?老汉吓一跳,浑身哆嗦,下车便跪地磕头大喊:“好汉饶命,好汉饶命!”
“把鞋子给我!”魏四见他脚上穿着崭新布鞋,激动的眼珠子都快掉出。
老汉心中困惑,抬头道:“好汉,我脱,我脱。”偷眼望去,对面抢匪身材魁梧,满头散发,衣服破烂,脸上污秽不堪,光着的脚红肿。善心大发,好意地道:“好汉,我车上还有两件儿子的旧衣服,你也拿去吧。”
魏四一愣。这老头心肠不坏呀。“吃的有没?”
“有,还有一些。”
“一并拿过来。”
老汉把鞋子脱去甩给魏四。魏四喜出望外地穿上,太小,挤得脚很疼。“穿不下。”
老汉正在车上拿衣服和食物,听到此话,叹着气又拿出两双旧鞋子,“我儿子和你体格差不多,你穿穿试试。”
魏四接过就穿,正合适。喜道:“魏四谢过大伯。”说完有些后悔,怎么可以暴露真实身份呢。
魏四?老汉盯他半天,拍腿大笑:“你个臭小子,为啥跟叔开这种玩笑。”
又是认识的?魏四疑惑望着他。
“我是王家沟的老王头呀,怎么不认识了?”老王头上前连拍他两下。
“王叔,哦,你是王叔。”魏四只好装下去。
老王头摇头,“怎么混成这样了。前年我去梨花村拉贡梨时,还很威风嘛。”
又是拉贡梨的。魏四尴尬笑道:“不瞒王叔,小侄欲去京城……”把遇到劫匪的经过说了一通。最后补充句:“王叔过那段路时切要小心。“
老王头笑道:“那田虎田豹本也是送贡梨的车把式,不会为难老汉的。”
看魏四浑身无力,知饥饿许久,递过去两个大饼,“我儿子孝敬我的,是京城的玩意,你快些吃点。”
魏四不再客气,盘坐路边狼吞虎咽。“你儿子在京城啊?”吃着问道。
老王头叹气道:“泰儿十二岁便净身入宫,如今已近二十个年头了。”
对呀,兄长说的那人不就是他儿子吗?魏四笑道:“王泰混得不错嘛。”
老王头点头,“还行,在宫外做什么税监。这不,今年大年我便是在京城他家中过的?”
“家?”魏四疑惑。
老王头解释道:“花钱在外买了间旧房,又找了个‘老婆’照看。”
太监也能有家。魏四心中讥笑。猛然想起自己也是此类人,心中只剩酸楚。
“若没有泰儿,我又怎能摊上运贡梨的差事。”王老头道。
他应不知我自阉之事,魏四想,便未主动提起这羞人的事。倒是王老头非常热情地问他去京城何事,他只好敷衍,“肃宁这地呆腻了,去京城逛逛。”
王老头道:“若与难处,可去找我泰儿。”
“魏四记住了。”
临走时,除了那两双旧鞋,那两身衣裳外,又留下两个大饼。
魏四重新上路,心中很是感激。
由于双脚疼痛,行动缓慢。又两日,眼前一片开阔,河流增多,村庄也愈加密集。已出了山区,进入冀中平原,是任丘地界。
路上行人开始多起来,时有拄着木棍,手拿破碗的乞讨者出现。魏四摸摸怀里那半个饼,庆幸自己精打细算,一直有食物保持体力。
突然身后马蹄声响起,忙靠路边望去,六匹快马奔过,其中一人竟是黄胖子。马上的他骑术精湛,全无肥胖臃肿之感。
想起那晚潴龙河畔所闻,魏四知道这黄胖子是某一教的香主,教主有难,听令前往京城营救。
既然是香主,必有些本事,这个黄胖子不能小觑。魏四心中想着,摇头欲抬脚,却走不动。低头,见被一小男孩双手紧紧抓住。
一使劲把小手甩开,又见路旁一小女孩可怜巴巴地望着他。小男孩很失望地爬到女孩身边,搂着她,“妹妹,哥哥会弄到吃的。”
魏四不忍看,拔腿便走。走不多远,摸出怀里那半个饼,叹着气走回放到那对兄妹面前。
男孩忙跪地磕头,“谢谢大恩人,谢谢大恩人。”
魏四赶紧离开,走几步回头看去,那女孩手拿饼吃着,男孩望着一口没吃。
想了想,走回对男孩道:“一直往南,去肃宁小西山送子庙,就说是魏四哥让你们来的。”
男孩又跪地磕头,“谢谢大恩人,谢谢大恩人。”
魏四走去。已给他们指出栖身之所,至于能不能到达,就看他俩的造化了。
傍晚,迎面过来群乞丐,望着他指指点点。魏四紧紧包裹,加快步伐。
就在从他们身边过去时,那群乞丐突然一起向他扑了过来。魏四一甩,甩掉抱腰的那个,但双腿却被至少三人死死抱住,无法动弹。
可恶!他左腿一使劲把一个摔了很远,而其他人“嗷嗷”叫着又冲上来抱住他的腰。
魏四伸手摸向短刀,一想他们只是乞丐,并非恶人,用刀似乎太残忍,便未拿出。
这一停顿,乞丐们趁机将他摔倒,扯下包裹和外衣便跑。最可恨的是鞋子也被脱去,魏四大喊无用,唯对天长叹。
