?太后的美意，卫免势必领受，毕竟，此处没有另一位苗寨小姐出头解围。
司晗为这位难兄默哀的同时，也在思索自己今日被太后叫来作陪的理由。
谁知，这时有人出声：“姑母，请恕侄女无礼，侄女不想嫁这位卫大人。”
慎太后始料未及，面色一冷，问：“醒芝这是什么话？”
慎家小姐微微生惧，低语道：“卫大人和司大人俱中人中俊杰，醒芝仰慕之至。但婚姻攸关一生幸福，出色的人未必是如意的郎君，侄女想更加谨慎一些。”
慎太后眉锁怫然：“哀家为你精心挑选的皆是大燕最出色的男儿，他们无论哪一个都是可以托付终生的良人，你还想如何谨慎？”
“司大人的心头之爱倘若不是一位事关两族和睦的苗寨公主，只怕此时早已因为圣命迎娶醒芝。但醒芝若是嫁给心有所属的司大人，岂不是才进门便要做一个不为夫君所爱的深闺怨妇？姑母如今有意将侄女嫁给卫大人，不知可否问过卫大人是否情有所钟？若仅是因为太后娘娘的旨意不得不娶，醒芝的一生岂不注定悲惨？”
慎家小姐脸上虽然不乏怯色，口齿却清晰笃定，本无心于此的司晗、卫免皆不由向其投去一睇。
慎太后面上表情愈加不善，道：“婚姻大事，父母做主，卫免等同是哀家一手带大的，说是半子毫不为过，哀家就算不是太后，也为他做得了这个主。而你是哀家的亲侄女，纵使你的双亲不曾将你的终身大事交予哀家定夺，哀家也有过问的资格。更莫说一个深闺女儿，当懂得知礼明耻，如此大谈什么‘夫君之爱’‘心有所属’，不怕被人看轻了么？”
慎醒芝紧垂螓首，道：“姑母为侄女想得周到，醒芝感激涕零。但侄女不想未来的夫婿娶得仅是太后娘娘的侄女，而非慎醒芝这个人，请姑母成全。”
这个母家侄女一再语出惊人，端的是没有给她的姑母一点面子呢。慎太后淡觑此女，道：“你真是长大了，不但有了自己的主见，还有了拂逆哀家的胆量。你可知道纵然是你的双亲，也不敢在哀家面前这么说话？”
“姑……太后……”慎醒芝略现无措，跪了下去“侄女无礼，请太后……”
“太后娘娘。”司晗站起身来，恭身道，“微臣可否说两句话？”
慎太后挑眉：“讲。”
“从慎小姐的言语中，不难看出是位敢说敢为的利落女子，颇有太后当年之风。况且，慎小姐多少也受了微臣连累，微臣斗胆，请太后宽囿一二。”
“微臣也替慎小姐求情。”卫免开口，“不瞒太后，微臣的确有一心上之人，今生纵算无福娶其为妻，这颗心也再也容不下其他女子。纵使最后为了后嗣不得不娶一个妻子，也永远做不成一个好丈夫。慎小姐才貌双全，性情脱俗，若嫁微臣，无疑是委屈了她。”
“你们这些孩子一个个是怎么回事？”慎太后蹙眉，“左一个心头之爱，右一个心上之人，在哀家面前如此大剌剌的讲这些话，是欺着哀家不忍对你们如何么？”
司晗咧唇嘻笑：“太后拿微臣等人一向当成儿子看待，微臣又何尝不是将太后当成母亲？做儿子的，在母亲面前难免放肆，请太后恕罪。”
慎太后愠意未消，轻叱：“就你这张嘴会说！”
“是太后大人大量，愿意纵容我们这些不成器的晚辈。”
“行了，你别一个劲儿地灌哀家的迷汤。你们全下去罢，哀家想一个人好好静静，为你们好生打算一下，都走，都走，越远越好。”
慎太后挥手连催，司晗、卫免连带那位慎家小姐一并退出。
这一刻，司晗真心困惑了。
来前，他以为此行无非两样事压在头顶——
一是太后命他劝薄光打消入宫之念，顶着郡主之名做当世最高地位的外室。
二是太后望他说服鸾朵接受慎女，一娶双妻，皆大欢喜。
但如今看来，不但未中，而且远矣。
“两位大人适才在太后面前的缓颊，醒芝感激不尽。”品云轩外，慎家小姐向两位青年袅娜万福。
司晗躲过一边，摆手辞谢。
卫免抱拳回礼：“慎小姐不必多礼，多亏你见地不俗，胆色过人，方免去今后两人的尴尬甚至不幸，该说‘谢’字的是卫某才对。”
慎醒芝浅笑：“卫大人为了心上人敢直方不讳，醒芝不胜钦佩，但愿阁下早日与所爱比翼齐飞，良缘得成。”
“多谢慎小姐。”
“卫大人客气。”
司晗旁观至斯，整个脑中更觉困惑。
回到府后，他苦思多时，仍得不出一个足以说服自己的结论。他不愿困坐愁城，遂打后门离府，快马加鞭驱往江畔，赶到那栋一度是自己心中桃源的烟雨楼。这里，有一位年纪长、经验丰的倾听者，也是他最好的军师。
