轻纱幞头、抹额、细绸圆领袍，腰间悬一白玉佩，俊俏的眉目带一点玩世不恭，与一桌闲人呼卢为戏，臂还揽着蝴蝶姑娘，薄唇时不时渡一个皮杯儿。
这一位，就是诨号老八的存在。
上到别驾贲狐的娃儿，下至城狐社鼠，他都能混得来，偏偏从无一丝谄媚。
“贲二郎，这一把你又输了。”
老八皮杯儿饮了一口汾酒，笑眯眯地看向对面。
贲二郎是贲狐的娃儿，打扮与老八差不多，也就刚刚成丁，常与老八厮混。
少华楼中呼卢博戏，一般就是赌一壶酒，输了也无伤大雅。
这个前提下，“博戏赌财物”才可以抬抬手，大家就争口酒而已，不必非要杖一百。
你说长安城彭王李元则斗鸽博戏、坑钱无数？
么么，你还真没得比了。
虽说这事，一般不闹得不可开交，县衙也懒得理会，可终归是莫留把柄的好。
这是高娘子的血泪史。
早年的少华楼，是准许博戏赌财物的，可少华楼因此多得的收益啊，八成都是为他人作嫁衣裳，还时不时被抓着把柄讹一顿，连县衙区区白直都敢来啃一嘴，一气之下索性割了这块赘肉。
老腔皮影也因此引入了少华楼——不准赌了，你总得让主顾有点乐子吧？
其时的老腔皮影，也渐势微，无奈入住少华楼也只为讨个生活，不意竟引人注目了。
说来也怪，限死了博戏赌钱财、最多允相互请酒之后，平庸的少华楼竟脱颖而出，成了主顾们口口相传的郑县第一楼。
用老八的话说：“有闹有静，有丝竹之雅，有老腔之俗，无面红耳赤滥赌之嘈杂恶俗，唯三朋两友斗酒之乐，妙哉！”
原本裹饭家看不到多少出路的高娘子，如今只眉开眼笑，心宽体胖嘛，体重不经意间也涨了。
贲二郎当然不至于输不起，只是倔强地发誓：“下次一定赢你。”
在少华楼中，也没谁有那个心思耍诈，为一壶酒不值当。
就是贲二郎的运气实在太差，很长一段时间，维持在三胜七负的比例，就气人。
虚掩的房门洞开，一身火麻布常服的范铮，在贺钩雄的引导下步入房间，面上带着温煦的笑容。
“参见使君。”贲二郎唬得仓促起身，叉手行礼。
别人不识范铮，他是必须认识的，否则贲狐能打断他的腿。
诸人匆匆推开身边的姑娘，跟在贲二郎身后叉手。
老八慢条斯理地拍拍蝴蝶姑娘的手臂，待她让开，才起身整了整衣冠，叉手行礼:“宣节校尉陈祖昌，参见使君，礼数不周，还请海涵。”
正八品上武散官宣节校尉，难怪日子能过得悠闲。
家中再有点祖产，差不多能逍遥似仙了。
范铮敏锐地注意到，陈祖昌对于礼节似乎不太在乎，又似乎非要遵守一些细节，略矛盾。
“本官闻得华州有老八，交游甚广，颇有几分见识，故见识一二。高娘子，上酒菜，本官付账。”
“贲二郎你们也莫拘谨，该怎样都无妨。蝴蝶姑娘，乐声起吧。”
陈祖昌面色微红，声音伴着轻柔的乐曲缓缓陈述：“蒙使君青睐，下官就信口胡柴了。”
“华州虽横亘长安与洛阳宫之间，据潼关之险，然山水、平地交错，物产竟无太多特色，虽衣食无忧却不经风雨。”
郑县与华阴县的地势特征都差不多，多山少水中间田，除了耕作，就是石材。
倒是有稀土来着，可惜以现在的生产力，也只能望洋兴叹。
将作监百工署的石作（前文误为石作署，已更正），不少石料是华州供应的，也算一条小小的财路。
农作物填肚尚可，抗风浪，终究是差了点啊！
一场天灾，有永业田的庄户，可能就变成了无产的佃农，甚至演变为流民。
范铮颔首表示认可，却不轻易插嘴。
“来钱最快的，无非是盐。粗盐十文一斗，精盐呢，比之更纯净的盐呢？”
范铮轻轻敲着桌面，斟酌道：“首先，华州没有盐池、盐山；其次，要进入长安城大量贩盐，几大世家的压力也要考虑。”
那是，从别人嘴里抢饭，别人不给你几皮砣，可能不？
陈祖昌轻笑：“华州是生不起盐矿，可同州有盐池啊！内富滩、盐池洼、东卤池可都有盐啊！”
“不过，内富滩的盐，主要是小盐，色白、味淡、苦。”
范铮想了一下，才明白老八说的是硝盐。
这东西，着急了是可以当食盐使，但易致癌，摄入过量会中毒。
正常的食盐，土话叫大盐。
范铮摆手：“弃内富滩。”
钱要挣，心没必要黑。
“就路程而言，盐池洼最近，于同州治所冯翊县与朝邑县之间，与郑县仅隔渭水。”
“东卤池的卤水更多，但与郑县还隔着下邽呢，路程不划算，非量大不考虑。”
老八侃侃而谈。
东卤池为蒲城县管辖，并归同州。
开元四年，因蒲城县管唐睿宗李旦寝陵桥陵，改隶京兆府，更名奉先县（吕布悄悄点了个赞）。
“至于使君担心压力，窃以为不足为患。单独一家族贸然入盐市，或许独木难支，可华州是一整州啊！”
老八嘴角挂上一丝坏笑：“何况，采买盐池洼的粗熬大盐，华州不寻商贩，直接寻了同州，官府对官府的交割啊！”
不得不说，陈祖昌这厮有点水准。
最后的提议就是神来之笔，把同州也拖下水，两州官府共同发力，有何世家可挡？
至于熬卤水，对同州还真不难，郃阳、白水、澄城、韩城四县盛产石炭，以之为燃料熬盐，成本并不高。
“仍持你官身，为我幕僚如何？不用点卯，无事可不来，酬劳参照八品职事官给。”
范铮诚意满满。
说钱粮有点俗，但大家都是俗人，都要食五谷杂粮。
“愿为使君效力。”
听听陈祖昌的口气，只是效力，不是效命。
范铮目前也没资格让他效命，人贵有自知之明。
“来，饮胜！”
范铮举杯大笑。
“饮胜！”
满屋一片附和声。
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