天黑了下来，月光格外皎洁明亮。
湖面上凉风习习，桌案上的瓜果和酒水用冰块镇的透凉。朱厚照吃着瓜果，喝着酒水，心中甚为惬意。
“江斌，难得你有心。今晚这酒宴，就当朕为你饯行吧。明日你离京，朕不能公开为你送行，望你明白这一点。朕不是轻视于你，而是……哎，你是聪明人，当明白这一点。”朱厚照道。
江斌拱手笑道：“臣明白的，皇上不用说了。皇上心里看重臣，臣便知足了。恨只恨臣不成器，不能为皇上分忧，做了错事。为护国公所不容，那也是没法子的事情。臣不怪任何人，只怪自己不成器。”
朱厚照端起一杯酒道：“不说这些了，朕亲自敬你一杯，权当为你饯行。祝你明日一路顺风。”
江斌捧起酒杯来到：“多谢皇上，臣也祝皇上龙体康健，福寿万年。”
朱厚照呵呵笑着一饮而尽。
江斌喝了酒，低声道：“皇上要听曲么？臣请的是教坊司乐班，着她们唱几曲，助助兴？”
朱厚照笑道：“好啊好啊，朕好久没听曲了。”
江斌便点了头，沉声对侍立船厅一角的众女子道：“你们唱吧。”
众女子莺莺沥沥的答应着，纷纷拿起乐器开始弹奏。古筝轻柔空灵声中，一名素衣女子轻声唱道：“对酒当歌，人生几何。譬如朝露，去日苦多……”
朱厚照皱眉喝道：“唱的什么丧气曲子？晦气！”
女子吓得花容失色，跪地磕头，众乐工也忙跪地磕头，颤抖惊骇。
江斌忙笑道：“皇上，这唱的是曹操的短歌行。曹操可是个大英雄。这词儿似乎确实有些不太好，换一个便是。”
朱厚照摆摆手。江斌喝道：“还不换一曲？”
众女忙磕头应了，乐声再起。那素衣女子开口唱道：“四月十七，正是去年今日，别君时。忍泪佯低面，含羞半敛眉……”
或许是因为害怕，女子声音颤抖着。但这颤抖之声，却别有一番风味。朱厚照听了这半阙，正是他喜欢的花间词的调调儿，表情愉悦，缓缓点头。
却听那女子继续唱道：“……不知魂已断，空有梦相随。除却天边月，没人知。”
朱厚照眉头皱起，怒道：“晦气，什么魂已断？打出去。”
那女子惊骇跪地磕头，江斌喝道：“还不退下。”
众乐坊女子赶忙退出船厅，颤巍巍的站在船头上不知所措。
“教坊司也不知天天学些什么曲子，哀哀切切，晦气之极。朕得好好整顿整顿了，听个舒心的小曲儿都不能。”朱厚照兀自怒道。
江斌忙道：“皇上息怒，那便不听曲子便罢，咱们赏月吃酒也是一样。”
朱厚照吁了口气，缓缓点头。
这之后，江斌不断劝酒，两人一边有一搭没一搭的说话，一边任由龙舟在湖面上飘荡着。随着时间的流逝，朱厚照喝了不少酒，已经微有熏熏之意。
“江斌，朕看今日就到这里吧。朕得回宫歇息了，咱们靠岸吧。”朱厚照道。
江斌点头道：“臣遵命。这便回头。”
外边撑船的侍卫开始调转船头，从太液池北侧缓缓转回，再一次经过了琼花岛西边的湖面。
此刻天色渐暗，夜色渐浓。船厅外湖面幽深，似有淡淡雾气升腾。
龙舟大船在琼花岛西边的湖面上，从船厅长窗能看到琼花岛西边悬崖。但见巉岩壁立，林木森森，月亮正好照在崖壁上方，显得景色凄清冷冽。
“皇上还记得吗？那山崖之上，便是豹房所在之地，皇上曾经流连于此之地。”江斌指着那黑森森的山崖忽然低声道。
朱厚照愣了愣，皱眉道：“你说这些作甚？”
江斌笑道：“臣只是想起了刘瑾罢了。当初刘瑾为了讨皇上欢心，建造了豹房，弄了许多皇上喜欢的女子养在里边。琼花岛上还有许多猛兽豢养。他可真是费尽心思讨皇上的欢心啊。”
朱厚照睁着醉眼瞪着江斌道：“你在说些什么？”
江斌躬身道：“皇上，臣在说刘瑾啊。对皇上忠心耿耿，鞍前马后，嘘寒问暖。为皇上操碎了心。最终如何？被皇上千刀万剐了。呵呵，也是他咎由自取。早知道皇上如此薄情寡义，何必对皇上这么好？”
朱厚照一惊，沉声喝道：“江斌，你胡说些什么？”
江斌轻声道：“皇上，臣只是发兔死狐悲之感罢了。臣对皇上也是忠心耿耿，不也和刘瑾一样，被弃之如敝履么？皇上用人，召之即来挥之即去，我们都是皇上的狗。皇上要用我们，便放我们去咬人。不用了，便杀了炖狗肉吃。皇上，是不是这样？臣说的没错吧。”
