第39章 午马——谁家的小马驹
午马，十二生肖之一，地支的第七位。马六畜之首，身体强悍，鬃毛亮丽，胆识高超，勇往直前，午时，一般动物都躺着休息，只有马还习惯性地站着。
中国古代学者从古代昼夜十二时辰的角度解说地支和肖兽的配属关系。午，下午之时，阳气达到极端，阴气正在萌生。上午十一时到下午一时，阳气正盛，为午时，正是天马行空的时候，故为“午马”；马驰骋奔跑，四蹄腾空，但又不时踏地。腾空为阳，踏地为阴，马在阴阳之间跃进，所以成了午的属相。所以生肖马又称午马。
按中国人信阴阳的观念，将十二种动物分为阴阳两类，动物的阴与阳是按动物足趾的奇偶参差排定的。动物的前后左右足趾数一般是相同的，而鼠却是前四足，后五足，又是奇偶同体，物以稀为贵，当然排在第一，其后是牛，四趾(偶);虎，五趾(奇);兔，四趾(偶);龙，五趾(奇);蛇，无趾(同偶);马，一趾(奇);羊，四趾(偶);猴，五趾(奇);鸡，四趾(偶);狗，五趾(奇);猪，四趾(偶)。马依序排在第七，对应的地支为午，所以又称午马。
而古代骑马的将军可不是林狗饰演的赵子龙，古代的战将把自己晒得又黑又壮，筋骨结实，再配上一袭华丽的圆领缺胯袍，头裹黑布巾，脚穿黑靴子，腰间束带上挂一把长刀。骑高大神骏的突厥马上，这才是典型的高级战将。而好马骏马大多都是在五胡乱华之后民族和文化大融合，我国西北地区率先发明了马蹬并且在全世界迅速传播，使骑马这一活动方式的舒适性和效率都大大提高。马匹种类也引入了多种新鲜的血液来杂交改良，这样才形成了大量优良的高大，结实，俊美的良马。
在古代战场上一支勇猛的骑兵可以改整个战局，李二的玄武门之变的百位铁骑，能够战胜上万的步卒，这就是骑兵与步兵的差距，当然像神通大将李嗣业，混世魔王程咬金这一类的悍将可以忽视掉一般战马的差距。但是骑兵优良贵在银钱，一名重骑兵的训练费用顶的上五十余位轻步卒的军费，这样的差距也就使得骑兵是战场上的宝贝。
对于马的说明在很多书中都有不同的释义，例如《易·屯卦》：“屯如邅如，乘马班如。” 《北齐书·神武帝纪上》：“时（神武军）马不满二千，步兵不至三万，众寡不敌。”《礼记·投壶》：“请为胜者立马。”
《晋书·袁耽传》：“耽投马绝叫，探布帽掷地，曰：‘竟识袁彦道不？’”马经常被释义为工具的代表如筹码，马车，驭骑等。
现代社会中马这种动物只能在草原上，或者私人养殖的马场才看得到，但是人类跟马的缘分却已经由来已久。人类驯养动物大概在公元前1.5万年，那时候的人类已经驯化家畜，最早是西亚的狼（从澳洲野狗的基因判断，极可能是伊朗狼亚种），然后是新月沃地的猪（但该地区目前已经完全禁绝养猪，实在是讽刺），马科动物的驯化在前6000年左右才开始（虽然人类用投石索捕食马科动物的历史可以追溯到三万年前）。
最早驯化的马科动物也并不是我们熟知的战马，而是西亚野驴，驴在公元前4000年之前被作为驮畜，其后随着挽具的发明，驴被用来拉车。最早的苏美尔四轮战车就是驴拉战车。
马的驯化在其后进行，但并不被用于骑乘，而是被用来代替驴作为拉车的牲畜。前3000-1000年的车战时代中，战马指的就是拉车的马。马匹被骑乘的时间不长，从现有文物来看，多利安人或者蒙古利亚人在前1500年开始骑乘无马鞍和马具的马，前900年左右，早期的马鞍（以及被称为“北阿拉伯鞍”的骆驼鞍）被发明出来，缰绳笼头等器具随即从战车用马移植到骑乘用马，到前500年左右，骑兵已经开始逐渐取代战车兵，最后的古典战车兵是1-2世纪的凯尔特战车兵，尤其是英国布立吞人的战车兵，其后就只有骑兵的记载了。
马匹的饲养是人类历史上一件里程碑式的大事，可以跟轮子的发明相媲美。中亚哈萨克斯坦的大草原或许是人类首次骑上马匹，从而产生陆上最早交通工具的地点。最近在哈萨克斯坦的博泰地区，一个英国考古小组在早期人类定居点发现了数处养马场，时间可以上溯到公元前3500年。考古小组研究了来自4处定居点的骨骼。其中90%以上是马的骨骼，它们嘴上还套着马嚼子。在出土的陶器上，还留有马奶脂肪的痕迹，这说明当时博泰地区的人们还喝马奶。这一发现把人类饲养马匹的历史一下子往回追溯了1000年。
（部分材料来自图书馆杂书，事实依据本人无从考证，不要尽信也不可不信）
(本章完)
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