“忠叔，我前后说了三遍，您听得应该够清楚了罢？您觉得这中间可有什么端倪？”话说罢，他亦完成一壶大红袍的冲泡，边持香杯到鼻下嗅闻，边问。
司忠嗑两片瓜子，喝一口碧螺春，惬意地舒个懒腰，道：“公子爷和司大人都很欣赏那位慎家小姐罢？”
司晗点头：“难得她有那副心性，且毫无矫揉造作之气，颇是难得。”
司忠撇唇一叹：“也难怪公子爷自个儿看不出来，您将心比心，以自己的性情想人家，当然不疑有它。”
他惑然：“这是什么意思？”
“您仔细想啊，太后与司家为何联姻？还不是因为司相在朝中的威望和您的前程？卫大人呢，一位无依无靠的孤儿，所有都知道他是太后抚养成人，无论是谁都将他归属于太后阵营，太后的至亲侄女是怎么一个金贵，拉拢这么一个铁板钉钉的人么还需要搭上那么一位宝贝疙瘩么？”
“那……”他心中一动，“太后宣我过去看一场假戏有何必要？除非……”不会罢？
“只要您心存怀疑，便不愁发现不了蛛丝马迹，公子爷慢慢想罢。老奴等下还要去薄府找薄良下棋去，不多陪您了。”司忠抬身就走。
他一愣：“忠叔要去薄府？”
司忠乜斜着眼神：“公子爷有吩咐？”
“……没有。”
“您放宽心，老奴会替您看好薄四小姐。”司忠扬长而去。
“……”他怔忡苦笑。
纵然很想放纵心中苦楚，如曾经有过的岁月一般，沉浸江边的这片氤氲空气内，偷得片刻安宁。但，太后今儿的“良苦用心”稍稍思及，便觉委实绝妙，一盅泡得过苦的茶汤将将饮入腹内，即踏归程。
这条路，自己走了不过区区几日，已知它遍布荆棘。那么，小光啊，你是打算一个人行在这样一条路上的么？
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“太好了。”薄光喜形于色。
别了二十几日的薄家大爷现身，带来了自家幼妹等待已久的物什。她灯下反复端详，竟是毫无瑕疵。
“二姐的笔法不但没有退步，反而更上层楼了呢。有了它，我们终可以放手一搏。”
薄天拧着长眉，道：“仅是这么一样东西，单薄了点罢？”
她凝眸打量须臾：“的确，那般百转千回的物件，是需要有一个故作高深的安放处。”
薄天抚触着自己微须的下颌，道：“太像了反而不像，太不像反而像，虚虚实实就是这个道理。就像每隔一段时间，江湖内总会涌现一张藏宝图，那东西真假来历谁也不知道，但它所在的位置，总能令人觉得它原本就该在那个地方，是而每每引得一群人为其奔忙。”
“亦或许，无论它是不是真的，只须它在它该在的地方，符合了人们的对它的期望，人们便在下意识中相信它的真实性。”薄光摩挲着那张十几年前产自宫廷纸坊的宣纸上的纹路，连这般的细节都已是精益求精，没道理在其它地方不细琢精刻。
“你家二姐说，它既然是来自老爹，就该与老爹密切相联。其一，是咱们这座府邸，但它怕早已被搜查过无数次，已不足以担当重任。其二，是老爹的尸身，但老爹是奉旨自缢，尸身在交你下葬前，也经过数道检验，很难做什么文章……我说小光光，你这么瞪着我做甚？”
她一双乌黑大眸恶恶狠狠，道：“哥哥、姐姐敢去亵渎爹爹的尸骨，小光和你拼命！”
“……我不过是说一说罢了。”
“说一说也不行！”她两只粉拳紧握，“你们根本不知道我一个人下葬爹爹时的心情……”
“好好好，哥哥错了，哥哥掌嘴。”薄家大爷朝自己左右两颊各轻拍一记，向幼妹拱手作揖。
“……哼！”她小脸儿撇往别处。
薄天暗向薄良眨眸求救。
后者忍笑，掀步到了四小姐面前：“大少爷和二小姐没有别个意思，只是在分析所有可能，您看……”
薄光眸线不经意落在薄良腰间，倏尔一震：“我想到了！”
“诶？”
“可是这样一来，我……”她神情瞬间萎靡，“我又要失信于他了呢。”
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司晗奉旨成婚，当日各方来贺，他惟独驻足在了护国郡主府送来的贺礼前，在一个玲珑小盒上注目许久，终于打开——
一枚彩色石子静静躺在独属于它的静止岁月里。
“我以‘阿彩’，向司大哥以物易物，万望成全。”
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