另一边，火柴杆儿走后，李正西喝退围观的小叫花子，便抹身进了里屋。
谷雨仍在低声啜泣，人躺在炕上，背对着门口，不愿搭理西风。
“生气了？”
李正西靠近炕沿儿，清了清嗓子，强颜笑道：“不至于，我刚才看了，那里头不是还有钱么，又不是揭不开锅了。”
确实，大衣箱里还有余钱，而且不少。
若按西风的标准来看，甚至足够他们两口子来年过活。
谷雨刚才说了假话。
想来也是，大嫂始终把四风口当作亲弟弟看待，江家生意兴旺，李正西又怎能没钱可花？
何况，胡小妍还在江家的金库里，给几人另存了款项，足够让他们余生、乃至下辈子都能过上衣食无忧的生活。
倘若真是没有余力，他自然也要掂量掂量；正是因为尚有余力，兄弟登门告帮，他才总有些于心不忍，抹不开面子。
话虽如此，但这不只是钱的问题，而是日子终归没有这样的过法。
谷雨用沉默表达自己的态度。
李正西拖鞋上炕，凑过去推了推，却说：“别生气了，都是兄弟，能帮就帮一把，要是他以后能改过自新，会记着咱对他的好的，别光顾着心疼手头上这点儿钱。”
谷雨冷哼一声，仍旧不肯言语。
李正西挠挠头，想了想，又说：“另外，那些孩崽子，他们又不是总在咱家待着，入冬了，外头大冷的天儿，他们也没别的地方可去，都挺可怜的，咱家前院儿，东西屋两张炕，让他们挤挤，把这冬天挺过去，开春不就走了么！”
谷雨依然没有说话，但啜泣声却渐渐停息下来。
李正西一看有戏，连忙穷追猛打，接着笑道：“你刚才说要做新衣裳？想要啥样式儿的，我带你去老冯那边看看？”
“不做了！”谷雨总算松了口、开了腔，“咱家这点钱，做啥样儿的衣裳，也比不上人家。”
李正西眉头紧锁，困惑道：“比不上谁呀？”
“你说谁？”
“二嫂？”
谷雨掀了下被子，尽管没搭茬儿，却也算是默认了。
李正西一拍大腿，却说：“嗐，咱过咱的日子，跟人家比啥呀？”
这话说得轻巧，可人生在世，又有几人敢说自己从未有过攀比之心？
谷雨倒也并非贪慕虚荣，更不是存心想要争奇斗艳，而是两家相邻，低头不见抬头见，总是免不了互相比较。
而且，南风西风这对哥俩儿，从小玩到大，相继成婚，年岁相当，都是江家的弟兄，每年的饷钱和分红，也都是一碗水端平，分毫不差，就连两家的宅子，也都大同小异。
如今，眼看着对门儿的日子越过越好，两家间的差距越拉越大，谷雨只是个寻常姑娘，心里又怎可能做到无波无澜？
李正西倒不介意，笑着说：“我二哥精明，能钻空子，会做生意，这方面我可比不了他，也不用跟他比。”
“没说让你跟他比，但你也别差太多呀！”谷雨转身急道，“每次逢年过节给大嫂送礼，人家送的都比咱的贵重，你俩最开始挣的都差不多，去年人家送了一件貂皮大衣，你倒好，送去二斤山榛子，你咋想的，我都不好意思跟你过去。”
“嫂子爱吃那个。”
“爱吃你也不能当礼送呀！”
“嗐，你不懂，嫂子不能挑咱们，她想要啥没有？主要是份心意！”
“你懂，我看你把你的心意，全都用在那帮烂赌鬼身上了。”
李正西毫不在意，摆了摆手，却道：“媳妇儿，别跟我犟，你还真不懂。我这条命，都已经许给江家了，那点仨瓜俩枣儿算得了什么？大嫂一句话，我可以替大哥上法场！”
“那我呢？”谷雨问。
“什么你呢？”李正西困惑道，“你是我媳妇儿，那还用说么，可你老实巴交的，也用不着我替你咋地吧？”
