沈煜一松手,满纸的军情便轻飘飘地坠在了案桌上，内监小心翼翼地窥着他的表情。
这位正值壮年的君王有一双细长的眉眼,眸中时常藏着一种捉摸不透的神色。
他三十岁才登基,至今也不过在位两年而已，宣宗皇帝死后,由于年纪尚小，继位的是他的大哥。
本以为这辈子与皇权已无缘分,谁能料到元熙皇帝这么点背,居然一生无子嗣。
沈煜并非热衷于玩弄权术的帝王，但这不代表他就可以容忍那些功高盖主的臣子踩在自己的脑袋顶上耀武扬威。
静默片刻,他偏头皮笑肉不笑地勾起嘴角,意味不明地微微颔首。
随即,猛地一推,将桌上的文书尽数掀翻在地。
即便是他惯有的举止，除了看惯风雨的老宫女，内监与宫人们也还是没来由地抖了一抖。
“废物。”沈煜从牙根里蹦出字来,一甩袖子，“全都是一群废物！”
“就这么点事情也办不好，朕留着你们到底有何用！”
“一个不争气，两个也不争气！”他站起身,冲着空荡荡的大殿愤怒地吼道：“难道这天下,除了袁傅，除了季长川，就真的后继无人了吗！朕莫非,就此无人能用了吗！”
知道咸安帝喜怒无常，他发火的时候，在场众人皆不敢招惹，只甚有默契地站着等他这阵狂乱的情绪过去。
“陛下。”眼见着他高高举起一盏瓷瓶，老宫女忙上前阻拦，“项少将军毕竟还年轻，不见得就有如此野心。或许真相另有隐情也说不定……”
“另有隐情？”沈煜猛地转头看她，“你的意思是，朕给他军权，赐他兵马，结果他倒头来还让人耍得团团转，最后把自己都折进去了？是吗？！”
“朕有多信任他，他就是这样回报朕的吗！”
“凡事并无绝对，后辈们尚且根基不足，都是需要历练的。”老宫女苦口婆心，“陛下您且再多一点耐心，再等一等，季长川也不是生来便能百战百胜的啊。”
沈煜握着瓷瓶的手停在半空，他若有所思地靠在案前喘气，似乎终于觉得累了。休息片刻后，扭头去唤内卫统领，“罗政！项家父子究竟是怎么一回事，说清楚。”
内卫左司见他可算是折腾完了，半躬着腰上前回禀，“回陛下。”
“熊承恩在上阳谷设伏诈降，期间假意与众将领饮酒作乐，趁三更时分岗哨戒备松懈，与凭祥关两万燕军里应外合，偷袭我军主营。”
“烽火骑的刘副将此前曾发现端倪，于项桓帐中找到了他同燕军勾结的证据，可惜对方心狠手辣，刘大人为保这几页书信，已被斩首灭口……”
“灭口……”沈煜抿起唇点点头，“你在项家搜到什么了？”
内卫统领道：“除了往来的密信之外还有伪造的路引，从内容的时间上看，项南天与燕王早在一年前便开始通信，这一次派项桓南下送我十万大军的人头就是一个契机，目的是为了以此博得燕王的好感，为将来弃魏投燕做打算。”
他笑了下，“那还真是打得一手好算盘，连朕也被他们父子俩蒙在其中。好啊……”
沈煜赞许似的颔首，“好啊！”
他的话素来是反话居多，内卫统领迟疑地瞅了老宫女几眼，“不过，臣见项侍郎似乎对此事并不知情，也难保……难保不是有人捏造……”
“是不是捏造你不会审吗！”
沈煜信手抄了一卷文书朝他身上砸，厉声说道，“项家上上下下，一个不许漏，统统给朕审一遍！朕要看到结果！去啊！”
“是、是……”
内卫统领自然不敢躲，还得把文书原封不动地还回他手上，这才领命忙不迭退下。
长安城已经连着好几天没有下雨了。
然而头顶滚滚的乌云又预示着即将到来的电闪雷鸣，因此，雷雨前的大地便格外的潮湿闷热。
刑部大牢内，阴暗逼仄的牢房中只有高处开了一扇小窗，笔直的光线照在染满血迹的干草堆上。
审讯的推官犯愁地看着面前浑身是血的少年，一时也不知该如何进行下去。
他已经审了两日了。
尽管用遍了刑具，这个年轻人的嘴却依旧硬得撬不出半个字来。
他此刻正靠墙枯坐，手臂轻搭在膝上，凌乱的发丝几乎遮住了大半张脸。
由于押送的军士百般交代，这人穷凶极恶，十分危险，所以手脚都上了锁拷，铁链一直钉在少年背后的砖墙中，他能移动的距离，唯有墙到牢门送饭食的地方。
“这小子还不肯认？”
门外有人进来，是个不到三十的年轻公子，推官起身行礼，唤了一句“萧太尉”。
“可不是，从昨日到今日，连话也没怎么说，态度还非常嚣张，简直可恶！”
萧公子很愉悦似的轻笑，挽上衣袖慢条斯理地走过去。
推官忙拦他：“太尉，危险！”
“没事儿。”后者不以为意地隔开了推官的手，轻蔑道，“他现在这个样子，怕是也掀不起什么风浪。”
“项桓啊项桓。”萧公子绕着他来回走了两圈，才缓缓蹲下，“你也有今天。”
他神色得意地打量着对面那张一如既往令人作恶的脸，语气傲慢，“想不到吧？当日你在街上伤我一臂，而今，我却是审讯的推官之一，真是风水轮流转，合该你落在我手里！”
