上海。
“约翰先生，时至今日，难道你还不明白？只有大清才是英国最合适的合作伙伴！”
“你们英国人不就是想在华占据贸易特权吗？你们只能跟我们大清合作，才有机会得到这一切，而赵源这种人绝不会给你们这么优厚的条件！”
“我们为了跟大英帝国达成条约，该给的利益，不该给的利益都已经给了你们，可是你们却不愿意为大清考虑一分一毫。这样的条款呈递上去，耆大人还怎么给你们说话？朝廷上还怎么看待我们？”
“割让两广，封赵源为粤王，已经是我们能够接受的底线！和约不能成功，你们应该去给粤匪施加压力！”
苏松太道道台黄茹望着面前沉默不言的特使约翰，气得胡子都翘了起来，他一口气说完心中的愤恨后，便坐在椅子上大口大口地喝着茶水。
约翰已经正式成为了英国驻上海领事，主导推动着和大清的谈判进程，他深刻地理解清廷政治游戏的玩法，也知道对面这个人不过是在装模作样——就在过去的半个月时间里，他已经从黄茹这里得到了大英帝国想要的一切，比如开禁鸦片、协定关税、治外法权、片面最惠国待遇还有划定租界等等事项，无一不允，无一不可！
约翰甚至都不愿意将这场戏继续演下去，望向黄茹冷冷地警告道：“黄大人，你应该明白一点，战场上无法取得的条件，在谈判桌上同样无法取得，清国想要维持下去，只能选择和复汉军达成和议，而这一次大英帝国出面斡旋便是在帮助清国，你以为没有了大英帝国，复汉军会停下进攻的脚步吗？”
“黄大人，你不要忘记，你们真正的敌人是正在从襄阳出发进攻河南的太平军，他们宣称自己有一百万人的兵力！你们眼下除了让步，已经别无选择！”
实际上，约翰说的这番话也是虚言，复汉军在浙江方面的战事尚未结束。只是黄茹并不清楚这一切，他也不知道该如何反驳。
约翰轻轻叹了一口气，他的确明白一点，那就是相比起软弱无能的大清，复汉军的确要难以对付，他们的汉王殿下全身上下都是心眼，甚至还早早派人去出访欧洲，连欧洲各国的情况都了如指掌，在这种情况下自然能够深刻地把握大英帝国的底线！
其次，就算答应大英帝国想要武装干预这一场战争，他们也很难真正取得什么成果——想一想跨越万里之遥，与一支十几万兵力的‘准欧式陆军’交战，简直就是一场真正的噩梦，即便是以大英帝国的国力，也无法取得这样的胜利！
除了大英帝国以外，其他的国家甚至都没有这个动力来到东方打这么一场莫名其妙的战争，他们更希望能够与复汉军合作，从而获取远东利益——即便是大英帝国内部，也更希望跟复汉军合作，而非盲目的开启战争。
在这种情况下，即便是主张抑制复汉军发展的文咸总督，也不得不承认一点，即干预复汉军发展的最佳时期已经过去，眼下的复汉军已经成为了一个足够成熟的势力，他们甚至在方方面面在学习欧洲，进行军事、工业方向的探索，未来势必会成为远东举足轻重的势力。
因此，在这个核心的问题上，文咸也没有更好的办法，更不用说一个区区的外交官了。
“总之，黄大人，眼下我们是支持清国的，但是这种支持并不是无底线的，还请你们努力促进和谈的产生，必要时时候可以进行一定的让步......当然，也请你们放心，大英帝国绝不会只让一方做出让步，复汉军同样需要进行让步。”
约翰一脸义正辞严地说道。
.......
