?狭长的山谷中，一条清澈的小溪缓缓流下。三人顺着溪水逆流上行，身边是刀劈一样的峭壁。两边的峭壁不断向峡谷中间挤过来，到顶端几乎已贴到一处，形成窄窄的一线天。一阵山风吹过，三人都禁不住打了个寒颤。
“这地方和外边差一个节气，倒真凉爽。”犟牛打了个喷嚏，揉着鼻子说道。
“嗯，有点瘆人，不会有老虎豹子吧。”程府也嘀咕开了。
“我问过山下的人，老虎没见过，几年前倒是有人打到过金钱豹。这地方景色多好！”嘉贵倒是兴致不错，边走边不断朝两旁的峭壁张望。
三人逆溪流往上走了大概两、三里地。脚下人踩过的痕迹越来越模糊，落石野草灌木丛越来越多，三人不由得放慢了速度。
“快看！”嘉贵指着一块离地有四五丈高的巨石叫道。
那俩人顺着他手指的方向望去，只见到一块扁圆形的巨石，如龟壳状。
“没什么啊，就一大石头。”
“旁边，看石头旁边。”
“树棵子。”
“唉，你俩往我这儿站站，就看见了。”
俩人挪到嘉贵身前，这才看清楚，在灌木丛后面，居然有个洞口。
“嘿，藏的真好，不仔细看还真难发现。”
“我上去看看。”程府说。
“等等，把洋火还有这根木棒带上，小心点啊。”嘉贵说着把东西递给他。
程府攀着几块岩石，三纵两跳，毫不费力就上去了，从洞口朝里张望。
“咋样？”嘉贵不放心地问。
“好像地儿挺大的，里面有点黑，我再进去看看。”
“我跟你一起进去吧。”嘉贵从地上拾了几根枯树枝，别在腰上。虽然身手没程府利索，但毕竟有些功底了，借着旁边凸起的几块石头和树枝，也很快就上去了。
洞口有半人多高，俩人猫腰小心翼翼地钻了进去。地面和两边的石壁像是被人凿过，很平整。走进去大概两丈，视线便黑了下来。嘉贵把枯树枝折了两下，攥成一束，让程府点燃了。没走两步，空间一下子开阔了，大小如两间房。地面平整干燥。当中还有一块条形石，像个石桌，石桌后面的地上，居然还有一个麻编的蒲团，用手扯一下，立马散开了。看来放在这里有年头了。
“这地方还真不错啊，还有人来过。”程府高兴地说。
“嗯，是不错。”嘉贵举着树枝，警觉地照着石壁四周。石壁四周多干燥平整，只有一角的缝隙有水渗出，一滴一滴地落到地面，却又顺地面的石缝渗下去了。
石顶和四壁大体相同，也是凿的很规则。突然，他发现一条垂下的粗绳头，就在程府身后，仔细一瞧，嘉贵不由倒吸一口凉气，忙喊程府快趴下。原来，那是一条杯口粗的蛇，上半身和蛇头垂下来，吐着长长的信子，正准备攻击程府的后脖颈。
嘉贵不敢犹豫，拔出腰间的钢针，嗖地一下甩出去。大蛇疼得头一缩，接着吧嗒一下摔到地上，继续滚动着肥圆的躯体。
程府这时已爬起身，上去照七寸就是一刀，几乎将蛇头斩断，蛇彻底不动了。黑乎乎的血水涌了出来。
这一吓，俩人头发根儿都竖起来了。拿火把照照，还好，是条蟒蛇，没毒。
“亏得你发现及时啊。”程府说。又仔细检查了一遍，再没发现什么危险，两人这才一屁股坐在石桌上，抹了抹额头的冷汗。
洞口处人影一晃，有人钻了进来，是犟牛。
“你俩急死我了，有事没事的，也不说招呼我一下。”
瞧瞧这么宽敞的地方，连声赞叹是个好地方。猛一低头，瞧见地上的死蛇，也是吓了一跳。
“没事儿，已经死了。”嘉贵说。
“这个儿头可真不小，我还从没见过这么大的蛇呢。”
“妈的！刚要不是嘉贵发现及时，我就被它当点心撮了。”程府恨恨地骂道。
