尹抱坤今年七十有三，活在了坎儿上，所以格外重视养生之道。
老爷子个头儿不高，一把雪白长髯，印堂发亮，精气十足，虽是“红棍”出身，却没什么戾气，为人风趣开朗，爱说爱笑，特别爱拽词儿，说话总是一套一套的；年轻时惯看了江湖纷争，如今上了岁数，最爱应承的事儿，就是撮合后生晚辈互相提携、以和为贵。
杜镛请他作保讲茶，老爷子挺欣慰，觉得脸上有光，于是早早便在“松”字号雅间里静坐等候。
少顷，众人叩门而来。
杜镛笑呵呵地向江连横等人引介尹抱坤，随即拱手抱拳道：“坤叔，这位就是斧头帮的王九爷，旁边这位是奉天来的江老板。”
“老先生辛苦！”江连横和王老九并肩上前，躬身施礼。
“好好好！”尹抱坤朗声大笑，操着一口粤腔，连忙招呼道，“来来来，几位快请坐！”
当家大哥相继落座，其后的弟兄也跟着走进来拜会坤叔。
叶绰三和骆驼倒没什么，可等到刘雁声开口时，尹抱坤却忽地挑起眉毛，颇感惊喜地问：“哦？这位刘先生也是粤东人？”
闻言，刘雁声赶忙回道：“是粤东生人，但已经有十几年没回去了。”
尹抱坤笑着点点头，略带自嘲地说：“行走江湖，四海为家，我都已经四十几年没回去了，不过山高水长，你怎么跑到奉天那么远的地方了？”
刘雁声看了看江连横，在得到允许以后，方才吐露实情。
“回老先生的话，十几年前，我和我大师爸听从盟会的安排，去了关外奉天发展倒清势力。”
一听这话，尹抱坤立刻眼前一亮，忙问：“这么讲的话，你也是元门兄弟了？”
“不敢不敢！”刘雁声连忙推辞道，“晚辈只是吃江相饭的，实在不敢同老洪门攀亲！”
“诶，江相派同样是自家人嘛，都是江湖上走散的兄弟，不能分家，更不能欺师灭祖，你大师爸叫什么名字？”
“谭仁钧。”刘雁声迟疑片刻，随即试探着问，“他过去也在沪上混过一段时间，不知道老先生有没有听说过？”
话音刚落，还不等老爷子答话，杜镛和叶绰三却相视一眼，似乎没料到讲茶的工夫，江连横这边竟有人跟老爷子论起了道情。
不过，尹抱坤念叨了几遍谭仁钧的名字后，到底还是无奈地摇了摇头，显出困惑茫然的神情。
“我现在老了，很多事情想不起来，但他如果在沪上混过，等我回头问问就知道了。对了，你大师爸怎么没来？”
念及此处，刘雁声略带伤感道：“十年前，关外大鼠疫，我大师爸已经走了。”
尹抱坤沉吟半晌，忽然显出几分悲愤，恨恨道：“天灾人祸，都是那帮满洲鞑子害的，好在满清已经推翻了，也算是告慰你大师爸在天之灵了。”
刘雁声哑然。
大鼠疫那年，他是亲历者之一，平心而论，清廷重用伍连德，治理得确实卓有成效，但在老洪门面前，他自然不敢争辩什么，只是默默地点了点头。
未曾想，尹抱坤碰见同乡晚辈，谈兴勃勃，紧接着又跟刘雁声说了许多，乃至于对起了海底，打起了茶阵，论起了帮规。
凡此种种，刘雁声一概对答如流，引得老爷子颇为欣慰。
俩人老乡见老乡，说着说着，腔调就越来越往南边跑，让其余几人听得满头雾水，不解其意。
末了，尹抱坤重重地点头赞许道：“不错不错，现在世道变了，好多江湖弟兄只认钱、不讲规矩，像你这样的后生仔，可不多见了！”
“老前辈谬赞，谬赞了！”刘雁声连连陪笑。
然而，他们两人之间，聊得越亲近，叶绰三的脸上便愈发显出为难、犹疑的神色。
杜镛看似不动如山，可反复摩挲的指尖，似乎也表露出了些许心境上的变化。
江连横看在眼里，却默不作声。
几番客套寒暄过后，尹抱坤仿佛猛然想起了自己的职责，于是便略显尴尬地笑了笑。
“呵呵呵，刚才多说了几句，还请几位不要见怪。”
老人爱跟遵循旧礼的年轻人闲聊，这也算是人之常情，众人当然也并未有任何不满。
杜镛连忙宽慰道：“坤叔多虑了，既然是吃讲茶，大家本来就应该和和气气的，趁机交个朋友，化干戈为玉帛，要是能在谈笑间解决纷争，那还得亏坤叔您道行高深，举重若轻，功德无量啊！”
“哈哈哈哈，杜生啊杜生，你能有这个态度，看来大家今天必定是握手言和的局了！”
那就开始吧？
雅间内，偌大的圆桌上，只摆放着几样时令的水果、酥软的糕点和一壶上等的西湖龙井。
