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“考试？什么考试？”在距离太学和国子监不远的一处酒楼里，一个消息灵通的学子被团团簇拥着，大家都有这样同一个问题。
“是新设立的运河总督府，叶韬叶大人正在和吏部协商，要进行一次公开的官员选拔。”被围着的学子大大方方地喝了口水，好整以暇地说：“只要有人想要在运河总督叶大人手下干，就可以去报名参加考试。成绩要是合格，那就会按照成绩高低和每个人报名的职位来任用，见习期一年。要是这一年里表现得好，吏部就会正式颁职。而在见习期里，除了官职的品级是临时的之外，其余一切待遇和同品级官员都一样。”
“一共有多少个职位啊？”大家兴奋地问。一条大路仿佛就这样在他们面前展开。每年从国子监和太学遴选的官员数量实在是太少了。许多学子不得不一年年地在这里呆着，直到年纪一把，只能再转回地方，领一份地方的津贴，成为世家和富户子弟的教习，或者通过其他方式谋生。而这一次的公开选拔，则是一个巨大的机会。运河总督府要从一无所有开始将整个体系建立起来，有太多的职位需要去填充，那些摆在台面上的品级可观的职位固然吸引人，但那样一个体系里，还有许许多多能够发挥作用，展示才能的基础的工作可以做。对于那些对于自己的才能极度自信的人，那一样是通往议政殿的通衢大道。
“现在消息还不多。据说，首批选拔的是几十个有品级的属官和数量不详的备选官员和各级的属吏……怎么着也不会少过一百人吧。叶大人和丹阳诸多世家子弟们关系都很好，再怎么选拔，也得给他们留着不少职位吧。不过，再怎么样，我们地机会也不会少。”消息灵通的学子自己也有些兴奋。
“一百人？！”这个数字让大家的表情都有些扭曲了。东平朝廷每年从太学和国子监挑选的官员。恐怕连十个也没有。自然，叶韬招募的都是能够在基层工作的官员，和国子监、太学里挑选出来，要么进入六部或者其他部门当文书历练，要么就是进入上书房以“侍读”之类的名目在国主驾前听命这类光荣而清闲的工作是完全不同地，但在座的那些人里，有不少人自认为哪怕一辈子读书读下去都不会有机会通过这个渠道去当官的人，仍然觉得。运河总督府这里，应该是个极好的机会。
而在这个时候，那个消息灵通的学子忽然沉着声音说：“不过，这考试也不是那么简单的。在十天之后，在两军查阅府衙门，所有想要去参加考试的人都可以去领一份卷子。说是什么……模拟考。据说题目形式差不多，但比正式考试简单。叶大人和吏部协调此事的官员据说是这样说地：要是觉得能行就来考吧，不行的。就不必来浪费彼此的时间了。”
到十天之后，在两军查阅府里正式开始分发考卷的时候，这些学子们，还有诸多想要通过这个方式去尝试一下自己的能力和运气地人们才终于明白了到底这个“不要浪费彼此的时间”到底是什么意思。
凡是有意向参加考试的考生，都可以登记姓名。领一份模拟卷。模拟卷一共有十二套不同内容的，每套都是三道试题封装在一个信封里，在信封上有一个试题编号。来领取模拟考试卷地人，随机抽取一套。
当领取模拟考试卷的那些人在不同场所打开考卷的时候。他们不由得傻了眼。三道题目中第一道都是数独。在九乘以九的方格里，按照要求填入数字，来达成题目的要求。由于叶韬手里显然不可能有后来网上随处可以下载的数独软件，这些手工出题的数独题目仅仅只有最简单的数和类型地题目而已，只能算是加强版的九宫格。可就算是这样，还是让不熟悉这种数学和逻辑游戏的各方有志青年们抓耳挠腮，不知道如何是好。
第二道题目对于大家来说，要简单一些。那是一个十六格乘十六格的填字游戏。使用的词条既有大家耳熟能详的常识，比如地名，人名，官职名称乃至于著名的商铺，也有学子们比较熟悉的这个时空里地著名诗词之类地。这种填字游戏，做得最好的不是那些埋头苦读地学子，恰恰是那些被专精于某些学问的学子们认为半桶水晃荡，总是不能扎实钻研学问而被诸多杂务吸引的那些家伙。相比于专精于某科学问。做填字游戏更需要宽阔的知识面和迅捷的思维。
