?胥允执抬头。
“后悔过么？”兆惠帝问。
“后悔过么？”他微声复述。
兆惠帝目色清淡，道：“倘若如今的薄家仍在，你和她仍然是那对郎才女貌的璧人。我们摧毁了薄家，也摧毁了你和她的情缘。为此，你后悔过么？”
“……没有。”半晌后，他道。
“没有么？”帝徐徐反诘，“从来没有？”
“从来没有。”
“即使重新回到那时，允执的选择依旧不变？”
他平静承接着皇兄深暗的凝视，道：“重新回到那时，薄呈衍仍然是权倾朝野的薄呈衍，臣弟仍然是助皇兄夺回天家威严的臣弟。那时，臣弟没有选择。重回那时，依然没有选择。”
“果然是允执说出的话呢。”天子浅喟，挑起的眉峰间些许钦赞，些许无奈，“虽说个中存有诸多曲折，可是在旁人眼里，朕似乎成了那个既得利益者。但，朕很明白，无论如何倾尽全力，那个纯真无邪喜笑爱闹的笑儿永远也回不来了。我们杀死了薄呈衍，也杀死了那个笑儿。”
今日的皇兄，竟是罕见的直白。他意味不明的一笑：“皇兄几度告诉我，我不该因为怀念那个热情如火的笑儿，对眼前的她求全责备。”
“是啊，朕从不曾强求过往，哪怕她是为了浏儿选择留在宫廷。”兆惠帝道。
他覆眸，眸底晕开浓深如墨。
“允执，安心放手罢。”
放手啊……
就算不放，就算他有心去抓，她也不会回握呢。
她从未想过与她旧情重燃，种种针锋相对，赌得是他对往事的那丝愧疚，不忍在皇兄面前真正将她揭穿。
恍惚间，他突然有所顿悟：重逢后，她从未掩饰过对他的恨意，是因为他不是最顶峰的那个人，无法助她遂心如愿，于是连敷衍塞责也懒。
“从此她的事，当真与臣弟无关了，皇兄。”他道。
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“奴婢拜见淑妃娘娘。”
“你叫绿蘅？”淑妃左手牵着女儿胥静，右臂揽着二皇子胥浏，端坐正殿宝椅，打量着跪地的俏丽少女，颔首道，“平身罢。果然是个出色的丫头，难怪薄御诏中意你来伺候二皇子。”
“娘娘谬赞，奴婢愧不敢当。”
“听着还是个读书识字的？”淑妃满意颔首，“二皇子如今年幼，在跟前侍奉的人不需要太多。薄御诏回天都前，尚仪局的瑞巧过来当差，还望你们同心协力，精心伺候好二皇子。本宫说得明白一点，你们是贴身伺候的人，等同是二皇子前面的一道屏障，所有的入口之物，你们必须先行尝过；所有的触身之物，你们必须先行碰过。明白么？”
绿蘅欠首道：“奴婢明白，奴婢定然不负娘娘和御诏大人的厚望。”
“这就好，抱浏儿去午憩。昨晚，他因为想念薄御诏，闹了大半夜，这会儿也该乏了。”淑妃抚了抚臂中小儿的头顶，笑道。这真是个可人的娃儿，纵算思念至亲，也不曾以声嘶力竭的哭闹来惹人烦厌，反是吭吭哧哧哧地令人心疼，招人怜爱……难道因为他们今生注定了这场母子缘分？
“娘，静儿想和弟弟一起睡。”胥静娇声道。
淑妃抚了抚女儿红润脸颊，宠溺一笑：“不得吵弟弟哟。”
“静儿知道！”
淑妃看向女儿的随身嬷嬷：“公主暂且有绿蘅看着，你为本宫换杯热茶过来。”
后者会意，先依命下去换茶，回来时，正殿内已惟余淑妃一人。
“绿蘅进门前，你向本宫禀报的是麦氏的事罢？”淑妃问
“是，娘娘。”李嫂躬身，“按照宫规，无论上妃罪名是否存在，麦氏以下犯上，均须接受惩戒。案结时，她被判发往东郊窖厂服役。”
淑妃惑锁蛾眉：“这些本宫晓得呀，本宫前两日还知会宫外的母家兄长给她送些衣食过去。”
“娘娘的美景她怕是消受不到了，她已经消失了七八日。”
“……什么？”淑妃一震，“是遭了魏氏的毒手？”
“案未结时，有太后娘娘派去的人暗中保护，麦氏勉强躲过一死。如今事情已了，她这个证人再无用处，太后娘娘的人撤走，魏氏也势必出手。”
“在案情初结的第二日，本宫曾为了麦氏向太后求情，乞望太后娘娘能多加维护。如今这人消失了七八日，本宫想，太后那边怕是连晓得也不晓得罢？没有用处的人，自然不必多费心思。”好歹主仆一场，淑妃心中涌起一股酸楚，美目内泪光乍现。
“奴婢想向娘娘禀报的，是这个麦氏当前的去处。”李嫂道。
“……呃？”
“奴婢把她藏到了一位友人家中暂避风头。魏氏到窖厂寻她不着，肯定以为是太后那边先下手为强，杀人灭口。”
淑妃呆了须臾，讷讷问：“是薄御诏吩咐你救下她的么？”
“是。御诏大人说，皇子和公主将来需要用到许多人，随在主子身边的下人，忠心是第一要紧。麦氏一心挂念公主，嘱咐了奴婢许多事，奴婢才能恁快得心应手。”
