访客走后，徐怀民独自坐在办公室内，脸色铁青，余怒未消。
他这人向来自视甚高，总觉得自己虽说不算江湖中人，但在道上却有三分薄面，平常没少跟各大帮派的“白纸扇”打交道，还从没见过有谁像刘雁声这样，言谈话语间，处处透着股威胁的意味。
“小赤佬不懂规矩，早晚有你后悔那天！”
徐怀民低声咒骂几句，不料越想越气，就连脖子都粗了一大圈儿，不由得抬手松了松胸前的领带。
忽然余光一扫，却见桌上那张皱巴巴的汇单还在。
徐怀民愕然片刻，旋即连忙俯身拿起汇单，仔细检查过后，发现的确是国民银行的票据，一万块不多不少，勾得人心痒难耐。
他撇了撇嘴，几乎没有任何犹豫，便将汇单揣进里怀，轻轻拍了两下。
“这可是你自己愿意留下的，那就不能怪我拿钱不办事了！”
钱财落袋为安。
原本紧皱的双眉，也随之悄然舒展开来。
徐怀民立时心情大好，看了眼时间，正巧赶上了饭点，于是连忙起身推开房门，叫上几个亲近的同事，相约去附近的饭馆解解馋。
待他重新返回办公室内，时间已经将近下午两点。
屁股刚坐下来，楼上突然爆发出一阵激烈的争吵。
闻声，徐怀民不禁皱起眉头，抬眼看向天花板，神情中显出几分困惑。
呆愣了半晌，他才恍然回想起来，今天是轮船招商局召开股东大会的日子。
换言之，又到了吵架的日子。
自从李中堂死后，轮船招商局便失去了主心骨。
随着“官督商办”的体系愈发松散，公司内部再也选不出能够说一不二的人物，李中堂的后代和北洋嫡系人马，彼此犬牙交错，互相制衡。
各大股东谁也不服谁，表面上义正言辞，背地里争权夺利。
所有人都能看出来，轮船招商局被官府接收只是时间问题，因此人人都想争权，并绞尽脑汁地想尽一切办法，准备侵吞公产，化为私利。
对此，徐怀民早已见惯不怪。
反正轮船招商局的资产，横竖轮不到他来侵吞，于是便自顾自地吸了两口鼻烟，人靠在椅子上，只管悠哉悠哉地消磨时间。
结果刚闭上眼睛，脑海里却又浮现出刘雁声那张欠打的脸！
思来想去，徐怀民认为有必要把这事儿提前告知楼静远。
可拿起电话后，却又有些迟疑，觉得应该直接告诉张小林才对。
打电话不划算，如果登门拜访，以“张大帅”火爆爽快的性格，没准还能顺手给俩赏钱！
于是，徐怀民当即打定主意，既打算在张小林面前邀邀功，又打算借张小林之手，好好教训教训那帮不懂规矩的皖北蛮子。
午后的时光稍纵即逝。
喝喝茶，看看报，转眼间就到了下班的时间。
徐怀民锁好办公室房门，拎着公文包便快步走出轮船招商局大楼。
来到街面上，他先是左右看了看，接着便抬手招呼道：
“黄包车！黄包车！”
“叮铃铃——”
一辆黄包车应声而来。
车夫三十奔四，头戴破草帽，皮肤黝黑锃亮，看上去挺瘦，小臂上的肌肉却高高隆起。
他微微歪过脑袋，目光从帽檐儿底下钻出来，落在徐怀民的脸上，旋即点了点头，嗓音沙哑地问：
“老板，去什么地方？”
“去张公馆，跑快点！”
不知什么缘故，当“张公馆”三个字从嘴巴里说出来的时候，徐怀民的眼中随即闪过一丝难以言表的得意之情，仿佛这是一件不得了的大事，足以令他在十里洋场上高人一等。
车夫闷哼一声，在路边俯身低下车把手，让徐怀民迈步爬上黄包车。
“老板，坐稳了没？”
“别废话了，赶紧走吧！”
“叮铃铃——”
伴随一阵悦耳的铃声，黄包车再次上路奔行起来。
徐怀民靠在座椅上，翘着二郎腿，不自觉地缓缓眯起眼睛，享受着黄包车轻微的颠簸摇晃，以及晚风拂面的清凉感觉。
