?待得齐粟娘把全知事、许知事及几位乡坤的回礼都备好，遣人送了过去，心中大事一定，已是年近正月，赶着准备过年。
大年三十晚上，还是半夜，陈演就被齐粟娘唤醒，打着冷战洗漱后，吃了素饭素汤。齐粟娘用刨花水把他的辫子梳得又黑又直，给他换上正七品通绣四爪五蟒石青吉服，戴上素金顶熏貂吉冠。
陈演拉开房门，寒风卷着小雪花扑面来而来，冻得他打了个哆嗦，连忙回头道：“粟娘，你不要出房，外头冷得很。呆会听到鞭炮声，你再出门看春祭。”
齐粟娘看着外头黑沉沉的天色，笑着举起烛台，走到门边，“我还没见过妈祖奶奶的春祭呢，陈大哥，今日祭后就动土修闸？现下是过大年,还在下雪……”
陈演笑着点头，“漕上牵船过闸，隔几日便有人死伤，好不容易有个法子缓一缓了，别说是下雪，便是下刀子，漕帮和漕司上的人都得赶着办这事。”说罢，匆匆出门，骑马向县衙而去。
齐粟娘坐在内室里烤火，过得半个时辰，便听得七声半县台锣大响，鞭炮声大作，齐粟娘走到草堂门前，看到黑压压一行人从县城方向而来。
黑压压的浓云挡住了拂晓的光芒，天色暗沉沉的。前头“肃静、回避”虎头风火牌开道，中间清道旗、金锣、卫牌、大扇罗列。蓝绢重檐官伞下，陈演迈着官步，身后两队近百人的官员、士绅、举子秀才跟随。其后大红抬箱里是官府为天妃娘娘妈祖送上的“猪、鱼、鸡”三牲披红祭品。
祭品后，是连震云和李四勤为头的漕帮。虽是正月，漕帮帮众个个却是单衣薄褂，腰扎红巾，面色肃然。他们身后是漕帮供奉给妈祖娘娘的披红三头宴席面，上头八碗十六盘，菜名皆以黄纸贴上，极是丰盛。
从县城到高岗的路上，已是挤满了清河县民，鞭炮一路放了过去，河漕上的船只灯火通明，多有上岸随喜者。人山人海向高岗上而去，在新年第一天祈求妈祖娘娘保佑，
天妃宫前闹足了一天，陈演便在御坝前烧香开工，按连震云献上的图纸改造闸口坝上工程。不仅漕帮帮众欢呼雀跃，清河县民亦是欢喜不已。
天色将晚，寒风仍是吹着，齐粟娘远远看着坝上这般盛况，陈演这般慎重，清河漕帮为坝上之事竟是年节也不过，赶着大年初一开工，心中沉重，慢慢走回后院。
一正四厢的后院被高高的院墙围住，几乎挡住了这世里原本就不灿烂的阳光。后院的那张门，不过是两扇木板，她却连走出去的自由都没有。书房里摆满了陈演的河图、公文，江西夹吉宣纸、两球官纸厚厚地堆着，她的工程图却只能偷偷用眉黛制成炭笔来勾画。
她慢慢走到内室门边，伸手拉开了门。一股暖气扑面而来，似乎走进去，关上门，便能挡住深冬的寒意，但红木镶银的家私却总是泛着一层腐朽的死气，让屋子里的女人再如何隐忍，也喘不过气来。一阵寒风吹过，齐粟娘的脚像是被绑住了，没办法踏进房里，风透过她吹入了屋里，拨动了朱云锦帐，床头枕箱上一点金光微微晃了晃，温柔的微光轻抚着齐粟娘的心，不知不觉解开了她脚上的绳索。
齐粟娘走了进去。
如意金钗默默地躺在枕箱上，它不出声，却从没有离开过她。齐粟娘轻轻把金钗取在手中，手指划过钗尖，留下一道白白的印痕，钗尖是钝的。
“又钝了，还要再磨一磨才能用上……”齐粟娘低低喟叹着，打开了枕箱，拿出备份的工程图纸。与给连震云的那一份图纸不同的是，这一份图纸中的一处，用边福茂的玫瑰胭脂点了一个重重的红圈。齐粟娘凝视着那一处红圈，去？还是不去？
屋子里静得像坟墓一般，似乎连呼吸的声音都停不到了。外头的寒风却是越刮越响，呜呜地呼啸着，从敞开的房门卷了过来。朱红锦帐荡到了半空中，朱红莲枝苏绸床帐被风吹得烈烈作响，床帐边如大海狂波一般起伏，拍打着齐粟娘的裙边，露出她虽包装着古老绣鞋，却从未裹起过的自然天足。
床帐边上，陈娘子教的，齐粟娘亲自绣的莲枝纹样若隐若现，齐粟娘伸出左手，轻轻缓缓地抚着莲枝纹，右手中抓紧了工程图纸，喃喃自语，“规矩，原是要进得去，也出得来……”慢慢站起，走到院中，看向院外的灰蒙蒙，看不到前路，却又狂风自由呼啸的天空，“不能不去……便赌一赌这五年的名声……”