“让步？大卫，你认为这叫让步？”
广州城汉王宫内，赵源望向自己曾经的老朋友大卫·渣甸，脸上浮现出一丝诧异。
当年赵源为了争取大英帝国的帮助，跟这位大卫也是多有来往，后来双方经过了利益交还后，最终促使了汇丰银行的发展。
如今大卫明面上只是英国总督文咸的代表，可实际上他的身份很特殊，也会接受伦敦方面的指示。
“我亲爱的朋友，你的意思是指清廷的让步，就是让我们撤出麾下儿郎们辛辛苦苦打下来的领土？让我们丢下湖广、丢下福建、江西，仅仅保留两广，这就是他们的让步？”
赵源脸色变得阴沉无比，他冷冷地看向了大卫。
“这样的让步，我不会接受，十几万复汉军也不会接受！”
大卫早已经料到了赵源的愤怒，他好整以暇地开口道：“汉王殿下，谈判之所以是谈判，用你们中国人的话说，就是漫天叫价，落地还钱.......只是你还愿意坐回到谈判桌前，那么这一切都是可以谈的，不是么？”
一番连消带打，顿时将紧张的氛围重新化为了平淡，仅此一手便能看出大卫此人的不简单之处。
赵源望了一眼大卫，重新坐回到桌子前，眉头渐渐放松，“你说的这些，我不反对。复汉军的确有达成和议的想法，否则我也不会坐在这里，但是这不代表我会接受清廷的条件，打不了，我可以换个人谈。”
眼下所言的换个人谈，自然只有太平军了。
大卫有些苦恼地拧着眉头，他真不愿意跟赵源谈判，对方什么嘴脸他心里一清二楚，没有好处的事情指望对方同意，简直就是天方夜谭——最关键的是，赵源也已经拿捏住了大英帝国的底线，根本不怕大卫的武力讹诈。
当然，既然不能武力讹诈赵源，那么也可以讹诈大清。
大卫摊开手无奈地说道：“好吧，我的朋友，你赢了。说说吧，什么条件才能让你答应结束战争？”
赵源端起了桌上的茶杯，轻轻吹了一口浮末，笑眯眯道：“好说好说，想议和很简单，划江而治。”
“不可能！”
大卫顿时就摇了摇头，一旦划江而治，则意味着复汉军除了眼下占领的这些土地，还需要将贵州、云南以及一部分四川、一部分安徽和一部分江苏交给复汉军，简而言之也就是所谓的江南。
没有了江南的大清，靠什么来养活那么多军队，光靠江北只怕清廷就要借贷度日，更不用说反攻了。
但凡清廷还有半分选择，都不可能接受这么严苛的条件，同时这也非常不符合大英帝国的在华利益。
赵源皱起了眉头，却没有继续说话，只是笑道：“不妨尝尝咖啡。”
大卫端起了桌前的咖啡，仔细品尝了一口，微微上扬了一下眉头，惊讶地说道：“我实在没有想到，在中国竟然能喝到这么有味道的咖啡.......”
“不，大卫，你错了，这咖啡可不是在国内产的，而是在兰芳。”
赵源微笑道：“过去的兰芳除了金矿以外，几乎什么都没有，可是自从我统治了兰芳以后，那里已经不仅仅只有金矿，还有咖啡、橡胶、西谷粉、胡椒以及木材等物，兰芳逐渐变成一块富庶的领土，而这一切都离不开大英帝国的帮助。”
这的确是大实话，没有英国的支持，赵源想要拿下兰芳并不是一件容易的事情，更不用说在这里建立长期的统治。
“呵呵，看来汉王殿下已经发了一笔大财.......据我所知，橡胶已经成为了欧洲市场上最为炙手可热的东西，您发明的自行车正给欧洲带去了新的变化，可是谁都没有想到，您竟然这么早就开始布局橡胶产业了。”
大卫也有些惊讶，根据他的了解，赵源早在1845年的时候就开始布局橡胶种植业，眼下三年时间已经过去，广州和兰芳已经种植了大片大片的橡胶林。
赵源摇了摇头，意味深长地说道：“我个人的发财并不重要，也不值得炫耀，但是能够带领兰芳的百姓们共同致富，才是让我为之骄傲的事情........在这一点上，我更加希望能够跟大英帝国实现更加广泛的合作，而不再仅仅将目光聚集在华夏的土地上。”
“很有趣的想法，我会将情况告诉伦敦。”
大卫点了点头，道：“我知道您的政府正在准备一次规模庞大的工业发展，其中包括了大量的领域，光是投资就是一个让人数不过来的天文数字，若是能够搭上您的快车，或许也能发上一笔财，不知道殿下是怎么考虑的？”
赵源微微一笑，道：“还是你们的嗅觉敏锐，实际上这个方案在不久前才刚刚通过，其中的确涉及到了许多领域，但是其中最值得期待得则是一条从武昌到九龙的铁路，它将会是一个极佳的投资机会。”
“天哪，这么长的铁路，不知道需要投资多少才够？”
大卫看向了赵源，好奇道：“这笔投资届时由您的政府来实现吗？”
“不，我打算成立一家粤汉铁路公司，到时候向全世界投资者进行招股，它们将会成为粤汉铁路的兴建商和运营商，二十年内我不会去主动插手它的业务。”
赵源望向了大卫，语气中充满了诱惑。
“朋友，你有没有兴趣投一笔呢？”.
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