在过去的二十多天休整时间里，杨一清朱晖派出了数十支小股骑兵，沿着沙漠边缘地带日夜不断的侦查敌情。甚至稍微进入沙漠内部一二十里的位置去侦查敌踪。
而遁入毛乌素沙漠之中的鞑子一万多兵马毫无踪迹，消失的无影无踪。
这虽然让人有些不安和疑惑，但是杨一清和朱晖坚信自己的判断。鞑子进入沙漠之后，定会陷入穷途末路。既然他们没有组织冲出沙漠来突围，那么唯一的可能便是，他们试图从沙漠穿越往北，逃往东河套的草原上去。
而穿越几百里的沙漠，这几乎是个不可能完成的任务。即便鞑子能够成功穿越，付出的代价恐怕也是巨大的。无论如何，鞑子都会遭遇重大的损失。
在休整了二十多天之后，杨一清和朱晖决定率十五万大军往北挺进，彻底收复河套草原，将那里的鞑子歼灭或赶到黄河以北。这样，便可初步完成出兵的第一个战略目标，收复整个东河套地区。
出于后勤补给的需要，他们留下了四万兵马驻守白城子。
白城子将作为后勤补给的中继站，以解决补给线拉长之后补给困难的问题。
大军的物资消耗极大，特别是粮草炭薪等物，天气严寒，需要吃大量的食物，烧大量的柴薪炭火取暖。
坐镇榆林卫的曹元，每天都要派出几百辆大车的组成的物资运输车队往军中运送各种物资。但是天气严寒，道路难行，随着战线的拉长，补给会越来越困难。
所以，在白城子建立补给站是极为必要的。所有的物资便可以从边镇各处直接运到白城子之中汇集，再从白城子往军中运送。大大的缩短了补给的路程，也增加效率，减少危险。
但是，由于遁入沙漠之中的鞑子动向不明。只能初步判断他们应该是穿越沙漠往北逃走了。但毕竟不能确定。为防止意外，杨廷和还是留下了四万多兵马驻守白城子，以保障后勤物资中转运送的安全，保护后勤补给线的顺利通畅。
大军从沙漠东侧的北上通道一路往北，于二月初进入了一望无际的河套平原上。
从戈壁沙漠之地抵达这片大草原上，地形变化极大的同时，天气的变化也极大。河套之地南边是高原戈壁沙漠的阻挡，所以反而气温要暖和些。出发之前还是连续的晴好天气。但在大军抵达河套东南部的鄂尔多斯草原上的时候，却迎来了一场暴风雪的侵袭。让整个草原变成了一片冰冻的被大雪覆盖的雪原，积雪深达小腿，这让大军的行进变得极为缓慢和艰难。
而且，因为不熟悉地形。草原上纵横交错的河流和滩涂地被雪覆盖之后，兵马行进时不时误入其中，造成极大的麻烦。况且风雪严寒，让士兵们冻死冻伤的情况变得极为严重。
更麻烦的是，因为风雪阻隔，物资车辆无法行进，辎重车队更是寸步难行。数百门佛郎机炮和盏口将军炮这种重型火器在雪地上难以前进，根本无法跟上大军的前进步伐。
这种情况下继续行军是极为不利的。必须等暴风雪过去，天气变得暖和一些才能继续前进。虽然他们知道不能耽搁太多的时间，进入草原之后，便进入了鞑子兵马聚集的区域，大战随时可能发生。需要尽快找到鞑子，歼灭他们。但是这种天气情况下，也只能暂时扎营停留。
所以在挣扎着往草原深处行了三天之后，杨一清和朱晖不得不商量之后决定就地扎营。
在一处不知名的河口，十几万大军在草原上扎下营盘。十几万大军分为东西两个营地，分为前中后三军扎下营盘。由于草原上没有太多可用的树木，营地都是由帐篷搭建起来的。外围没有树木作为营盘外墙，便只能以积雪堆积起来，形成半人高的雪墙作为屏障。虽然明知作用不大，却也只能如此了。
整个明军大营绵延十多里，让本来空旷寂寥的草原变得嘈杂而喧哗起来。黑压压一片的帐篷像是白雪皑皑的草原上一片刺目的牛粪一般显眼。
但扎营之后，情况却并未得到好转。
由于兵马众多，营地之中的雪地很快被踩踏融化，形成一大片泥淖一般。整个营地的环境恶劣无比。每天在严寒之中，在恶臭的泥水之中走动，兵士们的心情糟糕，士气变得极为低落。
帆布帐篷抵挡严寒的作用太差，夜晚帐篷里冷的像是冰窖一般。兵士们不得不偷偷的在帐篷里生起炭火取暖。军中规定，为防止火灾，是不允许在帐篷里点火的，毕竟都是油毡布的帐篷。但有些人还是冷的受不了，偷偷的这么干了。
然而，许多士兵并不知道在帐篷里生炭火是需要在顶部打开帆布窗口透气的。他们觉得那样会让冷风跑进来，会不暖和。