“对了，你怎么知道这有个山洞啊？”犟牛问。
“呵呵，是山哪能没有洞啊。留意一下，加上运气好，就发现这儿了。咱给它起个名字吧。”
“外面挡住洞口的大石头活像只乌龟，就叫老龟洞咋样？”犟牛提议。
听着还不错，很贴切。三人稍作歇息，估摸外面天色也是快晌午了。便起身要下山。临走，程府执意带上那条大蛇。
“我要扒它的皮，吃它的肉，才解恨！吓死老子了。”
“你让谁做啊，哪家酒馆都不敢给你做。”嘉贵笑着说。
“我不管，先弄下山再说。”程府将死蛇用绳子绑了，掂掂足有二十多斤重，提起来下山。
半道上，路人见到大死蛇纷纷投来惊骇的目光，胆小的妇女更是吓得跳着脚，尖叫着远逃。嘉贵感觉太扎眼，让程府把破褂子脱了，搭在上边，掩人耳目。
临近镇子，路边有个摆地摊卖山货的小贩，看样子是本地人，摊上竟然摆着一块风干的大蛇皮。嘉贵灵机一动，上前问道：“劳驾兄弟，镇里可有会烧蛇肉的馆子，给指点一下，回头把蛇皮卖你。”
“呵，这么大的蛇，好皮！咱有言在先，给你指路，你得把蛇皮蛇胆都卖给我。我一会儿收了摊去酒馆找你们，怎样？”摊主见有利可图，转着一对绿豆眼追问。
“一言为定！”嘉贵爽快答应了。
“要说你还真问对人了。你们顺路回镇子，第一条街右拐，路南有家酒馆。掌柜的祖上为官，在乾隆爷那会儿犯了事，被流放到岭南。故土难忘，思乡心切。大清亡国了，这不后人千里迢迢又跑回来了。他家专门做两广菜，生意很火，你去他家肯定行。别忘了，我一会去找你们收蛇皮蛇胆啊。”
三人按小贩所言，找到那家酒馆。正是饭口上，店内每张桌子都满座。
小二上来招呼：“三位小爷想吃点什么啊？”
“把这个给我红烧了它，再炒两盘时令青菜。”程府一指地上的死蛇说道。
“哎呦，这蛇真大啊，恭喜三位，你们要发财了。这恐怕一顿吃不了吧。”
临桌的食客，看到大蛇，纷纷围过来，指指点点看热闹。
“你只管拿大点儿家伙什儿往上端就是了。还有，嘱咐后厨，把蛇皮蛇胆给我拾掇好了拿回来。佐料下重点啊，再来壶烧酒。”嘉贵补充说。
店家会做生意，先把炒菜上来，三人边吃边等。过了有半个时辰，小二端来满满一大陶瓷盆香喷喷的蛇肉。
三人吃了个肚歪，剔着牙打着饱嗝回了住处。肉吃多了口渴，整个下午，哥仨除了睡觉就是抱着水瓢，咕噔咕噔灌凉水，自然没再出门。
第二天，三人早早起身。
“咱今天下村里去踩点。犟牛扮成收山货的小贩，我和程府扮成扛长活的。”
“还是你来这小贩吧，长工那可是要试工的，你种地外行，应付不了。”犟牛抗议道。
嘉贵想想也在理，自个挑担子扮成小贩。三人出了镇子，走了有个把时辰，来到了一个很大的村子，村头竖着一块大石碑，上刻“下马庄”三字。
“这村看着不小，就是不知道有没有肥羊。”程府说。
“靠山吃山，况且，这地里也种着大片的庄家，不会穷到哪去的。羊群里出骆驼，总会有拔尖的，先转转看吧。”嘉贵道。
三人前后脚跟着，在村里串街道，嘉贵时不时还吆喝上一嗓子。
眼前犹如平地起山，在一片低矮的茅屋草舍当中，鹤立鸡群一般矗立着一座青砖青瓦的大四合院。但不知何故，朱漆雕花的大门前边，围着许多人。
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