?夜色慢慢地笼罩下来，映照得南花园一片晕黄。满地的芍药花田随风起伏。
程雨前逼着崔悯与她定下赌约，要全力以赴地翻案重查。大事已定，才感到浑身虚脱和发寒，快撑不住了。她已经使出了全副心劲和气力。
雨前镇定了下情绪，收敛了脸上的厉色，恢复了一个娇柔无力的小美人模样。脸上带着感激涕零的笑，美目含情，身段婀娜地向崔悯施礼告辞。临走时，还对旁边露面的姜千户和柳千户也嫣然一笑告别。这小姑娘姿色倾城，神态娇柔，脸上略带着几分憔悴的病态。一阵风吹来，吹拂起满院的朱红色花瓣，映衬着娇弱的美人，更显得“病如西子胜三分，回眸一笑百媚生，”真是国色天香的美人。
但那两人看了她的笑容，却禁不住激灵灵地打了个寒战。明明是个藤萝花般柔媚的小美人，却让人看了心里发毛。仿若猛虎又仿若蔷薇般的合二为一的矛盾体。这究竟是个什么样的人？
雨前告辞远去。径直穿过了南花园的曲径长廊，走回住的偏院。她出南花园大门时，忽然看见对面亭台掩映后，走过来两个少女。正在东张西望地找人。
她心念一动，急忙闪身躲到了小路旁的影壁后面。走来的是范明前和一个丫环。雨前忙向后躲得更深些。明前走到往南花园的岔路上，对丫环说：“天快黑了，我走这边，你去那边的偏院再找找。如果找过了这几个园子，还是找不到小雨，我们就先回去，让范管事派人再找。”
丫环称是，往一侧小路找了。明前瞧了瞧西面天空快落下的夕阳，长叹了一声，迈步走向偏左边的南花园小路。
雨前心里恹恹的，又是厌烦又是燥热。她看到明前焦急地左右搜寻着，往后缩了缩。避让过明前。
她不想跟她遇到。
她心里又暗自庆幸着。幸好，方才她与明前口角后，就当机立断地找到崔悯，跟他定下了城下之盟。否则就被束缚在明前身边，没有机会再出来见崔悯了。
明前外松内紧，总是拘着她在身边，似乎生怕她出去见外人并惹出麻烦。哼，她可不是没见识的蠢丫头。会乱说范丞相“伐宦”的杀头大祸。她跟崔悯也没说。那可是她的亲生父亲呢。她敏感得意识到，如果明前改变不了范勉伐宦的现实，她也改变不了。她也只能随波逐流。在大难临头之际，想办法夺回父亲留给她的两样东西“名声和金钱”，还有未来的皇家夫婿。按照自己的主意去生活。
说起来，她还得感激这次“范相伐宦”的大祸呢。如果不是大难临头。她根本没机会翻盘这件事。做为奴婢在范府里长大成人，将来被随意打发嫁给个小管事，生生世世的做范家的奴仆或下人。这就是她的人生。而遭遇到这种大祸，使她和明前都离开相府，飘零在外，在一个人生地不熟的环境下重新开始。
——这简直是个天大的机遇！
不管是重审这桩铁案，还是恢复江南范家的出身，得到范父的名声，四百万两的重金，可能有的如意郎君。她都有可能染指。一样在乡下长大，又一起被送回京城，在于秀姑和云女官门下学习。她没有一点比不上明前。甚至比她更聪明，更美貌，心性更强韧。于秀姑先生也倾尽全力地教她做个名门淑女。她比明前更像一位绝代风华的相国千金啊。那么，就在这条北去路上，两个人各凭本事，去拿回自己想得到的东西吧！
一路上，雨前心里反复翻腾着这些念头，终于借着今天的“训斥”暴发了。雨前也忽然发现自己正站在人生的三岔路口，面临着抉择。是向左还是向右，是进还是退？是退缩还是拼抢？是听天由命还是奋力抗争？
她几乎在冲出明前房间时就下了决心。
——人不为己，天诛地灭！这些都是明前逼着她的。
她的眼前恍恍惚的又浮现出碧云观张小天师的那一只“贵贱反转签”。“——这只签就是三千签筹里最奇诡的‘逆转签’。擅长颠倒气运，扭转乾坤。它宜平民，不宜贵士。富贵之人得了它，可能会一朝失势，树倒猢狲散。贫贱之人得了它，可能会一朝变富苦尽甘来。如果是平民贫民奴仆等小人物得了此签，会被逼到绝境，反而会穷极思变奋起抗争，最终会奔向柳暗花明的一日。说不定能挣出一份人间极贵。”
这只签是她和明前同时抽出，不就是在说她和明前的未来吗？她当时听了，激动得都快窒息了。被逼到绝境后抗争，就能得到富贵荣华。这就是暗示她就是范丞相的亲生女儿，必将在绝境的北行路上得到人间极贵啊。
这样的未来，她怎么能不竭尽全力地拼一回？
雨前咬紧牙关，眼里露出冷酷至极的目光，慢慢地退后避开明前，绕过一排桑梓花丛，悄悄地走了。
她现在不能跟明前照面。通过跟崔悯的交锋，她发觉她太沉不住气了。她还是太稚嫩，压不住心里愤恨，什么心事都带到脸上。一看到明前就觉得愤怒难忍。她实在不想看到她那张假仁假意、虚假伪善的脸。这时候跟明前撞上了，就可能被她看出端疑。不如先回院子，哄好李氏后再由娘带着她向明前陪罪，重新做一个温顺体贴的养妹和丫环。才能解决今天的冲突。她眼下还不能跟明前翻脸。
