王宵暗暗一笑,心道机会来了,立刻放下书,捡起布球,出了院子,敲响了隔壁王太常家的门。
“吱呀!”
门打开,一名中年妇人探出脑袋, 看到王宵手里的布球,现出羞愧之色,叹道:“公子应该是住隔壁吧,倒是教公子见笑了。”
王宵微微笑道:“每日皆听欢笑声,让我才思泉涌,读书如神助,本该早来拜谢,又怕唐突,惊了内眷, 今借交还布球的机会,特来拜谢。”
妇人见王宵谈吐不俗,不由道:“公子进来喝杯茶吧。”
“晚生冒昧了。”
王宵也不推辞,随妇人进了门。
监察御史只是个小官,王太常家并不富裕,两进小院,陈设简朴。
“球,球,球在他手上,快还给我!”
还未进屋,一个傻子就向王宵扑来。
“咯咯,傻儿,你慢啦!”
又一阵香风掠至,一名妙龄少女先一步, 从王宵手里抢走了布球。
王宵眯眼看去,这女孩子如不出意外,便是小翠, 长的清秀伶俐, 却又透着股天真烂漫,大约和香菱差不多年岁,比十四娘小一些。
“给我,给我!”
傻子在书中叫元丰,去夺小翠手里的布球。
“咦?”
小翠没再耍闹,把布球给了元丰,望向王宵,轻咦一声:“你身上有我熟悉的味道。”
王宵微怔,要说小翠熟悉的味道,必来自于十四娘,想不到这么久,十四娘的气味都未散尽,也不知该说十四娘香香的好,还是狐狸鼻子更加灵敏。
“这丫头,胡说什么呢?”
妇人现出愠然,喝斥了声。
小翠吐了吐舌头,扮了个鬼脸, 拉着元丰跑去一边。
“哎, 家门不幸呐!”
或许是看王宵面容和善,也可能与做了两个月的邻居有关, 妇人喋喋不休的唠叨起来:“别看相公在朝廷当监察御史,可生了这么个傻儿子,没人愿意嫁到我们家,直到有一天,一个老妇牵着个女孩上门,说家贫,愿将女儿嫁给我儿,不要彩礼。
就是公子刚看到的,我和相公自是满意,给我儿办了婚事,只是这媳妇整天笑哈哈,又痴痴憨憨,只知道贪玩,偏偏我那傻儿子……”
说着,竟抹起了眼泪,显然是说到了伤心处。
王宵劝道:“令公子吉人自有天相,夫人不必难过,说不定哪一天突然好了。”
“托公子的吉言,瞧我,差点忘了正事,公子请!”
妇人苦涩的摇了摇头,把王宵请入堂屋。
屋里有中年人,正是王太常,王宵执晚辈礼,王太常是浙江人,王宵是苏州人,江浙自古一体,叙着乡谊,又得知王宵是南直隶解元,王太常变得热情起来。
王宵并未逗留过久,把握着初次交往的分寸,很快告辞离去。
书中记载,元丰的傻病是小翠治好的,其实王宵对这类术法还是很感兴趣,他打算冷眼旁观一阵子。
次日,王宵去国子监报名,领了考试凭条,两日后,会试如期而至!
王宵在床脚挖了个深坑,把铜葫芦埋了,背上包裹,正要出门,却有敲门声响起。
开门一看,一个丫鬟端着托盘,上有一碗粥和两块糕,略一施礼,便道:“王公子,这是我家夫人连夜赶做的状元糕和及第粥,预祝公子三元及第,金榜题名。”
“哦?”
王宵动容了,心底一股暧流升起,再看丫鬟身后,王太常夫妻微微笑着,小翠牵着元丰,也瞪大眼睛,好奇的观察自己。
“多谢王老爷和夫人!”
王宵接过托盘,深施一礼。
王太常摆手笑道:“别听那丫头胡说,状元糕和及第粥的做法并不繁杂,只是稍微早起了一会儿,快点趁热吃了吧。”
王宵深吸了口气,当场吃了起来,虽然他早已服用了辟谷丹,一点都不饿,吃到嘴里,却仍是香香甜甜。
很快的,王宵吃完,把托盘交还回去,妇人笑道:“快去吧,别耽搁了考试。”
说着,一家人回了自己家。
‘哎,人情债难还啊!’
王宵叹了口气。
他接近王太常家,只为了接近小翠,想通过小翠打听与十四娘有关的事情,可是王家一份状元糕和及第粥打破了他的心防,从此将与王太常家结下因果缘份。
好一会儿,王宵整肃了心情,锁门离去。
当赶到国子监的时候,已是人山人海,大周朝两京一十三省,开辟出十五条通道,各省举子按籍属等候入门。
凡是有水路直通京师的省份,举子都比较多,如两广福建、江浙两湖、山东河北,而其他要靠两条腿走的地方,举子则稀疏有限。
应届举子有一千多人,加上往届举子,勉强过了三千,而每届录取人数大概是三十取一,约一百出头,逢五录取,即一百零五,或一百一十。
王宵一眼就看到张文墨张文灵兄妹和薛蟠在一起,还有宝钗,当即拱手哈哈笑道:“张兄、文灵妹妹、薛公子,薛姑娘好!”