谈成了，撤茶换酒，各自安好；谈不成，刀兵相向，至死方休。
大伙儿都在等着老爷子的开场白。
只见尹抱坤端坐主位，双手搭在桌沿儿上，一改风趣做派，换作庄重神情，朗声说道：
“诸位，天有岁寒三友：松竹梅；人有处世三敌：贪嗔痴。今日承蒙杜先生抬举，王先生、江先生信任，容老朽在此倚老卖老，说几句公道话，调停江湖纷争，还望几位能赏老朽三分薄面，结松竹梅之谊，断贪嗔痴之戒，各退一步，化敌为友，行走江湖，还当以和为贵。”
场面话，好听，挑不出毛病。
众人自然纷纷点头。
尹抱坤接着说：“几位之间的误会，杜先生已经提前同我讲过了，如今大家都在场，我就再澄清一下，免得再生误会。”
杜镛抱拳道：“坤叔公道，但说无妨。”
尹抱坤点了点头，旋即将纷争的起因经过复述了一遍。
江连横和王老九听罢，没有异议，谈判方才继续进行下去，再由老爷子秉公而论。
双方谈判的焦点，自然是十六铺码头。
江连横虽然位列座席，但本质上却要归属于斧头帮一方，因此多半由王老九代为发言。
谈判的过程相当顺利，杜镛的言辞也十分恳切，王老九得了便宜，也并未穷追猛打，得寸进尺。
实际利益无甚可谈，双方只是就面子上的问题，简单掰扯了几句。
其间，无论是楼内楼外，还是远近放哨的弟兄，都没有出现任何状况，一切都在平和中缓步进行。
“我们同意把十六铺码头交给斧头帮打理。”杜镛开口道，“不过，楼静远是‘张大帅’的侄子，他在码头上挂了彩，九爷还想让他登门道歉，未免有些难为人了，我们让利，你们全了‘张大帅’和楼静远的体面，另外黄探长是法租界官差，不便亲自参与讲茶，还请九爷体谅体谅。”
尹抱坤点了点头，转头提议道：“王先生，得饶人处且饶人呐！”
其实，当杜镛把整个十六铺让给斧头帮时，道上消息传开，楼静远是否登门谢罪就已经不重要了。
王老九大手一挥，却说：“这些都是小事情，关键是伱能不能说到做到，别今天讲茶，明天又搞下三滥的盘外招。”
“有坤叔担保，我绝不会出尔反尔。”杜镛说，“而且，想必九爷也很清楚，我们三金公司根本不靠码头盈利，十六铺无非是我给弟子们找点事做，既然已经让了，就不会再去抢，不过——”
杜镛先瞟了一眼尹抱坤，方才接着说道：“因为斧头帮先前闹事，导致我们三金公司名誉受损，这件事情，还希望九爷能给我们一個交代。”
“你想怎么办？”王老九抬了抬下巴。
“其实也没什么，无非就是下次三金公司进货的时候，斧头帮的会众能配合我们送一次货。”
“只送一次？”
“一次就够了。”杜镛点了点头，“另外，还有一件事：斧头帮既然接管码头，就需要像其他帮派一样，必须确保码头安定，以及各家货物的安全，如果码头再有动乱，那就只能说明你们没能力管好码头，我们只能重新接管。”
“我能保证皖省同乡劳工的稳定，至于其他人——”王老九质问道，“我怎么知道是不是你派他们搞的鬼？”
“我已经主动把十六铺让给你们了，九爷既然来讲茶，就算不相信我，也应该相信坤叔才对吧？”杜镛转头看了看老爷子。
尹抱坤沉吟道：“王先生请放心，杜生这个人，我还是蛮了解的，他既然主动让步，就没道理再去搞那些歪门邪道，至于保证码头货物安全，这是每个帮派都必须承诺的，如果你不能保证，就算杜生不去抢你的码头，其他帮派也会强行接管。”
王老九犹豫了片刻，终于点头应承道：“那好，我保证各商号的货物安全，包括三金公司。”
“好好好！”尹抱坤呵呵笑道，“你们看看，只要大家都肯各退一步，什么事情都可以坐下来谈嘛！斧头帮和三金公司合运一次货，化敌为友，也算是澄清沪上的谣言，我看不错，就这样办吧！”
此时，桌上的茶水都已经渐渐凉了。
正当尹抱坤以为和谈成功时，王老九却又突然想起了什么。
“等等，我还有一件事！”他指了指身边的江连横说，“杜先生，江兄弟之前给你们仨都送过拜帖，现在只有你把拜帖退了回来，张小林和黄麻皮的帖子丢没丢，这我不管，但他们既然没来，你就得替他们俩给我兄弟赔个礼、道个歉！”
