长沙城下。
四郡太守瞒着张羡，在城楼下安排了一百名持枪的士兵，一旦桓阶出现，并会立刻将他拿下。
而张羡在拒绝了桓阶两日后，心中惴惴不安，终于还是在这一日的清晨，瞒着四郡太守登上了城楼。
他虽然不知道桓阶会不会现身，但他们的情谊下，于情于理，他这次都找不到理由拒绝桓阶了。
阳光照亮了长沙城，桓阶伴随着晨光，终于拿出了他所说的可让张羡开城门的秘宝。
桓阶看着百名士兵严阵以待，但脸上却未曾有丝毫的惧色。
他打开包裹，其中露出半张已经发霉的面饼，和一套破旧的布衣。
“张羡，今日你若不开城门，桓阶宁愿一死，以绝你我恩义！”
桓阶眺望城楼，目光如炬，单手托着包袱，单手抽出腰间佩剑架在自己的脖颈上。
那百名士兵一听桓阶之名，立刻围了上来，却被他抽剑欲要自刎的动作弄得有些发蒙。
此刻张羡在城楼上看得清楚，眼见那块饼和布衣，眼中微红，立刻连爬带滚，下了城楼。
“谁敢伤我伯绪兄，吾必杀之！”
张羡一边跑，一边又怕那守门的兵士不明就里，立刻高声喊道。
直到他气喘吁吁地跑到了桓阶面前，桓阶才放下剑来。
“伯绪兄，这又是何苦？”
张羡一脚踹走了带兵的校尉，士兵一哄而散，他这才来到桓阶面前。
“何苦？你我早年结拜兄弟，我岂能看你步入深渊，身首异处？”
桓阶捧着饼和布衣，递到了张羡面前，“昔年你我曾约定，日后若是飞黄腾达，可持旧物相见。”
“可你却三番四次阻我于城门之外，兄长又是何意？兄长若要杀我，直言便是，桓阶自行动手！”
桓阶说着，又要将收起的剑拔出来，张羡见状立马拦了上来。
“伯绪，我……哎，你也知道，我荆南四郡历来与刘表不合，而你却是刘表属官，如此非常时刻，为兄岂能见你呢？”
张羡一边劝，一边说着自己的理由。
“我非为了刘表而来，而是为了救兄长而来！”
桓阶闻言，将手中的物件悉数丢在了地上，继续说道，“兄长可知，袁绍那厮所扶渤海王，一无先帝诏令，二无传国玉玺，实乃私行废立之举。”
“如此失道之人，岂能相助呼？”
张羡闻听此言，微微蹙眉，随手捡起了地上的东西。
“如今陛下手握强军，连战连捷，袁绍攻幽州而不克，才欲乱大汉后方，兄长岂能视而不见？”
桓阶说的这些，其实张羡都明白。
但是他并不在意以何种理由反抗刘表，在他心中只要能推翻刘表便好。
这就要说到，荆州内部的巨大问题，荆北的三大世家，黄、蒯、蔡掌握着荆州大部分的财富。
而作为州牧的刘表，实际上只有分蛋糕的权利。
刘表甚至连兵出荆州之外，攻陷别地的命令，都会被这三大世家所拒绝。
因为这是不符合世家的利益的，打下的地盘，没有皇帝的诏命分封，那就是私自占有，等于落人口实，但打仗损耗的钱粮人丁，却是实实在在的。
但张羡与四郡太守却不在这世家之列，更不在世家保护的范围内，所以张羡与刘表的矛盾，实则是因为荆州内部的利益分配不均而导致的问题。
这类问题一旦爆发，要么靠战争，打到某一方无法反抗，要么只能借由外部矛盾来转移。
只是此刻的荆州，自保有余，自然是无法找到合适的外部矛盾来转移内部问题的。
“伯绪，你可知荆州百姓生活之艰？他荆北各地轻徭薄赋的代价，便是我荆南的重徭重赋！”
“如此州牧，容为兄不敢苟同！”
