?冷氏旁观了一会儿，已经看出些端倪。闺女越来越明确强硬的态度，让她感觉二人的亲昵程度已非同一般，强扭似乎没什么意义了。她吩咐道：“青儿，回你屋去。我和你爸说点事。”
闺女出去了，她这才劝慰丈夫说：“别光瞎着急了。你没看见，这丫头口气越来越硬。”
“那你说怎么办，就大撒巴掌不管了？”
冷氏想了想：“其实，我和你想法不同。对朱家人的人性，我还是挺认可的，忠厚爽直。至于说没怎么读过书，那孩子挺聪明的，用得着的时候再慢慢学吧。没听说过吗，一等人不用学，天赋异禀；二等人学学就能会……”
“你倒挺会夸他，我怎么没看出他是一等人、二等人啊？”
冷氏轻声笑了：“你压根儿就没看得起人家，再好也入不了你的法眼。”
“听你的话，是默认了？”
“至少硬来已经没什么作用了。闹得尽人皆知，到时难堪的是我们。到这份儿上，还是提些成亲的条件，比较现实可行。你说呢？”
闻氏夫妻素日感情甚笃，闻天城对夫人也是相当尊重的。别人的话可以忽略，夫人说的，他还是得好好考虑一下。“好吧，等那臭小子回来，我当面和他谈一次。”
“这样吧，朱家不是已经托春二嫂子过来提亲了？一直也没正面回绝她。咱就接着和她谈完了，免得我们巴巴地上杆子找朱家说。”
闻天城一听，夫人说的在理，当即就应了。只等合适的时间，到春家摊牌就完了。
青儿有些惴惴不安，她知道父母在商量她和嘉贵的事，也不知最后结果如何。看准冷氏手头没事儿，她撒着娇，抱着母亲的胳膊就往厢房推。
“你这孩子又胡闹。”冷氏笑嗔，知道她小心眼儿里在想什么。
进屋把母亲拽到椅子上坐定。她讪笑着问：“您跟我爸说什么了？”
“没事儿，就想让你有点儿女孩儿样，别到处疯跑，让人说闲话。”冷氏轻描淡写地说。
“我不信，就说这个了？”
“呵呵，你告诉他在关外安心干正事，好好回来就行了。”
“没了？”青儿不甘心地忽闪着一双大眼，还想从母亲口中再多探点儿口风。
“嗯，没了。”
青儿拽着母亲的胳膊，又哼哼唧唧磨了半天。看实在没希望了，这才点点头：“好吧，我转告他。这是不是说，您开始关心他了？”
冷氏笑了，用手点了一下她的额头。“好了，别再缠着我了，还有事儿呢。”说完就急着出去了。
青儿将母亲的神态语气仔细揣摩了一番，感觉是好征兆，不觉一阵欣喜。
晚饭后，二叔来了。趁母亲忙着检查小弟俊杰描红，父亲和二叔闲聊的时机，青儿悄悄溜出了家门。
站在街上，一时却不知该往哪儿去寻四哥。直接去朱家敲门，她真抹不开面儿。正迟疑的时候，冷不防一只大手抓住了她，吓得她一机灵。定睛一看，这是他！
刚要说话，被他制止了，拉着她溜进自家门里。绕过影壁墙，青儿便看到堂屋亮着灯，一家人在吃晚饭。
嘉贵直接带着她进了自己住的东厢房。进了门，青儿才小声说道：“吓我一跳，你一直在门口等着？”
“差不多，你们家谁出入我都知道，整个儿一不拿工钱的看门大爷。”
青儿听了，忍不住偷笑，用粉拳捶了他一下。嘉贵看看两人的影子，把煤油灯又往一侧移了移。这才拉过青儿，亲了亲她。
“我挨骂了，差点被打。”青儿委屈地说。
“唉，他们不愿认我，为难你是肯定的。”
“不过嘛……我感觉不久就会有转机出现。”
嘉贵一听顿时来了精神，问：“真的？”
青儿肯定地点点头。“不信走着瞧。你明天什么时辰走？”
“天一亮就动身，让友财先送我们到通州，到那边就好办了。”
一想到不知要过多久才能再见，青儿心中依依不舍。她拿出一块白绫汗巾，轻声说：“时间太仓促，我只来得及做这个。”
嘉贵接过一看，洁白的汗巾一角，绣着一簇紫色的小花，便问：“这是什么花啊？”