待得诸事齐备，陈演一身疲累地回到了家里，倒头就睡，齐粟娘则忙着打理年货送到德州李府。此后直到正月初五，皆是封印。为免着那些年节孝敬，用红纸封门，大书“回避”，只在后堂里与齐粟娘厮混取乐。
齐粟娘伏在枕上，朦胧睁开双眼，见得红绢帐外日光大亮，已是近午。她眯了眯眼，只觉身上酸软，微微呻吟一声，想转个身再睡，压覆在她背上的陈演尤是酣睡未醒，让她无法动弹。
两人散开的长发缠绕着掩住了她赤裸的肩头，落满了莲子百合枕，陈演缓慢悠长的呼吸一下一下抚在她的侧脸，带来微微的痒音。
齐粟娘挣扎着轻轻动了动，床边凌乱的鹅黄抹胸、白罗衣、青色长衫等物，哗然一声，从床上滑下，落到了帐外，乱摊了一地。
陈演只觉一阵悉索轻响，身下的娇软女体隐隐约约地移动着，他挣扎着想睁开眼，又觉两人赤裸暖和的肌肤摩擦着，分外让人渴睡。陈演的大手沿着香软的手臂滑动，包住微带茧子的小手，又将身子向下压了压，让那香软女体再也动弹不了，闭眼喃喃道：“粟娘，今儿不早衙呢。”
齐粟娘被身上沉重的躯体压得喘不过气来，勉强出声道：“你好重，换个样子睡。”边说边用后脑大力顶了顶陈演的额头。
陈演只觉齐粟娘在身下折腾不休，终是半醒过来，松开她的手，随意抚开她肩头的长发，咬住她后颈，含糊笑道：“你动什么？让我再睡一会，睡足了我们再……”说话间，翻开身子，便又睡过去了。
齐粟娘的呼吸终于顺畅起来，她微感口渴，从床脚捞起沉香色翻毛袄子披上，替陈演盖好被子，轻手轻脚起了身。她放下绢帐，揭开朱红双喜云锦，来到外间喝水，忽听得后门上一阵猛力砸门之声响起，一个粗豪的声音叫道：“陈大人，齐——齐夫人，开门，开门，坝上出事了!”
齐粟娘猛然一惊，双目大睁，听出是李四勤的声音。接着王捕头的声音惶急响起，尤带着一丝困顿，“李二当家，你轻点儿！莫惊着了大人和夫人！”
齐粟娘心里隐隐知晓是何事，她回头看了沉睡中的陈演一眼，匆忙穿好袄子，系上袄裙，从妆台上取了如意金钗绾了头发，从柜中取出围帽，轻手轻脚走出内室。她转身把房门关严，把围帽放在窗台上，捉过窗台上一把雪抹了把脸，奔到后院开了门。
李四勤一脸焦急，见得齐粟娘开门，急道：“大人呢？俺大哥说，那工程和机关有问题，叫俺请大人去看看。”
齐粟娘看了王捕头一眼，他也是衣裳零乱的样子，多半是从热被窝里被拖起，“夫人，漕帮连日赶工，好像遇上难处，要请个懂算学的人商量商量，所以才过来请大人过去。”
齐粟娘慢慢道：“大人还在休息，妾身过去看看。”
李四勤一瞪眼，似是不愿，突又想什么，“你去也行，俺听人说你也懂，俺大哥说只要请一个到就好。”
王捕头不敢多说，齐粟娘心下却松了口气，她不将此事告知陈演，一则因着陈演虽是好，但她一个只懂家事和算学的妇人，竟然知晓这些工程技艺，如何能和陈演说得清？徒让他疑心，还是隐瞒为上。她的来历这辈子都只能埋在心底。二则陈演是官，不让他知晓这些事，为着也是留条退路，将来万一出事，他还能以不知情脱罪。
但她将此事暗中与连震云相商，不顾俗礼私会连震云，实是也是行险，到底她对连震云未曾深知，她作图样的事儿绝不能让人知晓，万一连震云以此为把柄要胁于她，便是个绝大的隐患。她卧病在床时，日日苦思，不单要制出图样，取信连震云，还要费尽心机，在图样上设下线脚，防着错信连震云，当真是夜不能昧。身子大好后，原想着打听打听连震云是否娶妻，若是能召他的内眷过府，女人们走动相熟后，到连震云府上，偶尔见上几面也不违礼法。却又想到清河漕司与漕帮一直扛着，陈演两不偏倚，她平日喜爱相氏，也不敢多去走动，不喜汪许氏，也不敢绝了往来，便是喜欢莲香一个丫头，都不敢去许府里探，哪里又能和连府里的女眷亲近？只得作罢。眼见着只有唯一的机会约下连震云，也只得违了规矩，在云府里冒险一试，原没指望连震云一定能来，好在连震云果然是个成大事的，现下也果真小心守信，李四勤虽是来请她，却分明不知内情，不由得她不松了口气，
