(1)
接近黎明的时候,不仅天最黑,也是人最困乏的时刻,唐婉儿就利用这个时候开始行动,先利用飞抓跃上高高的城墙,墙顶上是琉璃瓦,稍不小心就会滑落下来。
雷绍文标出的路线图距离童公公居住的小院不远,唐婉儿跃上墙头后,就直接跳入宫内。
在京城,太监和宫女大多都住在宫外,只有当值和少数皇上娘娘身边的太监宫女会在宫内歇息。
南京皇宫因为没有皇上,留守的太监都住在宫里。童公公是司礼监的秉笔太监,单独住在一个以前宾妃住的小院里,身边还有两个小太监伺候着。
唐婉儿翻墙进入小院,听了一下四周没有动静,然后直奔正房门口,隔扇门没有上门栓,轻轻一推就开了,想必是宫内重地没人敢进来,门都不上锁。
进入屋里后,光线昏暗,隐约听到有熟睡后的喘息声,唐婉儿顺着进入里屋,然后吹燃了火捻,将床边的蜡烛点燃,看到一个满头银发的老太监,穿着白的亵服,睡得正香。
唐婉儿轻轻拍了拍童公公的肩膀,童公公从梦中醒过来,看见床边站着一个蒙面人,吓得急忙坐起来。
“你是什么人?”童公公的声音中带着恐惧。
“公公别怕,小女子是替北镇抚司办事,不是坏人。”
为了消除童公公的戒备之心,唐婉儿向后退了两步,坐在方桌边的太师椅上,然后将脸上的面纱全下来。
“你想要干嘛?”童公公警惕地问。
唐婉儿取下背着的包裹,打开包裹,将十个金元宝放在桌上,“这是一百两金子,小女子来是要求公公一件事……”
童公公打断唐婉儿的话,厉声说:“你可知夜闯皇宫是死罪!”
“知道,”唐婉儿神情平静地说,“小女子也是不得已而为之。”
“呃,找咱家有何事?”
唐婉儿起身把北镇抚司的公文递给童公公,“这是北镇抚司的公文,小女子需要进黄册库查找一个人的线索,请公公明天早上打开进湖船只的锁。”
“从太祖皇帝起就有严格规定,只有逢一和六两天才能开船进湖,其它时间一律严禁入湖上岛,否则格杀勿论。”
“小女子知道,所以才冒死来求公公,的确是案情紧急,如果不尽快查找到嫌疑人的线索,京城那边将会出大事。”
童公公看了一眼镇抚司的公文,“就算咱家开了船只的锁,守湖的禁军也不会放你进去。”
唐婉儿一听有门,急忙说:“守湖禁军已经通融好了,三日后刚好是船只进湖的日子,小女子随船出来后再奉上百两黄金孝敬公公。”
“好,天亮后咱家就去后湖码头。”
唐婉儿告辞离开,从正房出来,准备从院门出去,忽然察觉院门是虚掩着,顿时警觉起来,唐婉儿清楚地记得来的时候院门是锁着的,所以才翻墙进来的。
原来在厢房里的一个小太监起来去茅房,看见正房亮着灯,走到正房门口,听到童公公质问是什么人,小太监知道有人进了童公公的屋,急忙悄悄打开院门去向守卫宫城的锦衣卫报告。
巡逻的校尉一听有外人闯进宫里,几个人躲在院门外,想等里面的人出来后再抓住。
唐婉儿猜到门外有情况,纵身跃上了房顶,看到小院门外有几个人影,掏出有迷幻粉的小药丸,向埋伏在院门外的几个校尉扔下去。
小药丸落地后应声而碎,迷幻粉飘散开来,几个校尉吸入后仆倒在地。
唐婉儿见状,从房顶一跃而下,双脚落地后飞快向宫墙边跑去,随后翻过宫墙,逃出皇宫。
唐婉儿返回锦衣卫官署,雷绍文在大堂里焦躁不安地等着,听到校尉来报,唐婉儿回来了,急忙去见唐婉儿询问情况。
唐婉儿对雷绍文说:“童公公答应天亮后去打开船锁。”
“好,我现在就去找方将军。”雷绍文随即匆忙离开。
唐婉儿望着雷绍文匆匆离去的背影,心里感叹师父的人格魅力,虽然已经离世了,还有曾经的手下冒险为他办事。
(2)
天亮后,唐婉儿、春燕、李蚕豆和关大掌柜一起赶到后湖码头边,码头的两边各有一座木头搭建的瞭望楼。看到雷绍文带着几个锦衣卫校尉已经在等着了,旁边还有几个手持刀枪的军士。唐婉儿知道雷绍文打通了禁军这个环节。
章懋清也坐着四人抬的官轿赶到码头,落轿后,章懋清弯腰从轿子出来,看见雷绍文站在一边,愣了一下,似乎被吓了一跳,随即明白过来,赶紧双手抱拳跟雷绍文打招呼,心里暗想这个唐婉儿还真不是一般人,竟然把锦衣卫指挥使都请来了。
等了一炷香的工夫,一辆马车向码头驶过来,后面还跟着两个太监。唐婉儿松了一口气,提着的心终于放心,知道童公公来了。
童公公从马车里出来,好像没有看见站在旁边的这些人,径直向停泊在码头边的船走过去。
码头边停着五艘有船篷的船,一艘船大约能乘坐十几个人,有一条大铁链将五艘船串一起。童公公将铁链中间的一把大锁打开,两个小太监帮忙把铁链从一艘船上取下来,然后重新把另外四艘船又锁上。
童公公忙完后,一声不吭地上了马车,带着两个太监离开。
唐婉儿向雷绍文告辞后上了船,章懋清、春燕等人也一起上车,两个船工用长篙撑着船离开码头,向湖心岛驶去。
小船划过烟波缥缈的湖面,四周一片寂静,给人一种世外禁地的感觉。
忙了一夜,终于可以进黄册库了,但是唐婉儿的知道要想在三天之内找到海神儿子的线索绝非易事,看着坐在对面的章懋清问:“章大人,岛上的黄册库内有多少人手可以调用?”
“黄册库平时设办事吏30名,库匠、抬册夫、水夫、膳夫等百余名,另由国子监调拨监生50名专司晒晾黄册,所有人加起来不足两百。”
“怎么才这么点人手?”唐婉儿很意外。
章懋清叹了口气,“哎,小姐有所不知,黄册库的驳查、晾晒等活都是由国子监的监生担任,最初的时候还有一千多人,但是诸生过湖,如蹈汤火,劳苦万状,不能尽述,白天只能蹲在一个小号里干活,因为岛上禁火,夜晚无灯,生活无聊不算,寒冬腊月也不能生火取暖;而夏日酷暑,湖边湿热蚊虫又多,蚊虫叮咬、湿瘴之气密布,而且湖禁森严,你别说病了,就是病死了,也只能曝尸岛上,等每旬的开湖之日才能把尸体运走。因为条件艰苦,监生们很不情愿应差,去年征招八百名监生查理黄册,过湖的居然只有两百余名,其他的全跑光了。”
唐婉儿听章懋清说着,心头顿时蒙上了一层阴影,没想到岛上禁火,晚上不能点蜡烛,三天时间又砍去了一半,只有一天半的时候从黄册中查找线索,而且人手还这么少。
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