杜镛静默了片刻，旋即点头笑道：“应该应该，只怪我最近才听说，江老板在关外也是一方人物，如今来了沪上，一没能谈成合作，二没能好好招待，现在想想，不仅是过错，更是遗憾，那么江先生觉得杜某应该怎么办，才能化解这份误会呢？”
言罢，众人的目光随即落在了江连横身上。
然而，该到表态的时候，江连横却莫名显得犹豫起来，只顾凝视着杜镛而迟迟没有开口。
在他眼中，这次讲茶实在太过诡异。
起初，当他帮斧头帮出谋划策时，曾对自己的诸多安排颇为满意，而现实的情况，也的确全都按照他预想的那样按部就班。
做戏、造势、叫歇、抢码头、攀权贵……
每一步都有条不紊，且成效显著，但如今到了讲茶的时候，江连横心里就是有种说不出的异样。
他摸准了杜镛的商人秉性，也猜中了杜镛会因为不愿搏命而主动让利，可事到临头时，他却有种恍惚——难不成，所谓的“三大亨”就这点能耐？
江连横左思右想，始终也没觉出什么破绽，而这种莫名异样的感觉，似乎只能用老江湖的直觉才能解释得通。
此时此刻，他需要一次试探，来确认自己的直觉。
“江老板？”杜镛关切的声音再次响起，“如果有杜某可以效劳的地方，您尽管开口。”
在众人困惑的目光下，江连横回过神来，淡淡地笑了笑，旋即忽然抬手指向圆桌上的果盘。
“唠了这么长时间，我都有点儿饿了，那就请杜先生帮我削个梨尝尝吧？”
言毕，举座俱是一怔。
王老九和骆驼江湖经验少，怎么也没想通，江连横何以提出这么个莫名其妙的要求。
可刘雁声却听得心惊肉跳，尹抱坤同样面色阴沉，眼神中既有不满，又有责备的意味。
简言之，这要求过分了。
线上的合字，最忌讳被人“刨底”，把落魄时的经历抖落出来。
杜镛是卖水果的出身。
“水果阿镛”的名号人尽皆知，却无人敢提。
让杜镛帮忙削一只梨，就如同是明知道江连横曾经要过饭，却要求他当众给大伙儿唱段数来宝——成心寒碜人！
“砰！”
叶绰三在旁边气得咬牙切齿，忍不住拍案而起，刚想骂街，暗地里却被杜镛扯了一下，脏话憋在喉咙里，脸都紫了。
另一边，骆驼见他来势汹汹，自然也不甘示弱，霍然起身。
同样的，他也没等开骂，尹抱坤却先开了腔：
“你们要干什么？”老爷子厉声质问道，“讲茶就讲茶，做咩啊，砸我的场子？”
英租界虹口区毕竟是“粤帮”的地盘，叶绰三自知理亏，看了看杜镛，又抿了抿嘴，只好改口道：“坤叔……我尿急。”
“尿急就出去上茅房！”说罢，尹抱坤又斜眼看向骆驼，“你要干什么？”
“我……我串稀。”
“那就都给我出去上茅房！”
尹抱坤抬手轰走两人，余怒未消，转而却又看向江连横，略带责备道：“江先生，说到底，杜镛他们也无非是没有见你，这中间还有许多误会，你这样咄咄逼人……”
“坤叔——”
杜镛忽然开口笑了笑：“坤叔不必多虑，削一只梨而已，今日讲茶谈和，来日我就要高攀江老板当兄弟了，为兄弟削一只梨吃，没什么大不了的。”
说着，他便从果盘里拿出一只青绿色的梨子，握在左手，右手则操起一把十分精巧的水果刀。
“滋滋——”
尖刀划进果肉，迸出些许汁水。
那梨子在杜镛手中显得异常乖巧，老老实实地转动着身体，任由锋利的刀刃宰割。
果皮弯弯曲曲，始终不曾断裂，而是连成一条摇摇欲坠的玉带。
杜镛一边静静地打皮削肉，一边自顾自地喃喃低语：
“从前我在十六铺当水果学徒，始终挣不到几个钱，后来我找到老板，求他把那些烂水果让给我，我把那些腐烂的、黑掉的、遭人嫌弃的部分削下去，再去卖给码头上的劳工、赌档里的赌徒，总算是能有口饭吃了，不过，其实我一直都有一个疑问——”
梨子削好了，不仅打了皮，就连果肉也被切割成大大小小、刚好入口的小方块。
杜镛将晶莹剔透的果肉放进小碟子里，起身，递到江连横面前。
“江先生，你说……一只梨，我把坏掉的部分削掉以后，那它到底算是一只好梨，还是一只烂梨呢？”
(本章完)
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