如此疾行了三五分钟。
车夫沙哑的声音突然打断了徐怀民这份悠哉惬意的心境。
“老板，这个时间街上人多，我带你抄条近路吧？”
徐怀民应声睁开一只眼，满不耐烦地冷笑道：“少跟我来这套，你当我是第一天来沪上啊？我告诉你，你今天就算拉着我绕法租界跑一圈，该是多少钱，还是多少钱，多一分钱也不会给你。”
车夫目视前方，一边迈步快跑，一边朗声憨笑道：“老板不要说玩笑话啦，你是张公馆的客人，我怎么敢骗伱呢？我就是想快点过去，好在天黑以前，再多跑几趟活！”
“嗯，这还差不多，跑你的吧！”徐怀民高声催促道，“少说话，快跑！”
“好嘞！好嘞！”
车夫立即转过身，将黄包车拐进街边的一条小巷里。
徐怀民倒也不慌不忙，仍旧耷拉着眼皮，晃晃悠悠，似睡非睡。
他搬到沪上生活，已经将近十年时间，早摸清了附近的大街小巷，知道若从这边前往张公馆，的确是条近路，只是途中需要穿过几条狭窄的弄堂，并不便于黄包车通行。
不过，既然车夫没说什么，他自然也不介意。
如此又走了三五分钟。
黄包车突然“哐啷”一声巨响！
徐怀民猛地从座椅上颠了起来，回头一看，却见车后不远处的路面上，竟横着一道浅坑。
“喂，你他妈怎么拉车的！”徐怀民张嘴就骂，“那么大一个坑，你没长眼睛啊？不知道走慢点、提醒我一声吗？”
然而，车夫既不回头，也不回话，仿佛突然间变成了哑巴。
徐怀民得理不饶人，仍旧坐在后面叫嚷道：“喂，我跟你说话呢！眼睛瞎了，耳朵也聋了吗？”
车夫不予理睬，照旧自顾自地朝前奔跑，旋即拐进一条勉强能够容纳黄包车通行的狭窄弄堂。
“你他妈不说话是什么意思，不想要车钱了是不——”
骂着骂着，徐怀民却又蓦地愣住了。
只见他整個人呆在车座上，干张嘴，话却都卡在喉咙里，竟连一个字也说不出来。
“咚！”
车夫将黄包车停在弄堂中间，随即从扶手里跳出来，快步朝前跑去。
此时，前方不远处，正有十几个身穿黑色敞怀短打的青壮男人，个个手里拎着短柄利斧，肩并着肩站在一起，将狭长的弄堂堵得水泄不通。
为首之人，三十出头，是个身形魁硕的精壮汉子，嘴大眼睛大，有点驼背，乃是斧头帮的专职打手之一，绰号“骆驼”。
车夫走到骆驼身边，低声耳语了几句，旋即便抬手朝黄包车这边指了过来。
见状，徐怀民心头一凛，立刻预感到大事不妙。
尽管他此前从未见过所谓的“斧头帮”，但看对方那群人的穿着打扮，凭想也知道，来人必定是斧头帮无疑，而且多半是受那个刘雁声的指使，特地设套来找自己的麻烦。
他妈的，大意了，让那个小赤佬抢先了一步！
徐怀民心中暗骂，只想赶紧溜之大吉。
可这条弄堂实在太过狭窄，一辆黄包车停在里面，左右两边便已不再留有多少空隙，仅能容人侧身通过。
偏偏这时候，骆驼便已经带人朝这边步步紧逼而来。
徐怀民没时间犹豫，当即从车座上站起来，打算直接翻过黄包车逃走。
不料，刚转过身子，还不等双手扣住车篷时，便听见“铛”的一声巨响，一把短柄利斧顿时劈在了车篷上，震得整个黄包车都跟着“嗡嗡”发颤！
徐怀民大惊失色。
抬头看去，这才发现黄包车后头，不知什么时候竟也聚拢了十几个斧头帮成员。
领头那人，甚至已经在悄无声息中摸到了近前，并狠狠地在黄包车上劈下了一斧。
正在惊诧间，徐怀民突然感到肩膀一沉，耳边紧接着响起一道粗粝粝的嗓音。
“徐经理，去哪里呀？”
