夜色朦胧，篝火烈烈。
李靖等人匆匆而来，围着篝火席地而坐，听闻情报后沉思不语，在脑海中推演种种可能，气氛有些凝重。
金城郡乃兵家必争之地，位置险要，堪称陇右道门户，一旦丢失，吐蕃进可威胁长安，守可扼住西北门户，退可席卷整个陇右道，于吐蕃而言，满盘皆活，但于朝廷而言，如断一臂。
秦怀道可以不在乎朝廷，那是李二的是，但不得不在乎陇右道百姓，如果像张掖郡一样屠城，又是几万条鲜活的生命，而且，拿下金城郡后吐蕃肯定会继续拿下西平郡，武威郡，往北扩张，战略纵深大增，张掖郡将成为孤城。
孤城无援，就是死敌，守不住，也没有守的价值。
张掖郡往西是肃州、瓜州、沙州、有酒泉郡、敦煌郡两座大城，然后是玉门关，玉门关往北是伊州、西州，往西继续前行是七屯、且末等被秦怀道拿下的汉州地界，可见玉门关之重要。
秦怀道目光落在地图玉门关上，这儿有一支朝廷边军驻守，两千人，突厥已经在攻打七屯，西州也已成为孤城，被团团围住，无兵支援，玉门关能守住？
玉门关一旦被突厥拿下，自己的去路就算是堵死，不过问题不大，就怕突厥不聚集在一起，骑马乱窜不好打，聚集一处好轰炸。
火星噼啪作响，随着朔风飞舞，宛如精灵，倏忽见消失不见。
众人蹙眉思索破解之法，但一时都不得要领。
好一会儿，李靖忽然开口说道：“贤侄，当务之急是确定大军下一步目标，继续往前？还是后退攻打吐蕃，拿下金城郡，疏通陇右道？”
下一步目标是重点，这个只能秦怀道来定。
程咬金也赞同道：“没错，关键咱们接下来要做什么？至于金城郡丢失一事，依老夫看问题不大，朝廷又不是吃素的，圣上必然会大举调兵征讨。”
“以谁为将？”秦怀道反问。
一句话将众人问住，都有些傻眼了。
朝廷第一批援军以执失思力为将，虽然执失思力还能打，但毕竟年老，本不该再出征，但朝廷武将青黄不接，无以为继，还能派谁？
李靖想了想，说道：“朝廷军中年轻一辈倒也有不少好苗子，一有机会也能崭露头角，夺回金城郡不好说，但守住西线问题不大，朝廷短时间内无忧。”
这个判断对秦怀道而言很重要，只要西线不丢，局势就不会糜烂，中原一地就不会烽火四起，战乱就只局限于西北一带。
以李靖之能得出如此推断必有其道理，秦怀道毫不怀疑，如果挥兵杀回去，有可能面临突厥和吐蕃的双重夹击，如果继续西进，就只面临突厥一方敌人，两权相害取其轻。
下一刻，秦怀道目光再次落在玉门关。
自己有炮在手，打攻城战最有利，但吐蕃和突厥没有，只要守住玉门关，吐蕃就无法继续西进，自己就能专心收拾突厥，突厥就不敢嚣张地继续从北面迂回长安，长安以北百姓就能免遭兵灾。
而且，守住玉门关就相当于守住陇右道西大门，万一战败，大军可以撤入陇右道，整个陇右道呈狭长形，东西走向，南北是高耸连绵的山脉，无路可走，天然的通道，可以成为根据地。
一个个念头闪过，秦怀道渐渐有了决定。
下一刻，秦怀道目光落在安国公身上，安国公意识到了什么，坐镇，抱拳道：“请汉王下令。”
“金城郡丢失，吐蕃极有可能正在对西平郡、武威郡动手，最终兵临张掖，张掖郡没有守的价值，我意继续西进，官道被劫，朝廷大军去留是个问题，有劳安国公找大家好好聊聊，陈明厉害，愿意留的跟本王走，战后去留自便，想抄小路回长安的分发粮草自去，绝不阻拦，但今晚必须决定。”
“好，老夫这就去找他们。”安国公答应道，匆匆去了。
“继续西进也好，汉州不能丢。”李靖赞同道。
程咬金也赞同道：“没错，陇右是朝廷的，朝廷会想办法收复，汉州可是你的，丢了咱们就无处可去。”
秦怀道点头，睿智的目光看向罗英。
“阿叔，下命令吧。”罗英郑重说道。
“特战师、近卫团跟我走，带上足够粮草连夜，日夜兼程，突袭玉门关，剩余兵马就交给世伯了。”秦怀道说着看向李靖，目光冷肃，战意涌动。
