数千里之外，河套黄河南岸，达拉特城中。
经过长达二十余日的休整，来自大同府的粮草物资的补给已经陆续到位。十余日前，来自榆林三卫的边军奉命北进，重新占领河套之南的白城子。与此同时，北征大军分出三千兵马抵达东胜城驻守。
由此，整个河套之地的大军补给路线全部贯通。东南两条补给线，一条从大同府至偏头关黄河渡口往北抵达达拉特城。另一条是从延绥边镇抵达白城子，经由东胜城往北送达。
所有的物资粮草弹药以及军中所需之物源源不断的运往达拉特城。达拉特城成为了北征军第二阶段进攻的跳板和后勤基地。
二十多天时间，士兵们除了休整操练之外，便是清理达拉特城被炮火轰击过后的废墟。以原有的城墙为基础，进行扩建和加固的工作。同时重新对城中进行规划。达拉特城作为黄河岸边的一座城池，将来必将成为最为重要的边镇枢纽。所以在这座城池上下功夫是很有必要的。
中午时分，张延龄和张仑浑身大汗淋漓的策马从南城门进了城。两人刚刚在草原上纵马驰骋了一个时辰。倒也不是为了体验草原上纵马的快感，而是沿着黄河南岸巡视了三十里，想找到一处大军可以偷偷渡河的地点。
物资粮草弹药都补充完毕，大军也已经休整二十余日，第二阶段的战斗即将开始了。衮必力克莫日已经急的要命，催促着张延龄他们兑现诺言，渡河攻战漠西黑水城了。虽然张延龄当然不会因为他的催促便行动，但是确实也该到了进行第二阶段作战的时候了。
原因很简单，眼下已经是七月中下，到了八月便入秋了。北地最早十月便入冬，必须要在冬天来到之前达到北征的目标。一旦冬天来临，情形便会急转直下。张延龄可不会蠢到和杨一清他们那样冒着严寒进军作战。
张延龄的预期是，在秋天结束之前，帮助衮必力克莫日拿下漠西黑水城，让他能够巩固地盘。这便在巴图蒙克的心窝里插了一把刀子。另外，尽可能的扫荡黄河北岸阴山和大青山南北，以及漠东一带的大规模鞑子城寨和聚集区，打击其人口补给和有生力量，极大可能的削弱其兵力。
如果能够寻求决战，一举击溃鞑子主力骑兵，那自然是最好。如果不能也没什么，捣毁其城寨，削弱其后勤补给和人员补给也一样能达到迫他们退往漠北的目的。
总之，在冬天来临之前，大军必须南撤。冬天来时，收缩至河套黄河南岸一线，守住河套黄河防线便可。届时除了巴彦绰尔和达拉特之外，还要在两处城寨之间建立两到三处屯兵点。
延绥和宁夏部分边军，以及北征军中的外四军，大同边军将共同防守这一新的防线。至于京城骑兵和水军，不服水土，难耐严寒，那是不能在此驻守的。
问题的关键在于，入冬之后，黄河封冻，鞑子若要反击，则处处可渡河南下。所以，一方面要在几处有隘口的渡河点设立寨堡屯兵固守，利用南岸高崖进行防御。另一方面，也是最重要的是，要消解对方的力量，大力削弱其兵力后勤补给等等，这其实才是主动防御的精髓所在。
唯有让鞑子无力进攻，才是最好的防守方式。而单纯依靠防守体系的被动防御，其实是消极的防守方式。由此而知，第二阶段的北征行动是极为重要的，对于取得的收复河套的战果是有决定性的意义的。
张仑和张延龄策马进了城，城池内，兵士们忙着修筑城墙房舍，平整道路。街道上，大量的物资车辆来往穿梭，前往各处军营，一片忙碌景象。
两人飞驰到城池中心的广场上，这里是中军大帐所在之地。鉴于上下游都没有适合的渡河地点，两人必须要决定是否从此处渡口旧址进行强渡，这是一次极大的考验。
两人进入中军大帐之中，亲卫奉上茶水，两人坐下喝茶歇息，均眉头紧锁。
张仑道：“延龄老弟，事情有些棘手啊。当真要强渡的话，鞑子在对岸已经重重布防，我们的损失一定会很大。你说怎么办？这渡口位置，非西则东，再无合适地点，真让人头大。”
张延龄喝了口茶水沉声道：“确实有些麻烦。不过也不用太着急，我们还有时间，可以再等一等。”