青儿垂下眼帘，脸蛋飞起两朵酡红。继而娇嗔道：“这都不认得，这是‘勿忘我’啊。”
嘉贵抱住她嘿嘿一笑，说：“哦，认得倒是认得，就是想听某个人亲口说出来。”看青儿故作恼状，忙改口说：“怎么可能啊，忘了我自己姓什么，也不会忘了你。”
两人小声嬉笑了几句，青儿担心被朱家其他人碰上，便起身告辞：“我先走了，免得被人看到，明儿早起我来送你。”
“再陪我呆一会儿，就一会儿。今晚得住程府家，明早从那儿动身。不用你送了，安心在家等我回来就行。”嘉贵抱着青儿不撒手。
两人相拥坐了片刻。青儿渐觉嘉贵又有难以自持的征兆，慌忙挣脱了说：“真的该走了。明早有正事，你得早点歇息。记住，一定平平安安地回来！”说完径直往外就走。
走得太急，差点儿和一个人撞个满怀。只听那人“哟”了一声，正是杨氏。
青儿顿觉脸上发烧，忙叫了声：“大妈好。”
“是青儿啊，坐会儿再走吧。”
“不了，家里还有事，改天再陪您聊天。”青儿说完，逃也般地出了朱家。身后跟着的嘉贵说：“您先坐坐，我去送送她。”
杨氏看着俩孩子前后脚跟着跑出去，倒把自己晾在这儿了，无奈地笑了笑自语道：“来的真不是时候。”
…………
第二天，东方刚泛白，康友财便驾马车到了。将简单的行李放好，正要动身，三个窈窕的身影便像约好的一样出现了。
小玲挎着满满一篮煮鸡蛋，递到丈夫手上。秀春口中叮嘱着：“三位哥哥保重。”，殷切的眼神却始终不离程府，传递着二人专属的离情别绪。
青儿则用锡纸包着四只苹果，递给嘉贵。深情款款地嘱托道：“一定要四平八稳地回来，知道吗！”嘉贵牵起她的小手，亲了一下，回道：“放心吧。”说完健步跨上马车。
“行了，都回去吧。”三人异口同声，挥手作别道。
康友财一扬手中的鞭子，两匹马抖擞精神，驾车一溜小跑着出了村。很快便到了“齐家客栈”，嘉贵下车亲自去接张兴。很快，二人便提着行李说着话出来了。
“张爷，坐这垫子上吧，免得太颠。”嘉贵客气着。
张兴摆摆手说：“别总爷长爷短的了，听着别扭。虚长你们几岁，就都叫我大哥吧。”几人一听，都亲热地招呼着他。
马车沿京榆公路西行，到通州城里换乘趟子车进北平城。坐上洋车辗转到午后，才到正阳门的东火车站。
下了车没敢耽误，张兴就带着朱嘉贵先进站买好了车票。看看开车时间，张兴从容地掏出金壳怀表，啪地一声弹开表盖，往水晶表盘上看了一眼，还有三个多小时才开车。便安慰众人说：
“不急，咱先去吃饭。正好有时间，我带你们去逛逛街。”
顺着正阳门大街一路南行，见着一家涮肉馆。张兴提议：“咱吃涮肉吧，省事。”那哥儿仨点点头，跟着他进了馆子。
前后上了十几盘后腿精肉，最后还下了锅绿豆杂面，四个人这才满意地腆着肚子，走出馆子。沿西侧的珠宝市走马观花地往车站溜达，嘉贵突然发现，身后有只脏兮兮的手摸向张兴的马褂兜口。
他冷不防一把钳住了他。回头一看，是个十来岁的半大孩子，涎着脸嘻嘻笑着拚命想抽回手。
“臭小子，找揍！”嘉贵呵斥着他。又问：“张哥，看看少东西没有。”
张兴摸摸口袋说：“左兜怀表有链子拴着。右兜没什么要紧东西，只有点零钱。”
其他人也检查了一下口袋，都没少什么。朱嘉贵这才对那孩子喝道：“不学好！今儿算你侥幸。再有下次，你的手可就危险了。”说完一松手，那孩子像泥鳅一样钻进人群，转眼就没影儿了。
傍晚时分，几个人终于踏进车厢，坐上了北平到奉天的火车。车轮滚滚，沿北宁铁路先南下天津，再呼啸着一路东去，直奔向“疆场百战地，烟火几家残”的山海关。
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