白驹镇。
位于盐城郡最南端，地势平坦低洼，湖荡相连。
相传千百年前有一将士，身穿盔甲，倒提银枪，骑着白驹，奋勇杀敌至此，白驹停步于河边饮水，通体散发白色光芒，被传作神驹，故此得名。
传说是否为真暂且不提，而今镇子的布局巧似一匹白驹却是名副其实。
其时谷雨已过，立夏未至。
白驹镇中心，也便是“马背”与“马腹”间的中央地带，纵横街道车水马龙，桥上桥下人头攒动，大店小摊生意兴隆，好不热闹。
一个卖糖葫芦的小贩喜滋滋地提前收工回家，只留下一老五少在那分享最后两串糖葫芦。
一老五少身着打扮虽各有不同，总体而言皆是低调朴素，男子不鲜衣怒马，女子不花枝招展。
稍有眼力见的江湖人一眼便能看出，此一行乃某个帮派或不世出的宗门长辈带着五个小辈来外出历练。
六人颇为面生，一方面不易招惹麻烦，另一方面也说明六人籍籍无名。
至少“云天观”这三字，在江湖上仍鲜有人知。
这一老五少正是从遥遥苍梧山云天观来的，四长老齐黄肃、七弟子汐微语、九弟子云章、十一弟子云旌、二十三弟子云龙葵，以及齐字辈长老中年纪最轻的，极易被误当作小辈的，八长老齐荒武。
吃糖时气氛虽轻松祥和，但一老五少出现在此，显然与游山玩水无关，而是带着目的来的。
“不对，不对，不对。”
齐黄肃在吞下第二颗糖葫芦后，本要伸手去捋那山羊胡，忽觉指间糖渍粘腻，忙止住了动作，转而连道了三声不对，摇摇头，皱皱眉，又点点头。
四长老束发戴冠，须发灰白，眉宇宽平，星目灼灼，精神矍铄，平日间看起来颇具亲和力，可一严肃起来亦不乏道骨仙风之相。
而此时这番做派，却教在旁五人面面相觑，摸不着头脑。
生性活泼洒脱，一笑总是露出俩标志性虎牙的云旌最先凑到四师叔身旁，打趣道：“师叔呀，是两颗不够尝，还是糖葫芦不够香，怎么就不对了？”
在云旌看来，四师叔不比已故的二师叔和善，却也很少板着脸端着架子，说四师叔馋嘴，这小玩笑自然是开得起的。
却见齐黄肃闻言眉头一挑，紧跟着衣袖拂动。
云旌暗道不妙，机警地后退开半步，脑袋跟着往后一缩，满心以为避开了四师叔赏的一头爆栗，眼前一个巴掌已扇到了脸蛋上。
吃了这一着，云旌顾不得刚才挑衅了师叔的威严，当即便要找师叔讨说法，打人怎能打脸呢？
一边想着手已摸到了“挨了巴掌”的脸上。
——欸，刚刚没有“啪”的一声，好像也不疼，可怎么……
只一瞬，云旌要与四师叔一决雌雄的汹汹气势便尽数消去，换而代之的，是被师叔糊了一脸糖渍的满腹幽怨。
看着四师叔撇来的眼神，云旌彻底蔫了，他看懂了。
——姜还是老的辣，这亏，得认！
一旁的云龙葵和汐微语憋着笑意神色古怪，云章却是将刚才一幕从脑中屏去，回到四师叔最开始说的话，问道：“师叔可是发现哪里有古怪了？”
同是一个模子刻出来的，浓眉垂眼，鼻挺嘴宽，可当兄长的，除了年岁身板都要稍长外，行事气度，分寸拿捏，总是恰到好处，让人如沐春风。
齐黄肃听言便是眉头一舒，捋了捋山羊胡，答道：“人不对。”
听齐黄肃这么一说，五人都稍稍凑近了些，汐微语和云龙葵也不急于将手中的葫芦串吃完。
云旌依言往街上，左瞧瞧，右看看，不甘心道：“人？不都是寻常百姓吗？”
“卖糖葫芦的有问题？”