这前面两道题。已经将不少人的信心扫灭了一半，而最后一题。更是综合考验想要通过运河总督府开始自己仕途的家伙们的各方面的能力。十二套题目里，每套题目里都例举了一个案例，比如一个运送土石方的运输队困在某条道路上，因为道路泥泞而无法继续；再比如修建一个船闸的时候，出现了小事故或者技术问题，题目里会给出一些条件，或者例举可以使用的资源，来让做题目的人设计一个解决方案，然后将这个方案以运河总督府的名义拟成正式公文。公文格式，文笔是否优美还是其次，分析问题，解决问题的能力才是重中之重。十二个案例主要分成工程管理，民情，军务，综合调度四个方面，全都设想了将来可能在正式施工的时候遇到的情况。
登记分发模拟考试卷是从上午开始的，到了中午的时候，基本上对于运河总督府有兴趣的人，到处问问，都已经能够知道这次模拟考的十二套题目的具体内容了。而不少答卷回答完成后也已经被送了回来。那些被题目骇得无处下手的人们，则聚集在一起，群策群力地将那些数独和填字游戏的答案都做了出来。这一次在东平国绝无先例的模拟考，让太多人伤透了心。不少人甚至开始怀疑，自己寒窗苦读了那么多年，到底学到了些什么？
从这三道题目里看出点门道的人自然会为这样的想法啧啧称奇，而懂得这种智力游戏的乐趣的人，也觉得，搞出这种花样的人实在是太可爱了。
两军查阅府衙门里，正在负责登记的小吏迟疑地看着面前的那个身穿浅棕色长衫的青年，有些为难地说：“这位公子，你刚才不是来过了么？”
那位青年吃惊地说：“来过？怎么会。我才刚在客栈撂下行李，得知运河总督府的考试，匆匆赶来的啊。”
青年略有些夸张的语气让这位小吏有些确信了。这家伙的确不仅仅是看着眼熟而已，而是已经来拿了好几次的模拟考卷了。最初的时候一身雪白锦衣，腰里挂着的玉佩还吸引他多看了几眼。之后，好像差不多隔半个时辰就会出现一次，每次衣服都不同，似乎，为了拿模拟卷，写下的名字也不同。刚才人来人往，忙碌得要死的时候，大家都没功夫注意这事情，但现在闲了下来，陆陆续续来领卷子的人少了，这个来了大概至少有五次的年轻人就显得很醒目了。
小吏无奈地说：“这位公子，你别为难我们这些办差的好不好？这卷子多拿了又没有用。要是公子有意在运河总督府任职，大可以到时候去参加正式考试，不必多拿题目来猜题。”
青年呵呵一笑，耸了耸肩，说：“当官我没兴趣啊。可题目很好玩。前面几套题目我都做完了，还想做其他的。要不这样吧，这位大人，你帮我看看这些卷子，然后把我没做过的卷子都给我一套怎么样？那我就不必再来了。”
小吏有些着恼：“这位公子……”他看了一眼这家伙在登记册上留下的姓名，想到这家伙大概名字都是胡编的，郁闷地又用力把本子合上：“这是运河总督府的招募大事，可不是给你玩闹的。”
青年不以为然地摇了摇头：“非也非也，出题目的人一定不会这么想。能把题目弄得那么好玩，就是为了寓教于乐。你搞得那么严肃，才是失了出题人的本意。……嗯，要不你告诉我，题目是谁出的，好不好？”
小吏被青年弄得没办法，一翻白眼，转过身去对身后一直笑吟吟地看着好戏的血麒军军官一拱手说：“劳驾……”
随即，刚才还笑意盎然的青年被两个衣甲鲜明的血麒军军士两边一夹，拖着带走了。血麒军的军官在他们分发考卷的地方守着，就是为了防止有些不开眼的人捣乱。小吏虽说觉得这个捣乱的年轻人可能来历不凡，但毕竟也是恼得很了，不去在乎这事情了。
年轻人虽然有些惊讶，却也并不吵闹着要怎么样，反而很是顺从地跟着那个血麒军军官和那两个士兵们走了。一边走居然还一边和那个军官攀谈了起来。这幅场景让小吏觉得很是头痛，果然哪里都能遇上古怪的人啊。
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