“这简直是荒谬。”
大公主玛哈说出这句话的时候，脸上并没有太多的表情。
然而她在场所有的亲随都知道，她看起来绝对没有面上这般平静。
这很正常。
任何一个智慧生物，在发现自己积攒已久的财富在一夜之间流逝得只剩一点底层的渣滓的时候，都不可能无动于衷。
深渊动力沙还有魔石的消耗实在是太快了。
玛哈甚至无法用快来形容。
原本预计能够使用到明年此时的魔石与材料，剩余数量已经撑不到两个月。
“能给我解释一下吗？”
她的这句话是冲着“前·矮人国王说的”。
说的时候，配合她的愤怒，玛哈扔出了一卷长长的清单——上面是这群矮子进入锻造厂以后对于魔石还有矿石的消耗。
“什么解释？”
矮人反问的时候并没有看她，当然也没动面前的清单——不管是他的目光还是手指，始终流连在面前刚刚造好的一柄银色的枪刃。
这柄武器并不是刚造好的，因此并不需要检查——它放在一旁的武器箱中已经很久了。
可这个该死的矮子早不拿晚不拿，偏偏选择在谈话的时候拿起来反复看，就好像武器上面有什么不得了的秘密一般。
玛哈知道自己不该动怒。
但是不知道为什么——她能感觉到今天的矮人似乎不太一样，说不上到底是哪里不一样——总觉得他今天对待自己的态度似乎格外散漫，或者说是不专注——她甚至怀疑这个矮子是不是在心底嘲笑她。
可他太矮了——低着头的时候，根本无法看清他的表情。
“你能不能解释一下你造这些东西的矿石消耗？”
“嗯……这些都是必要的消耗？”矮人摸了摸武器的锋刃处，“你懂的。”
“但是从你们来了之后，所有矿石的消耗——包括深渊动力沙的消耗，已经变成了原先的三倍不止！”
玛哈发誓她不想发火的，但是一想到计划外的消耗——想到可能的后果，她就很难控制住情绪。
“冷静一点，女士。”矮人终于把他粘在武器上的目光拔了下来，“我只是个打铁的——并不负责计算。”
这根本就是谬论。
不了解各种材料的消耗，根本不可能成为真正的武器大师。
大概感觉到玛哈下一秒就可能动手，矮人终于收敛了一点那挂在嘴角边的、若有若无的微笑：“请您务必搞清楚这样几件事情——首先，您‘雇佣’的是矮人——一群矮人的大师，我们的锻造方法自然和人类的有些不太一样。而您的士兵一直在我们身边日夜监工，所以应该很清楚，我们并没有任何故意浪费的行为。”
“就算方法有区别……但怎么可能消耗如此夸张？”玛哈质疑，“尤其是储能部分，太高了，已经超过了枪械所能承受的极限。”
矮人沉吟了一下，然后不紧不慢地开了口：“如您所知，魔导动力沙在通过星门的时候，能够很好地抵御乱流，但是同样的，在抵抗乱流的过程当中，会消耗相当的能量……而动力沙的魔力储存性非常好。那么为了保证您的武器在深渊还能正常使用，多加‘一点’额外的能量难道不是理所应当么？”
“就算这些都是正常损耗——但是这个高得吓人的损耗率是怎么没回事？”
“这都是正常的，”矮人说，“您见过烧制瓷器么？一炉下去，几百个毛坯，真正能留下来的往往只有几个。魔导武器的锻造也是一样——您给我的图纸往往还需要再进行改良，设计——恕我直言，现阶段依旧很粗糙，能有一半的成功率已经算是意外之喜。”
虽然矮人说得句句在理。
玛哈也知道这是事实。因为锻冶过程的每一步，从设计到成品检验，每一个步骤，都处在她的人的监视之下。
也正因为如此，她抱着一线希望来找矮人、想问问有没有什么改进的余地。
但是在亲口得到否定的回答之后，她依然觉得愤怒——不仅仅是因为矮人漫不经心的态度，更是因为她无法承认的、内心深处的一丝忧虑，甚至可以说是惊惶：前期晶石的投入已经大大超乎了她的预料。
包括完全占领碎银矿脉之后、从矮人那里获得的矿石产量也已经投入了新武器的锻造、浮空艇的修复之中。
但即使如此，消耗的速度依旧远远大于魔石获得的速度。
但是他们停不下来，也无法停下来。
市场上流通的深渊武器还在持续的消耗之中——一旦停下，意味着深渊的狩猎、开采能力将会受到限制。就目前这个情况看来，基本意味着自行切断魔石的来源。
