思索一番。“要不咱们还是跑吧。”他说道。
“不行！”薛元诏立刻打断他：“人如何跑得过马？”
“那坐车？”
“驾车飞速下山，不同等危险？”
“那怎么办？！”窦荆跳下马车，看着薛元诏，等薛元诏给出答案。
一车人，甚至两车人的安危，似乎就在他一瞬间的抉择里。
对向的马车越驰越近，就要冲到眼前。
“卸马！”薛元诏喊道。他箭步跃到马跟前，双手去解套马的绳索。
其余几人还没弄明白薛元诏的用意，只是见他如此，又形势危急，也顾不得多问，一起帮着解绳。
绳套很快解开了。薛元诏用力拍打马的后背，连带吆喝，将马往山下赶去。马挨了薛元诏的巴掌，抬脚往山下飞奔。
“车横到路中间！”薛元诏不等众人反应，又下达了“指令”。
几人合力将车调了方向，横到路中间。此时对向的马车几乎已经冲到了眼前。
“往后跑！”薛元诏招呼几人转身，拔腿往山下的方向飞奔。
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