但她为防着连震云不得不在图样里设下那样的心机线脚，当初是打算好了，想着不过是个细小之处，不会误了大事。没料到春祭里看着坝上的情形，清河漕帮苦于坝上事故已久，大年初一便心急赶工，且不说这工程原就比现下的坝上工程精细，只说这样赶工本就最易出事故，图纸上的小事会成了大事。这般一来，连震云那里她不好交待倒也罢了，若是出了几条人命，她实在是于心不安。
好在连震云此番叫李四勤来请，明是请陈演，实是请她。怕是工程行到半路，图纸看不明白，至于这算学，虽是与工程关系不大，倒是个好借口，若是没有算学底子，工程上的事也是难以明白，倒让她少费了力气寻借口。齐粟娘想到此处，回头看了一眼紧闭的右厢房房门，一咬牙，到窗台边取了围帽戴上，终是出门而去。
通向闸口的路上积着厚厚一层雪，风呼呼地刮着。家家户户门户关闭，市集空无一人。抬轿的衙役也在家过年。
齐粟娘沿河一路急走，草堂小院被远远地抛在了身后。水气混着泥沙声，涌入她的鼻腔，男男女女的喧嚣声远远地传了过来，虽没有起重机的轰鸣，水泥搅拦机巨响，但水坝工地上人们的呼号奋力之声却是那般的相似。雪花儿飘了下来，这一切陌生而又熟悉的声音与气息围绕着齐粟娘，她仿佛奔跑在那一世五通四平的工地上，准备上工做她的工程监理……
这个念头转眼便被齐粟娘抛开了，她心中苦笑，坝上的工程想要建好，没她在现场看着，必要出事，便是她全没有想出头的心思，为了防着图纸设下的心机线脚误了坝上的工程，为了工程能实在可用，也必要去坝上……
连震云站在坝上，远远看着那妇人戴着长纱围帽，把上半身挡得一丝儿不露，提着沉香色袄裙，飞快地奔了过来，围帽顶上露出了用如意金钗绞得紧紧的发髻。
他控住脚步，停在了坝边，没有急急迎上，等着她过来。
寒风从漕河上刮过，河面半结了层薄冰，连河边上的泥土路都结了些冰碴，又硬又滑，越发肃寒。送午饭的漕上粗妇们担着食担，走入了闸口。
齐粟娘急步走到连震云面前，一手撑着腰，喘着气，长长的面纱垂到腰间，问道：“大当家，可是出什么事了？”连震云微施一礼，方要说话，李四勤赶了过来，黑脸沉得像锅底，瞪着那妇人怒声道：“不知道冰地上跌跤会摔断骨头么？又没出人命，你急什么？！”
连震云微微皱眉，却见那妇人侧过头，围纱缝隙中长长的睫毛忽闪两下，似是冲他微微一笑，“你方才比我还急。”说罢，转过头，双目透过两分的围纱缝隙直直地看着他，催问道：“大当家，现在怎么样了，还请说给妾身听听。”
连震云来不及琢磨这妇人不同的自称，从袖中取出图样，指着一处道：“从这里开始，看着明白，部件都做出来了，却不知如何拼接，相连的砖墙堆砌时极不稳当。”
那妇人低下头，侧着身子，连震云感觉她轻柔的呼吸透过面帐落在了他的手掌上，他不知不觉开口，细细解说，待到说完，妇人沉默了半会，良久方道，“干活的人呢？妾身去坝上说，他们做就是。”
连震云定定看了那妇人一眼，坝上虽有些妇人进出送饭，但她毕竟是朝廷命女，官家内眷……
齐粟娘微微一笑，“戴着围帽，也无人识得是我……”她五年来不畏辛苦，在高邮务农，在清河操持家务，虽是性情所在、情势所逼，却也得了一份贤德的名声。有了这份名声，她每日清晨能自由走出内宅去买把青菜，逛逛市集，和人自自在在说上一会话，也无人说她闲话。便是许老太太那样的旧家大族出身，心中觉着她不妥当，也终不能说她一个“不贤”。当初陈娘子所教，不过叫她在平常事务上守好规矩，得个名声，若是遇上心中认定必行之事，或是不得不行之事，却大可把规矩放在一边，暗中行事，善加掩饰便可。这坝上并非只有漕上水手，时时可见妇人进出送饭，便是被人看见她一个妇人，只要不知是谁，便好说话。
李四勤犹豫着道，“县台大人……”
