?黄沙万里。
一条长长的古道。一边是高耸的土墙，一边是一望无际的荒原。放眼望去一片土黄色，连一丁点儿绿色也看不见。远处一块一块土墙伸出来，有些高高的悬崖立着。两匹马在古道中奔驰，扬起的土卷的半天高。连人都看不清楚。
再跑一阵，李珩就叫：“絮儿！慢点儿。”
两人慢慢勒住马，恪絮问：“怎么了？”
“再往前路不好走了，有很多岔道，不小心就骑到悬崖下去了。”
放慢了速度，就能听见远处若隐若现的传来铃铛的声音，恪絮问：“这是什么声儿？”
“这边儿叫驼铃，挂在骆驼身上，这样老远就能听见。万一要是迷路了，也好找着人。”
“这儿容易迷路吗？”
“嗯。”李珩笑着说：“这边儿全是黄沙万里，岔路又多，有时候根本分不清楚，本地人也经常迷路。我在这儿好几次走迷了。”
“那你是怎么找着的？”
“有一次是碰上个娶媳妇儿的，嫁到嘉峪关城里，于是跟着送了趟亲。还有一次在这儿转了两天才碰上人，领着我出来。”他看恪絮露在外面的眼睛又迷迷蒙蒙起来，就急忙笑道：“没事儿！我现在不好好的吗？”他将马靠近恪絮一些，笑道：“絮儿！要不你过来我马上，我带着你。”
恪絮嗔道：“你倒真会来事儿……看人心软就讨便宜……”
李珩哈哈大笑。
再往前走，就出现很多很明显的小道，李珩在前面小心翼翼领着，恪絮跟在后面。羊肠小道走了约两个时辰才又转到大路上，李珩这才松口气道：“前面全是官道了。你下来喝点水咱们再走吧。”
恪絮点点头，下来坐在路边儿，李珩解下水囊递给她，恪絮脱下头巾，李珩就吃了一惊：“絮儿！你脸怎么这么白？你哪不舒服么？”
“没有。”
“是不是太累了？没歇两天就又赶路。”
“真没有，没觉着哪不舒服。”
李珩蹲在她面前，抬头看着她柔声道：“絮儿，你哪不舒服就跟我说，千万别吓着我……”
“嗯。”恪絮软软的应着。
两人重新上马，跑了约一个时辰就到了一个小镇，此时天色尚早，李珩却无论如何不走了，找了个客栈，硬逼着恪絮进屋歇着。恪絮只好听他的。刚躺下没一会儿李珩就在外面轻声叫：“絮儿，你睡了吗？”
恪絮起身应道：“还没，进来吧。”
“我请了个大夫，进去看看吧？”
“不行！我睡了！”恪絮断然拒绝。
李珩在外面没有办法了，只好跟大夫告罪，大夫是个六、七十多岁的老头子，倒是不见怪。笑眯眯的问：“是你的新媳妇儿吧？”
李珩红了脸，有心说不是，又怕老头误会自己拐带人口，把自己告到衙门麻烦。于是含糊的点点头。老头就笑道：“女人身子金贵，可要照看好了。”
李珩满脸通红，想问又不好意思。老头看出来，问他道：“什么症状？”
“脸色苍白，没有一点儿血色……人也没精神，老皱着眉……看起来像忍着疼……”
老大夫已经恍然，笑着道：“不是病！你只要给保暖好，别叫凉着，不要累着。三、四天就好了。”
“是吗？瞧着像是挺疼的……”
“你这个娃啥都不懂！女人每个月都要有几天这样！平常不要叫动凉水，好好疼媳妇儿，别叫干重活！”
李珩诺诺的点着头，大夫道：“你们家不是这儿的？”
“嗯……来看亲戚。”
“这几天不要赶路。在这儿歇下吧。”
“是……没什么药吗？”
“给肚子上捂着暖炉！”
李珩完全云里雾里，大夫走了。李珩就去买了暖炉，烧上木炭包好，再敲门里面已经没动静了，于是轻手轻脚的推开门进去。看恪絮躺床上已经睡着了，脸色苍白紧皱眉头。李珩急忙掀开被子将暖炉悄悄塞在恪絮怀里，恪絮被他这样一动就醒了，迷迷糊糊睁开眼看他：“李珩……”
李珩忙道：“絮儿，我……我买了暖炉，大夫说叫你捂着……你很疼么？”
恪絮红着脸抱着暖炉转过身背对着他，李珩轻轻坐在床边儿守着她。
第二天恪絮起身要再赶路，李珩死活不答应，非要休息四天。恪絮也实在不舒服，就不勉强。两人在小镇住了四天。李珩看恪絮完全好了，有了精神这才继续赶路。两天后到了嘉峪关。
嘉峪关地处西北要塞，在往外就称关外了，这里紧邻沙漠，平常风沙很大。这里的守备叫云锦，是个旗人。李珩、恪絮到了后，李珩立刻带恪絮到嘉峪关外约二十里的西北营地。李珩招的这些人马称剿匪绿营兵，全为步兵，分五个营。每个营都由参将、游击、都司和守备各一名长官。这些长官全是李珩亲自在兰州训练的，每营三千人。李珩之前一般在营地呆半月操练他们，剩下半个月由各营参将带着操练，李珩则回兰州，以免弟保等人怀疑。