谷雨怔怔地望着他，忽然自嘲般的笑了笑，略显无奈地摇摇头，便又重新躺下来，背过身去，不再言语。
“诶，说得好好的，你咋又生气了？”
李正西不解，凑过去宽慰道：“总之你放心，嫂子不是那种斤斤计较的人，你把她想得太低了。我跟你说，当年闹鼠疫，得亏有大哥大嫂，把咱哥四个还有小花——”
话未说完，谷雨霍然转过身来，冷冷地说：“我没生气，你出去溜达溜达吧！”
“哎，那我出去溜达溜达！”李正西刚要下地穿鞋，忽又感到费解，“不是，这大雪天，我上哪溜达去呀？”
“爱去哪去哪，别在我眼前晃悠。”
“不是，你吃枪药了？”
李正西自觉无辜，埋头苦劝了半晌儿，仍不见效，心里便渐渐觉得无趣。
临近傍晚时，大雪总算停了，院儿里的小叫花子开始动手扫雪，一起做大锅饭。
李正西烦闷无事，便起身去院子里逛了两圈儿，兴之所至，便又离家去了对门找二哥说话。
“咚咚咚！”
敲了几下院门，出来接应的，却是王家的下人。
王家下人都知道南风、西风哥俩儿交好，连通报都免了，当即侧身相让，满面堆笑着好声恭迎。
“嗬，三爷来了，快里边儿请，老爷刚才还念叨您呐！”
“是么，没少说我坏话吧？”李正西打趣道。
“嗐，您又拿我找乐，要有半句坏话，您先把我抽了解气。”王家下人领着西风走下台阶。
同样都是两进小院儿，王家宅子却归置得井井有条。
大雪初歇，三两个家丁正在院子里除雪，另有三两个丫鬟、老妈子在厨房里来回穿梭，忙而不乱。
李正西穿过前院儿，刚进中门，就听见正屋里头传来一阵阵咿呀鸟语。
“哈喽，奈斯吐密丢儿！”
“骚瑞，啪扥破里斯，欧尅欧尅，艾高特伊特！”
“喂梅克玛尼，刀了，油艾斯刀了，油喏？”
李正西皱着眉头看向王家下人，问：“嘶，他这种状况多久了？”
“差不多两三个月了，有时候还让咱们也学，咱哪会这些呀！”下人笑了笑，随即高喊一声，“老爷，三爷来了！”
人随声至，话音刚落，李正西便已挑开门帘儿，走进外屋厅堂。
王正南身穿白衬衫，外头套了件羊绒马甲，此刻正腆着大肚子，手里拿着书本，一边在厅堂里来回踱步，一边咿咿呀呀地自学洋文，听见动静，便立马转头招呼起来。
“嗬，西风，赶紧进屋坐！”
“二哥，念叨啥玩意儿呢？”李正西迈过门槛儿，走到厅前落座。
王正南跟过去，屁股刚刚落下，还没来得及闲话，就见里屋门帘一挑，却是自家媳妇儿出来打招呼了。
程芳依然是绫罗绸缎，穿金戴银，只是身材略显娇小，在南风身边时，则愈发显得小鸟依人。
说来也怪，这世上的大胖子，似乎总能找到个苗条媳妇儿。
“西风来了？”程芳走上前，吩咐下人端上些打牙的吃食，随后便笑，“别理你二哥，他现在天天念经，我都烦死了，汉字儿都没认全呢，他还学上洋文了，你说上哪说理去？”
“女人呐，就是头发长、见识短。”王正南合上书脊，撇着嘴说，“这叫潮流，睁眼看世界吧，学点洋文没坏处！”
说话间，下人端上来几碟小食。
程芳忽然问：“西风，弟妹咋没来，我让人去叫她一声，你俩晚上在这吃吧？”
“二嫂，不用麻烦了。”李正西连忙摆手，“家里做了，我来这说会儿话就走。”
两家离得毕竟太近，程芳便没再多劝，点了点头，说让哥俩儿慢聊，有事儿叫她，随后便自顾自地回里屋去了。
