?“允执，你这府里的布置比及哀家上一回来的那回，更加别致了呢。这个园子里的一花一草一石一木，处处透着主人的高雅味趣，简直要把御花园比了下去。”
今儿个天高云淡，慎太后驾至明亲王府看望儿孙。因是出宫散心，太后娘娘抛却翚雉青织的袆衣，卸假髻，着常服。同着居家衣式的明亲王胥允执与王妃齐悦左右相陪，奶娘抱世子胥涟寸步不离，远望之下，无疑是幅三世同堂的朱门亲情图。慎太后有感于此，越发神清气爽。
“儿臣的府门一切俱按亲王规制，不敢僭越。”胥允执道。
“王爷真是……”齐悦娇嗔，“太后只是兴起而发，王爷竟然这般一本正经地解释，好煞风景。”
慎太后拍拍她的手背，道：“哀家这个儿子素来是个严谨的，哀家最是了解，不怪他。”
齐悦就势握住这位婆母大人的手臂，道：“太后难得来府里，臣媳把午膳设在这园子里如何？恰巧有几盆早菊已经开了，母后边用膳赏花可好？”
“好，当然好，难得你想得周到。”同样是大家闺秀，这个宫外的儿媳比宫里的几位都来得知情识趣，慎太后煞觉满意，“哀家看涟儿越长越俊，你们夫妻也越来越融洽，这才应了‘家和万事兴’那句话，哀家很喜欢。”
“臣媳多谢母后教导。”齐悦展颜相应。
胥允执淡道：“前面就是识香轩，午膳设在那处，母后请。”
唉，儿媳无可挑剔，儿子便过于冷清了点。慎太后心念如是，在这对夫妻搀扶下，缓缓走进识香轩内。
当间黄杨圆桌上，酒盏、菜箸按位排布，等待食者入席。前后两方轩窗大开，纱缦高挽，花香扑鼻，景致不俗，尚未动箸，先是为人开了胃口。
膳前，两个丫鬟各自端着铜盆、毛巾，伺候几位主子净手。其后，府中长史站在廊下吩咐传膳，顿时间，金盘脍鲤鱼，玉盏盛琼浆，美馔琳琅。
膳间，慎太后时不时对膳肴味道赞不绝口，也不忘和儿媳亲近有加：“悦儿最爱植花莳草，连司苑司的人也自愧不如，这一园子的花朵儿有不少是你亲手培育的罢？”
齐悦手执银箸，为丈夫、婆母添肴加菜，道：“早前是有几株，不过近来为了照顾涟儿，有些时日不曾着手了。”
“哀家看门前的两株含笑花开得甚好，颜色在宫中的花房内也不曾见过。”
“那是臣媳一年前用紫笑和白笑嫁接成活的新品。”
“难怪了，那粉嫩的颜色看着教人高兴。”
齐悦冁然道：“当时是怕养不活，方放在跟前多看护一阵，如今它们已过了看护期，太后若不弃，儿媳想把它们送进康宁殿。”
“这是你辛苦培育，哀家怎好夺人所爱？”
“臣媳捣弄花草，本为就是为了太后。想允执和臣媳不能时时伺候在太后跟前，就由这两株粉多含笑承欢膝下，聊尽孝心。”
慎太后大悦：“你这孩子嘴甜心巧，哀家的媳妇们若是个个像你，真真是省心了呐。允执你好福气，是不是？”
“母后过誉。”胥允执浅哂。
“如今涟儿年幼，悦儿一方面抚育幼子，一方面打理亲王府一干杂事，委实辛苦，这侍奉允执的事，不妨多交给下面那些人。”
“……臣媳多谢母后关怀。”齐悦柔语低回。“侍奉”用在此处，她当然不会曲解了个中含义。她何尝不知比及其他王侯府第，明亲王府算得上花朵稀零？焉不晓得自己的丈夫比及其他王侯公卿，已是过于不近女色清心寡欲？但女人总是无限贪心，当初薄光在时，只望丈夫一碗水永远端平，不使自己凄惨孤零成人笑柄；薄光决然离去，且毫无回头之意，她便开始期待丈夫将重心偏重自己一人，恩爱弥久，做富贵世界的神仙眷属。
膳桌上的几道清淡菜式，慎太后各尝一口，了却这顿午膳，遂将面前两道动也未动的精美菜肴赏了今日在跟前伺候的丫鬟、侍卫，自己则在宫女服侍下清水漱口，洗手拭面。
随即，齐悦也膳罢，两位随嫁丫鬟上前伺候。
膳桌上，惟余明亲王一人斯文慢飨。
