?这贾夫人素闻“锦祥绣坊”掌柜的，是宫里的御用绣工出身。手艺精湛，做工考究，这位薛大奶奶就常来店里做衣服。赶上换季或逢年过节的时候，光她一家的活，就够闻家父女俩忙一阵子的。其中有件满绣的缎子旗袍，足足耗掉三个月的工期。
偶尔，她会让儿子陪着过来。薛家大少爷名叫薛耀祖，一副标准洋学生打扮。溜光水滑的分头，穿一身制服。白净的长条脸上，生了一副鹰鼻鹞眼，面带几分冷酷，也让人看不透。那神情，青儿看了心里就难受。她喜欢满脸阳光的男孩子，像她的嘉富哥哥。
渐渐的，这娘儿俩不光喜欢闻家的手艺，还惦记上人家的闺女了。尤其那个薛大少，青儿仿佛是块磁铁，牢牢吸引着他的眼珠子。总是情不自禁地，围着人家姑娘打转。
贾氏把儿子看上青儿的事跟丈夫说了，薛震坤倒也痛快：
“家世好坏不打紧，咱有的是钱粮，大不了多花点彩礼钱。要紧的是能生养，旺夫益子，祖儿可是独苗啊。咱这一大片家业，缺的就是香火。以你过来人的眼光看，这姑娘看着还成？”
贾氏想了想说：“人个子高挑，模样也可人，要不怎么你儿子一眼就相中人家了呢。瞧那丰乳圆臀的身板，挺结实的。不像那灯芯儿草似的，风一吹就打晃儿的。”
薛震坤说：“那就好。既然你们娘儿俩都相中了，你就看着办吧。”
得了这句话，贾氏立马找了媒人，去闻家提亲。
闻天城一看家境没得挑；二看薛耀祖人长得也周正，和青儿也算是年貌相当；三看家里人口单净，薛家就一个姑娘已出嫁，不会有太多家务是非。
三大要件都不错，闺女嫁过去，该会有稳当的好日子过，他自然也就答应了。
这眼看就到成亲的日子了，心思细腻的爱女却总是忧心忡忡。冷月梅为了安抚她，也为再多陪陪她，特意搬去闺女房里同住。娘儿俩依偎在一处，说了很多体己话，青儿心绪平稳了很多。
父亲亲手为女儿赶制嫁衣。单的，夹的，丝棉的，从里到外，一应俱全。仿佛这婚礼不是一天完成的，要经历漫长的时日一样。
每个针脚他都仔仔细细地端详，唯恐不端正，不服贴。每绣好一朵花，他都会认真问女儿：“喜欢吗？”
一旁的青儿，没看那花儿好不好看，倒发现父亲的头顶，又多了几根白发。她心里又是一阵翻腾，父亲缝上去的一针一线，全都是疼爱。
朱嘉贵再次跌入痛苦的深渊。如果说上次被青儿拒绝，还抱着一点点侥幸，希望能在成亲前出现转机，发生变故。这次，却是彻底落到了谷底。
“真想直接把她掳走。”他嗓音沙哑着说。
“别干傻事，哥，会伤很多人的心。”犟牛说。
“强扭的瓜，怎么吃都不甜。”程府说这话时，脸上的表情怪异。只是在座的几人，都忙着开解嘉贵，没人注意到他。
“不说我倒差点忘了，瞧瞧这个吧。”秀枝把一个小包袱递给嘉贵。她和康友财就暂住在犟牛家的西厢房。
嘉贵打开一看，是双千层底布鞋，还有一只香囊。问道：“给我的？”
“可不是给你的嘛，人家可是千叮咛万嘱咐，让我一定交到你手上。”
“是秀春？”嘉贵问完，自己脸倒先红了。眼前晃过秀春那热切的眼神。
“是啊。来我这儿小住几天，光忙着赶针线活了。姑娘大了，有心事了。”说完，又意味深长地看了嘉贵一眼。
嘉贵躲过秀枝的眼神，岔开话题说道：“现在建房来不及了。你俩就先在犟牛家的厢房挤一冬吧。地我倒是看好一块，在河边。明儿你俩抽空过去看看，合适就买了吧。”