“薄御诏她……”淑妃蛾眉浅拢，喃喃低语，“撇开皇上作主的拜认义父不说，先使浏儿认母，后调忠婢进宫，尚分出心思安排其它，桩桩件件无不是细致盘算……本宫怎有种错觉，好像她此去是永远不归一般？”
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长途漫漫，薄光弃车选马，晓行夜宿，尘满面，霜满鬓，历经七日，终是云州在望。
“四小姐，现在天已经晚了，咱们先在城外寻个地方下榻，明日一早进城罢？”走在最前方的薄良回首问。
薄光掀开帷帽，望了望前方影影绰绰的城池轮廓，再望一眼四遭，道：“这座山是什么山？”
高猛禀道：“此地乃素节山，属苗人地面。”
“我们可以在此停留么？”仅凭空气中的气味，便知这山中药草丰沛，奇珍盘踞，是座难得一遇的宝地。
高猛面有难色：“为了不生事端，还是到山脚下落宿罢。”
入宝山空手而归，说得便是此刻情形么？她不无惋惜地叹了口气，抖缰驭马，道：“前方带路。”
薄良察知异样，问：“怎么了，四小姐？”
她嘟嘴：“我嗅到了雪莲果的味道，那可是苗药中的珍物，无论是止血止痛愈合伤口，还是延年益寿延缓衰老，俱有奇效。若是百年以上的雪莲果，更是不得了，苗医将之视为药中圣品……唉，失之交臂，有缘无分，千古憾事。”
薄良失笑：“这就像是珠宝商眼见美玉而不得，剑客面对鱼肠剑而错失，四小姐是大夫，想来很是不甘。”
“说得是，说得是啊，且小光敢说那枚雪莲果就在附近，超不出百步……”
“真的？”倏尔间，一道黑影无声无息地飘落，正正落于她马前一步外。
她座下马匹当即受惊，“嘶溜”骇叫着前蹄高立，眼看着便将她掀落马下。
“四小姐！”
“大人！”
薄良和诸侍卫悉数飞身来救，有人却快他们一步，一手接住薄光，一手扯住缰绳，把那匹颈高腿长的庞大生物牢牢定在原处。
“美人姑娘小心，我可不是为了吓你才出来的。”来者道。
她两脚踩到地上，直起娇躯，借着越发幽暗的光线正视对方：“姑娘是苗人？”
“姑娘？”来者大呼，扶了扶自己头上的青布包帕，“你从哪里看出我是姑娘？”
“姑娘一无喉结，二有体香，不难辨出姑娘是位姑娘。”
来者一把抓下头帕，不无懊恼地嘟囔不止。
盯着那一头披泻如青缎的秀发，薄光嫣然：“还是位美丽姑娘。”
“这话我倒是喜欢。”来者爽朗高笑，以腕上一根青带将满头散发束成高高马尾，“我叫鸾朵，美人姑娘你叫什么……等等，你们汉人信奉‘逢人只说三分话，未必掏尽一片心’，有这么多护卫跟随，你想必是个大人物，与其告诉我个假名，不如不说。我只想问美人姑娘一句话：你确定附近真有雪莲果？”
她一笑：“确定。”
“你找得到它的确切所在么？”
她闭目提鼻嗅吸，道：“倘若潜下心来找，当是不难寻到。但如今天色晚了，我们当及早到山下下榻……”
鸾朵眼睛异亮，抓住她手儿道：“你带我找到雪莲果，我领你们去住我在这山里的别院，那地方住几百人也不在话下，存粮也足够你们饱餐一顿。怎么样？”
“可这天也黑了……”
对手探进斜背在身前的包囊内取出一物，顿时，方圆百步亮若白昼。
她嫣然：“既然姑娘有此准备，便找找看罢。”
纵使筋骨疲累，这位姑娘仍在在引起了她的兴致。
内功深厚到在场高手全无知觉，轻功速疾到诸人相形见绌，力气大到马匹无以违逆，且在山内有安放百人的别院，随身携带一颗价值连城的白光珠……当年，天都求学的瓦木曾说过家中有一位天生巨力的妹妹，虽然不记得提及过的那个名字，但诸多迹象，眼前人当是十有**。
两刻钟后，一枚通体雪白、拳头大小的雪莲果惊艳现世。鸾朵收入囊中，欢呼跳跃犹嫌不够，抱起薄光连转几圈，道：“你是神赐给鸾朵的礼物，鸾朵要感谢你！”
好饿，好累……她干巴巴一笑：“既然这样，带我们去饱餐一顿罢。”
鸾朵先点头，旋即又摇头，为难道：“我是很愿意，但我们苗人有个规矩，从不向自己家中迎接不知姓名的朋友，你是……”
“薄光。”
“薄光？”鸾朵喜笑颜开，“很美的名字，美得就像你们的诗篇。哥哥经常在我面前诵读，我没有一字听得懂，却觉得那些语言美丽得令人心痛。”
薄光莞尔笑对。
此时的她们，并不知在自己未来的生命中，对方的存在是如何浓墨重彩，如何光华绚烂。当繁华万重，锦绣千帆，凌峰造顶，一览众山，在这场注定孤独的盛宴中，爱不得，心难归，终究还有彼此，分一世痛楚，担一生寂寥，共存共勉。
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