骆驼单手抓住徐怀民的肩膀，猛地一拽，将其转过身来，随后用宽厚的斧身轻轻拍在对方的脸上。
“你好像忘了，我们斧头帮托你办的事情，你还没办呢！”
“不是，你、你们要干什么？”
徐怀民脸色煞白，哆里哆嗦，只觉脸上的斧头凉冰冰的，浑身的血液更是将近凝结。
可他仍在强装镇定，咽了口唾沫，结结巴巴地提醒道：
“哎……我、我不管你们是什么人，斧头帮也好，榔头帮也罢……我可警告你们，别动粗，有事好好商量……别忘了，你们要想抢码头，到最后还得我给你们开合同呢！”
“啪！”
骆驼抬手就是一巴掌，打得徐怀民猝不及防，头晕眼花。
“姓徐的，你他妈的再敢废话试试！”
话音刚落，众斧头帮成员立刻团团围了上来。
徐怀民连忙举起双手，护住脑袋，一边从胳膊缝里四下打量，一边慌里慌张地解释道：
“别打别打……这件事不能怪我，是你们的人不懂规矩，我都已经把抢码头的规矩告诉他了，你们只要照做，然后跟楼静远谈好，我肯定给你们签合同……不合规矩的事，我没法给你们办呐！”
“去你妈的！”
旁边的斧头帮小弟飞起一脚，将徐怀民踹翻在地，随后厉声呵斥道：“我管你什么狗屁规矩，斧头帮就是规矩！”
“别别别，好汉饶命！”
徐怀民一边捂着心口窝，一边瘫在地上连连后退。
“你们谁是领头的？别打别打，你们听我解释，我、我这是为了你们好……你们这样不按照规矩办事，以后对斧头帮没有好处的……我知道你们能打，可能打有什么用，抢码头生意要有势力、要有人脉、要有背景……”
他的话还没说完，人群中忽然传来一个熟悉的声音。
“徐经理，你说规矩？那我就来告诉你，什么叫规矩。”
徐怀民皱起眉头，循声望去，却是刘雁声手里拎着公文包，从人群中闪身而出，款步走到黄包车近前，低声说道：
“真正的规矩是，给我们开合同的人不是你，而是你屁股底下那把椅子。无论你是死是活，都不影响轮船招商局的业务，你屁股底下那把椅子，也不可能空下来。如果你不肯帮忙，那我们就把你做了，到时候招商局自然会再换个人……我觉得，总会有人愿意跟我们合作的，对吧？”
“对！”骆驼连忙附和道，“收了斧头帮的钱，就得给斧头帮做事！”
“不不不，那个……钱、钱我可以还给你们……”
徐怀民大概是真的有点吓傻了。
钞票和板斧同时摆在眼前，他竟仍然误以为自己有选择的余地。
“屌你妈的，钱都已经收了，还想退回来，耍我们呐？”骆驼识趣地扮起了黑脸，“来人，把姓徐的按住了，先剁他一条胳膊再说！”
一声喝令，斧头帮成员立刻蜂拥而上！
徐怀民不仅无力反抗，甚至就连求饶也没机会说出口。
眨眼间，整个人便被十几只大手死死地按在地上。
看那架势，别说是剁他一条胳膊，就算是拿着斧头把儿要玷污他的身子，他也只有咬牙硬挺的份儿。
“我签！我签！”徐怀民失声惊叫道，“签签签，签合同！别压别压，我……我不能呼吸了！”
刘雁声和骆驼相视一眼，旋即点了点头，招呼着众人将徐怀民从地上拽起来。
“那就请徐经理辛苦一下，在这车座上帮忙把我们的合同签了吧。”刘雁声一边说，一边打开公文包上的铜扣儿。
“现在？”徐怀民连忙摇了摇头，“那可不行，哎哎哎，先别打，先别打！”
刘雁声和骆驼立马叫住斧头帮的成员。
徐怀民总算松了口气，擦擦额角上的汗，无精打采地解释道：“码头上的生意，从来都是制式合同，你们到底懂不懂啊？我现在手上没合同，而且也没带公章，你们等明天吧，明天再到我办公室来。”