汐微语看了看手中的糖葫芦，蹙眉感受身体是否一切如常，却未发现异常。
齐黄肃不再卖关子，直言道：“不，是人太多了。”
“多？”云旌又往街上瞥了几眼，还想说些什么。
齐黄肃已先道：“师叔行走江湖的时间比不过你们，也是第一次离山门这么远，但吃过的米，掉过的须发，可比你们几个小娃儿加起来都多。”
齐黄肃这小娃儿可是将齐荒武也给算了进去，但众人却面色肃然，丝毫不觉其在倚老卖老，一如山上听其讲学时那般认真。
“我们可不是白驹镇的生客了，十天前我们便来过，也待了足足三日，彼时可有如此热闹？”
听到齐黄肃道出了重点，云旌已然正视起这个问题来，道：“师叔是说……”
齐黄肃却追问道：“近日可有何节日？”
云旌不假思索道：“没有。”
齐黄肃道：“当地最近可有庙会举办？”
云旌沉吟半晌似在思忖，汐微语先答道：“镇上虽有庙会习俗，可时间点不对。”
齐黄肃道：“不错。此地并非枢纽要道，既无节日，更无庙会，此时断不当有如此多人。事出反常！”
云章摩挲着下巴，道：“难道，多出来的这些人和我们来意相同？”
齐黄肃道：“恰恰相反。我们本是来帮忙看前看后的，简而言之便是护送人的，而这些人，除了来看戏的，便是来杀人的。”
汐微语很清楚他们此来是做什么的，更清楚齐黄肃口中被护被杀的会是什么人。
这本便是她的提议，两个师叔还有三个师弟师妹们是陪她来的，眼看着将陷他们于更大的危局之中，良心如何能安？还是就此作罢？
“既是出来历练的，怎可碰上些困难便想着退缩。”见汐微语怔怔出神，齐黄肃一面摇头，一面劝道，“相比起这些，你那如意郎君所要面对的可是千难万阻。”
汐微语初听言时心中一暖，可后半句话，却让她心下揪得更紧。
“你若真有心守在他身后，不提拖他后腿，至少决意为他所办之事，无论事成与否，都不能未做先露怯。拿出你原来那份脾性来，小语。”
齐黄肃看着早已不再扎着双马尾，而是盘起一头长发，许久不再咄咄逼人，反而显得内敛婉约的年轻姑娘，耐心劝诫着。
云龙葵见师姐近来因心有所忧，本是灵动的眸子满布愁丝，心知师叔虽是好言开解，却怕师姐承受不住，忙挽住师姐的臂弯，道：“师姐放宽心，洛大哥那么能干，一定不会有事的！”
云旌当即补充道：“对对对，小葵和师叔都说得对，师姐放宽心，那姓洛的不需我们替他操心，我们现在当务之急，该合计合计行动计划是否妥当，还有什么遗漏没有。”
被身旁这些至亲之人的关爱所保护，陪伴所温暖，鞭策所鼓励，汐微语努力驱散着几日间笼罩在心中的阴霾，虽未能立马一扫颓态，但精气神显然好转了许多。
汐微语道：“师叔，现在这局面是否和幽京那边的情况有关？”
齐黄肃捋胡须的手微微一顿，道：“这是自然，江湖与庙堂间那些门道我懂的不多，可这几日我仔细一琢磨，便知其中任何一环都非同小可。”
汐微语道：“愿听师叔解惑。”
云章警惕道：“不如换个地方说话？”
齐黄肃摆了摆手道：“不必，不过老道瞎琢瞎磨，被听去也无妨，且走且看且说吧，莫要张扬即可。”
众人颔首，同齐黄肃在街道上款款而行，眼观八方，垂耳细听。
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