三更时分，宫中警报之声大作，铜锣铛铛作响，侍卫们的警笛声刺耳啸叫，到处作响。
大明后宫之中众嫔妃宫女们从梦中惊醒，惊愕的奔出各自住处，聚集于殿宇院落之中相互询问，不知发生了什么。有经验老年宫女们知道，前殿方向发生的绝不是什么好事。因为除非宫中发生大火或者是有刺客，才会敲打铜锣，吹起尖利的警笛声。
一些宫中内侍和宫女受主子委托前往后宫宫门处偷偷探听，只见到宫中侍卫举着火把往西奔走，人影杂沓，嘈杂混乱之极。
众人呆呆的站在庭院花树下，等待着消息。约莫半个时辰之后，从前殿传来震天的哭喊声，然后一个惊雷般的消息席卷了整个皇宫。
皇上在西苑乘舟纳凉之时，龙舟发生漏水，皇上和几名宫中内侍，几名侍卫，以及十余名教坊司歌舞伎全部溺水。经过半个多时辰的搜救打捞，找到了船上众人的尸体。也包括当今皇上朱厚照的尸体。
三更过半，张太后和夏皇后在一众宫女太监的簇拥之下赶到了乾清宫中。乾清宫寝宫内龙塌上，张太后和夏皇后见到了直挺挺躺在床上的朱厚照。他已经口唇乌青，身上发白，看上去毫无生机了。
几名太医见到张太后和夏皇后到来，忙跪地磕头行礼。
张太后大声问道：“皇上怎么样了？皇上怎样了？我儿还在么？”
太医院院判李冲之跪地哀声奏道：“启禀太后，臣等无能，回天无力。皇上溺水时间过久，已然……已然宾天了。”
张太后惊愕的倒退几步，半晌说不出话来。一旁的夏皇后也是脸色煞白，颤抖着说不出话来。
“怎么会？怎么可能？这怎么可能？皇上，皇上，照儿，照儿。”张太后冲到了床前，伸手抚摸朱厚照的脸，朱厚照的脸上湿漉漉的，一片冰冷。他双目微睁，眼角有水渍流出，似为泪痕。
张太后伸手触摸其鼻息，全无任何热气，当即放声嚎啕。
夏皇后也上前来，眼中泪水滚滚，扶尸痛哭。殿中太监宫女，无不恻然，哀嚎一片。
张太后哭了一会，猛然站起身来，回身凤目含威，厉声问道：“这到底怎么回事？今日谁在皇上身边当值？皇上怎么会去西苑乘舟？到底怎么回事？”
“启禀太后，今日当值的是乾清宫内侍副总管王安。”有人回禀道。
“王安呢？王安这奴才何在？”张太后厉声喝道。
“启禀太后，王安在此，奴婢该死，奴婢该死！”一人膝行上前披头散发痛哭流涕，正是朱厚照身边的贴身内侍王安。
“你倒是活着。皇上却溺水而亡了。狗奴才，你是怎么侍奉皇上的？你还有何面目活着。”张太后咬牙喝骂道。
王安咚咚磕头，痛哭流涕叫道：“太后息怒，太后节哀。奴婢死罪，没能照看好皇上，奴婢该死。太后赐奴婢一死，奴婢陪皇上去便是。奴婢早想陪着皇上去了。”
张太后冷声道：“你自然该死，但死之前，你得说清楚今晚发生了什么。”
王安磕头哭叫道：“奴婢自然全部禀报。太后节哀，皇后节哀。”
张太后咬牙正要说话。夏皇后在旁流着泪低声道：“太后，眼下是否得赶紧通知皇亲勋戚和外廷大人们？皇上出了意外，如何善后，恐怕得召集群臣商议主意啊。”
张太后吁了口气，点头道：“皇后说的对，得赶紧叫他们进宫来。来人，传本宫懿旨。即刻通知定国公成国公寿宁公，内阁首辅杨廷和费宏，以及御史台和六部尚书大人进宫见哀家和皇后。将王安暂且押解起来，待众大人进宫之后，当众讯问。绑的死死的，不能让他自杀。”
……
四更时分，定国公徐光祚，专程回京道贺收复河套大捷的成国公朱辅，内阁首辅杨廷和，内阁大学士费宏，兵部尚书曹元，刑部尚书刘璟，工部尚书李遂，御史台左都御史洪钟等朝中勋贵重臣以及皇亲尽皆入宫。
当他们进入乾清宫中，见到了朱厚照的尸体之后，所有人都惊得目瞪口呆。在确认了皇上是真的驾崩了之后，众臣哀嚎，一片悲声。
张太后红肿着眼睛和夏皇后在春阁之中召见了众臣，呜呜咽咽哭泣了许久之后，张太后开口说话。
“各位大人，事情出的太过突然，哀家不知该如何是好。皇上突然出了意外，哀家实不知如何善后。诸位都是勋戚贵胄，大明重臣，哀家只得请你们来商议。我大明突造横变，呜呜呜，皇上他突然就没了，这可教我们如何是好？”话说了一半，张太后又呜呜哭泣起来，夏皇后也是痛哭起来。
群臣连忙劝慰。定国公徐光祚在这里资格最老，他首先出来说话。
“皇太后，皇后节哀。这件事到底是怎么发生的？皇上如何会溺水的？先要将此事查清楚。倘若是意外，那是皇上福薄。最怕的是有人蓄意谋害，那便是惊天大事了。老臣的建议是，先要查清楚事情的经过。太医已然确定是溺水而亡，没有其他原因的话，便要差清楚当时的情形。”
