尽管高遵裕送来的第一份大捷快报已经过去了快一个月，但大宋都城东京依旧沉浸在胜利的喜悦中。因为东线宋军大败的消息被高遵裕死死瞒住，以至于东京城绝大部分官民百姓都不知道西夏战役其实已经失败，有些人甚至还在期待着宋军攻下西夏都城兴庆府的好消息传来。
这天傍晚，房州会馆东主周博和往常一样来到了自家会馆，这些日子周博极为忙碌，因为生意的扩张，几位东主又在汴河旁造好了新楼，准备将会馆总部搬到城外，以后城内的馆子就只是单纯的酒楼，因为“全聚德”已经准备在大宋各地开设分店，故而组建总部管理之事已经刻不容缓。
单单说东京城的总店，目前雇工已经增加到百余人，光账房就有十余个，厨师、酒保、侍女、护卫、甚至还有货运车队等等，每一个环节需要的人手都不少，但这个规模其实十分常见，像东京城最大最有名的矾楼，不算歌姬舞女，便有伙计近三百人。
但这几日周博的心情却不太好，犹记得朝廷去岁剿过均州锡义山的乱匪，而偏偏主帅石方凛却纵容乱匪逃窜去了金州，几个月来官军数次围剿却毫无战果，反倒令单安等锡义山乱匪死灰复燃，声势重新壮大。
就在一个月前，锡义山匪军竟然成功从金州突围而出，更是大胆地入境袭击均州和房州，并且大肆劫掠，已经严重威胁均州和房州的安全，周博事先得到战火烧到房州的消息，急忙花重金费尽心思，托人将自己的妻女和张辰的家人全部转移来了东京。
虽然锡义山匪军最后退出了房州，但全聚德位于房州的老店却毁于战火，约有五千贯金银被乱匪哄抢一空。
不过这些财物归根到底是身外之物，如今周博更担心的，却是与自己分别许久的张辰。因为年初时全聚德率先在京兆府开了一家分店，而近日京兆府的掌柜写信告诉他，张东主已升为西军情报司主事参军兼情报军指挥使，已经跟随主帅郭逵杀进西夏去了！
这完全出乎周博的意料，他一直以为张辰出任的是文官，即使发生战争也应该呆在后方才对，怎么会以身犯险去了西夏？！这和自己想象的完全不是一回事啊！
周博担心张辰实则是情有可原，先不说张辰乃是房州会馆的创始人之一，又授予他们“炒菜”这等足以发家的技艺。
就说周博活了这么些年，鲜少有合得来的朋友，张辰算是一个，也是唯一一个。至于他的亲人，原本只有一个弟弟和一个大姊，可弟弟在十岁时下河游水溺亡，父母就只剩下他一个儿子，而大姊远嫁河北，已经十几年没有往来，所以如今他在乎的除了妻女，便是他视作好友的张辰。
朱虹楼是东京城大相国寺南面正对的一座中档酒楼，因为地段不错，南来北往的客商都会在这里用餐，生意一直很不错。
朱虹楼的东主是房州人，故而周博也算是朱虹楼的常客，只见他刚走到酒楼门口，掌柜便热情地迎了上来道：“小人刚刚就在说周员外怎么还没有来，再不来小人就要派轿子去请了。”
“少说这种奉承话，全聚德抢走你多少生意，敢情你们朱虹楼不恨我？”
“看周员外说的，你可是我们房州人的榜样！全聚德开得好，我们这些老乡也深感荣幸！现如今咱房州人在京城的名声因全聚德越来越响亮，给我们朱虹楼也增加了很多生意呢！嘿嘿，员外莫嫌小人多嘴，若是小人照顾不周，那小人便请东主来招呼员外。”
“你这嘴皮子越来越油滑了，先吃饭再说，老规矩。”
“员外楼上请！”
其实掌柜说得并不过分，如今的周博可是房州商贾的领军人物，公认的东京十大富商之一，家财万贯，而朱虹楼不过是个中档小酒楼，周博能在这里用餐，当然是给足了他们同乡面子。
不过这也是因为张辰的祖父与小妹、义子皆被他安顿在距离这里只有二三十步的一处宅子，周博经常去看望他们，到此用饭也是图个方便。
上了二楼，二楼已经坐满了客人，就算周博每日要坐的位子也被人坐下了，掌柜一时有点尴尬，刚要去赶人，周博却看见了自己店里的两位账房，便摆摆手笑道：“不用赶人了，我就坐这边。”
“周员外，实在抱歉了！”
掌柜着实深感歉意，他明明让酒保把位子留好，酒保是怎么做事的，回头要好好教训一下。
两名全聚德的账房正在喝酒聊天，见自家东主过来，连忙起身见礼，周博笑道：“今日这朱虹楼客人太多，没位子了，我也来和你们挤挤吧！”
“东主请！”
周博坐了下来，两名账房一个叫许平，一个叫张明远。张明远就是张辰的族人，便是虎子的父亲。
张辰的祖父张仲方这回带着两个孩子远走东京，也不忘把虎子的爹娘带上，甚至还大方地将张明远介绍给了周博，想为张明远夫妇谋个活计。
