?天子召宠贤妃当夜，突然昏迷。
慎太后惊闻此讯，即刻摆驾明元殿。殿外见得两副鸾驾，晓得有人已先一步到临，不由凤颜微凛。迈进外殿，但见诸太医悉数到场，交头接耳，窃议不绝。
伍福全高喝“太后驾到”，太医们跪地迎接。慎太后沉冷目光逡巡全场：“你们为何站在外面？皇上可醒过来了？”
有太医禀道：“禀太后，微臣等人已为皇上诊视完毕，正在讨论脉相。江太医刚刚从宫外赶来，正在寝殿为皇上请脉。”
“皇后在里面么？”
“是，皇后、贤妃、昭仪三位娘娘全在里面。”
“贤妃……”慎太后眯眸，“伍福全，传宗正寺胥远林到殿外候见。”
伍福全应声后还未及迈及，王顺打寝殿小步跑出，跪道：“奴才见过太后，禀太后，皇后娘娘方才已命人将胥大人传至偏殿，等待江院使做出诊断后再来定夺。”
“定夺什么？皇帝在贤妃侍寝之夜无故昏倒，贤妃自是难脱干系，速将贤妃送入宗正寺牢内，彻查德馨宫每人，待哀家看过皇上后，亲审此案！”慎太后言罢，迈进寝殿。
殿内，立在榻尾的周后、魏昭仪屈身参拜，俯身榻前的薄光回身见礼，本是闭目切诊的江斌听见动静，双膝跪地。
慎太后疾步迈到天子近侧，细细觑视龙颜后，方在榻畔落座，沉声问：“江院使，可已寻到病因？”
“禀太后，微臣初步诊断，皇上是旧疾复发。”江斌答。
“什么旧疾？皇帝正值盛年，哪有什么旧疾？”慎太后眉眼疾厉，“你身为太医院之首，也是侍奉哀家和皇帝多年的第一国医，哀家信任你的医术，赏识你的医德，事关皇上龙体，不是你一个初步诊断便可草草敷衍的！”
江斌一颤，惶道：“太后，微臣绝不敢妄言，虽是初步诊断，但皇上今时脉相与前度突发昏厥时极为近似，皆是积劳成疾风邪入体之状，是而诊为旧疾复发。”
前度？慎太后记起了皇帝前度病发事故，稍稍一窒：“把其他人叫进来，哀家要问他们怎么说……且慢，哀家方才吩咐王顺速去传宗正寺的前来拿人，为何还不见过来？贤妃，你可知罪么？”
“臣妾不知。”薄光跪应。
“……大胆！”慎太后冷喝，“皇帝发病在你侍寝之夜，仅仅是侍驾不力便该问责，更莫说你精通医术，谁知你对皇帝做了什么大逆之事？”
薄光覆睑，道：“太后，皇上发病之际，王公公及几位宫人皆在近前，若非臣妾及时为皇上拍打穴道，只怕皇上气血堵塞，此刻早已唇鼻歪斜，龙颜受损。太后不信，可宣这几人前来问话。”
“你……”
她未给太后指叱机会，继续道：“正如江院使所诊，皇上前段时间操劳国事，龙体疲惫损耗，致使风邪入侵，损及心脉，较之上次更形严重，倘若今夜侍寝者不是臣妾，情形不堪设想。”
“放肆！你真真是放肆！”慎太后目**出两道寒镞冷芒，“你侍驾不力，还敢砌词狡辩，无礼狂妄至极！宗正寺的人何在？”
“太后容禀。”周后掀足上前，“贤妃妹妹对皇上情深义重，且有一颗医者仁心，决计做不出任何危及龙体之举。而且嫔妃进明元殿侍寝，尚寝局的人皆会搜查其身，贤妃妹妹连一根针也带不进来。方才江院使还叹，若是贤妃及时施针，说不定此刻龙体无虞。”
“臣妾也愿为贤妃娘娘作保。”魏昭仪姗姗递步，“皇上病发，贤妃娘娘一则忙于救治，二则命宫人去请太医，三则遣侍卫出宫传唤今晚并不当值的江院使。如此条理分明，指挥若定，臣妾自愧不如。不奖也就罢了，断没有治罪的道理。”
这两个女人，本该水火不容，眼下却同声同气，足见那个薄光无论如何也留其不得。慎太后精利眸光轮番打量：“你们一个个都比哀家来得早是不是？皇上病发，为何不是第一时知会哀家？贤妃你拖延哀家到场，是何居心？”
