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桂花又给两位夫人介绍，本店刚从南方进来的新品。
南方一向是流行趋势的风向标，尤其是各种时新的口脂、面脂和香粉。
两位夫人看着心动，又买下若干。
最后，桂花才把本店的镇店之宝拿出来。
桂花从柜台后面，取出一只藤条编的箱子，从箱子里拿出一盒胭脂来。她说：“这是海禁开后，从胭脂港新进来的西洋胭脂，昨天才到的货，请两位夫人赏鉴——”
“哦，你们这里还有洋货？”莲夫人好奇地问，又嗔怪道，“桂花，你刚刚怎么不拿来给我们看，却把好东西藏在最后？”
桂花谦卑地一笑，说：“因为是西洋货，桂花也是初次见到，尚不知品质如何，所以一开始不敢给两位夫人介绍。”
“快拿来给我看看。”莲夫人说。
桂花把那盒西洋胭脂，递给莲夫人。
莲夫人接过来一看，胭脂盒是用红珊瑚做的，浮雕着玫瑰花的图案，颇有异域风情。盒子只有巴掌大小，正好托在手心上，显得精致可爱。打开盒，盒内是胭脂膏，膏体滑润细腻，散发着淡淡的玫瑰芬芳。
旁边三夫人也凑过来。她看了看胭脂的成色，闻了闻味道。她说：“我看这西洋胭脂也是一般，没什么稀奇的吧？”
桂花说：“夫人请看盒盖里面——”
莲夫人把盒盖倒过来，她和三夫人一起向盒盖里面看过去，随后不由同时惊呼了一声！
原来，那盒盖里面镶着一块西洋水银玻璃镜，镜面明亮，纤毫毕现。比她们平时所用的铜镜，实在是漂亮多了。
在当时那个年代，水银玻璃镜可是稀罕物，民间极少能见到。两位夫人虽生活在富贵之家，也不过只是听过，并未亲眼见过。
“这胭脂膏子不稀奇，这镜子却稀奇。”三夫人从莲夫人手中把胭脂盒的盖子拿过来，对着镜子照了又照。
女人往往就是这样，过分重视细节，于是经常做买椟还珠之事。就因为这胭脂盒上嵌了一小块水银玻璃镜，她们便觉得这西洋胭脂价值倍增。
莲夫人问桂花，这样一盒胭脂卖多少钱。
桂花报了个价，吓了三夫人一跳，她惊道：“这么贵啊？！”
原来，这一小盒胭脂，便比之前买下的所有商品都值钱。
桂花说：“这款西洋胭脂，是海禁开后，来我大周朝做生意的第一批西洋船队带来的，一共也不过百十盒。其中大多数流向了南方；在北方地面上，只有京城的‘意得春’和我们梁州夏家在卖。这批货是昨天刚到的，‘意得春’进了二十盒，听说有一多半已经进了宫；我们夏家没有‘得意春’那么大的张面，进了八盒，到现在一盒都没卖出去——因为我们梁州不比京城，能买得起这种胭脂的人太少了。”
桂花言下之意，是在挤兑两位夫人——若她们这城守府里的夫人们都买不起，梁州城还有哪个女人用得起？
“这八盒西洋胭脂，我全要了！”
说话的人是莲夫人，她果然财大气粗。
不过她又说：“我说桂花姑娘，只是你这大话可别说大了——若是我把这八盒全买下来，梁州市面上再出现西洋胭脂……”她冷笑一声，“哼哼，可别怪我不客气！”
桂花拍着胸脯保证：“莲夫人请放心。西洋至此何止千万里之遥？西洋船队想来我大周朝，要经年累月。如今那第一批西洋船队已经走了，下次再有西洋人来，怎么也是明年开春之后的事了。今年冬天，梁州市面上再没有西洋胭脂卖了；若有，也肯定是假冒的。”
“好好好！”莲夫人拍拍手掌，以示赞赏。随后她叫抱着钱匣子的丫环过来，跟桂花结帐。
桂花跟莲夫人她们推销的时候，柜台后有小厮在记着帐。莲夫人说声“结帐”，小厮便立马报上帐来，统共是八百五十九两零三钱。
莲夫人说：“给她们八百六十两，多出的钱给大家买果子吃。”
桂花忙道谢。她接过银票一看，是张一千两的。她请两位夫人稍后，叫几名小厮去对面的钱庄兑换找钱。
桂花叫小丫头给两位夫人换了新茶，又拿出今年新出的红妆图册，给两位夫人赏玩。
两位夫人一边翻看着图册，一边等小厮兑钱回来。
莲夫人让桂花把刚买的东西分开打包，那些普通商品，她跟三夫人一人一半。至于那八盒极值钱的西洋胭脂，她都给了三夫人。
