且说在一阵阵枪声的逼迫下，徐怀民仓惶逃出弄堂小巷。
此时的他，早已被吓得魂飞魄散，再也顾不上去张公馆“邀功”，脑袋里别无他想，脚下只管夺命狂奔。
一路上，车鸣马嘶，人声喧嚣。
徐怀民只觉得晕头转向，耳畔“嗡嗡”作响，整个人像是闷在玻璃缸中，所有声音都因此而变得失真。
目之所及，人物景致，似乎也都在移形换影，进而显得诡异莫名。
待到他好不容易缓过神来，定睛一看，如梦初醒，这才发现自己已经在不知不觉间站在了自家门前。
便在这时，天也刚刚擦黑。
“咚咚咚！”
急促地叩开房门。
一家老小见他面无血色，神情惶恐，不由得纷纷凑上前来刨根问底。
徐怀民哪有闲心跟家人解释太多，当场呵斥了几句后，便急匆匆地跑进书房里，将自己反锁起来。
拉开抽屉，从里面翻出一把柯尔特左轮握在手里，原本紧绷的神经才终于有所和缓。
徐怀民坐在椅子上，呼吸急促，旋即又突然想起了什么，于是连忙哆里哆嗦地掏出鼻烟壶，频频抹在人中两侧。
“嘶哈——嘶哈——”
猛吸了几大口之后，整个人总算是渐渐平复了下来。
徐怀民在书桌前静静坐了半晌，脑子里开始飞快盘算起应对之策。
几番考量下来，他还是坚持认为：所谓的“斧头帮”，根本不可能斗得过沪上的青帮“三大亨”。
皖北蛮子在王老九的带领下，好勇斗狠，人多势众。
这不假。
可青帮“三大亨”是什么档次的人物？
军警政商黑，五界亨通！
三金公司，垄断了十里洋场的土货贸易，财源广进！
黄锦镛从光绪年间开始，便在法租界当华人探长，历经三朝，纵横沪上二十几年，根深蒂固，门徒千百，就连洋人见了他，也都客客气气，奉承吹捧。
杜镛早已不再是过去那个“水果阿生”，麾下四大金刚，执掌“小八股党”。人在政商两界，八面玲珑，左右逢源，脑袋削尖了往上爬，如今正处在扶摇直上、鱼跃龙门之际。
张小林心狠手黑，早年间单凭拳脚闯荡十六铺码头，扬名立万，而且曾经在浙省武备学堂就读，因此结交了不少军阀长官，主管三金公司的军方人脉。
这三个人强强联合，历经多少江湖考验，又恰逢多少机缘巧合，才终于在十里洋场站稳脚跟，成了说一不二的人物？
这种势力，岂是突然冒出個斧头帮就能轻易撼动的？
人从惶恐中沉静下来。
想通了这一点，徐怀民不再有丝毫犹豫，立即拿起桌上的听筒，给张家公馆打去了一通电话。
……
……
法租界，杜公馆。
窗外的天色已经完全黑了下来，客厅里却是灯火通明，烟雾缭绕，主客间的说笑，混杂在洗牌声中断断续续。
杜镛和张小林正在陪两个市府官员打麻将。
通过做局玩儿牌的方式，变相给两个官员送出钱财、买通关系。
杜镛和张小林有过命的交情。
两人之间，算得上是通家之好，因此双方经常互相走动，不是你在我家，就是我在你家。
牌局打得热火朝天，两个官员频频胡牌，“挣”了不少钱，自然心情大好，一边高谈阔论，一边喝茶抽烟。
便在此时，张公馆的管家忽然穿过张、杜两家的月门，急匆匆地来到杜公馆的客厅内，小心凑到牌桌前，弯了弯腰。
“老爷、杜老板、两位大人……呃，还添些茶水不啦？”
张公馆的管家跑来杜公馆端茶倒水。
这种事儿，谁见了都觉得怪异。
在座的都是人精，自然全都能听出来管家话里话外的意思。
张小林乜斜了两眼，抬手抓起一张麻将牌，撇撇嘴道：“有事就讲。”
“老爷，刚才家里来了通电话，是轮船招商局的徐经理打来的，他跟我说了些事情……”管家轻声细语，只回了一半。
“西风！”
张小林打出一张风头，旋即皱起眉毛，小声念叨着说：“徐经理，哪个徐经理？轮船招商局的股东里，有姓徐的吗？”