“有哥几个帮衬着，我享福了。再也不过孤苦无依，任人欺凌的日子了。”康友财感激地说。
“都是自家兄弟了，不说那些。来，喝酒。”犟牛提议。
今晚这顿酒，四个人倒喝高了两个。朱嘉贵喝多了，是意料中的事。平日酒量最好的程府，今天破天荒醉倒了。
犟牛提着马灯，架着东倒西歪的他，深一脚浅一脚地走在街上，几次都险些栽倒。好容易捱到他家门口了，犟牛上前叫门。
门开了半扇，一个身材小巧的女人站在门口。
“是犟牛啊，快进来。”
“嗯，嫂子。我大哥喝多了，我给他送回来了。”
“怎么喝这么多啊？”女人上前，要去搀自家男人。却被程府粗暴地一把推开：
“你滚，不要脸的贱女人！”
女人一脸惶恐，吓得不敢再靠前。
“他喝多了，别理他。”犟牛架着进了屋，艰难地放倒在大炕上，这才喘了口气。
“快坐。”女人客气着，一张巴掌大的小脸，苍白地照在灯光下。
“犟牛，犟牛。”炕上，一个四、五岁男孩，跳着脚高兴地叫着。
“臭小子！过来吧你，快叫叔！”犟牛故作生气地，一把搂过他来。
“墩子，不许没大没小地！快叫叔叔。”
男孩儿嬉笑着，就是不肯开口。犟牛胡子拉碴的脸，凑到他跟前，在稚嫩的小脸上狠蹭两下。小家伙儿笑着躲避：
“啊！扎死了。臭叔叔，就不叫你！”
俩大人都被逗乐了。醉梦中的程府，又开始挥舞手臂，骂了起来：
“你个臭娘儿们，不要脸的贱人！”
“他这是……你俩吵架了？”犟牛疑惑地看着女人的脸。
女人一脸窘迫，“嗯，是因为点家事，吵起来了。”
“噢，我大哥脾气挺倔的。你别理他，过两天就好了。内什么不早了，我先回去了。你看着他点，别出酒。”说着话，又蹭了蹭墩子的脸蛋，这才撒手往外走。
“犟牛，别走！”
“不走干什么？臭小子，你又不叫叔。”
“我叫还不成吗，别走！”
“行了，叔改天再找你玩啊。”犟牛边走边哄孩子。
送走了犟牛，女人一屁股坐在炕沿上。眼前又闪现出，程府进门后，那双喷着火的眼睛。她知道，纸里包不住火，这一幕是迟早要发生的。
程府像头暴怒的雄狮，扑向严宽哥。恨不得立马撕碎他，连同一对狗男女带给他的巨大羞辱。
她扑上去，用瘦小的身体护着他。她想对丈夫说，他们情不得已，他们是被乱棒打散的鸳鸯。
程府不可能听她说这些，她让宽哥快跑，自己则护住头，忍受着雨点般的拳头。她现在除了这张脸，身体的每寸肌肤都带着伤痕，浑身都在痛。但比起心上的痛楚，肌肤之痛似乎算不得什么。
严宽是她第一个男人，也是她一直喜欢的男人。十六岁那年，她就对他以身相许。直到今天，她都觉着这是她这辈子，做的最有主见的一件事。
两家有夙怨，爹妈死活拆散了这对小鸳鸯。临到上花轿了，锁她的那扇门才被打开。
她不死心啊，偷偷掀开轿帘一角，一直在寻找那个熟悉的人影。终于看见了，他站在路边。离花轿不过几步远。
他也在找他，好容易看见轿帘在动，看见她露出的半张脸。他满足了，手中寒光一闪，他用短刀自刎了。
她尖叫一声，人差点从轿子里摔出去。
娶亲的人群也一阵骚动，程府当然也看见了。他心里一沉，什么人能在别人娶亲的时候抹脖子，这连三岁小孩儿都懂得。
如果不是担心样子太难看，她真想在轿子里吊死自己！
谢天谢地！那个肯为她死的男人，阎王爷并没有收他。
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