张仑道：“等一等？等什么？莫非你有了安排？”
张延龄苦笑道：“不瞒你说，之前我确实做了安排。不过这一次我也没有把握。当初出兵的时候，我曾查勘过黄河河道是否能通行大船的事。我当初是想命两艘大船从渤海黄河出海口溯流而上，抵达此处，协同作战的。那样的话，战斗便简单的多了。只可惜黄河河道泥沙淤积，大船无法通行。可惜的很。”
张仑哎呦一声道：“可不是么。真是可惜。如有你水军大船航行而来，那渡河便不是什么问题了。可惜无法如愿。那说了也无用啊。”
张延龄道：“是啊。不过我还是抱着希望，我命水军调集了三艘木帆船溯流而来。这些船吃水浅一些，体型也小一些，希望可以能通行至此。可是从我们出兵之时他们便开始往此处河道航行，但到今日还没影子，我估摸着也是搁浅在半路上了。怕是指望不上了。”
张仑翻着白眼道：“那还有个屁的希望，三个月没到，便是走路也走到了。定是没用了。说了等于没说。”
张延龄道：“是，说了确实是希望渺茫等。为今之计，只有一个办法，便是强行搭建浮桥了。鞑子能做到，我们应该也能做到。我已下令偏头关渡口的小船全部北上。这两日应该便要到了。咱们还是用老办法，以小船并排铰连在一起，上面铺设木道，打下固定桩，搭建渡河浮桥。你觉得呢？”
张仑咂嘴道：“只能如此了，但抵近对岸时，怕是难度不小。鞑子弓箭手和弩车投石车怕是要造成极大的伤亡。你真打算这么干么？一个不小心，便会葬送好局啊。”
张延龄道：“我明白你的担心，但这种时候，若不鼓足勇气进攻的话，怕是再无机会渡河。我军大胜，鞑子大败，此消彼长，士气正盛。必须要一鼓作气，不能迟疑。况且，我们还有其他手段，为渡河做掩护。”
张仑道：“什么手段？”
张延龄道：“此处黄河河面宽四里多，龙吟重炮架设山崖之上，可直接轰击对面河岸工事。对我大军渡河将起到很好的掩护作用。”
张仑道：“倒是个好办法，可惜只有十门炮，作用恐怕不大。”
张延龄道：“我们可以搭建水上炮台。以原木在河面上搭建平台，延伸至河中心位置，将咱们射程不够的虎啸炮推到浮台上，这不就射程够了么？几十门火炮轰击对岸工事，轰的他们焦头烂额，当可有效掩护浮桥的建设。其实若不是有大量辎重车马需要过河，单单只是步兵的话，乘小船都可直接冲锋强渡到对岸了。”
张仑点头道：“这个办法倒是不错，只是费些功夫，但能少死些人，渡河成功的话，那便什么都值了。”
张延龄笑道：“仑兄现在是菩萨心肠了，打仗死人是正常的。”
张仑道：“哎，死人终究不是什么好事。我大明这几年死的人太多了。内忧外患的，折腾下去，不知什么时候才能安稳。我呀，就希望平平安安的，什么事都不要发生，也不要死人，大伙儿都安安稳稳的，最好。”
张延龄点头呵呵而笑，心道：只怕树欲静而风不止，你想享受你的荣华富贵，有人却要拿刀架在你脖子上。你不想死人，死的便是你。
两人正有一搭没一搭的聊着事情。忽然冯刚从外边大踏步进来，大声禀报道：“二位国公爷，河面上来了好多船。陈将军让我请二位国公爷去瞧瞧。”
张延龄大喜道：“定是偏头关渡口的小船到了。”
两人连忙出大帐赶往城北，顺着石阶爬上了河滩左近的高崖顶部，放眼看去，果见从东边河道处逆流而上驶来乌泱泱一片船只。
张延龄一眼便看到了船队之中一堆小船之中夹杂着几艘大船，正张起风帆逆流而来。张延龄举起千里镜细看，认出那正是三艘水军的中型木帆船。
这些木帆船中间用绳索拉扯，最前方的一艘木帆船被前方数十艘小船牵引着，两侧也各有十余艘小船牵引。三艘木帆船就像是被纤夫拉扯着行来。
张延龄大喜道：“那三艘大船居然到了，这下好办多了。”
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