他一边说，一边将目光看向身边的杜镛。
“二万！”
“碰啦！”
杜镛从手牌里拆出一张“万字”，给下家的官员开了门，思忖片刻后，方才抬头看向张公馆的管家。
“徐经理？是那个徐怀民吗？”
“对对对，就是徐怀民。”管家连忙躬身回道。
杜镛点了点头，旋即对张小林说：“小林哥，这个徐怀民是招商局主管码头营运的经理，你忘啦？”
“哦哦哦，想起来了，六筒！”张小林头也不抬地冲管家问道，“我早就不在码头上做生意了，伊打电话找我做什么？”
管家俯下身子，轻声回道：“老爷，徐经理说的事情，跟您的侄子楼静远有关。”
“哎呀，那就让伊去给楼静远打电话嘛，不要烦啦！”张小林又抓起一张麻将牌，语气听起来极不耐烦。
这时，牌桌上的两名市府官员忽然开了腔。
“张老板，侬要是还有事情，那就先去忙好啦，阿拉又不着急的嘛！”
“是啊，张老板可不要因为陪我们打牌，耽误了正事呀！”
尽管两人说得情真意切，但他们既是官员，又是客人，张小林哪敢有失陪的道理，当下便满不在乎地摆了摆手。
“两位长官，莫听他瞎七搭八，芝麻大点的小事，烦来烦去，来来来，阿拉打牌！”
说着，他又抬头瞪了一眼管家，骂道：“侬还站在这里干什么，没看见阿拉在忙？赶紧跑开！”
张小林是出了名的火爆脾气，不仅在外嚣张跋扈，平日里对待佣人、仆从，也是动不动就要非打即骂。
管家深知张小林的性子，顿时不敢再有废话，于是连忙转身就要离开。
便在这时，杜镛却突然开口说道：“吴管家，你先不要走了，留在我这边帮帮忙吧。我书房里有电话，你先去用。”
楼静远不仅是张小林的妻侄儿，同时也是杜镛的门生。
他若是碰见了什么麻烦，张、杜两人自然不会袖手旁观。
但眼下实在不是问话的时候，杜镛和张小林只能先把桌上的官老爷陪好，再仔细询问其中的缘由。
吴管家心下会意，躬身告辞后，便独自来到杜公馆的书房内，先给楼静远拨了通电话，结果正主不在家，便又只好留在书房里，等着外头的牌局散场。
然而，麻将能提神——效果比咖啡还管用！
牌局一圈接着一圈，连轴儿转，麻将最后打到了凌晨两三点钟才将将作罢。
倒不是两个官差困了，而是杜镛忽然提议，让他们去客房里好好享用一下三金公司进的一批洋土，两人才终于离开。
牌局散场，杜镛便邀请张小林去自家书房详谈。
杜公馆的书房很大，藏书很多，而且很新，全都在书架上码放得整整齐齐，像是颇有些贵重的摆设。
杜镛本是半个文盲，论及读书写字儿，甚至还不如黄锦镛和张小林。
因此，他总是需要这些外在的“装饰”，来装扮自己的身份，掩藏内心的自卑。
走进书房内，吴管家立刻向二人转述了徐怀民传来的消息。
张小林听后，当即面露不屑道：“册呐，我还以为多大的事情呢，闹了半天就是有人要抢楼静远的码头？”
杜镛则坐在椅子上眉头紧锁，并未轻易评判，转而却问：“他们知道楼静远是小林哥的侄子，也是我的门生吗？”
“知道。”吴管家点了点头，“按照徐经理的说法，他们那伙人，就是点名道姓要楼静远的码头，而且还对徐经理动了粗，逼他签了合同。徐经理就是想提前知会一声，这件事跟他无关，他刚才也是没有办法。”
“这么说的话，楼静远其实是个幌子，他们那伙人，摆明了就是冲着我和小林哥来的了。”杜镛的脸色顿时阴沉下来。
于此同时，张小林则是气血翻涌，面堂立刻变成了绛紫色。
“他妈的，那帮皖北臭要饭的得寸进尺，最近闹了几次码头，阿拉不想理他，伊还抖起威风来了！”
“是是是！”吴管家连忙附和道，“老爷，徐经理刚才也说，王老九他们嚣张的厉害，说是拿了合同就要去打码头了。”