“没问题，可要是玉门关还在朝廷手中当如何？”李靖提醒道。
对朝廷边军动手形同造反，不可取，秦怀道不至于犯傻，解释道：“安国公及其一万族兵随行，沿途朝廷边军由安国公协调，安国公有圣旨在身，是陇右道平乱大总管，可节制陇右道兵马。”
“这个办法可行，放心去吧，只要老夫在，确保无忧。”李靖赞同道。
“没错，还有老夫。”程咬金赞同道。
“去准备吧。”秦怀道看向罗英，一个特战师，一个特战团，再加上安国公一万族兵，就算玉门关被突厥占领也能拿下，目光环视一圈，继续说道：“处默、遗爱、罗章，带辎重队进城将所有能用的粮草物资装车，罗武，继续赶制炸药包，今晚辛苦点，明天一早出发。”
“遵令！”四人齐声应道，匆匆去了。
现场很快只剩下三人，秦怀道示意一名近卫弄来一只洗剥干净的羊驾篝火上烤，一边和李靖、程咬金随意闲聊着局势。
没多久，李靖忽然叹息一声，说道：“当初贤侄提出上中下三路出兵吐蕃，朝廷不受，现在看来可惜了，如果当时三路进攻，吐蕃必然分兵，主动权就在朝廷之手，吐蕃别说攻打陇右道，能不能守住吐谷浑都难，现在可好，能集中兵力从容拿下金城郡，兵威长安，主动权全在吐蕃之手，可惜了。”
“提这些干嘛？圣上顾虑太多，没了往日的锐气，不过，经此一战，或许能恢复雄心，重新启用李孝恭，那西线就无忧了。”程咬金说道，整个大唐论对李二心思的把握，无人能及程咬金和长孙无忌。
“你说的有道理，河间郡王李孝恭能征善战，有他出马，西线无忧，老夫可以放心了。”李靖眼睛一亮，整个人放松下来。
这时，小鱼急匆匆过来。
秦怀道惊讶地问道：“可是夫人有事？”
“小姐让我把这个交给你，刚收到的。”小鱼递上来一战小纸条。
小纸条是秦家庄制造的一种特殊纸，轻便，柔韧，专门用来飞鸽传信，秦怀道意识到出事了，赶紧接过去打开一看，瞳孔猛地一缩，递给旁边李靖。
李靖接过去也是大吃一惊，递给程咬金。
“怎么了？”程咬金意识到出事了，接过去一看，惊呼道：“刚说到他，那老匹夫就死了？这……怎么可能？”
秦怀道不知道历史上李孝恭哪年死的，但知道朝中老一辈国公们这几年都会陆续去世，蹙眉说道：“记得河间郡王才五十岁吧？”
“是啊，在这个节骨眼上……可惜了！”李靖愁眉应道。
“那就只有刘宏基挂帅出征了。”程咬金说道。
吐蕃丢失，夔国公刘宏基有很大责任，这段时间一直被冷落，而今无人可用，干过一段时间吐蕃大都护府大都督的刘宏基对吐蕃最了解，是理想人选。
“朝廷用谁与我等无关，时候不早，两位世伯吃点东西就去休息吧。”秦怀道打断话题，眼睛却落在地图上，一动不动。
李靖和程咬金交换个眼神，没有再说，随便吃了点垫垫肚子就走了。
朔风呼呼，寒意沁人。
篝火随风跳动着，像是要摆脱托朔风的惊扰，炸出一道道火星。
安国公执失思力兴冲冲地跑来，一屁股坐在篝火旁，接过秦怀道递来的一大块羊肉咬了一口，一边咀嚼，一边说道：“汉王，兄弟们都愿留下。”
“都愿意？”秦怀道有些惊讶。
“没错，回去的路已断，就算抄小路也凶险，九死一生，不如跟着汉王，不过，大家有个想法，能不能上报朝廷说大家在攻打张掖郡时战死，从今往后隐姓埋名，一心跟着汉王建功立业。”
秦怀道心中一暖，被人信任、追随的感觉真好。
“好，怎么报你看着处理，准备一下，带着你的一万族兵明天一早随本王出发，直扑玉门关，沿途各城池朝廷守军由你出面交涉，愿意投奔的收留，不愿意的别为难，剩余两万兵马本王打散收编，如何？”
“谨遵汉王令！”执失思力满口答应道，只要自己族兵没被打散收编就行，朝廷大军本就是临时指挥，交出去无所谓。
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