“王兄客气了!”
张文墨怜悯的回了一礼。
贾家年后回了京城,薛蟠是王夫人的外甥,凤姐的表弟,隐约听到风声,王子腾将贬黜王宵。
要知道,王子腾可是炙手可热,会试过后将入内阁,位列大周朝宰相之一,虽还不是首辅,但早晚会是。
而薛蟠管不住嘴,将消息告之张文灵,张文灵又转告了张文墨。
张文灵厌恶的瞪了眼过去,但为了顾及在薛蟠面前的淑女人设,还是勉强道:“我们张家和你可没有这样熟,请王公子自重。”
“王公子,英莲怎样了?”
薛蟠也是瞪着眼看向王宵,有王子腾出手,王宵撑死了是个举人,将来早晚一日,要将香菱夺回来!
王宵道:“请薛公子自重,我已为之改名香菱,薛公子莫要称呼旧名了,薛姑娘也认可了香菱这个名字。”
宝钗却是美眸中泛出奇光,前一阵子,王宵还锋芒毕露,现在给她的感觉,却是圆润如玉。
与张文墨相处两个月,给她留下了温文尔雅,学识广范的印象,纵然还不能完全取代王宵,也差不太多。
但是今日,王宵又带给她惊喜,既便有王子腾出手坏王宵的功名,也仍生出了再比一比,看一看的想法。
说句非常现实的话,儿子可以不成才,但女婿可以优中选优,只要不泛花痴,一定能选出一个最适合自己家的女婿。
王宵在气质上的变化,又重新激发了宝钗对他的期待,于是恰到好处的福了一礼,轻声道:“王公子好!”
远处,一辆马车掀开帘子,夏金桂眼里满是煞气,哼道:“好哇,终于来啦,亏得本姑娘找了他两个月呢!”
宝蟾看着王宵,轻声笑道:“姑娘,这王公子还算是一表人才,若是会试能过,倒也勉强配得上姑娘呢。”
“非得叫他喝老娘的洗脚水不可!”
夏金桂恨声道。
同样盯着王宵的,还有两个道人。
“师兄,冲庚师弟带着两名师侄便是为了此子北上,如今此子露面,冲庚师弟三人音讯全无,会不会被他杀害了?咱们要不要把他叫来问个清楚?”
“就要开考了,现在掠人,会惹得白云观不快,待得放了榜,若是此子落榜,可直接带走,若是榜上有名,再想别的办法,他总不能一辈子呆在城里。”
白云观是全真教祖庭,道门素有北全真,南正一的说法,正一便是龙虎山天师道,虽然历代龙虎山掌教都被敕为天师,可白云观几乎是大周朝的皇家道观,在京城这一亩三分地上,天师道也要忌惮三分。
“咚!”
“咚!”
“咚!”
突有鼓声檑响,所有举子均是神情一肃,国子监大门,咯吱吱打开。
“张兄,提前祝贺你了!”
薛蟠难得正式的拱了拱手。
宝钗或是过意不去,笑道:“祝张公子与王公子同殿提名!”
王宵眼神微缩,留意到宝钗把张文墨排在了自己前面,怕是对张文墨有了些意思,当然,他并非妒忌,宝钗心机重,他不喜欢这样的女人。
主要是一旦薛家和张家联姻,会非常麻烦。
别看他现在和张文墨称兄道弟,可两个人都清楚,本次科举考过,一俟尘埃落定,两家之间的你死我活的争斗就要开始了。
“多谢薛姑娘!”
王宵与张文墨同声拱手,并肩向通道走去。
南直隶文教兴盛,排的队伍最长,二人均是面带笑容,随着队伍缓慢前行。
突的前面,因故停滞了下。
“出了什么事?”
有议论声传来。
有一人卖弄般的笑着:“还能是什么事儿,带了禁物呗,有白云观的道人检查,又有至圣先师镇压全场,有什么禁物能瞒得过去?”
“是啊,此人完了,怕是会立刻革去举人功名,永不录用。”
“可真真是活该了,连会试都敢作弊,想必这功名也是靠作弊来。”
王宵与张文墨相视一眼,均是摇了摇头,在南直隶,考个举人功名有多难?却是有人不珍惜,动起了歪心思。
不片刻,前面人群一阵骚动,有一个面色惨白的举子被带下去,等待他的将是罢黜功名,或还会被流放。
不过没人同情他。
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