?秋烟凄厉地叫道：“不是我！不是我啊！我是恨她，可我没有杀人！”
戏班子正演到紧张的阶段，乐声戛然而止，四下寂静，唯有秋烟的尖叫响彻园子。双彩忙着捂住她嘴，却已经来不及，戏楼上的老老少少都冲着这边看过来。
只听见一个苍老的声音清了清嗓子，然后一声低喝：“那边是谁？都过来！”
声音不算很大，却铿锵有力，含着不容拒绝的命令意味，我们在楼下听得清清楚楚。我知道这必定是老太爷应崇原了，明明是七十七岁的老头，精神倒很矍铄。
我和双彩不敢磨蹭，跟着那两个婆子把秋烟赶上去。秋烟似是豁出去了，一路撕心裂肺地哭喊，一会儿“杀人”一会儿“冤枉”的，一屋子主客脸上都不太好看。
双彩率先跪下请罪，将方才的事讲了一遍，那三人也赶紧跪到老太爷面前，我僵立在原地，进退无路。
应崇原须发皆白，皱纹不多，身材挺拔，看上去要比实际年龄年轻不少。他冲着我们几个极快地扫了一眼，就缓缓回到座位上，对二太太道：“媳妇，你看看这事要怎么处理？”
二太太谦恭地行了一礼，道：“是儿媳疏忽，打扰了老太爷和各位贵客的雅兴，先把她们赶下去，是打是杀，儿媳下来再处置。”
老太爷冷哼一声，道：“在我们应家，死个人是大事，这么随随便便的，成什么道理？让各位看了，以为我们是那种施私刑的人家不成？”
这话说得重了，二太太忙道：“是。还请父亲做主，明辨清白。”
老太爷咳嗽了两声，道：“家宅里的事情，还是媳妇管吧。”
二太太无法，只好当下审问起来。那两个婆子将事情始末讲了一遍，又道：“秋烟虽然死不承认，可是人人皆知她和若菲有些不对付。昨儿下午若菲罚她扫院子，她还和若菲大吵一架，撂了狠话，我们都是亲眼见的。没想到这小蹄子这么狠心，竟把若菲毒死了。”
二太太问秋烟：“你还有什么话讲？”
秋烟一边哭一边道：“我昨天的确骂她来着，但是我没杀她啊。二太太，我自知身份低，受了欺负只能忍着，怎么会做这种大逆不道的事情……不是我，不是我……”
她越哭越激动，爬过去拽住二太太的衣角连连哀求，二太太却嫌恶地一脚踢开她，道：“你刚刚和她吵了架，她便死了，你还敢说和你无关？还是早早承认了，不要在这里丢人！”说着也不顾秋烟叩首求饶，立刻便唤人来把秋烟拖下去。
秋烟死命挣脱，整个人扑到地上，正摔倒在我脚边，跌得头破血流。我一时不忍，开口道：“二太太，事关人命，还是从长计议。即使秋烟与若菲有仇，也不能断定她就是凶手。”
我话音未落，就觉得裙角一紧，秋烟扯着我大声道：“对了！是你！是你！”
双彩上来把她推开，怒道：“胡说什么，快来人把她赶走！”
秋烟双目圆睁，指着我道：“你也和若菲有仇啊！你们昨晚上刚刚闹了一场，难道不是你去杀了她泄愤吗！对了，对了！若菲死在床上，是昨晚上的事，你昨晚就在住二少爷的院子里，刚好动手！”
我心里一凉，实在没想到她会在这个时候把我牵扯进来。秋烟状近癫狂，一口咬定我才是最有动机的那个，席上风向陡转，有琴弛和应弘都不在座，居然无人帮我说一句话。
应崇原上下打量了我一圈，哑着嗓子道：“女娃子看着面生啊。你是哪儿的丫头？”
我努力镇静下来，回答道：“我是鸿雁茶楼的说书先生，袁锦心，近日被二太太留在应家作客。”
应崇原眯着眼想了想，向二太太问道：“她可是弘儿在茶楼里认识的那个女娃？”
二太太道：“不是。不过那孩子我也留下来了。”
应崇原点点头，直视着我，鹰隼般犀利的目光让我十分不舒服。“刚才她说，你曾和死了的那丫头有争执，是不是真的？”
我呼吸一滞，来了。我正犹豫着，秋烟便嚷嚷道：“自然是真的！昨晚二少爷带袁锦心回院里，让若菲替她收拾屋子。若菲眼红，就和她斗嘴，还被二少爷骂了一顿。”
她此言一出，在场众人都吃了一惊，早晨在二太太屋里的几个太太小姐更是交头接耳起来。二太太拉下脸，质问道：“袁姑娘昨夜到底身在何处？为什么又跑到二少爷的院里去？”
我正无言以对，忽然从人群跑出一个人，扑通跪倒在二太太面前，凄然道：“锦心一定不是凶手，请老太爷和二太太明察。”原来是蓝水心。看到她我就想起当时她和若菲的争执，若菲摔坏古琴时，她一闪而过的狠毒眼神，总是让我难以释怀。
脑海里闪过昨天那句话，“我要二太太为我除一个人。”那冰冷的语气还犹然在耳，若菲就这么不明不白的死了，这二者之间，真的没有联系吗？
我摇摇头，强迫自己不要产生这样的怀疑。现在若菲的死因都没查清楚，单单就动机评判谁是凶手，未免太草率了。我没有回答二太太，反而向着应崇原正色道：“老太爷也说了，人命大事，不能随便，至于凶手是何人，还是要好好调查才能得到结论。不管是我，还是秋烟，只凭我们曾与若菲有旧怨，实在不能作为定罪的理由。”
应崇原点了点头：“这话有理。先把有嫌疑的人都看好了，然后报官办理。”
一直无话的二老爷突然插嘴道：“家里的丫头横死，张扬出去恐怕不好。”
应崇原冷哼道：“这么多亲戚朋友都看到了，还能瞒到几时？你们这家当得好啊！”
在寿筵上遇到凶案，也难怪老太爷发火了。二老爷跪地道：“是儿子儿媳管家不严，请父亲息怒。儿子保证，两天之内，必然捉到真凶。若是不成，儿子就亲自去衙门报案。”
席上年高位重的亲友纷纷上前劝解，二太太趁机命人把我和秋烟押下去等发落。我独自被关到一个小黑屋里，屋里阴冷，只怕不是柴房就是仓库。
双彩随我过来，支开看守，私下对我道：“我知道袁姑娘这是无妄之灾，只是姑娘前一天晚上，到底居于何处，千万要有个合适的回答。”
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