?回到天都，绿蘅归府，薄光抱二皇子回到德馨宫，上下自是一番小别重逢后的欢喜。绯冉有言在先：眼下正值太后病中，宫内诸人且忌喧哗，免得授人以口实。宫人们谨记在心，虽然一个个面带欢颜，犹能克持自制。
薄光把尚宁城带来的特产、衣饰，人人有份，一一分发下去后即去沐浴更衣，及至事毕回来，打窗前望着院中宫人手持礼物眼神泛亮、欢欣雀跃的模样，不觉莞尔。
“禁宫的生活辛苦且枯燥，这些正值好年华的孩子关在这里，每天过着一样的日子，稍稍一点的意外便能给他们惊喜，这一天就格外好过起来。”绯冉道。
薄光颔首：“宫里的日子是难熬了点，辛苦劳作还须步步小心，绯冉姑姑多教教他们罢。”
“也多亏他们有薄尚仪……不，现在应该是薄御诏，您官封三品，如今可是咱们大燕皇朝的最高女官了呐。”
她撇撇小嘴：“不过是个虚衔，却更易招惹是非，除了三品女官的俸禄，我想不到更多益处。”
“有了这个虚衔，您便不必对朝堂上那些三品以下的官员行礼，宫内行走也更为自由。”
“好罢，绯冉姑姑说服我了。”她做个鬼脸，施施然返回床前，瞪着沐浴更衣后已然深入梦乡的甥儿，“他倒是足吃足睡好养活，哪有半点皇家血脉的金贵气质？”
绯冉跟了过来，低声笑语：“如此才好，越不像皇子越能平安长大。您看您这一去不过才月余的时间，二皇子又长高不少。”
她俯身为甥儿覆严身上的盖毯，淡淡道：“经尚宁一行，我看得出皇上很喜欢浏儿。”
“这不是该高兴的事么？”
她叹息：“你方才不还说浏儿越不像皇子越能平安？我当然不想皇上讨厌浏儿，但在这么小的时候受到太多宠爱，也只是过早成为众矢之的。”
绯冉想了想，道：“大人疼爱二皇子，这么想自是没错。可下官浅见，二皇子纵使不招皇上喜欢，仅凭他是前皇后的儿子，在这宫里也没有安宁日子可过。下官十二岁进宫，二十几年的宫廷岁月，深知在这里面活得艰难不止是我们这些宫人，那些地位不济出身微贱的皇子和公主也好不到哪里。下官在初入宫廷时曾伺候过一位宫女所生的公主，亲眼看她如何被欺负得毫无还手之力，资历稍稍老到的太监和嬷嬷就敢冷眼相加大声呵斥。下官那时就打定主意，与其受人鄙弃朝不保夕，不若饱受宠爱严防小人。”
薄光觑眸浅哂：“我向来晓得姑姑聪明，却没有想到看得这般透彻。”
绯冉一笑：“做奴婢做久了，总是有一点心得。”
“姑姑透彻，我便与姑姑交个实底。”她盈盈立起，放下帐子，示意对方到外殿说话。
绯冉会意，关了窗牖随后跟来。
“姑姑也坐。”薄光落座，呷一口香茗，“皇上有意让我认司相为义父。”
绯冉毫不意外：“皇上果然对御诏大人势在必得。”
“我既然留在宫廷，自然不会矫情到誓不为妃。只不过，皇上将司相推上前来，并不是一件可以令人欣然接受的事。”
绯冉默思良久，道：“朝廷中恁多德高望重的老臣，皇上偏选司家，乍一看，是因大人您和小司大人亲如兄妹，如此便可使他名正言顺地为您出头说话。却恰恰就是因为您重视小司大人，一旦有了众所公认的名分认定，您的行为处事便不再是您一个人的，您和司家一荣俱荣，一损俱损。”
“正是如此。”虽然已叮嘱过司晗，但她深知那厮本质，他非但不会拒绝，还会应得欢天喜地。
绯冉沉吟：“其实，如若司相婉拒，皇上也不好硬生勉强。且不说司相的德望资历，单凭他的女儿是苗人大图司的大妃，便有这个分量。”