恰在此时，人群中又冒出一道声音。
“不用了！”
人随声至，只见温廷阁慢悠悠地走到黄包车前，一扬手，却听车座上逐次发出“嗒嗒”、“哗啦”两声闷响。
徐怀民扭头一看，正是轮船招商局的制式合同，以及本应被他锁在办公室抽屉里的方头公章。
“签吧！东西都在这了！”温廷阁朝黄包车座上抬了抬下巴。
徐怀民愣了半天，根本没闲心去想自己的公章是什么时候丢的，只觉得脑海里白茫茫一片，一敲便“咚咚”空响。
“徐经理，你不会又后悔了吧？”刘雁声耐心地问。
“啊？”徐怀民如梦初醒，立马摇起头来，“没有没有……那、那就签吧……签吧！”
这一次，他不再有任何借口。
然而，当他梦游般地签下合同、盖上公章以后，心里却也随之想好了应对之策。
受人胁迫所签订的合同，在法律上是站不住脚的，怎么可能作数？
若是放在青帮“三大亨”的门生面前，那就更是一张废纸！
徐怀民知道，只要能尽快向张小林说明斧头帮的缘由，他便可以从中抽身，避免卷入帮派纷争的乱局之中。
签完了合同，斧头帮成员终于心满意足。
刘雁声笑呵呵地走到徐怀民面前，上上下下、仔仔细细地帮对方理了理西装，随后照例伸出右手，微笑道：
“多谢徐经理帮忙，从今往后，您就是斧头帮的好朋友了。”
“不敢不敢！”徐怀民一边推脱，一边将手伸进里怀，“那个……我还是把钱还给你们吧！”
刘雁声立即制止道：“别，徐经理如果把钱还给我们，倒变成我们欠你的人情了，钱揣好，慢走，我就不送你了。”
徐怀民环顾四周的斧头帮成员，直愣愣地点了点头：“好，那……那我先走了？”
“诶？您的公章没带。”
“哦，对对对，谢谢啊……那、那我这回真走了啊！”
话音刚落，骆驼立刻招呼众人道：“徐经理要走了，你们听见没有？说话！”
“徐经理慢走！！！”斧头帮会众齐声喝道。
徐怀民应声打了个激灵，杵在原地干笑了几声后，随即缓缓转过身，木头人似地慢慢挪动着脚步。
便在此时，他突然听见身后传来一道清脆的“咔哒”声响，浑身的毫毛顿时倒竖起来。
转头向身后看去，果然——
温廷阁正低着脑袋，手里把玩着一把马牌撸子，退出弹夹检查片刻，接着重新装上，打开保险。
“什、什么意思？”徐怀民想跑，却不敢轻举妄动，神情委屈地申辩道，“我都已经给你们开合同了，还要怎么样？”
“嗯？”温廷阁皱起眉头，苦笑着解释道，“没你的事儿，我随便玩玩儿，你走吧！”
“我是走还是不走？”徐怀民问。
“你问谁呢？”
温廷阁举起马牌撸子，瞄准徐怀民的脑袋，随后枪口忽地微微垂下，扣动扳机。
“砰！”
徐怀民面前不远处的地面上立时崩起一片沙尘，吓得他连忙看向众人。
“快走！”温廷阁大声催促道，“这子弹可容易弹射，再慢就只能站那当活靶子了啊！”
“砰！”
说罢，又是一枪！
徐怀民这次不敢再有怠慢，立刻撒丫子疯跑起来。
“砰！砰！砰！”
温廷阁在身后不紧不慢地连开数枪，却没有任何一枪打中目标。
直到徐怀民的身影从巷口消失，温廷阁才停止射击，而斧头帮的成员只是站在原地看热闹，从始至终没有追过去。
少顷，骆驼从刘雁声和温廷阁身后凑了过来。
“两位兄弟，你们说，这小子还会去找张小林么？”
“去找张小林就对了。”刘雁声笑了笑说，“要的就是他把事情闹大！”
(本章完)
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