“太后，奴才有两句话。”王顺跪爬了几步，“皇上病发，贤妃娘娘当即命奴才亲自去请太后，奴才不想离开皇上跟前，便打发了两个小太监去传话。谁知那两个奴才都是今晚刚刚分派到明元殿的新人，慌里慌张地走错了路，误打误撞地先到了毓秀宫。”
周后颔首：“臣妾正与魏昭仪在宫里说话，听说皇上病发，立刻赶来，到了此间不见太后鸾驾，方知太后那边无人通传，这才派了腿快的侍卫前往报信。太后若怪，就怪臣妾无能，有失从容。”
慎太后眯眸：“皇后，你这般为贤妃说话，是因为她救了你的女儿么？”
周后面色肃然：“臣妾的确感念贤妃救助柔儿之恩，但个人恩德比及圣上龙体，何足挂齿？臣妾在晓得皇上发病之际，便将宗正寺卿传至偏殿待命，但江院使及一干御医俱诊断皇上为旧疾复发，与贤妃妹妹毫无干系，臣妾又如何冤枉无辜？如今皇上病倒龙榻，正是亟需良医之际，臣妾恳请太后允准贤妃妹妹助江院使一臂之力，早日救得龙体康愈。”
这代表着，这位皇后堂皇站在了薄光那方，公然与自己对立了么？慎太后压住心头怒火，道：“江院使，把太医院的御医全给哀家传至西便殿，哀家要问个水落石出。”
“微臣遵命……恕微臣斗胆说一句，太医们可否轮流接受盘问？龙体要紧，皇上榻前不可无人。”
“准。”慎太后抖袖起身，“贤妃，你给哀家到偏殿自省，没有哀家的旨意，不得离开偏殿一步。伍福全，传命卫免亲自率人看管。”
“臣妾谨遵懿旨。”薄光叩首。
慎太后再观望了皇帝一眼，端起一身威严，举步移驾西便殿。
殿内归座，宝怜斟来一盅安神宁心的甘草茶，忧心道：“太后现在便开始询问太医么？天色这么晚了……”
“和皇帝龙体比起来，哀家的身子有什么打紧？”慎太后心烦意乱，抬手把茶推开，“你且说说，你觉得皇帝的病与薄光有无关联？”
宝怜迟疑道：“奴才认为如今皇后执意维护，魏昭仪也站在那边，这两位单是一个或不足以与太后抗衡，但若两家合并一处，稍有不慎保不齐引来一场宫变。欲治薄光罪过，惟有找准其确凿罪证，使前朝后宫心服口服。”
“哀家不正在寻找铁证？”
“奴婢是觉得薄光的医术既然得自茯苓山庄，若想识破她耍了什么伎俩，也惟有茯苓山庄的人做得到，太后不如宣白庄主兄妹进宫为皇上诊治。”
慎太后皱眉：“近来茯苓山庄那边也不太平，白英把几个叔辈驱逐出庄，连下落也无从打听。哀家对白英知之甚少，难说堪不堪用。”
“白英图得是庄主之位，太后只须动个手指便可如其所愿，他又如何不为太后所用？况且，不是还有明王府的白孺人么？”
慎太后饱经深思，点头：“明儿将这兄妹两人传进宫来，哀家要他们当着皇后、薄光及太医院一众太医的面为皇上诊视。”
“奴婢去安排。”宝怜撤身向外。
“回来。哀家差点忘了，速去德亲王府报信，请他明日一早进宫。”
“是。”
“还有……”慎太后眸光一闪，“明日命卫免率人守在外面，一旦有所发现，立即将薄光收监，若有反抗……”
“奴婢明白。”
太后心绪稍定，意兴阑珊地挥手：“告诉外面那些太医，不必来见哀家了，他们还是多想想如何医治圣上龙体罢。”
~
翌日，白家兄妹与德亲王前后来至明元殿。
胥怀恭进得殿后，两目直视薄光，容颜冷峭如霜。
薄光淡然相觑，意味莫名。
“如何？你可得出什么结论没有？”
白英进寝殿诊视过后，即至西便殿内面见诸位贵人，慎太后诘问结果。
“草民认为皇上晕厥也不全是旧疾复发之故。”白英道。
慎太后目芒陡利。
胥怀恭眉峰疾扬：“快说，还有什么病因导致圣躬违和？”