而一旦切断了魔石来源，那么反过来深渊武器的锻造与开发只会受到进一步的影响，由此进入一个再难恢复的恶性循环。
“您的心里其实很清楚——解决这种恶劣情形的办法只有加大投入，加快速度——您越早实现对深渊的远征，就越能尽快摆脱目前的困难状况。”
“莱尼”不愧是前·矮人国王，几乎是一眼就看穿了玛哈的顾虑，并给出了和她心中想法几乎一模一样的解决方案。
“但这意味着更高的魔石和材料消耗。”大公主说。
“这就像是一场赌博，”矮人说，“从进场开始你就不能停下，也无法停下。”
他的最后一句话意味深长，玛哈甚至清晰地看到了他眼中的笑意——不是嘲笑，只是意味深长，几乎可以视作为挑衅。
她记得传闻中的这位矮人国王脾气不太好，性格直爽到粗鲁，可从来到这里的接触来看，不知道是不是因为已经亡国的缘故——他的性格传闻中的实在有很大的不一样。
玛哈不是没有怀疑过。
然而无论是技术，还是其他矮人们的表现，亦或是她后期的搜索，都表明这个家伙确实是她要找的人。
“所以你还打算继续么？”矮人放下手中的武器，摊了摊手，“反正你才是老板。”
不知不觉中，他连敬语也不用了。
答案很明显了不是吗？
大公主冷冷地看了他一眼：“一个月——我最多再给你一个月的时间，如果浮空艇和奥瓦格拉斯大炮造不出来的话，你和你的同伴就准备饿死吧——这不是威胁。我的国民也面临着同样的困境。”
“如您所愿。”矮人微笑。
大公主没再理他，而是带着自己的人转身离去。
因而她没有看到的是，在她离开之后，矮人的神情在一瞬间变了，变得犹如便秘一般。
他张嘴想说什么，最后还是叹了一口气。
（那你可真能给我找麻烦。）他说。
（你不是想早点见你的大兄弟么？）祂说，（我只是帮你推一把而已。）
（其实还有一个问题……）
（嗯？）
（以后请您在信口胡编的时候——稍微等一等，咨询一下真正的大师——哪怕是学徒，武器锻造的损耗率也不可能和瓷器一样。我们是打的是铁，不是捏泥巴。）
……
“请您谨慎考虑。”
他们走出锻造区之后，大公主的幕僚锡兰就开了口。
他此趟过来主要是和大公主玛哈述职，内容则是最近伊格娜又做了些什么，心情如何。
正巧赶上大公主找矮人有事要谈，可听完之后，锡兰直觉就不对。
“我已经考虑过了。”但是很显然，大公主并不是非常想听他再说点别的什么，她径自略过锡兰的建议，直接下达了命令，“你来得正好——等你出去以后，记得继续向各个商会、冒险者工会施压。”
“可是……”
“没有可是，特殊时期，如果不想所有人一起饿死冻死，那么请他们‘务必’配合。”
“冒险者工会那边还好说，但是商会坚持不肯松口……”
“如果他们需要的话，”大公主顿了一下，“告诉他们我们可以抵押一些东西。”
“什么？”锡兰迷惑，“军队已经没有太多的资产。”
“告诉商会，我们可以用将来从深渊得到的收获作为抵押。”
“可是这……”
“他们会答应的——你务必要让他们答应，但是具体怎么给，什么时候还，这些都不需要说得太清楚——我们可以慢慢来。”
……
锡兰几乎是愁眉苦脸地回到小公主的身边。
是的，回到。
他现在喜欢用这个词。
虽然小公主的心理年龄似乎还是只有十岁的样子——但正是这个介于无忧无虑和善体人意之间的年龄，给近乎焦头烂额的年轻副官带来了无限的安慰。
他开始的时候还不愿意和小公主说这些事情。
但是真的很难。
他几乎每天都会见到她——除了她以外再难接触什么值得信任的人——因此倾诉几乎是不可避免的事情。
锡兰从不认为自己是软弱的人。
但是每每对上那双清澈得如同晴空一般的双眼，感受她如羽毛般温柔的抚触时，他就很难再控制住情绪。
“怎么了，锡兰？”金发的小公主第一时间注意到了骑士的情绪。
骑士在她面前单膝跪下，任由她托起他的脸。
“你看起来真是糟透了，”小公主说，“碰到了什么不开心的事吗？”
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