“夫人，这坝上除了粗鲁男子，尽是些贫粗妇人……”王捕头亦道。
“大当家！不好了！”忽地，坝上传来惊慌的呼叫声，打断了齐粟娘的话。
连震云一皱眉，看了齐粟娘一眼，挥手将那满脸是汗的漕上水手挡在坝上远处，“白老五，出什么事了？”
“大当家！那砖墙不知怎的坍塌下来了！”
齐粟娘心中一紧，“可伤了人没有？”
白老五看不见她容貌，不知她是何人，正犹豫间，连震云问道：“可有人受伤？”
“回大当家的话，未曾伤人。”
齐粟娘松了口气，却不敢放心，知晓这工程无人主持必是还要出事，连震云虽有图纸，仅知其然而不知知其所以然，免不了要出事，一着不慎，便要伤了人命！
她正要开口，连震云一边低头看图，一边慢慢道：“草民让他们回避，再请夫人下去，看明白了再说。”
王捕头看了连震云一眼，“夫人，要不要先问大人一声？”
连震云听得那妇人道：“大人还在睡呢，这事儿容易，我看看就好。”心中突地松了一口长气，隐隐约约有了些欢喜。
待得连震云将所有的水手从坝上呼出回避，齐粟娘跟在他身后上了御坝，见得黄土石坝上，正中一条又宽又深的痕迹，知晓是牵船过坝时留下的。她走到闸上，拿着图样，对着闸门和大坝，慢慢说了半个时辰，饶是连震云生性聪达，也听得吃力，不免反问了不少不解之处。
齐粟娘一一解答，半点没有不耐烦的样子，反是连震云越认真，她越欢喜，只是到得关键处却解说不清，一则因连震云未习过算学，力学，二则却是因为齐粟娘寻不着合用的字句解说。
齐粟娘咬唇思量，半晌方抬头道：“大当家，大架子你早就明白了，先做这些吧。等做到了不明处，妾身再来坝上解说，就能明白了。”连震云仍是低头看着图样，“夫人，若再来坝上，县台大人那边或是不便。”
齐粟娘叹了口气，看向连震云，犹豫着道，“大当家，这事儿能不能缓一缓……”却又住了口，知晓必是说不通，只得道：“这事妾身若是不来，一时不慎，怕会出大事……”想了想，看向连震云，“身为妇人精于这些旁门左道，于名声有碍。妾身看大当家在这些大事上也不是个死讲规矩的人。劳烦大当家，就说这事儿缺个懂算学的，让拙夫派一人相助，其余妾身自去设法。”
连震云听她如此说话，方知这妇人单寻了他做这笔卖买非是无因，原来是那雨夜中，事急从权，隔衣结绳留下的涟猗。他早猜知这图出自这妇人之手，见她这般看重名声，已是冷然的心越发热不起了……
齐粟娘走在无人的河沿上，虽没有了来时的满腔兴奋，心中却仍是带着隐隐的欢喜之情。已是午后，院子里静悄悄没有一点动气，陈演应还在熟睡。齐粟娘捅开了灶门的火，把一笼早做好的切糕放火上蒸着。她洗了个澡，将一身冷汗洗去，空穿着沉香色翻毛袄儿和袄裙，抓紧领口，提了一青瓷壶热茶蹑手蹑脚回了内室。
方一打开门，她便觉一股残荷香暖之气扑面而来，全身一抖，打了个小小的喷嚏，把心腔里的寒气全喷了出去，从心到身全暖了起来。齐粟娘精神一振，连忙关上门，听了听，床上没有一点动静，陈演果然在睡着。
她放下茶壶，将红绢帐轻轻揭开，便被一只手一把拖到了床上，陈演抱着她笑道：“去哪了？也不和我说一声。怎的受了寒？”说话间，将齐粟娘紧紧抱在怀中，压紧了被子，“冷么？”
齐粟娘一惊，窝在陈演怀中，却慢慢安下心来，“现下一点也不冷了，陈大哥……”陈演笑了起来，低头在她有些湿润的耳边嗅了嗅，“沐浴了？”说话间，解了她衣扣，“什么事儿这般急，让你忙忙赶去？”双手伸入她衣下爱抚，却摸到了一片光裸的滑腻肌肤。
陈演喉咙里闷闷一哼，褪去了她的上下衣，扔出了帐外，齐粟娘搂紧了陈演，一边呻吟，一边断续道：“方才……方才坝上那工程停在半路上，他们想请你去看看……”说话间，陈演已是入了港，两人抵死缠mian，喘气呻吟，便也顾不上说话了……
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