王正南瞥了两眼西风，随即会心一笑，就问：“吵架了吧？”
李正西点了支烟，摇头叹道：“屁大点事儿，没完没了。”
“这次又因为啥呀？”
“钱呗！”
李正西索性把方才的事情，简略说了一遍。
王正南听罢，沉吟半晌儿，却并非是在思考，而是有些犹豫，在心里反复掂量片刻，最终也只是摇了摇头，却说：“不是钱的事儿。”
李正西一愣，连连摆手道：“拉倒吧，这就是钱的事儿，我要是有个几十上百万，还至于因为这事儿闹别扭么？”
“嗯……那你说是就是吧！”
“嘶，二哥，你咋还学上卖关子了，说话说半截儿，让不让人活了？”
王正南叹了口气，反问道：“我说了，你就能听么？”
“那你也得先说出来呀！”李正西急道。
王正南略显为难道：“西风，要是放在以前，我就跟你盘道盘道了，可现在不一样，咱都已经成家了，这是你的家事，我也不太方便说太多。”
“不方便？”李正西差点儿怀疑自己耳朵坏了，“二哥，从小玩到大，二十几年了，你还跟我不方便上了？”
“唉，此一时，彼一时。”
“我知道你什么意思，你想让我以后别帮他们，对不对？”
“我可没这么说。”王正南连忙否认道，“你如果愿意帮他们，那就帮吧！我也想过了，假设你帮十个人，有九个是白眼狼，以后能有一个真心记着你的好，能帮你扛事儿，那这份钱，就不算白花，毕竟没人能做到稳赚不赔，对吧？”
“稳赚不赔？”李正西皱起眉头问，“二哥，我对兄弟向来是掏心掏肺，怎么在你嘴里成买卖了？”
“啧，你别总是一提买卖就那副表情，行不行啊？”王正南解释道，“买卖咋了，有买有卖，这又不算什么脏事儿，买卖就是供求，换句话说，这世上其实处处都是买卖，交朋友不也得求个有来有往嘛！”
“那你的意思是说，现在有个人马上就要死了，你明明能救他，还得先问问他能不能报答你？”
“你看你，老跟我搁这抬杠，有意思么？”
“我不觉得这是抬杠。”李正西说，“二哥，你是没干过脏活儿，兄弟这俩字儿，多少钱你也买不来。”
“好好好，不争不争！”王正南呵呵笑道，“你说的有道理，我说的也没毛病，咱俩求同存异，总行了吧？”
尽管哥俩儿感情极深，但在许多事情的看法上，却相去甚远。
而且，其间的差距，也因各自的差事不同，进而逐年扩大，似乎终将背道而驰。
李正西经历过生死，干的脏活儿越多，便越是看重兄弟二字。
他过的根本就不是寻常百姓的平凡生活，其思维模式、行为准则、价值判断，自然有别于常人，更没法以常人的标准来评判其所作所为。
王正南久经生意场，参与的交涉、谈判越多，便越是懂得权衡利弊。
若能将两人互相调换，或许才能对彼此的看法，怀有更深的感悟；可惜不能，两人间的鸿沟，自然便随之越来越深。
静默片刻，李正西感觉有些尴尬，便岔开话题，问：“二哥，你那粮油店咋样了？”
一提这事儿，王正南就乐了，点头忙说：“嫂子同意了，铺面我都找好了，估计开春儿以后就能开业！”
“不错不错！”李正西真心替二哥高兴，“以后，你也算是有自己的产业了。”
“哈哈哈，你也得抓点紧，养家不容易，干点啥呗，只要不跟家里有冲突，嫂子都能同意。”
“我不用了，现在就挺好，时不时还得给家里跑活儿呢！”
王正南咂了咂嘴，却说：“西风，你也得攒点钱，置办点产业，都是成家的人了，别光想着你自己呀！既然成家了，那就得媳妇儿孩子摆在第一位，懂不？”
