?天色昏黄，已近下午，雨停了，院子里清冷又潮湿。明前沐浴更衣后，披着薄斗篷，站在正屋廊檐下望着潮湿泥泞的园子。刚听说小雨被李氏埋怨几句就跑出去了，之后李氏也出去找她了。她这会儿有点担心。益阳公主驾临的“荀家园林”不会出现什么意外，但怕小雨冷不丁地跑出去会惹上麻烦。小雨还是养娘的心尖子，养娘会担心她的。明前瞧着渐渐昏黄的天，叹了口气。
真是充满了事非的一天啊。
这边，小雨跑出去后，胸口像燃烧着一团火，又焦虑又愤怒，非要跑出去淋着雨才能压住心头的激愤感情。她怕自己再留在院子会歇斯底里地发作起来。她不辨方向，连跑过好几个偏院和花园，直到撞上了另一个人，才气喘吁吁地停住脚步。
两个人差点撞倒。那个人惊呼出声：“小雨姑娘，怎么是你？”
小雨抬头一看，是范凌雁！他们早上跟着李执山、陈虎成和荀家众人去郊园打猎，一场午间急雨打断了人们的兴致。众人只好随意地狩猎了一些山鸡、野兔，就匆忙得返回荀园。
狩猎的人群正在附近的马厩院子卸下今天的猎物。范凌雁则带着几个范家家院回范小姐那儿汇报今天的行程。却在这里撞到了。
小雨瞧着他，眼眶一热，心里涌起了万般委屈，眼泪刷得就流淌下来。
范凌雁大惊失色，伸出双手就想扶她。刚挨住她的衣袖又缩了回来：“小雨姑娘，你怎么了？谁欺侮你了？”
欺侮？一句话说中了小雨的心事。小雨的心堵得快炸开了，哭得更厉害了，一双眼睛也放射出仇恨、激愤、怨气冲天的眼光。范凌雁无意中看到她的眼光，吓了一跳。
小雨看到了他的脸色，慌忙地垂下眼帘，收敛住眼睛和脸上带出的强烈憎恨。
于秀姑先生曾说过：男女不同。男子高傲坚强，是山。女子温柔顺从，是水。这一钢一柔，一山一水，就表达他们在人世间的位置和为人处事的方式。山能顶天立地，水却能绕山而流。大多数情况下是男强女弱，但在有些时候，如果女子善用智慧，操演手段，运用的得当，反而能以柔克钢水滴穿石，变得比男人更强更胜。
她立刻遮掩下激烈的情绪，调整好脸色，露出了平时那种楚楚动人，无可奈何的忧怨，轻轻摇着头强笑着说：“没事。都是我不好，惹怒了小姐。你就别管了，都是我的错。”
她心里的情绪倒没有做假，是一种又气又恨又无法向人诉说的憋屈。浮现在脸上，便成了似嗔似怨、忍辱负重的强颜欢笑之状。落在年青管事眼里，便如同夏夜里盛开的一株带雨芍药花，哀怨动人，美艳不可方物。
范凌雁哪里见过这么娇嗔怨尤的绝色容颜。心里一痛，像被刀刺进了心，心紧紧得扭曲成一团。他压住心头的怜意和怒意，低声说：“小姐又说你了？”
“没有。”小雨凄然地摇头，大眼睛里却闪过了一丝慌乱：“是我做错了事，不怪小姐生气。”
她粉颈低垂，低着头，带着柔弱和无辜。半晌，她才悄然地擦干眼泪，抬起头，眼睫毛微眨着，一双黑眼睛含羞带怯地看着他。好似怕他生气了。忍着委屈说：“不管怎么样，你可千万不能对小姐有怨言。我不允许这样的。小姐有时候很严厉，也是为了我好，我要知恩图报，报答小姐对我母女二人的恩情。这一路上还要靠你帮助小姐呢，你一定答应我，好好地帮助小姐啊。”
那你呢？岂不是太委屈你了，你怎么能这样任劳任怨呢？小雨越是这样，范凌雁越是心痛如绞。他暗自真希望这个美丽的小姑娘能稍微为自己着想点。她太善良了，是个爱护母亲，体谅姐姐的好孩子。可是越是这样，越要遭受到非难和怀疑呢！范凌雁静静地看着她，内心百感交集。他第一次暗恨自己只是个小小管事，没有本事，没有崔同知和陈将军那样的权势，不能帮助这个他倾慕如天仙的姑娘。不行，不能这样了。