张羡一甩衣袍厉声道。
“兄长既知百姓之苦，何不与陛下的特使言明？却要行这掉脑袋的勾当？”
桓阶顺着张羡问道。
“陛下特使？大汉昏暗了多少年了？天子真的能管到荆南四郡？饶是可以，这特使又要开价多少，才能将荆南之苦上达天听？”
张羡冷哼一声，显然他对大汉的变化并不知晓。
其实这也不怪张羡，别说是荆南了，就连北海的孔融也是在刘辩抵达北海后，才敢相信那诸多的传言。
加之司隶境内的百姓，几乎只进不出，这更让周边的摇摆势力，不了解大汉政令的动向。
“兄长可信桓阶？”
“兄长若信，桓阶可以断言，此次的特使不同以往，如今的大汉，风向变了！”
桓阶双目紧紧的看着张羡，没有丝毫的犹豫。
这倒让张羡有些拿不定主意了，毕竟袁绍那边不仅给了他们起事的钱粮，还以称帝后的渤海王的名义，分封了连他在内的四郡太守。
“兄长！卖货的还要货比三家呢！此事有何可犹豫的？若是特使所言不符兄长所想，将其驱离便是了！”
桓阶再次催促，这句话彻底说到了张羡的心坎里。
其实作为轮值过四郡之地的张羡来说，他深知当真和荆北开战，势必会让荆南百姓的生活雪上加霜。
但恰逢如此机会，他又不能错过，这才被四郡太守推举出来，当了与荆北割据的领袖。
“这…既然伯绪如此笃定，那边见上一见吧。”
张羡叹了口气，最后还是答应了下来。
“好！兄长一言，驷马难追，明日我便带特使入城！”
桓阶说罢，立刻转身离去，不给张羡任何犹豫的机会。
张羡也是点了点头，脑中盘算着如何说服待在城中府衙内的四郡太守。
一会驿站，桓阶整理好仪容，对着诸葛亮与庞统拱了一礼，说道，“两位先生，明日便可入城了。剩下的事情，就看两位的了。”
“多谢伯绪兄，此番伯绪兄当记首功也！”
诸葛亮闻言立刻回礼。
庞统也是十分认可的点了点头，“孔明，明日便看你的了！”
“好说，我已经差驿站中的下人给我们三人购置了一套新的行头，明日请两位换上新衣，再与我入城。”
诸葛亮说罢，立刻回到了自己的房间，打开了黄承彦送给自己的三口大箱，从中挑选了几件古朴的玉饰，交给了另外两人。
翌日清晨。
三人换上了华贵的新装，坐入了诸葛亮重新雇佣的华丽马车，带着三口箱子，便大摇大摆地驶入了城中。
一入城，他们并未之前前往府衙拜会张羡与四郡太守，反而是一反常态地进入了城中最豪华的酒楼。
诸葛亮订了酒楼内最贵的包间，又点上了最昂贵的菜品，并告知了掌柜，今日酒楼内所有客人的费用，皆由自己出。
唯一的条件便是，要在酒楼外挂起招牌，写上宴请长沙四个字。
如此一番事情作罢，诸葛亮立刻带着两人坐入了包间，丝毫不说会面之事，只是一个劲地喝酒吃菜。
“两位这是何意？”
桓阶有些弄不懂诸葛亮的行为，不禁问道。
“伯绪兄，你有秒物开城，我也有秒物劝张羡，这两日就请两位尽情享受便是。”
诸葛亮端起了一爵酒，敬了两人一杯。
“孔明平日里十分朴素，未曾想也懂这奢靡之道。”
庞统笑了笑，倒也乐得有人买单。
“由俭入奢易，由奢入俭难，世人皆懂这个道理，今日便用此法规劝张羡一番。”
孔明举起酒杯，不明就里地说着。
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