我早点拿出刀不就没事了吗?魏四坐在地上,后悔自己的善良。以后绝不能犯这类错误,他暗暗告诫自己。
天黑,小李庄村民都已歇息,蹑手蹑脚地走进魏四。他的目的很明确,衣服和鞋子。
可这悄悄地转悠了好久,没有哪家的衣服和鞋子晾在外面。
赤脚的他很是疼痛,对鞋子的渴望强烈无比。下定决心,他开始轻轻推每户的家门。
连续十几户,门都是插上的。他有些发急。急中生智,他孤注一掷,猛敲这户人家,大喊:“抓小偷!抓小偷!”然后躲到屋后。
“抓小偷!抓小偷!”里面男人喊着爬起,披着衣服,拿着扁担大喊着出来。
不一会整个村子都是“抓小偷”的声音,到处是拿农具的村人。
见计策成功,魏四得意笑着轻轻走入那户人家屋内,寻找目标。呵,运气不错,进门处地上便扔有衣服和鞋。
“这么快就抓住了?”女人以为是丈夫,爬起问。
魏四拿出短刀,吓唬道:“再喊,杀了你!”虽昏暗,但刀光闪着寒光,清晰可见。就在那女人愣住的时间里,他迅速卷起那堆衣服和鞋,向外跑去。
“小偷,抓小偷!”女人反应过来,大喊着追出门。
“哪呢?”几个农夫问。
“那!”女人指着魏四逃窜的方向。
“抓小偷!”目标一致,村人们不再盲目寻找,向魏四追去。
魏四拼命奔跑,早忘记赤脚的疼痛。
忘记代表着存在,或者曾经存在。脚踩在一块碎石上,疼得魏四不得不停下抚摸。
村人已追近,魏四只好又奔。见眼前一条小河,纵身跃下,顺水狂游。游泳对他来说是强项,他曾是大学里的校冠军。初春的水冰凉刺骨,他浑然不觉。
村人见他入水,只好作罢散去。
游了好远,魏四才上岸,浑身发抖。河水冰透骨髓,凉到心房。
魏四到河边小树林里颤抖着捡柴生火,火镰火石受潮,好久才打出火花,燃起火。他将全身脱个干净,开始烘衣服。
偷来的衣服和鞋子有男人的,也有女人的,都很破烂,鞋子脚趾处五个大洞,沾满泥。怪不得随意扔地上,大概是做农活时穿的。
不管怎样,总可以穿。魏四把女人的扔到一边,开始烘烤男人衣服。
如此一忙,不觉到了天亮。魏四穿上衣,虽小了许多,但能御寒。鞋子也小,便干脆用刀把前部弄穿,露出五个脚趾,适宜很多。
打理完毕,找了根合适的木棒,拄着继续向京城出发。
怎么解决饥饿呢?魏四边走边想。除了当讨饭的,还有其他办法吗?讨饭的行头还缺一样东西:碗。
这时他见路旁有个乞婆,应是累了,坐地上休息,身前有一破碗。人不为己,天诛地灭。他走过去,拿起那碗便跑。
“哎,哎。”乞婆喊着,无力追赶,眼睁睁看着这位壮汉远去。“欺负我一个老婆子,诅咒你断子绝孙。”她骂道。
这位确实已断子绝孙的阉人开始了他的讨饭生涯。起初还低着头敲那些家门,胆怯地求要饭菜,慢慢便熟悉其中内容,熟练起来。
不是我一个人在讨饭。几乎随时随地都能碰到同行,魏四心安许多。同行是冤家,为了抢富户扔出来的那点剩饭,魏四常常和同行们会拼个你死我活。仗着强壮的体格和跆拳道功底,他倒也很少吃亏。
将到雄县,乞讨者陡然增多,魏四很奇怪地问同行的老乞者。在刚才的抢食战斗中,魏四大获全胜,抢得两个馒头。见这老乞儿可怜,便分他一个,由此认识,结伴而行。
“雄县知县责令富人两日后在城外施粥,大家都忙着赶去。”老乞者道。
魏四摇头,“就一碗粥,值得吗?”
老乞者笑道:“当然值得。到时会有很多丐帮弟子,如果能拉上关系,加入丐帮,就不用这么辛苦地讨饭了。”
“丐帮弟子不需要讨饭?”
“天下讨饭一半是丐帮的,他们相互联系,互通消息,有自己固定的乞讨场所,不象我们这类流乞如此盲目。”
乞讨也有垄断。魏四苦笑下。
老乞者继续道:“我有个侄儿便在雄县丐帮,不知此次能否遇到。若遇到,魏四你身强力壮,到时我把你介绍给他。”
“你为何不自己入帮呢?”魏四疑惑。
“咳,丐帮规矩很多,像我这把岁数是不收的。”老乞也曾求侄子介绍入帮,由于岁数太大,未能入成。
讨饭是技术活,也是体力活。丐帮为了自身的发展,定下了许多规矩。
到了雄县城外,已三三两两地聚了许多乞丐。魏四与老乞者找块空地相坐而息,等待两日后的施粥。
一碗粥,半间房,足矣!魏四望着无月无星的长空,替自己悲哀。
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