“定国公所言极是，相关人等需要提审询问。所有乾清宫中相关人等都要问询。特别昨晚跟随在皇上身边的人。要分别询问，问出口供。”左都御史洪钟点头道。
内阁首辅杨廷和上前，对着张太后深深的看了一眼，躬身道：“太后节哀顺变，臣赞同定国公的话，先搞清楚情形。但臣请求太后下懿旨，封锁消息，封锁宫门，秘不发丧，以免造成恐慌。皇上既已宾天，后续治丧相关事宜也要做准备，礼部尚书费宏大学士要着手准备。相关事宜要同步推进，不能造成混乱和恐慌。”
张太后呜咽道：“几位大人说怎么做便怎么做便是。杨首辅，你是朝廷官员之首，要负起责任来，不要让朝廷生乱啊。”
杨廷和躬身道：“太后请放心，臣定会鞠躬尽瘁，绝不会让朝政生乱。臣为内阁之首，自会当仁不让，负起责任来。太后也要保重凤体。皇上驾崩，太后要主持大局，许多事需要太后决断。太后一定要保重。”
张太后用丝帕拭泪，看了一眼低头站在那里的杨廷和，轻叹道：“哀家一介妇人，能决断什么？还得和杨首辅和诸位大人商议才可。杨首辅说要封锁宫门封锁皇上驾崩的消息，哀家觉得说的很对。骤然发生这样的变故，哀家担心会生乱，得先做好应对，再发布消息。诸位觉得呢？”
徐光祚等人纷纷点头道：“应该如此。”
杨廷和道：“那便着锦衣卫大汉将军营封锁宫门。让江斌负责此事。不许任何人随意出入皇宫，或者传出消息。”
张太后点头道：“好，那便召江斌进宫，着他好好办事。”
成国公朱辅道：“太后，是否先查明昨晚发生了什么。搞清楚事情是怎么发生的。不知可有昨晚在场幸存之人。皇上去西苑船上，必是有人跟随的。”
“对对对。先查明此事才是要务。其他事可暂且押后处置。”徐光祚道。
张太后点头，摆了摆手，几名内侍押着被捆绑的结结实实的王安进了屋子。王安被五花大绑爬在地上蠕动着，活像个在地上乱爬的蠕虫。
“他是乾清宫内侍副总管王安，便是他跟随皇上去西苑侍奉的。皇上没了，这奴才却还活的好好的。哀家还没来得及询问他，便是要在众大人面前问他话。杨首辅，你代哀家询问他吧。”张太后咬牙道。
杨廷和躬身应诺，转头道：“诸位，本人询问他相关事宜，诸位若有疑问，也可询问。得搞清楚到底发生了什么。”
众人纷纷点头。杨廷和命人将王安口中防止他咬舌的竹片拔出来，王安一边咳嗽一边大声痛哭，口中连道：“皇上啊，奴婢有错啊，奴婢对不起您啊。奴婢不该啊。”
定国公徐光祚听着他话中蹊跷，不待杨廷和开口，便沉声喝问道：“王安，到底发生了什么？皇上是怎么溺水的？老老实实交代清楚。若有半点隐瞒不实，当诛九族。”
王安哭哭啼啼磕头，趴在地上哀哀的道：“奴婢全都说，全都说。昨日皇上说要去西苑乘船赏月，奴婢本是劝阻的。因为昨晚是中元节，奴婢说中元节晚间不宜在外，遑论游湖赏月。可是皇上他……兴致甚高，执意前往。他说他乃天子，当今圣上，怕什么鬼怪之说。再说，他只逗留到二更便回宫，也没什么大不了的。奴婢再说，皇上便发怒了，于是奴婢便只得按照皇上的吩咐，命人做准备。”
众人在旁皱眉不语，思量着王安的话。杨廷和沉声喝道：“王安，此言不实。皇上为何会想要去西苑泛舟赏月？若赏月，为何不能在宫中庭院？皇上为何会突发此念？”
王安忙道：“杨首辅，皇上说连续几日庆功宴席，虽然欢喜，但是心中乱遭遭的。西苑湖上安静，不受打搅。皇上说他也好好的想一些事情。关于如何中兴我大明的一些事情，需要细细的想清楚。奴婢听了这话，便也不敢多言了。”
杨廷和缓缓点头，长叹一声，轻轻拭泪道：“原来如此，皇上为朝廷之事殚精竭虑，没想到……却遭遇这等无妄之劫，真是让人痛心疾首啊。”
徐光祚沉声道：“王安，就算赏月，船怎么沉了？你又是怎么没事？”
王安哀声道：“那艘龙舟大船是李公公去打扫布置的，奴婢负责送果品酒水，请教坊司的人等等事宜。李公公回话说一切正常。所以我们便陪同皇上傍晚时分去了西苑登船……”
“哪个李公公？人在何处？”左都御史洪钟问道。
“李德全，内承运库掌印太监。宫里的一切设施，舟船车马都是他的事。他昨晚陪驾在船上，淹死了。”王安道。
洪钟皱眉抚须，沉吟不语。
“后来如何？船如何沉了？你如何没事？”徐光祚再问一遍。
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