白英沉吟道：“大急大躁，引得逆气上升；大喜大悦，令得气息疾走。情绪极致的起伏激荡，致使经脉紊乱，逢上旧疾重袭，从而病情剧于前度。”
慎太后掀眉：“这便是你的诊断结果？”
白英称是。
慎太后冷冷道：“哀家说过，你无须忌讳太医院的脸面，也不必畏惧病者是皇帝，抑或其他因由，只须畅所欲言。你的结论，这当真是你诊断出来的么？”
白英面色平常，道：“草民或许学艺不精，却不敢欺瞒太后，以草民的本事，也只能诊断得出这个结果。”
“白果。”慎太后眸线投向另人，“方才王顺将皇上发病前的膳饮交你甄验，可做完了么？”
后者福礼回道：“太后，臣妾不仅看了皇上病前的膳饮，还向王公公讨了皇上病后的尿液……”
“如何？”
“俱无异样。”
“俱无异样？”慎太后倏然立起，“你再说一遍。”
“禀太后，俱无异样。”进宫前，兄长一再叮嘱，薄天前几日突将父亲请去做客，至今下落不明，进宫后不可胡言乱语。虽然那个老头没有给过自己多少疼爱，但好歹也是这世上最近的亲人，万不能由自己葬送了他的性命。遑论那些物什内确实不见毒素迹象，实言实说，心安理得。
“你们这两个人……”慎太后目色咄咄，“哀家早该想到，你们是贤妃的亲戚，不足为信！”
周后眉尖微颦：“太后此话，臣妾甚是不解，但不知什么样的结果方合太后心意？”
慎太后面色一沉：“皇后这是在对哀家说话么？”
“恕臣妾不孝。”周后惶怖跪倒，容颜悲戚，“太后身为人母，自是担忧皇上。臣妾身为**，何尝不担心自己的丈夫？可是，江院使诊定在前，白庄主判断在后，铁证如山，皆不能使太后打消疑虑，臣妾身为后宫之主，惟有为贤妃妹妹疾声一呼，望太后勿让悲伤扰了清明，错判无辜。”
此时此刻，慎太后无法不对这个曾经认定懦弱无用的妇人刮目相看，淡淡道：“皇后的口齿前所未有的伶俐，胆色更教人耳目一新，竟是在判断哀家的对错呢。”
“臣妾不敢。”
“母后。”胥怀恭发声，目色直厉，“儿臣有几句话想问贤妃娘娘。”
慎太后面现欣然：“准。”
薄光欠首：“王爷请讲。”
“皇兄的病，是否因你而起？”
她摇头：“皇上的病，从来不是因为薄光而起。”
“你既然是医国圣手，长伴皇兄身边，为何从未发现龙体有恙？”
“前段时日各项国事交杂，皇上日理万机，恨不能将一时当成一日，连江院使每日的平安脉也给断却，何况本宫？本宫纵然有心看顾龙体，也须皇上给予本宫这个机会。”
“皇兄晕倒前，难道不见任何症状？你没有半点发觉？”
“皇上其时精神焕发，王公公可为力证。我虽然是医者，但面对自己敬爱的男子时，也只是一个普通女子，喜羞交加，岂敢直视龙颜？时下惟记得皇上在晕倒前，兴致盎然地说起派德亲王前往江南惩治讯灾腐败事宜，期待德亲王肃清吏治，建功立业。”
慎太后哑然失笑：“你为了脱罪，居然敢凭空杜撰圣言？皇帝与哀家商议如何唤德亲王回京时，只说到想命怀恭为西北战事集结军资以解当前之急，何时说过派他到江南行事？”
这是当然。薄光腹语如是。
因为那时，她曾建言天子——
“皇上，惩治贪官不比发放赈灾粮款，后者纵使辛劳，却无性命之忧。微臣听闻江南大吏为不失去那块丰硕之地，早已是穷凶极恶，若是太后晓得您调德亲王归朝是为了做那等险事，只怕心生忧忡。”
……
“臣妾不知道皇上对太后说过什么，但是，皇上御笔亲书那道派遣明亲王往江南之行的圣旨时，臣妾亲眼所见。王公公，请将皇上圣旨请出，给太后、皇后过目，也不妨趁机宣给德亲王听听。”她恭声道。
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