说到此处，萧公子愤恨地撩起袖摆给他看伤痕，“这个仇我可一直记着呢！”
项桓的双目终于动了，他淡淡地瞥了瞥眼前的人，唇边的笑轻吹起一缕散发，嗓音低沉，“我打过的人，多了去了，谁知道你是哪一个废物？”
萧太尉一把揪住他衣襟，一耳光劈头盖脸扇了下去，怒目切齿，“你狂妄个什么劲儿？”
“你以为陛下还会救你吗？别做梦了！你他妈早就被抄家了。”
“还当自己是大将军呢？我告诉你，定罪是早晚的事，朝廷里，有的是人要弄死你。”
项桓被他扇得别过了头，然后又悠悠转回来，一口血水迎面喷过去。
萧太尉避之不及，让他糊了一脸，这回真的是暴怒不止，猛地将项桓摁在地上。
“妈的，这贱种——给我打！”
他一声令下，背后的禁卫左左右右地攻上来，这群人手中拎着木棍，或有刀却不出鞘，好像并不打算轻易要其性命，只纯粹泄愤似的一哄而上，拳打脚踢。
铺满乱草的地面，被围攻的少年低头紧紧的拽着身侧的干草，他手腕上的铁链死死绷紧。那些拳脚纷纷发疯似的踩在他的背后和手肘。
他好似撑着地想要起来，碗口大的一根长棍忽十分狠厉地劈在其大腿处，发出一声让人心悸的声响。
站在一旁的推官不自觉地向后缩了缩，感觉那人的腿骨仿佛已被打断。
“给我往死里打！”
一滴乌黑在散乱的发丝中滴下，不多时汇聚成溪河。
萧太尉阴恻恻地抱着双臂，冷笑着朝项桓道，“放心，我会留着你一条命的。”
“少说还有十个人，在后头排着队等着报仇雪恨呢，哪能这么轻易地饶过你。”
“是吧，项，少，爷？”
项桓强撑着支起身，他永远不愿在任何人面前低头，饶是膝盖骨再疼，也从始至终一声未吭。
然而有人却一脚狠狠踩在他的后脑勺，迫得他不得不将脸贴在凹凸不平的地面。
“还敢起来？”
“有娘生没娘养的东西。”
额头重重磕在一块凸起的石子上，他没有发出一丝的声音。项桓看着日光照亮的那块方形，心中忽然空洞地想：
我只是想拿回属于我自己的东西。
难道这都有错吗？
我有错吗？
……
他五指用力扣紧冰凉的石墁地，伤痕累累的指尖在冷硬的石块间划出数道带血的痕迹。
窗外的乌云间闪过一道明亮的光，伴随着山崩地裂般的轰鸣，雨哗啦啦地落了下来，劈开沉寂。
武安侯府的书房内，袁傅将棋子仍回盒中，胜券在握地靠在帽椅里。
一局，他赢得毫无悬念。
“侯爷的棋技又强劲了。”对面的下属垂首恭维。
“太清楚对方的实力，这种棋下得就不那么好玩了。”袁傅懒洋洋地冲他一笑。
“那陛下对侯爷而言，也是无趣的那一类？”
他不紧不慢地抓着棋子把玩，“要扳倒沈煜身边的人，太简单。他这个人，锱铢必较，除了自己谁都不信，虽有谋略却作茧自缚，就像他惦记着茹太后那件事，非得同我争个你死我活一样。”
袁傅摇了摇头，“善藏者，人不可知。”
“我若是他，将韬光养晦，不露圭角。他与我比，最大的优势就是年轻，等老夫花甲之年，杀我，还不跟探囊取物？”
他冷笑，“所以这种人终究成不了大器，迟早有一天是会众叛亲离的。”
帘外的春雨突如其来，狂风开始大作，将才冒头的桃花打得遍地凋零。
项桓的案子到底是在朝中引起了一场轩然大波，由于牵连着整个项家，兹事体大，若真要祸及三族，自大魏开国以来还是头一次。
有文臣上书请求从轻发落的，也有义正言辞表示要严惩不贷的，早朝闹得不可开交。项南天为官多年，总有几个同僚帮他说话，相比之下，项桓那边便凄凉许多。
宛延坐在偏厅内叹气，也觉得有些惋惜。
“项家这回的劫，恐怕是真的躲不掉了。陛下雷霆震怒，私通敌国的罪名一旦敲定了便是个死。”尽管他同项南天不和，但共事一场，也并非那么想看见他一败涂地的。
宛遥追问道：“……难道朝廷里就没人替他们求情吗？”
“倒是有人替项南天求情的，至于项桓就……”谁让他小子树敌无数呢，没有趁机落井下石的就算不错了。
宛延低头喝了口茶，“所以三司会审，项家人判的只是查抄发配，唯有项桓一个……是秋后问斩。”
前往南燕的大军折损五千，而对方还是诈降，皇帝丢在外面的脸面总得拿人偿还。满朝文武，不是挨过项桓打的，就是看他不顺眼的，余下的作壁上观，都不愿意自找麻烦。
她听得微微怔了一下。
“爹爹我已经尽力了，人微言轻，没有办法。”宛延看着她的表情，替自己辩解，“丫头，人各有命，天意是强求不来的。往年顶多在他坟头烧一炷香，咱们也就算仁至义尽。”
宛遥沉默了很久，最后深吸一口气，问得很轻：
“我能不能……”
“去看一看他？”
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