朱厚照站起身来，怒喝道：“狗东西，你疯了么？跟朕这么说话？”
江斌道：“皇上息怒呀，怒极伤身。皇上您瞧，今晚的月色多好。不过今晚是中元节啊，月色虽好，今晚却是百鬼夜行之日，不知道刘瑾的鬼魂今晚会不会出来找皇上索命。呵呵呵，皇上怕不怕？”
朱厚照悚然而惊，猛然想起今晚是中元节，便是所谓鬼节。今晚百鬼夜行，鬼门大开。今晚不宜出门，更别提赏月了。又听得江斌笑声磔磔，令人汗毛倒竖，头皮发麻。
“江斌，你要干什么？来人，来人，拿了江斌。送朕上岸。”朱厚照大叫起来。
整艘船上无一人应答，船上十余名侍卫如泥塑木雕一般站在那里，一动也不动。
“皇上，这龙舟上的人，都是我江斌的好兄弟。皇上，不要叫喊了，没用的。我们离岸数里，整个西苑也都是我的人在岸边，你喊了也没有用的。”江斌坐了下来，自斟自饮。
朱厚照叫道：“江斌，朕待你不薄，你要怎样？”
江斌喝了一杯酒，冷笑道：“皇上，臣在你眼里不过是一条狗罢了。护国公回京之后，我便没活路了。皇上心知肚明，却也不拉臣一把，着实叫人寒心。臣没办法，只得自己找活路。皇上，臣不想像刘瑾那样，被人千刀万剐。”
朱厚照厉声道：“你待拿朕怎样？朕是大明皇帝，你敢对朕不利，当千刀万剐，诛灭九族。你若悬崖勒马，朕可以网开一面。”
江斌叹了口气道：“皇上，你是皇上。可你死了，便不是皇上了。会有新的皇上替代你。新皇上可以救我的命，而你不能。所以，对不住了，皇上，臣也是没法子。”
朱厚照手脚发软，兀自冷声喝道：“你敢弑君……你敢弑君？杀了朕，你也逃不了。朝中大臣会将你千刀万剐。护国公英国公回京，你也死无葬身之地。”
江斌呵呵而笑道：“谁说我要杀了你？皇上自己落水淹死了，关我江斌何事？再者，消息又传不到张延龄他们那里，内阁首辅杨大人很快会主持大局，在他们没回来之前，便有新皇登基。英国公和护国公难道敢造反？呵呵呵。皇上，你多虑了。”
朱厚照惊得差点喘不过气来，他此刻才明白，这件事跟杨廷和也有关系，这是串通好的设计好的一场阴谋。他大喝一声，抓起桌上的果盘砸向江斌。江斌冷笑一声，偏头避开，站起身来只一把便抓住朱厚照的袍子。
朱厚照的袍子宽大，又是极有韧性的丝绸衣物，质量很好。江斌将其袍袖翻转，绕着朱厚照的身体转了一圈，在后方捆绑起来。朱厚照顿时便像是被绳索五花大绑一般不得动弹。
朱厚照情急往外便跑，江斌伸足一勾，朱厚照摔倒在地。
“行事！”江斌喝道。
船上侍卫立刻行动，两名侍卫下到船舱，将两块松动的船板卸下，顿时湖水灌涌而入。其余侍卫将十几名教坊司女子已经押了进来，逐一推入船舱之中。女子们叫嚷哭喊，却无济于事。
眼看湖水将船舱淹没过半，整艘龙舟已经沉下半截，船舷接水。江斌伸手抓起朱厚照来拎着他走到船舱口，轻声道：“皇上，去吧。”
朱厚照颤声哀求道：“江斌，不要杀朕，朕封你为王，朕赐你……”
江斌冷笑打断，将朱厚照往船舱里一丢，噗通入水。两名侍卫将船舱盖盖上，将一块压舱石压在上面。
“走！”江斌一摆手，带着十余名侍卫冲出船厅，一艘小船已经停在左近，众人跳上小船，快速朝岸边而去。
船舱之中，水没过颈，朱厚照本来会一些水性，然而入水之后，便听周围鬼哭狼嚎，一片女子哀哭之声。黑暗之中，朱厚照惊的魂飞魄散。
他奋力挣脱，脚踹身扭，居然被他将背后的衣结扭开。双手获得自由之后，全力上浮，头顶到上方仓板，终于透了一口气。他已经看到了船舱盖板上的灯光，他想着撞开盖板，便可出去。只需等江斌他们离开之后便可。
然而，下方水中有人抱住了他的腿。朱厚照踹飞了那双手臂，但下一刻，七八只手臂摸上来，朱厚照被硬生生的拖进了水中。
当喝下第一口水之后，朱厚照便失去了挣扎的能力。咕咚咕咚，咕咚咕咚，直喝到满腹湖水，沉入黑暗的舱底。
龙舟大船晃晃悠悠的，先是船尾入水，之后船首入水，船上所有的宫灯彩带湮灭于黑暗之中，消失在黑沉沉的湖水之下。
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