恪絮看这些绿营兵人数虽然不多，但是操练整齐，各种阵法变幻迅速熟练，技艺也娴熟。她在兰州几天，看到兰州的情况，也知道李珩不到两年的时间招募这些人操练到这种程度已经不易了。
李珩、恪絮在营地住了几天。恪絮平常也是长袍包脸，没人知道她是男是女，什么身份，但是看到军门对她恭恭敬敬，照顾的无微不至，众兵士也不敢怠慢。平常上操更是卖力。恪絮想李珩还是谨慎了些，就凭这些人应该足以对付弟保他们了。只是现在要是用来打仗却还嫌人少。
过了几天，李珩、恪絮回兰州。李珩将长官们全都叫来，叫他们抓紧操练，这几个月就要到兰州剿匪。众将领见终于有用武之地，个个摩拳擦掌兴奋不已。
李珩、恪絮往回赶，恪絮问李珩军饷怎样解决，李珩就笑，全是张勇在办，自己倒是一点儿也不操心。恪絮想两年来一万五千兵马的军饷可是一笔不小的银子，张勇能解决了这事，倒真是个人才，不枉皇上如此赏识。
到了兰州，凌波、何微汇报，已经找了十几个人，恪絮不由就失望，这么通忙活才十几个人，李珩就说一次能找十几个已经算多的了。凌波又回说其中一个外号叫铁军的点名找他。李珩便叫将那个铁军叫来。
李珩在衙门的堂屋见了这个铁军，此人身材高大魁梧，一看就是常年干农活的人。李珩对这些人向来看重，亲自起身迎接，客客气气请他坐了。那铁军就感动不已。李珩问道：“你要见本官，所为何事？”
那铁军有些踌躇，李珩一见他这样，就叫周围衙役全部退出去。那铁军这才压低声音道：“听说大人要招兵，不知道都要些什么人？”
李珩看他这样，已经有点明白，就笑道：“只要身体强壮，家无负累。有意参军者都可。”
“要是……要是以前有些反叛……例如江湖匪类什么的要不要？”
李珩料到他推介的人必定不是什么好人，因此故意踌躇：“这吗……只要不是谋反朝廷，上山为匪，应该可以商量。”
他料得这样说铁军会松口气，可没想到那铁军竟然紧皱眉头似乎很犯难，李珩心中就吃惊，心想难道是土匪？
果不其然，那个铁军犹豫片刻，吞吞吐吐道：“被逼的也不行吗？”
李珩已经彻底明白了，突然变了脸：“大胆铁军！竟敢结交匪类！”
铁军吓得立刻跪倒，磕头如捣蒜：“大人饶命！大人饶命！小人不认识……不是……只是小人老乡，自从当了土匪就在也没有来往，现在想改邪归正才找到小人……”
“到底怎样，从实招来！”
铁军磕着头，道：“他是小人家的邻居，叫江万……”
“江万！”李珩真正吃惊了：“是仙封寨的寨主江万？”
“正是！”
“他要投诚朝廷？”李珩冷笑一声：“胡说八道！他手下少说四、五千人，难道他不当这些人的头头，反而要来当个小兵？”
铁军就叫：“大人！小人怎么敢欺瞒大人。他不但是想自己投诚，还要带着整个仙封寨！”
李珩沉吟一下，道：“你细细说。”
铁军道：“江万当初当土匪完全是被逼无奈！当初他有田有地，有老婆孩子，怎么不想安安稳稳过日子，但是当时的知府陷害他，老婆孩子都害死了，田地也占了，当时就是满人将军出面才把他从牢里救出来。他为了报恩，听从将军的指示，到仙封寨拉起人马当了土匪，明着是土匪，实际上是满人将军的家奴。将军让干什么就干什么。”
“哦，有这等事？”李珩故作吃惊，其实这些事他早就知道，听他这样说倒是在说实话：“那为什么现在要反戈？”
铁军愤怒道：“现在他才查清楚其实当初陷害他的就是这个将军！他为了叫江万给他卖命，才串通官府收拾了江万一家子，还把江万蒙在鼓里。江万气得不行，想要报仇，可是满人将军财大势大，还有好些人马，明着根本干不过！满人将军以前老叫江万为难大人，江万知道大人是来收拾将军的！所以才想投靠大人，知道我投了大人军下，所以求我给大人说说，引个话。”
李珩思索半响，他说的听起来倒是合理，便问：“那他想怎么过来？”
铁军踌躇着小声道：“这是江万说的，小人本来不敢回，可他非要小人这样说……”
“他想怎样？”
“他说只要大人亲自走一趟仙封寨，随从要带只能带一个。这样他就马上带着所有弟兄投到大人军下！”
李珩沉思片刻，便道：“你去答复他，本军门答应了。明日就去！”
铁军忙磕个头答“是！”
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