江山日短，来日方长。还有一个多月的时间呢。等着瞧吧，范明前，终有一天她会揭穿她的假面具，让全天下人都知道她才是劫匪之女。
***
崔悯慢慢地走出了南花园凉亭。沐浴在红彤彤的夕阳下，仿佛身披着红霞。
姜千户立刻进言：“同知大人，你不该答应重启这案子的。太麻烦了。那程雨前是故意激你的。只要咱们压着案子不重审，她即便去京城闹腾个底朝天。伍掌印太监也能压下去。百名官员上千名家眷联名跪午门喊冤，皇上都当不知道。更何况这个小女孩……”
柳千户柳奕石听到这么多往事，心头直叫苦，轻声表态：“这一路上山高水低，死个把人根本不算什么。我……”
“我知道。”崔悯摆摆手，示意他们不用再说了：“她是故意激得我重查案子的。只是……，只是‘螳螂捕蝉，黄雀在后’。这一场狩猎游戏，谁在算计谁，谁在利用谁还不一定呢。你们又怎么知道不是我在利用她钓鱼呢？”
两名下属立刻闭嘴。
崔悯眺望着夕阳，神色慎重：“她的威胁根本就奈何不了我。这只公主行伍已经由我掌控，没有我的话，她甚至走不出这个南花园。但是，但是，她的提议却很好，简直是深得我心！”
他目光透出一丝喜色，嘴角微翘，强忍着没有失态地笑：“你们恐怕也知道，这么多年来我一直想追查这案子。几乎是费劲心机，弹精竭虑，无所不用其极。却因为程大贵已死，证据已断，始终无法抓住一丝破案契机。单从外围查案，已经走到了山穷水尽。但是从内部查案，如果程雨前能在李氏身上下手，或许能打开一个缺口。这个小雨心智坚韧，头脑也管用，有一种执著的狠劲。说不定她就是最有用的棋子，是一颗奇军迭出的‘军’。能逼着李氏说出实情。”
“她貌似精细，其实有些鲁莽，不一定能压过李氏那个滑头。”姜千户说。
“所以，”崔悯气定心闲地笑了：“所以她来找我了。她知道斗不过李氏，所以她来找我合作。”
崔悯伸出手，五指握成拳头。在晚风里他的身材显得纤细如柳，脸上是一片铁般的执著。他轻声细语地说：“我可以。我有办法逼李氏开口。我们合作，确实是能逼出真相的唯一法子了。我要得到真相。”
姜千户摇摇头：“我还是觉得这位小姐太自私太偏激。这品性，可没有那个范明前和美大气、心肠仁厚，更像个贤淑善良的相国千金。”
崔悯霎时间冷目如电，面如冰霜，脸色变得冷酷至极。他冷冷地抬眼看姜折桂，直斥道：“——你错了！”
“你太感情用事了。管她谁是范氏女，管她谁善恶忠奸，这关我们什么事？！我们只追求一个真相。我就知道这世上没有挖不出的真相，没有审不明的案子给不出的公平。我就想知道自己当年是不是判错案，把劫匪女儿当做相国女儿了。这才是我进锦衣卫衙门的初衷。把那些违背律法的强盗匪徒们都一网打尽，把那些威胁国家与江山的国贼巨贪们都千刀万剐！这才是我的职责所在，我的目的所在。”
“我知道锦衣卫名声很恶，但只要我崔悯当权一天，就要尽力维护它的原本宗旨。公平地查抄审判国贼巨贪和卖国叛党。无论大案小案，我都要追求公平。而公平的本质就是‘真相’！忠厚老实的好人也罢，名扬天下的清官也罢，只要犯了罪就通通是罪犯要接受惩罚。我不能管他们平时里多好，也不能管她心肠多仁厚，更像个相国千金。我只知道就事论事。真就是真，假就是假，她不是丞相女儿就让出那个位子，她是范勉之女的话再恶毒自私也要还她公平。不问好坏，只问真相！这才是刑官和治国者们追求的终极。这才是世上公平的基础。”
“更何况，这世上的好人坏人成千上万，我们管不过来。只能管自己看到的。这件事发生在我面前，由我审判，又有了反复。我于情于理都要继续追查下去，还她们两个人以公平和真相！我坚信这世上没有破不了的案子，只有被人为掩盖的真相。”
最后，他脸上露出了一丝讽刺又无奈地笑，自嘲着说：“再说了，这世上的人和事并无好坏，只有立场不同而已。”
这番话说得铿锵有力，掷地有声，说得姜折桂柳奕石的脸色都变了。他们低下头恭谨得称是，再也不敢抬头。
难怪人们常说，崔悯在朝堂上是个意外。清流和宦党都对他怀有别样情绪。又慕又惧又敬而远之，因为他不是无能之辈，是太有才华了。这种人在危如累卵、死气沉沉的朝堂里是个意外的扎眼人物，也同样是个大麻烦。
柳千户话不多，这时候出面替同僚解围：“同知，你看那程小姐有几成的胜算？”
“六成。以她的长像，赌命气势，和敢拼抢的狠劲，她是范氏女的可能性达六成。”
那你不是输了吗？你要跟她磕头请罪吗？两个人同时想。
“不。”崔悯微笑摇头：“我要追查事情的真相，但不会向她磕头请罪。”他的眼里透出寒光，傲视万物地说：“这天底下，能让我给她磕头陪罪的，没几个。她不配。”
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