她苦笑：“但愿司相拒绝接纳薄光这个烫手山芋。”司晗笨蛋，本大人已经不惜自比山芋，你的土豆脑还须放到清醒，切莫自捡麻烦。
“实则，下官认为，大人若非认一位义父不可，相比司相，商相更好。”绯冉突道。
“商相？”薄光一怔：那个胡子大把的糟老头儿哪里好？
绯冉眼瞳泛亮：“商相乃三朝老臣，先帝、今上皆敬重有加，您认下商相，既能使您拥有了入宫为妃的资格，也不必担心有一日或许连累商相什么。”
薄光莞尔：“这倒是真的，无论发生何事，皇上、太后俱不会将屠刀落在七旬高龄的商相头上。商相曾有两子，前后投笔从戎，皆为大燕战死在沙场。惟一的孙儿生来喜欢耕种，不愿为官，不受爵衔，甘为乡野农人，那老大人竟然也放任自流。还有两个孙女，听闻远嫁他乡，也仅是中富的殷实人家。商相为了大燕奉献一生，从公至私皆无瑕疵，先帝曾留旨：贤卿商肇，大燕之擘，朕在，商卿则在。朕逝，商卿仍在。大燕无拘商卿之律，无囚商卿之狱，无伤商卿之刑，无屠商卿之刃，凡胥氏子孙，敬商卿当如敬朕。”
“还有这段文章？”绯冉啧叹，“这商老大人好生了得。”
“可是，我不认他。纵是皇上下旨，我也有法子避开这门干亲。”薄光淡道。
就因自幼晓得先皇赐过这道旨意，她曾跪求到商府，奢望免死之身的商相为爹爹出面说项……商相与薄家非亲非故，没有非救不可的义务，她不能憎恨，却也没有可能喜欢。
绯冉愣了愣，自然没有愚蠢细诘因由，道：“大人不认商相，便惟有司相了呢。”
她高扬粉颈，目色清冷：“皇上命我认司相，我惟有盼着司相婉拒。而这世上的其他人，无人配得上本官的一声‘父亲’。”
“……是。”绯冉恍惚应道。薄大人如斯姿态，在在承袭了那位十八岁隐姓埋名考取头名状元的薄相风骨。那个人，可以低下头扶起满身污浊的无名宫女，愿意披着一袭白衣跳进泥塘救出命悬一线的后宫羔羊，在皇家贵人面前，却高洁如月，岿然如山。那样的人，百年之内必不再有。
“我若认下司相，意味着入宫之日不远，太后那边必定紧锣密鼓的设法阻止。绯冉姑姑是太后一手提拔，她纵算明知你有心向我，也会命你首当其冲，姑姑到时当应得爽快利落才行……姑姑在听么？”
“……下官在听。”绯冉敛心收神，“下官为何要爽快应下？”
“第一，太后最喜欢看人不得不从的神情，姑姑若应得毫无难色，太后乐趣消减，便想到你叛主叛得不加迟疑，不堪贴己重用，自兹少去寻你办事；第二，也是最重要的一点，她是太后，你除了应下，别无选择。”
绯冉哭笑不得。
“姑姑应下来后，我不妨遇两次有惊无险的灾难，引得起皇上的警觉最好，引不起，也给了我保护自己的理由。”
绯冉瞳仁一转：“奴婢一定设法引起皇上的警觉。”
薄光嫣然：“姑姑做事有分寸，这事全由你来操作。还有，那位明亲王。”她颜色一凛，“届时无论他是什么样的角色，姑姑且记必要的时候安排一两起事故，让他少来坏本官的事。办法你可以去找‘这个人’商讨，宫外的人手，良叔自有安排。”
她拉过绯冉的手，在其手心写了一个名字。后者稍怔，随即含笑颔首。这位薄大人，纵然不是那位薄大人，却依然具有轻易获得她忠心佐助的力量。而这个宫廷，这个皇朝，必须为那位薄大人的逝去付出代价，必须。
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