“哀家记得允执的府里如今仅有一个媵妾，一个通房丫头。哀家虽然痛恨那些耽溺女色的放浪之徒，但允执堂堂一国亲王，府里仅有一妃一妾也实在说不过去。前些日子白果那件事闹得沸沸扬扬，好在薄光愿意息事宁人，白果也懂得反思省过。哀家问过白果，她愿意入府为妾，伺候允执和悦儿。那丫头虽然直率鲁莽了点，可是也惟有这种单纯的，才不懂得耍弄那些当面人背后鬼的花活，你们才能妻贤妾恭，一家和睦，你们意下如何？”
齐悦喏喏颔首之际，不时偷觑丈夫容色。
慎太后发觉，蹙眉道：“允执，哀家说了这多话，你也不能一味不作声，这个白果你要是不要？”
胥允执品过一匙汤食，确定口中无物后，悠然道：“母后既然谈到了儿臣的婚事，儿臣也问母后一句，您对皇兄之事，已然默许了？”
慎太后窒了窒：“哀家相信皇帝自有分寸，断做不出有辱国体有污清誉之举。”
他似笑非笑：“母后此来，不仅是为了给儿臣做媒罢？”
“这……”慎太后眼尾扫了一圈，“宝怜，你带着他们到外面用膳罢，离此处远着点，没有哀家的话，谁也不能贸然进来。”
胥允执浅微颔首，王府诸人亦动步撤身。王府长史挥手，四名丫鬟各自出列，放落纱缦，姗姗退出门外。
慎太后目视儿子寒玉般的俊颜：“允执，你方才那话，是暗指哀家对你心有所疑？”
后者自斟一杯香茗，洗净口内油腻，淡道：“母后难道从来没有忧虑儿臣将因薄光对皇兄生出不臣之心？”
“……你会么？”
“母后认为儿臣会是不会？”
这个儿子还是喜欢将难题原样抛回。但，正因没有听到他断然肯定的答案，慎太后心臆抽冷，愈不能妥稳，道：“皇帝和允执全是哀家的儿子，天下没有一个当娘的愿意看见自己的儿子因为一个女人伤了和气。这一次，皇上到尚宁城带上薄光，哀家曾仔细问过皇帝的用意。皇帝明言告诉哀家，倘若薄光不愿，绝不用强权威逼。是而，允执你理该心中有数，纵使有一日皇帝当真纳了薄光，那也是她自己心甘情愿。负你的人，是薄光，不是你的皇兄。”
胥允执笑意清浅，轻问：“推白果进府为妾，是母后的意思？还是皇兄的意思呢？”
推？听这意思，是认定她这当娘的强他所难了么？慎太后正颜道：“哀家和皇帝无不是一心为你着想，盼着你身边有一个真心爱你敬你的姑娘贴心侍奉。最后成与不成，还看你自个儿的意愿。”
“母后这么说，这事便交给儿臣自己全权做主罢。成与不成，儿臣自己回复白家。”
“……也好。”
胥允执起身：“悦儿，你稍后陪母后到园子里走走，膳后消食最好。本王想起案头还有今晨才到的两份公文，姑且失陪。”
他向太后礼别，步履毫无迟缓。
慎太后轻拍桌案，懊恼叹道：“哀家左防右防，看这样子，这根刺还是种下了。悦儿，你身为允执的妻子，今后不得有一丝的疏忽呢。”
齐悦一怔：薄光惹下的麻烦，与本王妃何干？
慎太后握住儿媳两手，殷殷叮咛，好个语重心长：“成佛、成魔全在一念，古往今来有多少千古遗憾是一念之差？你既是允执的妻子，当时时刻刻关注他举止言行，发觉任何不妥之处，首先来报哀家得知，哀家是允执的母亲，事事必定以保住自己的儿子为先，不教他误入歧途，为自己和妻儿招致灭顶之灾，明白么？”
齐悦一脸茫然，惟有点头。
慎太后犹不放心，从自己袖囊内取了一道腰牌，道：“这是哀家的东西，宫里每道门的侍卫见了它均不敢阻拦，有一日你若遇了十万火急的争事，拿着它来找哀家。你须记得，无论发生了什么事，哀家定和你一道来保护允执，还有涟儿。”
“……是！”这一次，明亲王妃答得坚定无畏。
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