周博见是老人家开口，当即毫不犹豫地收下了张明远到全聚德做工，而张明远倒也不给张仲方丢脸，原以为他只懂耕地养牛，没想到做起事来心细如发，非常精明能干，尤其擅长算数，如今已经被周博提拔为账房里的一名管事了。
“今日二位轮休，看上去倒是心情不错嘛！你们在聊什么？”周博喝了杯酒笑眯眯问道。
“我们在聊西北的事儿呢！听闻咱宋军连续大捷，不知什么时候才能打到兴庆府？”
“屁的大捷！”
身后忽然传来一个愤怒的声音：“东线大军一败涂地，已然全军覆灭，只剩下西军孤掌难鸣陷于敌境，还大捷个屁啊！”
周博浑身一颤，杯中酒泼了一身，他连忙回头，只见他们身后坐在几个客商，听口音应该是陕西路那边的人。
周博心中顿时紧张起来，起身上前行一礼道：“几位兄台有礼，你们说东线大军全军覆没是什么意思？”
一名为首客商瞥了他一眼，警惕地回道：“你问这个干什么？”
张明远连忙解释道：“这是我们东主，房州会馆全聚德的周博周员外，因为我们张东......哦，我们周员外的好友张官人也参加了这次北征，所以周员外很担心。”
听说是赫赫有名的周大东主，几名客商连忙起身行礼，周博紧张问道：“诸位能不能详细说一说？”
为首客商问道：“请问员外的好友是在东线还是西线？”
“具体我不清楚，是和西军郭安抚使在一起。”
“跟随郭太尉啊那就是在我们西军了！西线还好，可听说还在西夏境内和西夏大军激战，全军覆灭是东线高大嘴的军队，十万河东军只逃回来几千人！那叫一个惨哪！前所未有的惨败啊！”
周博顿时脸色惨白，手不住地颤抖，酒杯再也拿不稳，“当啷！”落地。
张明远和许平连忙扶周博坐下，这时，周遭的酒客们纷纷围上来，七嘴八舌问道：“消息属实么？”
“咳！这种事情我们敢瞎编吗？陕西路、河东路早就传开了，人人皆知，这两日消息必会传到东京城了！”
朱虹楼内顿时像炸开锅一样，大家纷纷七嘴八舌议论，周博再也没有心思吃饭，又起身低声自言自语道：“不行！我要去找王员外郎，一定要问个清楚。”
......
王禄府宅门前，周博负手来回踱步，心中焦躁不安，门口的那名仆人自然认识他，但见他心事重重，也不好去打扰。
这时，仆人低声道：“周员外，我家二老爷出来了。”
周博一回头，只见一个二十来岁的年轻人快步走了出来，他连忙上前施礼：“在下房州会馆周博，前来拜见王员外郎！”
这名男子正是王禄的弟弟王裕，他微笑一声道：“我知道周员外，不过很抱歉，如今王相公主导变法之事，所有朝官皆受节制，我兄长昨日已被征调去了政事堂办公，到今天还没有回来，估计今晚也回不来。”
周博顿时失望之极，喃喃道：“这......这可怎么办？”
“周员外可有什么要紧事么？我可以代为转告兄长。”
“是为在下的好友张辰张官人之事而来......如今东京城中盛传宋军在西夏大败，他在西线军中，现已身陷西夏，在下着实担忧到了极点。”
张辰？莫非便是兄长时常念叨的那个聪慧无比的少年郎么？他一介文官怎么也在西征军中？
王裕心中不解，但还是不假思索地劝道：“周员外也不用太担心了。此事既然已传遍东京，想必我兄长已经知晓，无奈这两日公事缠身，只能待他回来再说。
不过那位张官人既身在西夏，我兄长又在东京，相距何其遥远，就算想帮忙恐也无济于事啊！我时常在兄长口中听得张官人之名，他年纪轻轻便身负大才，又早早做了官，此等厚报绝不是早夭之相，我向来相信吉人自有天眷，周员外还是莫要太担心了。”
周博低低叹了口气，王裕说得也对，自己就算见到王禄又能怎么样？顶多问一问详细情形，相距万里又能做甚？何况王禄是吏部员外郎又非枢密院之人，也不可能三言两语把张辰调回来，那便只能求老天保佑了。
“在下明白了，多谢官人好意，在下告辞！”
周博行一礼，上牛车吩咐道：“回大相国寺罢！”
牛车缓缓启动，向大相国寺方向而去，王裕望着周博的牛车走远，他不由紧紧皱起了眉头，满朝文武皆在欢庆宋军大捷，就连兄长这几日心情也是大好，怎么这位周东主却带来了如此大相径庭的骇人消息？！这本就局势诡谲的东京城，恐怕很快又要陷入纷乱了......
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