三夫人忙说：“莲夫人，回头我叫人把买胭脂的银子送到你府上去。”
莲夫人笑道：“不过是几盒胭脂，三夫人千万别放在心上，就当是我的一点心意吧。”
三夫人说：“哪里是几盒，都花了好几百两了。”
莲夫人不屑地挥挥手，说：“这算什么！咱们女人嘛，又不像男人喜欢喝酒、逛窑子，不就是好个胭脂水粉的，还舍不得给自己花钱？”
莲夫人的话语透着粗俗。三夫人尴尬地笑了笑，又道：“我哪能跟你比，你是有能耐的。”
莲夫人拉住三夫人的手，说：“三夫人，其实你跟我当年一样啊！当年，我们老爷在梁州任上的时候，也是只有我跟着老爷；‘那一位’在乡下，没有跟出来……”
三夫人说：“可是我不像你——你那么得你们老爷的宠，就连‘那一位’都不如你。”
莲夫人跟三夫人传授经验，说：“想得宠，不是什么难事。男人都是势利眼，只要男人觉得你有用，离不开你，你就得宠了！青春美貌，只是一方面；须知以色事人者终不能长久，所以女人要长别的本事。”
“长什么本事？”三夫人好奇地问。
“眼前就有一个机会……”说到这儿，莲夫人放低声音，对三夫人说，“今年年前，你们老爷肯定要回京述职，少不了要上下打点、结交。你们老爷准备年礼的时候，你可以把我们刚买的那几盒西洋胭脂奉上。你刚刚也听桂花说了，‘意得春’的西洋胭脂大多进了宫，所以西洋胭脂必定会成为京城贵妇们的稀罕物。如果送上官内眷这种东西，那可比送其他任何东西都贴心！你既然为你们家老爷解了忧，你们家老爷焉能不宠爱你？”
三夫人听了连连点头，说：“怪不得你能发达，脑筋就是好使。”
莲夫人感慨一声，说：“可惜的是，我最后棋差一招——节孝夫人这个名头，还是被‘那一位’占了！”
三夫人却不以为然，朝廷封赏，自然是给正室夫人的；小妾再得宠，也不可能越过正室去啊。于是她说：“她得名，你得利——这么算起来，你也不亏。”
“不亏？哼，我亏大发了！”莲夫人愤愤不平地说，“她趁着我没在家，去户部重办了房契田契，把我的大批房产田产都霸占了！虽然那些东西写在老爷名下；可实际上，那都是我挣来的，那本来都是我的东西！”
三夫人表示同情，说：“这也是没办法的事啊，在忠义侯名下的东西，自然就是‘那一位’的。”
莲夫人冷笑一声，说：“我不会让她得逞的。她别以为她有房契田契，那些东西就是她的了。你就看着吧，我会把那些东西再弄回来的——等我把那些东西弄回来，我可要写在我自己名下，谁也别想再打它们的主意！”
三夫人好奇，问：“你怎么能把那些东西再弄回来？”
“我自然有我的办法。”莲夫人说，兴许是因为桂花在旁边侍候着，她不肯深说。她只是说，“我已经叫人把那些房产田产的去向查明白了。过不了多久，我就叫她怎么吃进去的，还怎么吐出来！”随后又冷笑道，“我看她凭那点儿俸禄，怎么养活一个忠义侯府？就让她守着节孝夫人的名头，喝西北风去吧！”
不多时，小厮兑换了银钱回来，桂花将找回来的银钱交给莲夫人手下的管银钱的丫环。莲夫人和三夫人也歇够了，命人备车回府。
桂花亲自出去送她们上车不提。
贵人们走了，林二郎和胡图从隔间里出来，这才跟夏老板结了帐。
夏老板刚刚做成一大单生意，得意非常。他亲自送林二郎和胡图出来，并叮嘱胡图有空多过来。
林二郎带着胡图认识了夏老板，此行目的已经达到。但是因为偷听到了莲夫人跟三夫人的谈话，他心中惴惴不安。
林二郎回家后，把他在胭脂铺中听到的事情，跟秦氏说了一遍。他问秦氏：“莫非我们这间铺子，原本也是莲夫人人的？”
秦氏皱眉思索了一下，说：“兰香说，这是夫人用城外的田产折换来的……如果追根溯源，恐怕也算是莲夫人的。”
“嗨，这可怎么好！”林二郎一拍大腿。
他们最近的生意蒸蒸日上，林二郎从来没觉得赚钱这么容易过。小日子刚刚过得有滋有味了，却突然发现，到手的东西可能还会飞了。如果这铺子被莲夫人弄回去，他们一家可怎么生活啊？RS
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