“那家里咋办？”李正西忽然警觉。
“什么家里？”
“大哥大嫂。”
“你看你，又抬杠，这是两码事儿！”王正南叹声道，“我的意思是，你得在心里……”
“我心里就是大哥大嫂。”李正西打断道，“没有大哥大嫂，咱哪来的钱娶媳妇儿？你是不是又要说我抬杠了，我可没抬杠，你整天跟那帮商人打转——”
说着，他忽然看向南风，低声嘱咐道：“二哥，你可别掉钱眼儿里了呀！”
“让你说的，我至于么！”王正南略显不满，“你别说的好像就你长良心似的，行不行？”
“那就好！”李正西拍腿起身，“行了，这饭菜味儿都飘出来了，我回去了，你们两口子赶紧吃饭吧！”
“你也在这吃一口呗！”王正南急忙起身相送。
“不了，我要在你这吃，我怕家里那位气过去。”
“回去好好说说，这事儿你自己反思反思。”
两人快步穿过小院。
刚过中门，王正南忽然想起了什么，便说：“西风，你愿不愿意帮癞子他们，这事儿我就不管了，但有一点，我得跟你明说。”
“神神秘秘的，有事儿你就说呗！”李正西脚步未停。
“癞子他们，你抽空得好好管教管教，让他们摆正自己的位置。”
“这话怎么讲？”
“前两天，我听两个响子说，小河沿儿好像有个人，冒充江家的弟兄，在外头满嘴胡咧咧，让人给报上来了。”
“谁呀？”李正西在大门口停下脚步。
“我哪知道，我又没功夫细打听！”王正南说，“我见到那俩响子的时候，他们都去跟东哥报完信了。”
“确定是癞子他们那些人？”
“不确定，但小河沿儿毕竟是你的地面儿么，我只是怀疑，你提醒提醒他们，别一天天的不着四六。”
李正西在脑子里想了一圈儿，不记得有谁跟他说过这事，便没太在意，只是问：“这要抓着了，得咋处置？插了？”
“估计得看后果。”王正南嘟囔道，“如果纯粹为了吹牛，倒也没啥事儿，可要是顶着江家的名，到处得罪人，那就另当别论了，我估计，最次也是‘挂甲’起步。”
“这天挂甲，那跟插了有啥两样儿？”
“一个人收，一个天收，没准那小子命大呢！”王正南拍了拍西风的肩膀，“行了，不是你手底下的人最好，那也提醒提醒，如果是你的人，你也别去求情……”
“要真是癞子他们，我自己动手。”
李正西虽说惯着弟兄，但前提是不能触及江家，否则下手也绝不含糊。
王正南深知他的脾气，不敢说太多，临别之际，也只是随口嘱咐道：“西风，这么多年了，你也应该从当年那帮小靠扇的里头，挑几个能拿事儿的练练了，眼睛睁大点，别看走眼了。”
“行行行，我知道了。”李正西满不耐烦地摆了摆手，随即迈步朝家走去。
王正南目送西风进了院门，正要抹身回屋时，却见冬日余晖流光溢彩，远天由金色到暗紫，其间夹杂着一片橙色的云海，如群芳争艳，似怒潮翻涌，层层叠叠，甚为壮观。
南风眼前一亮，急得左顾右盼，想要邀人共赏。
夕阳无限好，只是近黄昏。
可惜，等到家丁仆从冲出来时，方才那般令人心潮澎湃的盛景，眨眼间便已烟消云散，终究只有他一人独自得见。
忽然有些叹惋，待到他转过身时，却见冰消雪融，阳春三月，恰是乍暖还寒时候。
民国十一年了。
(本章完)
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