结果，一夜过去，炭火熏倒了几百人。天亮时，抬出来直挺挺的尸体在营中空地上摆了一大排。全部都是在睡梦中被炭火的毒气熏死的。
扎营不到四天，军中减员五百多人，这简直让杨一清和朱晖等人不能接受。这么下去，不战自损兵马，耗个十天半个月的，那也不用打仗了。
杨一清和朱晖召开紧急会议，商议下一步该如何行动。最后决定，迅速派出斥候小队，摸清楚周边的情形，寻找敌军的踪迹。起码要攻下一座草原上的鞑子营寨，以供兵马驻扎。不必在这雪地荒原之上受罪。
最好能够找到鄂尔多斯草原上鞑子的主力兵马所在之地，进行决战。这样兵马便可继续北上，穿过库布齐沙漠边缘，攻战前套和后套。也就是黄河岸边的土默川平原和巴彦绰尔平原。
这两处攻占之后，整个几字弯以南区域便基本控制在手。剩下的便是以黄河为防线据守。同时肃清内部的残余之敌，彻底控制东套区域了。
十几只斥候小队冒着风雪出发，前往周边探查。这一探查不要紧，探查的结果却让杨一清和朱晖吓了一跳。他们目前所在的区域，居然距离鞑子鄂尔多斯万户部落所在的东胜城只有不到六十里的距离。双方几乎都在对方的眼皮底下。
这东胜城，原本是大明在鄂尔多斯设立的东胜卫的驻扎之地。成化年间，大明受鞑子袭扰严重，后勤保障跟不上，而且东胜卫屡被攻破，兵马死伤惨重。最终不得不放弃了东胜卫退守长城以南。鞑靼人的鄂尔多斯部便彻底占据了这里。
作为河套驻军中的六个万户之一，鄂尔多斯部落万户虽非巴图蒙克所属的察哈尔本部万户兵马，但也是一支有着悠长历史的万户部落。
所谓鄂尔多斯的意思便是‘大汗宫殿，陵寝之地’之意。鄂尔多斯大草原便是当年成吉思汗死后葬在这里的地方，这便是这片草原得名的由来。
鄂尔多斯万户，自称为大汗陵墓的守护者。自诩为‘猛隼之羽翼，驾辇之护卫，刚毅之明哲，将如山之白室，竭诚护卫者。’。他们世代都在这里。当初大明不得不放弃东套之地，便是受不了鄂尔多斯万户的不断进攻袭扰，而不得不做出的抉择。
强敌就在身边，这让杨一清和朱晖捏了一把汗。但这显然也是一件好事。拿下东胜城，歼灭火赶走这支万户部落，意义重大。有了东胜城作为依托，便在草原上有了立足之地。补给中转线便可延伸到草原上。
眼下这种情形，不能再耽搁犹豫，否则军队的状况将会恶化，必须要主动发起进攻了。
在紧急召开了会议之后，杨一清和朱晖达成共识，决定即刻进攻东胜城，将鄂尔多斯万户兵马歼灭或者赶走，建立毛乌素沙漠南北的后勤运输通道。
两天后，杨一清率五万兵马出发，从西侧迂回进军。马昂率三万兵马从东侧迂回。朱晖则率领剩余大军从南边直接往北挺进。依旧是以围三阙一之法，对东胜卫发动进攻。
之所以分兵而行，既是为了从不同方向进攻，也是为了行军的效率。十几万大军一起前进，践踏拖拉，着实难以控制。分兵而行，可以铺开阵型，便于合围到位。
杨一清和朱晖达成共识：不求完全歼灭鞑子，只需要占据东胜城，大军在草原上有了驻扎之地，便是胜利。
不得不说，杨一清和朱晖的目标还是挺实际的，他们其实也明白，这次出兵是极为草率的决定，他们完全低估了冬季河套地区严寒和风雪的威力。即便有着优势兵力，也根本无法实现一些目标。
现在最实际的做法便是稳住脚跟，稳扎稳打，等待天气转暖之后，事情便好办多了。已经是二月了，再熬个一两个月，气温便回暖。所以不能操之过急，不能定下不切实际的目标。
二月十三。风雪停歇，天气放晴。朱晖率领的大军出发，直扑东城城。一天时间，轻装前进的大军便抵达了东胜城南数里外的荒原上。
东胜城，这座从卫所寨堡扩建而来的城池坐落在一个草原上的高坡上。是草原上少有的可以防卫的地形。这也是为什么当初在这里建造寨堡的原因。
朱晖就地扎营，铺开兵马。次日上午，杨一清的五万大军也从西侧迂回抵达西城荒野上，随即扎下营盘。两军就位，就等着马昂的兵马抵达完成三面围困，并且等待后续攻城火炮的抵达便可发动攻城了。
然而，本该在杨一清的兵马之前便要抵达的马昂的三万兵马却没有任何的声息。一直到第二天天黑，也没见到他们的踪迹。
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