?“相传魏家那位小姐对司晗一见倾心，于神前誓言非君不嫁。魏郎中为了成全女儿的这番痴心，遣冰人上门提亲不说，自己还两度拉下老脸登门拜访司相求儿女秦晋之好。”
纵然是在描述一则坊间八卦，明亲王爷的声调走得依旧是没有任何抑扬顿挫的淡漠路线。然而，慎太后字字进耳，看似泰然镇定，实已如坐针毡。
权臣联姻，除非经由皇家恩典撮合成就，否则绝非最上位者喜闻乐见之事，遑说魏氏这一回拉拢的是司家，如何使得？
“司相可应允了？”
“司相向来不欣赏魏藉的为人，起初婉言拒绝。但魏典与其兄不同，平日处事谦和，为官也颇端正，为了女儿，不顾老脸两度登门，司相那等谦谦君子，很难驳人颜面，如今虽不是应允，却也相去不远了。恰在这时，魏昭容获罪，便暂时搁置。”
慎太后面沉如水，道：“哀家断不准这样的事情发生。”
“母后出面不是为了成人之美，却是为了拆散姻缘，说来不好。”
“允执认为该如何阻止？”
他淡哂：“母后最爱见郎才女貌不是么？”
“哀家明白了。”慎太后了然，“哀家委实最爱成全年貌相当的小儿女。待此间事了，回头看看世家女儿中有哪一个到了待嫁之龄，找个出挑的指给司晗，说起来他年纪老大不小，早该成亲了罢。”
“齐悦提到过将她的姑家表妹许配过去。”他道。
“哦？”慎太后颇起兴味，“是江南道御史翁习的嫡生女儿罢？听说随母长住天都，你可见过那位翁家千金？配得起司晗么？”
“不。”明亲王容色趋转清冷，“儿臣并不赞成此事。”
慎太后一怔：“这是为何？”
胥允执放下珐琅茶盏，其内茶汤将尽，所有沉浮悉归静止。一盏茶尚且如此，况乎偌大的朝堂？
“齐家如今已经出了一位亲王正妃，如果其妹再与司家联姻成为司晗的正室夫人，姻亲盘结，大燕皇朝岂不是又要有一家权族门阀崛起？为长远计，还是打翰林院的学士圈里寻觅一位书香门第的千金罢。倘使齐悦进宫向母亲恳求，也请母后拒绝。”
“原来你还有这份顾虑……确有道理。”慎太后对这个儿子的真知灼见恁是赞许，“哀家记着了。可你也得好生安抚悦儿，不要因为那事伤了她。哀家这众多儿媳里，惟有悦儿最得哀家的心。”
他浑未经意，道：“不必担心，她该明白此事不是家长里短，容不得儿女情长。”
慎太后喟然长叹：“你这是在为难悦儿了。她是个知礼守仪的闺中妇人，心里念得最多的不外是相夫教子、侍奉姑婆。如这般朝堂政势的纠葛利害，她如何想得到？”
他随口道：“是呢，她不是薄光，眼界放不到那般广阔。”
“你……”慎太后面起不悦，“允执怎说这么糊涂的话？女儿家懂得恁多作甚？为人妇者，相夫教子是惟一天职，哀家认为悦儿做得极好，更别说她为你生下了涟儿。她那样柔软和顺的性子，你当多多体贴。”
“是。“他起礼，“时辰不早，儿臣告退。”
慎太后也未挽留，道：“早点回府，疼爱妻儿也是一个男子的本分，好生对待悦儿母子。”
“儿臣谨记母后教诲。”
明亲王前脚离开，前往司正司传旨的宝怜后脚回来，一脸的余悸犹存。
“太后，好险啊！方才真是好险！”
慎太后皱眉：“怎么这般慌张？哪里像你。”
“太皇恕罪，奴婢是被吓到了，方才在司正司真真是被吓住了。若是晚了一步，麦氏这会儿便是一具死尸了呢。”
慎太后先惊后疑，问：“这青天白日的，杀手就敢入牢杀人？”
“谁说不是，都不知道那毒是怎么搀到饭菜里去的呢？奴婢到司正司传达太后加强牢房戒备的懿旨，司正听罢当即带人赶往麦氏所在的牢间，那时正是午饭时辰，麦氏因为司正的到来行礼应话，尚未食用的饭菜放在旁边，有一个牢役忽然尖叫起来，奴婢回头看见一只偷食的老鼠身子抽搐着刹那就死了。”
“……大胆，大胆，好大的胆子！”慎太后震怒，“哀家还欲容她两日，谁想她如此肆无忌惮，在哀家的眼皮底下就敢杀人灭口，当这宫里当真没有治得了她么？宝怜，你速速召集司正司、宗正寺相关人等，哀家今日要彻底搜查春禧殿！”
仅过一日，慎太后不再法外容情，任魏昭容胶以死相逼，一司一寺的人仍然冲进了春禧殿，一气翻江倒海，。两个时辰后，有人打春禧殿寝殿的暗格内寻出一个朱漆戗金木箧，交与端坐殿外廊下等待结果的太后过目。在太后吩咐下，一侍卫以内力开了锁，其内赫然正是一袭后青翟袆衣。人证在牢，物证在此，罪证确凿，罪名落实，慎太后当即命宗正寺收押魏昭容。尽管后者哭闹叫骂，仍被羁监内。
“魏昭容私制皇后礼服事发后，不但不知悔改，尚百般抵赖，并暗中毒杀证人。此案事关重大，哀家将亲自审理。你们宗正寺的人小心照顾昭容娘娘，不得疏忽职守，否则莫怪哀家不饶。”
慎氏兄弟慎广、慎远进宫。两人皆是太后亲弟，对这位站在今日地位的姐姐又敬又怕，言听计从。
“太后命我们派人暗中守住宗正寺牢间，此事不难。但为何也须看住宗正寺魏昭容的牢间？倘若真有人趁机杀了她，不是更加省事？”慎广问。
“你们除了打打杀杀，还懂什么？”慎太后凝颜相对，“魏氏一党在宫中拉拢颇众，如若不是太过棘手，哀家何必大老远把你们叫来？”
慎远隐有所悟：“太后是怕魏氏的人和魏昭容唱一出苦肉计，栽到咱们头上？”
“了解哀家的意图就好，这次无论如何也不能再给魏昭容翻身的机会，你们在宫中行事且得步步小心。”
紫晟宫外，魏相弃车从马，日夜不辍，提前回归。魏府内，早已是高朋满座，等待魏相指点方向。
“还以为太后既然做出了那等姿态，怎么也须等上两日，如今提前发难，昭容娘娘受苦了。”有人道。
魏藉一笑：“提前发难，咱们提前接招就是。既然抓了老夫的女儿，老夫还要看她如何收场。”
遥看树间秋蝉，生命不亡，高聒不止，直待形损神消，惟余一层脆弱皮壳，此生终矣。
天都城内，空气仍然躁动，似有骤雨将临。
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