“册呐，跟他们打！”张小林闻言，立马瞪大了眼睛，“侬去跟楼静远讲，让他最近在码头上多安排些打手，人要是不够用，直接找我来要。他妈的，老子在十六铺码头‘打天下’的时候，王老九那个乡巴佬还是个空子呢！”
“老爷，那我现在就去？”吴管家问。
“等一下。”杜镛突然抬手制止，“吴管家，你刚才说……王老九的同乡会改名字了？”
“对，按徐经理的说法，看样子好像是从皖省的同乡会里，单独拆出了一个帮派，名字叫‘斧头帮’。”
“斧头帮……”杜镛沉声念叨了几遍。
张小林却很不耐烦，摆了摆手说：“哎呀，阿镛，侬不要老是这样疑神疑鬼的，怕他们做什么，打就是了嘛！”
“小林哥，你先不要冲动。”杜镛好言劝慰了几句，“我只是觉得奇怪，王老九一直用同乡会的名号，怎么突然改了？”
“哼，斧头帮？他们爱叫什么叫什么，阿拉在十里洋场，军警政商，到处都有人脉，又是青帮弟子，还怕他们不成？”
“小林哥，我不是怕，而是同乡会突然变成了斧头帮，还给徐经理一万块钱，我估计王老九肯定是受到别人资助了。”
“资助？”张小林冷声笑道，“阿拉在沪上，只要说句话，我倒要看看，还有谁敢资助伊王老九？”
张小林在十里洋场上，向来飞扬跋扈，目中无人。
他有如此反应，倒也的确合乎他的性格。
不过，青帮“三大亨”中，唯独杜镛一人，由于出身实在太过卑微低贱，因此平日里的行事风格，向来低调谨慎。
他不但没有立即动怒，反倒是愈发疑虑重重起来。
张小林见杜镛这副优柔寡断的样子，既觉得可气，又觉得可笑，当下大手一挥，却道：
“好啦好啦，阿镛，我知道侬是小心驶得万年船。这样吧，楼静远的事，全交给我来办就行了，你看好不啦？”
然而，杜镛却摇了摇头，道：“不不不，小林哥，这件事实在太奇怪了，不只是在‘斧头帮’，伱的人最好先不要动。”
“哦哟，还有哪里怪嘛！”张小林满脸厌烦道，“王老九来抢码头，阿拉来守码头，兵来将挡，水来土掩，多简单嘛！”
杜镛从椅子上站起身，不自觉地在书房里来回踱步。
“小林哥，王老九以前也在码头上混过，他不可能不知道抢码头的规矩，怎么可能先派人去找徐经理呢？”
闻言，张小林不禁愣了一下，眨眨眼、挠挠头，忽然得出一个荒唐的结论：
“阿镛，那侬的意思是，这个徐经理其实跟王老九他们是一伙的，故意给阿拉放来假消息？”
杜镛一听，差点儿没当场背过气去，连忙解释道：
“徐经理是老沪上，他知道得罪我们是什么下场，但他很有可能是在不自觉的情况下，被人利用了。”
“怎么讲？”张小林问。
杜镛沉声道：“小林哥，你刚才有一点说对了——这应该是个假消息！也只有是假消息，才能说得通斧头帮的举动。”
“杜老板，那就是说，他们根本就没打算抢码头？”吴管家凑过来捧哏道，“或者说，他们真正想抢的，其实不是楼静远的地盘？”
“对，我觉得‘斧头帮’很有可能是在声东击西！”杜镛忽地停下脚步，在张小林面前站定，“小林哥，你如果派人去保楼静远的码头，那就中了他们的圈套，把我们的人都调走了。”
“阿镛，侬讲的倒是头头是道，可讲来讲去，不还是在瞎猜嘛！”张小林呵呵笑道，“声东击西？难道那个王老九还能杀过来，砸了阿拉的公馆不成？”
杜镛淡淡地摇了摇头：
“他会不会砸我们的公馆，我不知道，但我知道的是——再过几天，三金公司有一大批土货将要到港。”
(本章完)
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