他勉强地说：“……我答应你，会好好关照小姐的。你，也要答应我，好好保重自已。”
小雨感激地点点头，随后扭身走了。
转过身，她脸上的温柔脆弱陡然消失了，代之而起的是一种狠厉。从范家出来的十余名家院、侍卫里只有范凌雁统管全局，她便下意识得讨好起这个年轻人了。水能绕山，先试试于先生教的管用不管用。她忽然觉得迟早有一天会用上他的。
天色慢慢地晕黄，快到傍晚了。年青管事抬起头，望着那个消失在亭台楼阁的纤柔背影。内心浮上了一种又甜蜜又痛苦的感觉。他觉得心里有一种力量，挣脱了他的束缚飞出去了。
***
马厩院子站着上百人，崔悯亲自来迎接打猎归来的人们。
陈虎成参军从平板车上的猎物堆里，拎起一只羊羔大小的小麋鹿，豪气万丈地向崔悯叫：“崔同知，今天你没去打猎太遗憾了。看看，我们在草场里打中了麋鹿。”一脸志满意得之状。嘴里说着遗憾，实则是庆幸他没去。否则这位厉害的锦衣卫同知又该抢他的风头了。
美少年同知穿着浅青色的便服锦袍，腰间悬挂着两串雪白的玉佩。悠悠然地走过来，伸手拍拍汗津津的马脖颈，笑了。
在公主的支持下，崔悯已经得到车队的三千人马的指挥权，正想拉拢陈参将。就向他笑笑，夸赞道：“不错，陈将军不愧是征战疆场的大将，骑射功夫很出色。你们京畿军营打的猎物比我的百户们多啊。”
立刻，陈参将和他那京畿大营的部下们，脸上露出了得意洋洋之色。骨头都轻了几分。这可是天子亲军锦衣卫指挥同知的夸奖啊。
而去打猎的锦衣卫百户们都面上发苦，心里唾骂，一句好听话就唬住你们了？真是一群头脑简单四肢发达的莽汉子。把你们卖了你们还得帮我们数钱呢。
崔悯用眼睛压住他的几位属下不要乱说话，破坏气氛。跟陈虎成继续攀谈。两个人愉快地谈论起打猎了。
这时候，马厩院子的院门口，盈盈地走进一个绝色美人。雪肤杏眼，身段婀娜，长像美艳绝伦。但一身素色长裙，像是丫环。她站在门口，一双乌黑美丽的大眼睛在马厩大院里左右搜寻着，脸上带着些害羞之意，一双大眼睛却跳动着火焰般的光辉，左顾右盼，娇俏大胆，明艳生姿，耀人双目。马厩里的男人们都不约而同地看过去。忽然，她看到了崔同知崔悯，眼神顿了顿，向他又是羞涩又是妩媚的一笑，大胆得抛了个眼风，之后扭着腰肢走了。
崔悯盯着她，目光闪动，平静面容上现出一丝诧异。他立刻告辞，撇开左右，直奔院门口，追着那美人而去。陪同他的姜千户和另一个脸上长满白麻子的柳千户也一楞，远远地跟着崔大人和小美人走出马厩大院。姜千户向柳千户柳奕石使了个眼色，让他去偷听。柳千户有些犹豫，这，这偷看崔大人和漂亮女人密会不太好吧？上司的私生活不好去打扰啊。
姜千户呸了声，崔大人为国为民为案子操碎了心，哪有什么私生活。你想得太多了。
马厩院里剩下的陈虎成李执山等人，相互地看一眼，都带着促狭笑意。崔同知被一个漂亮丫头一记眼风勾走了？这也太速战速决了。不能吧，崔悯出身豪门，年纪轻轻就身居高位，还是掌印大太监的干儿子，一向矜持自重。荀家这几天大排筵宴，也给几位高官送来了戏班子的名角，绝色的歌伎舞伎来消遣。但崔悯从来没有接受过。怎么，今天忽然转性子感兴趣了？公主很宠信他，不好这么明目张胆得对丫环下手吧？
少年人嘛，果然不是毫无弱点的。
几个男人暧昧地寻思着，转身继续看下人们收拾猎物了。
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